先從杜伏威說起。他本是章丘的一名府兵，建功心切，自告奮勇去齊郡請張須陀的救兵，救兵沒有請到，卻陰差陽錯帶回一夥山賊。章丘被杜伏威及山賊的合圍之下成功救回，他卻被縣尉設計陷入大牢。
杜伏威對章丘有恩，章丘卻對他恩将仇報。不是李棟請出杜雨救他脫離苦海，估計現在是生是死還是未知。
亂世之中人心瞬息萬變，爲了自保，也爲了發展自己的勢力，杜伏威不得不打開章丘城門，引知世郎進城，方便新舊兩種勢力此銷彼長之際混水摸魚。至少不會像陸離兒和縣尉掌控着章丘那樣，以囚犯和通賊的身份無家可歸四處躲藏。
如果計謀運用得當，也可以順手鏟除了知世郎，将他的役兵收歸己有。建立一支十萬兵馬的大軍指日可待。聚衆起義，嘯傲綠林，振臂一呼而響應者衆。從此便可揚眉吐氣，熙氣指使，狠狠體會一下做首領的滋味。
杜伏威是個具有一定野心的人，他主要追求獨霸一方而不是号令天下。憑章丘這一彈丸之地的兵力，讓他縱馬馳騁，問鼎中原，他還沒有這個膽量，卻很樂意做一個割據一方的霸主。
但同時他卻從李棟身上看到了一種大氣，一種打死自己也學不來的王者風範：處變不驚，靈活多變，不拘一格，忍辱負重，對人照顧有加，使人不得不佩服。
李棟雖然也被章丘人罵作賊，他有自己解釋不了的苦衷。因爲李棟從一開始就陷入了陸離兒和知世郎雙方的連環計之中。
對陸離兒和陸柔，李棟出于真心想要保護他們。一個願意将女兒下嫁自己的人，無論李棟對他有多麽仇恨，從陸柔身上說，他對陸離兒也恨不到哪裏去。何況父親李渾還在他手下任職。在隋唐極爲看重出身，如果娶到陸柔這樣一位出身的女人，在普通人眼裏，可以爲身份添一層光環。
對于知世郎王薄，李棟與杜伏威有着一樣的心思，也有奪取其十萬大軍爲自己所用的念頭。但李棟身爲穿越者，了解隋末各種勢力之間的你銷我長的前因後果，比杜伏威有着更爲深遠的目光。
将知世郎的大軍奪到自己手中以後，有兩種去路。一種是像杜伏威一樣拉着隊伍進山，去做山賊那個最有前途的職業。但這樣以來，面對的将是張須陀，這位隋末赫赫有名，勇武雙全，卻又像杜雨一樣對大隋有着極深重感恩之心的人生死對決。
此時不堪生活所苦的農民起義大軍剛剛有所苗頭，隋朝實力仍然非常強盛，隋炀帝楊廣征得二百萬攻打高句麗。隻用分拔出來十分之一，知世郎草草收攏的義軍，根本沒有與大隋正規軍作戰取勝的可能性。
而進山做山賊面對的境況将會非常艱險，無異于樹起一個箭靶子使大隋各種勢力對自己進行剿滅。随後便陷入打不完的仗，滅不完的勢力這種無休無止的戰争之中。萬一不留神，一次戰敗便有萬劫不複的可能。
另外一種出路便是保隋。
是的，保護隋朝暫時的統治，名義上維護大隋，卻可以順理成章的暗中保存實力，既不得罪實力強勁的大隋，也能發展自己的隊伍。保護大隋落到實處便是保護章丘的陸離兒等人。
所以杜伏威怎麽處置陸離兒等人，關系着日後如何生存如何發展的大計。不能不慎重行事，更不能頭腦一熱，草草将幾人殺掉完事。
經李棟率先提出問題，杜伏威便很想聽聽他的意見，他的意見杜伏威相當尊重，也不能不去尊重。
思考了一會兒，李棟便說：“他們三人中必需殺掉一個人，不殺不足以取信知世郎。也不能由着性子全殺亂殺，我們得爲自己留一個後首，留一條出路。張須陀得知章丘遇有敵情，一旦引軍前來援助，我們何去何從？難道随那個不成氣候的知世郎丢盔棄甲落荒而逃？”
杜伏威沉思片刻，大概一時想不通李棟話裏面包含的更爲深遠的意義，搖了搖頭問道：“好不容易得到一個良機，難道還要供手把章丘還給陸離兒？我辦不到。”
杜伏威從打開城門那一刻起，便鐵了心的拉旗自己作主，至于以後的事情，他還沒有完全考慮到。所以他不能理解李棟的韬光養晦之計。
李棟也沒有向他更爲詳細的分解自己的計劃，一語雙關地說道：“天色還早，時間還早，不如我們去大牢看看他們幾位。好爲将來做個詳細的計劃，不至于在公審那天，無端生出一些意料之外的事來，那就得不償失了。”
杜伏威點點頭道：“也行。去見他們也是自取辱，既然将軍提意要去，我就舍命相陪了。”
李棟笑了笑道：“哪裏的事啊。沒有你說的這麽嚴重。”
李杜二人各騎一匹好馬，往城東北方向的牢獄趕去。
關押陸離兒等人的大牢，獄卒已全部換成了知世郎的人。他們都識得杜伏威，因爲知世朗命杜公審陸離兒等人，眼下正是熱得燙手的人物，誰人不知，何人不曉？
所有人對杜伏威都畢畢敬，生怕哪一點做得不周到，被他在知世郎面前穿了小鞋，那以後的日子，以後的路便不好過不好走了。誰也不會傻到爲一個不經常見面的勢力人物過不去，那就是等于和自己過不去。
監牢裏的獄卒人人對杜伏威巴結有加，杜伏威卻對李棟執着下人的禮，伸手作出請的動作，等李棟過去以後，他才随在身後過去。
李棟走，杜伏威也走，李棟停，杜伏威也停，亦步亦趨，步步跟随。這種禮敬，這份謙遜，使獄卒大爲驚訝。人人心裏思量：這少年郎何許人也？拽到這種程度，他的家人知道嗎？
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