隋炀帝楊廣親自餞行，敬酒三盞，鼓勵他拿出殺天的勇氣，首戰報捷，以鼓舞士氣。
麥鐵杖大爲感動，暗下決心，一鼓作氣拿下遼東城，以報皇上之大恩厚愛。
最近一段時間，麥鐵杖身體不舒服，一直吃藥調養中。
随軍吳郎中勸他喝藥以後再度行軍。
麥鐵杖虎顔一頓，喝道：“大丈夫生死乃是上天所注定的，豈能被這些小病小痛左右？就是死也得奮勇殺敵，以報效朝廷，怎能因這點小病小痛而畏縮不前？”
吳郎中搖頭歎息，隻得作罷，把藥劑潑在地上。
李棟站在營内，遠遠地看到這一幕，心中十分佩服。這才是真正的勇士，真正的猛将！
麥鐵杖一生命運曲折，頗具傳奇和勵志色彩。
年輕時，在陳國，麥鐵杖隻不過是一個流浪漢，靠偷盜做賊糊口。他動作剽悍，身行如風，很多人就是發現了對他也一籌莫展，追不上啊！隻能眼睜睜地看着他逃掉。
廣州刺史被他折騰得雞飛狗跳牆的，便神鬼不覺設下計謀将他拿獲，送到南陳作奴隸，給陳後主作撐傘的儀仗，天天陪侍身邊，沒有一點自由時間。
晚上的時候，他稍得空閑，就偷偷跳牆逃出去，跑到一百多裏外的南徐州盜竊作案。雖被人屢次發現行迹，但他速度如風，總能安全脫身，并在當夜趕回後主身邊，不耽誤第二天正常陪駕。
因此他被人屢次指責爲盜賊，陳後主卻不相信！一個奴隸，人身自由都沒有，怎能弄來馬匹呢？一夜之間，來回三百餘裏，哪能做得到？
後來有人設下一計，說有要緊的事，要派人到南徐州送急信。誰能準時送到，便賞以重金。麥鐵杖不知是計，接下書信，連夜奔到南徐把信及時送到，第二天照常回到陳後主身邊。
這次證據如山，陳後主無言以對。心中恨他行爲不檢點，也沒頭腦，中了别人的奸計，連自己也受他蒙塵。但考慮到他有别人比不了的優勢，速度如風，便打一頓警告了事，放他回家了，永不錄用。
後來，隋滅陳國，他又長期追随隋朝丞相楊素身邊，因爲身行迅捷，被派出去做偵察，被敵人發現，寡不敵衆遭人逮住，綁了雙手送往都城。
一次吃飯的時候，押送他的士兵見他雙手綁着，吃飯十分困難，就給他解了繩索。趁士兵吃飯時不注意，他操起士兵的兵器，将押送他的人全部殺死，潛逃而歸。追随楊素身邊，寸步不離保護他的安全。楊素對他的忠誠大感欣慰。
隋炀帝楊廣即位，漢王楊諒起兵造反，讨伐他時，麥鐵杖勇猛異常，頗立戰功，得封柱國大将軍，随後調任到萊州任職，因政迹平平，被調往汝南做太守。
這個時候，他年齡越來越大，經曆的事情也越來越多，不像年輕的時候隻會用身體作戰，也學會了開動腦筋，用智謀和法令管理衙中事務，把汝南治理的很見起色。從用身體作戰到學會用腦子爲政，可謂是轉變迅速。
這次攻打遼東，隋炀帝對他報以大希望，任命他爲二十四道大軍先鋒。麥鐵杖心中感激得一塌糊塗。
回往平生，十幾年前還是一介草民盜賊，一生從不敢奢望入朝做大官，但是隋炀帝卻賜予他這一身榮華富貴。麥鐵杖怎麽不感激涕零，誓死殺敵報效朝廷知遇之恩情？
麥鐵杖大軍拔營而起，若長江洶湧，滾滾而去，大營内迅速變得空蕩蕩的。
李棟和秦瓊因是來護兒屬下，沒有随着他們離營。
眼望大軍遠去的滾滾煙塵，李棟心潮澎湃。
麥鐵杖的經曆，說明他是典型的英武之将，被稱作大隋最一猛将，也算是實至名歸。
這次出征，麥鐵杖看似已經下定決心，縱使戰死沙場，也決不退縮。他深知，自己一旦戰死，皇帝會有更高的封賞！他已是右屯衛将軍，授開府儀同三司。再進一步，便可位列三公了。
從一名小小的盜賊發迹，在隋帝手中封賞已達頂峰。他不死，兒子們永遠得不到三公的待遇。他一死，兒子們肯定襲他的右屯将軍之職，再加上以命報恩，便可以得聖上隆恩，允許入朝爲官，天天伴駕左右，位極人臣了。
麥鐵杖從年輕時智謀不足，屢次誤中他人奸計，到現在爲官時的斤兩算計，可見已經完成了從武夫到智勇雙全的兌變。
不過他這一生，有個最大的缺點。醉心于功名利祿，無論何時何地，都孜孜追求，欲丶望熊熊，燃燒不止。
果不其然，午時前後，麥鐵杖大軍大敗而歸。數萬人馬隻逃回來數百人，而且是爲了保護他的三個兒子，這幾百人才沒有與敵軍拼殺陣亡。麥鐵杖本人，連同兩名武贲郎将，俱戰死疆場，終于圓了以身報國的志願。
死裏逃生的數百人，麥鐵杖生前對他們十分照顧，此時他們失去了靠山悲痛欲絕，哭聲傳出裏許。
李棟秦瓊及一些府兵聽到哭聲，偷偷跑出來觀看。見到場面悲壯，不禁扼腕歎息，爲大隋損失一名虎将悲傷不止。
隋炀帝得到麥鐵杖戰死的噩耗，心中也十分悲傷，哽咽着安撫歸來的殘兵敗将，要他們好自爲知。并封麥鐵杖的三個兒子麥孟才、麥仲才、麥季才爲光儀大夫，世襲麥鐵杖的封賜。
随後，炀帝大怒，吩咐宇文述再度攻城，一直打到他們投降爲止。
麥鐵杖之所以戰死，全是因隋兵在遼水兩岸時架橋，沒有及時趕出進度，離遼水西岸還有丈餘沒有搭完橋，敵軍大将乙支文德便派高句麗死士沖殺過來。
大隋府兵奮不顧身，跳到冰冷的江水裏，遊到岸邊，與敵軍拼殺，受損十分嚴重。麥鐵杖及兩名武贲郎将，沖上岸邊，與敵軍蜂擁而上的士兵力戰，不敵身亡。
宇文述接到攻城命令，便先把橋造好，再對乙支文德展開血腥屠殺。
乙支文德大軍不敵，且戰且退，一直退到遼東城，也叫襄平城。
這時，他們假裝不敵而投降。
與宇文述談判投降條件時，發現隋軍十分大意，準備不足，便暴起而攻。
因爲事發突然，宇文述又準備不足，也是大敗而歸！
隻不過他比麥鐵杖敗得稍體面些，數萬人馬，還逃回二千餘人
這次隋炀帝氣得怒火沖天！僅一天時間，十數萬人馬等于盡數戰敗，一點便宜都沒有撈到。
生氣之餘，他就想到了齊郡張須陀，進而又想到了章丘李棟。心想，要是李棟在這裏，憑他的足智多謀，怎會敗得如此慘重？他一定能識破敵軍的鬼域會倆，爲我挽回一些天子的顔面。
李棟一直呆在大營，當然也得到了宇文述戰敗的消息。
李棟心想，隋兵大營内，一定有奸細，偷偷把炀帝的命令，也就是一直打得他們投降爲止，這條件偷偷告訴了乙支文德，才使他借用這個條件，在快要戰敗時，保留實力。
唯今之計，必需得想出一個辦法，把這個奸細調查出來，不然以後還會落個大敗的凄慘下場。