閑時居家，抱抱孩子，幫父親處理些政事，不經意間，日子從手指縫一天天流逝。時間已經到了深秋，寒冷的冬季不久也将光臨。
秦瓊、羅士信與李棟情同手足，以前約隔十日，便到章丘探望李棟。臨近秋季以後，二人來的次數屢見減少。每次探望，總帶來張須陀與瓦崗決戰的消息，張須陀仍像以前作戰勇猛異常，仍是常勝大将軍，從未落下敗績。
李棟聽了以後，臉上不見喜色，憂愁卻越見深重。李棟明确知道，大業十二年十二月一日，大海寺一戰，張須陀以身殒國，有去無回，終向一生孜孜不倦盡忠的大隋，捐獻了他最珍貴的生命。
這一時，秦瓊和羅士信又來了，言稱張須陀被任命荥陽通守，專門對付瓦崗寨叛賊。荥陽與章丘離得遠了，他們以後不能随心所欲來探望，這是最後一次了。
危險明明近在眼前，卻不能把實情告訴二人，李棟聽了更加怅然無緒，憂悶不止。
此時，李棟一心想替朝廷做點事的想法逐日愈烈，偏偏楊廣又不派人請他，李棟着急得七上八下，坐立不安。
到了十月份，金秋送爽，碧空如洗，天邊閑雲，雲卷雲舒，萬木更換冬裝，滿眼望去，四處蕭煞，飒風頗吹，天氣越來越涼了。
李棟的父親李渾，這天回來，滿面春風，喜滋滋對李棟稱說，朝廷有重要的人物下江南，途經章丘，要齊郡陸離兒和杜雨以及自己搞好防衛，絕不能出半點差池。
李棟一時納悶，猜不透朝廷還會派誰來。兵馬大元帥光臨的時候，也沒有像這樣大張旗鼓。貌似這次來頭更大，還會有誰呢？
猜來猜去，李棟覺得楊廣的可能性最大，畢竟也隻有貴爲天子的楊廣才有資本，動用沿途一切力量，爲他保駕護航。可仔細想一想，曆史上的楊廣，是好大喜功，喜歡鋪排奢華，剛愎自用，卻非禮賢下士的君主。
李棟懷着忐忑不安的心情，幫助章丘府衙安排接待事宜。從頭至尾，包括縣令陸離兒本人，誰也不知道來者究竟是何人，隻知道權勢顯赫，地位特别重要。
來人明确召示，不公開，不張揚，悄悄地進行，也不設隆重的接待。因爲亂世紛攘，做好保護程序即可。
這樣以來，李棟憑直覺，越發不認爲是楊廣了，這不符合他的一貫作風。但是又明确指出沿途一詞，來人究竟到哪裏去，順道拐到章丘呢？
不過李棟也心情往深處去想，章丘府衙的事，與他關系不大。他一心擔憂着張須陀的安危，真個是憂心靈焚。
這一日，李棟在家逗孩子取樂。孩子已過百天，烏溜溜的眼睛像養了一豆黑水銀，小鼻子十分精巧，小臉蛋嫩嫩的，紅撲撲的，像一隻熟透的紅蘋果。讓人見了忍不住想去咬一嘴。
隻是小如歸十分眷戀陸柔的懷抱，在李棟懷中呆不了很長時間，便伸着柔軟的小胳膊，哭着鬧着要媽媽抱。
李棟一邊哄着他，一邊叫着他的名字，說道：“我的小如歸，我的小親親，我的毛毛蟲，不鬧啊，娘親正忙，一會就來抱你喽！”
“如歸——如歸，孤的愛将何是歸來？”一個中年人的聲音蓦地在院中響起。
李棟聽了臉色劇變，這個聲音再熟悉不過，除了楊廣還有誰敢自稱孤家寡人？趕忙把孩子放到床榻間，整理下衣服，準備到院中迎駕。
他還沒有走出去，楊廣已經闖進門口。身穿白色上等湖綢制成的袍子，袍子一直拖到腳背，頭紮英雄巾，一手拿着折扇，身邊數名親兵侍候着。乍一看去，還以爲是哪家大賈富商光臨。仔細一看，可不是楊廣麽！臉上的笑很自然，正望着發呆的李棟。
李棟萬萬沒有料到，楊廣竟然親曆親爲，從東都洛陽跑到章丘自己家中。也就是見到楊廣的一瞬間，李棟才恍然大悟，沿途應該指是的楊廣下江山的途中。難得他爲了自己，舍棄龍舟不乘，不辭勞苦和旅途趕到。
李棟腰一屈，正要下跪請安。楊廣雙手一擺稱道：“這裏不是廟堂，而是在你家中，不必如此拘束禮節，快快請起。小如歸要造反鬧人了。”
楊廣的話音剛落，床上的小如歸果然一撇嘴，哭出聲來。
李棟心中一熱，趕忙回身，抱起兒子，遠遠的站在楊廣面前，讓他瞧了瞧兒子。
楊廣一樂，道：“孤已經有數名皇子，可他們還在襁褓之時，哪一個也不似此兒玲珑可愛。瞧那小鼻子，多精緻，将來一定是大富大貴的命。”稍一沉吟一會兒，楊廣便吩咐道：“此兒甚合孤意，孤有心獎賞，但不能像鄉裏鄉外的老鄉一般隻送一個珍貴的禮物，那就顯得孤太俗氣了。孤賞此兒五品千牛備身，将來長大，舉薦入宮，随孤侍駕。”
小如歸還沒滿周歲，已經被封賞五品千牛備身，這可是王公大臣的後代才能享受的隆遇。李棟隻不過一介草民，就是看在章丘滅知世郎的功勞上，也屬于獎賞過份。畢竟李棟假扮黨雨錢的時候，在高句麗城牆之上，血戰賊軍，三次墜落城牆，又三次沖上城牆，才不過是三品親兵。
李棟心中一熱，正要謝恩，忽然又考慮到，後年，也就是大業十四年，楊廣即将被部将殺死東都。這一次便是去東都的路上折而來到自家。大隋馬上風雨飄搖。
一時也不方便捅破這層窗戶紙，李棟隻得千恩萬謝。
楊廣又道：“孤來你家中隻爲一件事。那就是給足你面子，請你出來做事。爲大隋效力，盡一份臣民應該做的事。替孤平叛四方，蕩盡屑小。将來你取勝了，孤還有更大的封賞。王候将相甯有種乎？你也可以的。”
李棟剛要說話，楊廣擺手制止了他，沒有給他說話辯駁的機會，又道：“親兵來下旨，他做得固然不對，可也是代表孤來看你的。你将他驅逐而不奉诏，孤理解你的心情。也替你懲罰了他。”
“于老将軍年齡老邁，他們那一輩現在都已經是風燭殘年，折騰不了很久了。我要着力培養一部分年輕有爲的幹将。這首先嘛，就是你。你若是不出來做事，孤還請得動何人？”
“希望你就不要推辭了，給孤一個薄面。不知你意下如何？”
李棟這時發現了楊廣身後侍立的便裝幾名親兵中，有一人正是自己安插楊廣身邊的司空星雲。他暗中朝李棟眨了眨眼睛，意思是要他務必答應下來。似乎不答應下來便遇天塌地陷的災難一般。
爲了救張須陀，李棟本要出去做事，就是楊廣不來，關鍵時刻，李棟也會沖上前，替張須陀擺平大海寺一戰。要不然何必千辛萬苦把手槍和子彈造出來？楊廣此番前來，正好合了李棟的計劃，可謂是猶如天助。自然要答應下來。
李棟便稱道：“我乃一介平民，年齡又小，資曆又淺，驟然出面帶兵，恐怕朝野紛纭，口誅筆伐，阻塞視聽，無果而終啊！如若這般，草民仍然不敢奉诏，還請聖上收回成命。”
楊廣呵呵一笑道：“孤來的時候就料到你會這樣說。你即便不說，孤也會授你以大權。于老将軍乃兵馬大元帥，你做他的副手，替朕打理天下兵馬。如果有功，可位列三司。”
說着，楊廣伸手擺了擺，司空星雲上前幾步，來到李棟面前，把他手中的假殒鐵寶劍放到李棟手中。
楊廣稱道：“可能你還不知道，此劍在高句麗立下大功，孤現在賞賜給你。予你生殺大權。可先斬後奏。一切特權都不是問題，隻要你替孤蕩平天下烏煙瘴氣，孤可以賞你金山銀殿。”
李棟心中猛然一跳，楊廣真是遇到難處了。他應該很明白，現在大隋搖搖可墜，大廈随時都有被捅毀倒塌的危險。再不授人大權，假以時日，就是把天下全部贈給自己，也無力回天了。
知道自己的一再推讓，一定會逼迫楊廣賞自己更大的權利，卻沒料到這權利來得這麽突然而且這麽大。
李棟趕忙把兒子放在床上，推金山倒玉柱跪下給楊廣叩首謝恩：“草民李棟萬死不辭，願意授命，誓死報君恩。”
楊廣這才滿意地笑了，笑得很開心。似乎李棟一出手，便會蕩盡一切烏雲。他又問道：“但不知道你又如何運用孤授給你的大權啊！說來給孤聽聽。”
李棟便把天下的形勢略爲陳述一遍。特别指出了關内關外兩大勢力。當李棟說到關内時，楊廣自然就想到了瓦崗寨。
楊廣稱道：“張須陀已經替孤在攻伐瓦崗，這些是斬不足慮的。孤要你先蕩平江淮杜伏威，清河窦建德等，你可做得到？”
李棟一笑稱道：“此二人實不足慮。瓦崗才是真正值得重視的地方。自古以來便有得中原者得天下之說。張須陀兵少将寡，其實不是瓦崗的對手。”
“可他屢戰屢勝，正如勢中天啊！”楊廣懷疑稱道。（未完待續）