回到來護兒身邊，費青奴臉色鐵青，憤憤不已。若不大意，哪會被他鑽空閃到身後？還在将軍面前丢人現眼，下次就不給他機會了。
費青奴身爲武贲郎将，五品武官，參加過許多大陣仗，經受過血與火，陰與謀，生與死，殺與被殺的洗禮。不止十分勇武，也精通權術。不然也不會一眼看穿李棟瞎編亂造的謊言。
來護兒問：“這位小郎哪裏人？”部将被人戰敗，他絲毫不爲所動，說話語氣輕緩，沒有半點不愉快，至少表面如此。
張須陀呵呵一笑：“他就是我向你提及的章丘李棟。”
“嗬！”來護兒輕歎：“知道年輕，沒料這樣年輕。好樣的！”
“他還是白身？”來護兒向張須陀問道：“不如随我賬前暫做牙将，将來禀明聖上，再讨虎贲郎将給你，你看意下如何……？”
張須陀一笑，看向李棟：“這個還要看他的意向如何了。”其實，他也不舍得把李棟，輕易拱手讓出。憑什麽你一張嘴，就想讨走我的愛将？
李棟沖張須陀和來護兒淡然一笑道：“感謝将軍錯愛。我習慣了白身，習慣了自由自在。日後若有需要，某一定傾力相助。”
來護兒眉毛微挑，旋即恢複，淡然而語：“謝了。”然後轉身就走。
他這一走，其餘的人忙陪着走出後花園。他的三個兒子，也恨恨地敵視李棟一眼，追随而去。
張須陀一愣，知道李棟剛才所說的話，過于托大，激怒了來護兒。
他是什麽身份？左翊衛大将軍，一方霸主，再進一步位列三公，權傾朝野。多少蠅營狗苟之輩擠破腦袋奮力向前沖，極力鑽營他賬下，意欲謀一份好差事，好光宗耀祖，爲門楣添色。
他要收攏的人才，想要的東西，從來沒有失望過。沒料今天卻在李棟手中打了折扣。打折不說，還說什麽他日若有需要，一定傾力相助。
身爲大将軍，什麽時候需要别人幫助？除非打了敗仗，吃了大虧，或被皇帝開罪。不然根本沒有需要一個平頭白姓出手幫忙的機會。
即将開赴遼東郡，與高句麗王血戰前際，聽到吃敗仗這樣不吉利的話，任誰都會動怒。
來護兒确實有些怒氣，礙于李棟剛被畫工畫像，是聖人面前的紅人。而且身在張須陀的府中，他可以默認費青奴動手，卻不願在人前失态。
他們離開以後，張須陀虎臉對女兒說道：“還不回去？丢人現眼的東西！”
張小姐諾諾，施個萬福，小老鼠一樣，帶着女仆灰溜溜閃出後花園，臨走時，偷眼看李棟了幾眼。心中暗想，這人何止是膽大，簡直就是膽大包天，連大将軍的面子也敢撥回，心中暗暗佩服李棟的膽略起來。
女兒走後，張須陀長歎一聲，面露失望說道：“我這女兒最像我，性情剛直，不懂曲折。雖然生得一身好皮囊，也有幾分姿色，到現在還沒遇到合适的人家。”
“緣份不到而已。”李棟寬慰道：“好馬才能配好鞍。”心中卻微微震驚。張須陀果然有意，将女兒嫁我爲妻？難道他不知道章丘陸柔的事？不可能，興許是我考慮太多了。
從懷裏掏出調兵令牌，李棟呈到張須陀面前，道：“東阿之行，微生曲折，現将令牌物歸原主。”
然後把東阿一行前前後後遇到的情況，詳細說給張須陀聽。隐瞞斑鸠店遇到程咬金一事，并沒告訴他。末了建議火速拿下東阿令，由崔博陵暫時替代。
張須陀接過令牌裝起來，沉吟片刻道：“這事我自會安排，絕不能給串通盜賊的狗官落好下場。”
“秦家鐵鋪的事，我已查明辦清，他們現在沒有後顧之憂了……”張須陀又道：“來護兒将軍到齊郡，爲二征高句麗做準備，他需要大量精工巧将，修造戰船和兵械。我有意将秦瓊推薦給他，不知道你意下如何？”
要秦瓊加入來護兒大軍，這話哪怕來護兒親自向李棟下命令，他也會斷然拒絕。可話從張須陀嘴中說出來，情況自然又是一變。
張須陀隋末第一忠臣，對隋朝赤膽忠心，奈何時運不濟，遇到一個喜怒無常的帝王。且隋末戰亂紛然，成就了張須陀的大威名，也吞噬了他的身家性命，是名大大的悲劇英雄。
李棟還知道隋朝三次征遼，全部無功而返。隋軍雖然沒有吃敗仗，那裏天寒地凍，環境酷劣，去十個人，回來三四個已經不錯了。
特别是第二次征伐高句麗，隋炀帝遇到了一件足以滅國亡權的大事件。一個重要的人物即将閃亮登場。
如果秦瓊去了，自己最好也和他同去。在遼東戰場上，盡一份綿薄之力，扭轉隋朝被動不舉的命運，如果将高句麗一舉拿下，巨變罹臨前夕，興許可以改變曆史走向，也就可以挽救許多人的生命。
李棟最初打算到中原一帶尋找合适的機會。現在看來不得不暫改初衷了。
剛剛拒絕了來護兒的邀請，自己又以什麽理由同秦瓊一塊去呢？李棟犯了難。
這個時候，刺史葉繼善也犯了難。
崔士陵趕到齊郡以後，找到葉繼善，陳明情況，要他務必幫忙，對李棟施加懲罰，最好使他沒有機會趕到遼東面見聖上。
李棟的畫像已經派人呈送遼東，他還在信函内極力撺掇，要李棟到陣前爲聖人效命。将來聖命下來，對李棟的懲罰如果過于兇狠，缺胳膊斷腿，四肢不全，萬一龍顔大怒，誰來承擔這個要命的後果？
如果不按崔士陵的要求去做，無疑得罪了崔家，這個天下第一大望族。這也是一個頭疼不已的大問題。
左也是爲難，右也是爲難，兩頭都難。
這小子，得罪了自己不說，連崔家的胡須竟然也敢捋上一捋，真是嫌命活太長了。
葉繼善便告訴崔士陵，這事十分棘手，容他三思，等想好對策，自會對李棟施加壓力，使他知難而退。（未完待續）