李棟窦建德深以爲然，撞見葉繼善的眼線，不隻自身難保，還給張須陀添無窮的麻煩。二人千言萬謝，告别郡丞府，一路奔出城池，徑直向來護兒府兵大營而去。
臨到大營之前，李棟忽地拉住窦建德胳膊，沉聲說道：“兄長且慢！”
窦建德不知何事，忙刹住腳步，看着李棟問：“怎麽？賢弟遺漏了什麽重要事？”
“非常重要！”李棟沉思說道：“那費青奴被我施計挨頓闆子，定會遷怒于我。我也拒絕了來将軍的盛情邀請，不願追随賬下。現在我以什麽理由，什麽身份投奔他呢？”
“這個……”窦建德下意識撓撓耳朵，也犯了難。李棟在來将軍大營内露面，确實不太合适。費青奴肯定找機會報複。想了一會便說：“依愚兄之計，不如你假裝我的鄉裏，願随大軍北下，這方法怎麽樣？”
李棟點頭同意，仍有些擔心說道：“我也是這樣考慮的。隻是我這張臉孔，他們十分熟悉，恨不得把我挫骨揚灰，方解心頭之恨。所以，我不能就這麽進去，我得适當的改變一下。”
“哦？？？”窦建德眨眨眼睛，好奇之心驟起：“你還會民間易容之術？那可是失傳很久的秘技了。”
李棟哈哈一笑，神秘莫測：“不偏不巧，我恰好懂些皮毛。”說着，從懷裏掏出上次的肉色藥丸：“這就是啄木鳥配合藥物制成的易容藥丸。”放在嘴裏，一仰脖，吞咽下去。
“哈哈哈！”窦建德大笑，伸手稱道：“讓我也來試上一試！”
李棟一笑制止：“你又沒得罪他們，以本來面目去大營就是。日後若有需要，一定會贈送給你的。”停了一會又說：“稍後我改變了面貌，除了你我，連劉黑闼和張金稱也不能告訴他們，免得走漏風聲。”
窦建德點頭答應，又疑惑問道：“那秦瓊呢？也要诓瞞于他？”
李棟沒有回答他，等身上起了反應，迅速改變揉捏面部，改變原有的肌肉走向，眨眼間變成一條兇猛的漢子。
窦建德看着李棟身上不可思議的變化，大睜兩眼，嘴中連續發出驚訝的“嗬嗬”聲。盯着李棟看了半晌，他才驚歎地說：“如果不是事先知道，連我也認不出來了！”
李棟嘿嘿一笑，道：“好了，我們去大營吧。進了大營以後，你把我介紹給秦瓊，餘下的事情就不用你操心了。沒有特别重要的事，也不要來找我，以免被他人看穿了破綻。”
窦建德答應下來，帶着李棟走到來護兒大軍營前。
來護兒大軍數萬兵馬，營寨約有數裏許，四周用籬笆圍起來，每隔幾步便建一個崗哨，斥候守望上面。前門左右兩側分别有兩張小桌，爲前來參與府兵的丁勇登記造冊。
窦建德帶着李棟來到小桌前，那府兵忙得滿頭大漢，頭也不擡問道：“下一個！叫什麽名字？”
“黨雨錢！”李棟上前一步，高聲回說。
“哪裏人氏？”
“齊郡漳南人。”
“年齡！”
“一十九歲。”
“好了，進去吧，下一個！”那府兵始終沒有擡頭看一眼，這就算登記完了。
窦建德和李棟相視一望，有些洩氣，準備那麽久，費了那麽多事，如此簡單就放進來了？
二人進了營内，見大營正中的位置，搭建了一處高高的四方平台，高有二丈，寬有十丈，占地半畝大小。
四方台下人來人往，忙碌不息，分别擱置一些觀賞的座位，大概是給來護兒等将軍們準備的。
營内寬敞的地方，新到的府兵捉對兒厮殺，正在下大力氣練習功夫拳腳，好準備打擂時，一舉奪冠，博得一身功名，封妻蔭子，光耀門楣。
窦建德見了爽氣頓生，手指平台說道：“日後，我要在這裏施展身手，奪下最高獎賞！”
李棟心中暗笑，卻抱拳贊道：“窦兄好生了得！小弟佩服！”
“怎麽樣？你也打擂吧！我把頭籌讓給賢弟！”窦建德大言不慚說道。
“窦兄說的哪裏話！你我兄弟争什麽你先我後。誰拔頭籌不都一樣的？”李棟婉拒窦建德的好意，心中微有不滿，又沒表現出來：“萬一我得頭籌，難免到來将軍賬下訓話。我這身份不尴不尬的，被看穿可就麻煩了。”
“既然如此，愚兄就不客氣了！”窦建德笑言稱道。
二人邊走邊小聲交談，來到大營後方，錘聲叮叮當當不斷傳來。經過訊問打聽，曲曲折折找到秦瓊，他正在指揮一幫滿頭大汗的鐵匠打制兵械。
一見是窦建德來了，身邊還帶着一個不認識的漢子，秦瓊連忙放下手裏的活計，迎接上來，喜道：“窦兄幾時回來的？這位是……”
“請賢弟到賬外說話。”窦建德把秦瓊叫到外面。
因爲張須陀舉薦，秦瓊被安排做了一名小頭目，軍械修理這裏鮮有人出入，李棟藏身這裏，可謂神鬼不覺。
窦建德把前因後果述說一遍。
秦瓊十分不信，上下仔細打量，才看出一些苗頭。拉住李棟的手，喜不自勝：“面容雖改，身材不變，特别是你虎虎的氣勢，站那兒都紮人眼睛，還是不要抛頭露面的好。”
李棟笑說：“那當然了。謹尊兄長教誨，某在鐵匠鋪從此渡殘生了！哈哈！”
三人一時大笑，爲兄弟再次相聚十分開心。
聊了一會兒，窦建德稱道：“愚兄将要在擂台上博得一身功名，秦瓊賢弟難道不去施展身手麽？依你的身手，愚兄可是要甘敗下風的！”
秦瓊連連擺手拒絕，顧左右而言他：“我乃一名小小鐵匠，哪能到台前拼個你死我活的。這等好事，還是讓給窦兄吧！你我兄弟同心，其利斷金，誰拿第一，在下都爲你們鼓掌相慶。”
“哈哈哈！”窦建德聽秦瓊一番話，更加開心了。李棟賴于身份不能參加，秦瓊又甘願淡泊，不會參加。免除了兩位強勁的對手，擂台上又多了一層勝算。
“愚兄一心建功立業，就不多說了，回去也将荒疏的功夫再練上一練，免得将來敗在别人手下，墜了我們兄弟的名聲。”窦建德說着，抱手緻禮，與秦瓊李棟二人告别。
窦建德走後，李棟看着他的背景，眼中冷光直閃，過了好久，才慢慢散去。
秦瓊見了，疑聲問道：“賢弟有心事麽？”
李棟沒有回答，扯住秦瓊的胳膊道：“秦兄難道真的不想在台上試試身手？”
秦瓊臉色堅決說道：“赢得第一又能怎樣？還不是同在來将軍手下聽令？我現在有大把的銀兩可賺，何必去争那個無謂的第一呢？”
李棟淡然一笑，對秦瓊所說不以爲然。決心撺掇秦瓊一定去打擂，如果不然，就便宜了窦建德。
李棟看得出來，他并非全然聽從自己的安排，隐隐還有自己的小心事。
李棟決不允許這種事情發生。
……
好戲将到，高丶潮來臨，期待感滿滿的。話說今天周一，多來幾張免費推薦票，讓本書也在推薦榜上露個臉？全靠大家了！謝謝。