江東左軍在崇州是内線作戰，道路通達，無後勤之憂，出動迅捷。23崇州步營及騎營午後同時從紫琅山駐營出發，未時三刻，日頭剛西斜，林縛就與曹子昂、周普先一步率騎營及部分親衛營騎衛抵達鶴城西戍台。
正趕上二三十艘寇船從東面而來，不敢輕易往崇州腹地突沖，在戍台東裏許外停靠南堤，三四百寇兵登岸，試探性的靠近戍台，給弓弩擊退，看到這邊騎兵來援，退守河堤結陣以守，也不退去。
林縛下馬來，在原鶴城西戍台守将劉振之的陪同下，與曹子昂、周普等人登上戍台，觀看敵陣。這夥寇兵以河中一字排開的橫舟船隊爲依靠，在河堤上列陣，相比去年暨陽血戰時，陣形要嚴整得多。
“馬兒還有餘力，能沖兩三波，”周普在旁邊搓着手，說道，“總要趕在天黑之前，将這群龜孫子趕出去，省得留在這裏礙眼……”
西山河與運鹽河的貫通工程隻需要開挖三裏長的河道，八月初征募萬餘民夫，耗千萬錢，趕在九月上旬挖開通航。
集雲級的千石戰船能夠走西山河從紫琅山直接航行到崇州西北腹地，但是從九華到鶴城段的運鹽河百年失修，積淤得厲害，百石船都難暢通無阻。
爲了達到使大型戰船在崇州内河運行無阻的目的，林縛正籌劃秋後對崇州段運鹽河進行大規模的清淤，工程量之大，征募民夫之衆，耗費錢糧之巨，達到令人瞠目結舌的地步。
這件事還要過一個月才會正式的開展，預計到明年春後才能初步完成，眼下靖海水營走内河最多隻能支援到九華。
在津海級戰船都能通行無阻的海域上，靖海水營可以憑借戰船及戰術的優勢，足以對抗二到三倍的寇兵也不吃虧，然而到淺水域作戰，大型戰船無法參戰，中小型戰船數量又不足，靖海水營就像自縛雙手，與寇兵相比，優勢盡失。
東海寇爲了利于侵襲江東、兩浙沿海府縣，所選多爲吃水淺的平底船，海鳅船能直接駛上淺灘停靠登陸。東海寇也是看清彼此水師的優劣，這次才避開水深無阻的江口，選擇襲擊淺水灘塗地形的沿岸地帶。
林縛沒有打算将靖海水營調進運鹽河與寇兵對抗的意思，在鶴城西戍台這邊隻配備了幾艘小型槳船，大股寇兵入襲，不能指望這幾艘小船能對抗寇兵，隻是算計着情勢不對，這些小船是用來鑿沉封鎖河道的。
這時候二三十艘小型寇兵從鶴城軍塞過來，這邊依靠挨河而建的戍台，用弓弩封鎖河道，這一段運鹽河道才百十步寬，皆在強弓勁弩的封鎖範圍之内，使寇船不敢輕易冒箭石強沖過去。
曹子昂看了看天，說道：“晴空萬裏無雲，要是不變天，夜裏星月通明，足以支持夜戰，這夥寇兵聚而不退，怕是要等拖到天黑強沖過去，分成小股往後方滲透擾掠，到時候我們則要被動多了……”
江東左軍是内線作戰，若是會戰，則更方便集結兵力，形成局部優勢，達到擊潰寇兵的目标，但是寇兵顯然沒有跟江東左軍會戰的意思，一旦分成小股滲透沿小河汊子往腹地滲透，屠殺、洗掠平民，江東左軍再是内線作戰，也沒有足夠的兵力将崇州防守得潑水不進。
林縛蹙着眉頭，眺望遠處的鶴城軍塞，鶴城的失守，使他們這邊被動得多，不然他隻要在江門集中兵力，威脅東海寇側後，隻要東海寇在淮南鹽場劫掠無果，十天半個月就會撤出去。
“寇兵在河堤上結陣，無側後之憂，我部從河堤兩側沖其兩翼，會受到船上弓弩的打擊，”林縛這才收回神思來，回應周普請戰的要求，“隻能用甲卒從正面壓迫，隻要擾亂其陣腳後，再利用騎兵走河堤快速沖擊，才能達到擊退的目的——不過天黑之前是要挫一挫他們的銳氣，你們下面好好商量怎麽打這第一戰，我與子昂在這裏看着。”
普應道，又捶了一記劉振之的肩膀，說道，“甲卒爲主，騎營配合，怎麽打，你來籌劃。”
劉振之時年二十六，也是西沙島流民出身，晉中武縣籍人。
前年晉中大荒，晉中與燕京毗鄰，地方倉儲甚少，但有一批赈濟糧走太行山道運至晉中，然各環節漂沒得厲害，最終到災民之手所剩無幾，武縣官吏更是貪婪得厲害，粒米未濟。
武縣災民圍聚城下大嘩讨赈，趕着陳芝虎率部過武縣，武力驅趕聚鬧災民，遇到反抗後事态升級到清匪的态度，最後更是大肆屠村殺寨，血流成河。
時至今日，晉中人還談虎色變。
劉振之率族人參與聚鬧讨赈，給列入武縣二十三名匪首之列，被迫帶着族人南逃到崇州來避禍。去年西沙島大災，劉振之族人受創極重，随他南下二三百名武縣人不到三十人活下來，其妻溺亡，三子獨活幼子。
劉振之在災後積極參與救災事，加入西沙島鄉營，參與抵禦太湖盜入侵之事，後編入江東左軍，以身強體壯善使長槍充當十五卒的旗頭。北上勤王諸戰，皆善戰勇武，給林縛從軍中挖掘起來，從都卒長、副哨将、哨官，迅速提拔到崇州步營第一哨哨将的位置上。
早先也給林縛調派九華獨擋一方，後鶴城西戍台吃緊，劉振之就給調到這邊來。
在軍中，周普的地位自然要比劉振之高得多，不過他知道江東左軍要發展，必須要有更多像趙虎、甯則臣、劉振之這樣的優秀青年将領冒頭出來，并不介意首戰給劉振之當個陪襯。
劉振之神情一振，正是銳志進取之年，也不推讓，朝周普拱拱手，謝道：“請周營官提點。”便與周普先下戍台安排戰事。
鶴城西戍台在運鹽河南岸建有五丈高，是空心敵台結構，方九丈，以條石爲基，牆厚丈餘，包磚夯土爲芯，建得頗爲堅固，在戍台西側沿河岸則是一座可駐三百卒的小型軍壘。
早在六月初旬，林縛就在附近置換出大量的屯田，屯戶多達千戶，之前除劉振之率兩百武卒駐守外，還動員了四百餘民勇協防。林縛先率騎營馳援，周同率崇州步營第二哨、第三哨、第四哨在天黑之前也能趕到，王成服收攏鶴城潰兵後，也将到這裏集結。
在天黑之前，這邊聚集兵力将達兩千四五百人。
“也不知道李兵部在薊北練兵有無實績，能不能抵擋住東虜秋後入寇，”曹子昂沒有再看遠處的鶴城軍塞，轉身回望西面的運鹽河，歎息道，“要能熬過這個冬天，就再無人能撼動大人在崇州的根基了……”
“要能不打大戰，我也不想打大戰，”林縛說道，“不過奢飛熊要讓浙東兵入彀，這邊的動作必然小不了，這樣才能讓權次卿放心攻昌國，我是真擔心權次卿上當啊。浙東形勢一壞，就算李帥能在北邊擋住東虜，天下大勢還是沒有轉機啊。我們今年能對運鹽河進行清淤，算是紮下些根基，但是積儲太薄了，經不住大戰消耗啊。”
“林兄，明日便是你的大喜之日，你怎麽親自統兵過來，”葛司虞穿着短襟衣衫，登上戍台來，問道，“真是要強攻鶴城軍塞啊？”
“你怎麽在這裏，”林縛看到葛司虞登上戍台，訝然的問道，“這邊太兇險，再說舒翰難得從江甯趕到崇州來做客，我讓你去九華接你，你怎麽跑到這裏來了？”
“我擔心啊，看到你在這裏，我就放心了，你帶了這麽多兵過來，聽說後面還有兵往這邊集結，看來要打大仗了，”葛司虞跑得氣喘籲籲，說道，“老爺子擔心我來崇州跟他争築城的事，你說說看，我跟他父子一場，會這麽不識趣，不過比起築城事來，運鹽河清淤挖通，才真是在地方上傳名千年的大事啊。唯有你才有在崇州做這事的氣魄，換作其他人，想都不敢想。”
林縛微微一笑，說道：“你便留在我身邊，崇州境内已經不再安全，不知道這仗明天能不能打起來——誰願意大喜之日還在外面領兵打仗的？”
八月上旬，林縛從龍江船場訂制最後一批海船交付之後，短時間内将無法再從龍江船場獲得戰船。龍江船場今後一段時間将集中人力、物力給江甯水營、甯海鎮水營打造一批戰船，多爲内河作戰的中小型戰船。
葛司虞志在督造前人所不敢想的大型海船，這時便不願意留在龍江船場虛度時光；林縛便借築城的名義，将葛司虞借調到崇州擔任督工官。
崇州新城的督造工作已經由老工官、葛司虞的老父親葛福擔當着，葛司虞到崇州後實際負責的工作，則是率領一批大匠、吏中，爲運鹽河清淤工程做準備而忙碌。
清淤百裏長的運鹽河道，達到千石甚五千石大船通行無礙的地步，是耗資億萬的大事，初步估算需耗銀四五十萬兩，動用十萬民夫。
一般說來地方上根本沒有财力、人力做這樣的事情，即使朝廷要做此事，如此大的工程，調派工部侍郎擔任督造較爲常見，葛司虞才是江甯工部九品小官，能負責如此大的千古留名的大工程，自然是十分的興奮。趙舒翰難得從江甯過來，他脫不開身趕回紫琅山去。