普通百姓家庭中，曾參加府兵訓練的人，得到賊兵圍攻縣城的消息後，很快就集結了幾千人馬。青壯府兵被隋炀帝攻打遼東征走了一大部分。這些兵馬都是一些老弱病殘的人。
縣尉便點出三千府兵，自己帶領，李棟做副手，可以支配這些府兵們。府兵的年齡比李棟要大，見他做起了副指揮使，都感到很驚奇。一時之間議論紛紛，也有好奇的人，看他到底用什麽方法退卻賊軍，衆人心裏十分期盼。
李棟登上城頭向遠處張望，方便探探知世郎安營紮寨的虛實。
果然如原來所料，在東、北兩座城門，知世郎的兵力相對強勁。由斥候報來消息，知世郎在西門的兵力并不多，如果派一支隊伍，在晚間從西門突襲，還是比較容易突出重圍的。所以如何突破西門去請救兵，是這次攻城的重中之重，也關系着城内所有人的命脈。
李棟便故布疑陣，在西門安排五百名府兵，在城牆之上，遍布夜間照亮的火把，又命五百名府兵雙手各拿兩支火把，四處遊走。遠遠望去，西門城牆到處是火把，整個天空都被映射火紅一片。這便是原來說過的，化虛爲實。
在東門、北門和南門卻安排少量的守城府兵。剩下的兩千餘名府兵，各執利刃，等知世郎攻城的時候，哪個城門有危險就到哪個城門去接應。
東北兩門安排二千餘府兵，這就是實。卻不讓知世郎知道，這就是化實爲虛。
知世郎接到消息，章丘城西門火把亮如白晝，其他的三座城門則隻有少量守城士兵。他推測這是縣令陸離兒孤注一擲，在西門布下重兵，準備突圍去齊郡搬救兵。
知世郎夜間見到西門火光沖天，認爲西門守兵衆多，就暫放西門不攻，隻派一小股兵馬，埋伏在西門附近，謹防陸離兒突出包圍。而東北兩個方向的城門，則是一片黑暗，大概這裏無人防守，他便避實就虛，各安排四萬名義軍攻城。
他的如意算盤是，先在一夜之間派勁兵把章丘拿下，再派人前去追擊搬救兵的府兵。如果在西門派重兵攻城，雖然可以阻擋陸離兒的府兵突圍出去，但短時間若内不能把章丘攻下，拖延久了，天亮以後，臨近縣城的救兵一到，呈反包圍之勢，自己就得落荒而逃了。
知世郎志在得城，并不是消滅章丘，所以故意把西門留住不攻，讓城内的人在西門用盡本事逃出去，實際把主要兵力用在東門和北門。
李棟把兵力安排以後，卻犯了難。自己隻有十六歲，從沒有離開過章丘城，齊郡具體在哪裏，路程有多遠，有什麽明顯的标志，一點也不知道。必需派一名熟悉路程，曾經過去齊郡曆城的精練府兵，快速殺出西城門才好。
李棟到來西門，對那五百名府兵問道：“哪位大朗知曉齊郡路程？”
話音剛落，一員小将挺身而出，此人頭戴高帽，面如白玉，神色很是威猛。年齡與自己不差上下。這小府兵來到李棟面前，躬身施禮，大聲回說：“某杜伏威，甘願前往！”
這時，杜的身後又閃出一人，年齡稍大，說：“某願意和杜郎一同前往。”
李棟聽了暗暗吃驚，杜伏威？他将來可是一方霸主，論武力論智謀都屬上乘。沒料到他年輕的時候也這麽勇猛，比縣衙内那些府兵要勇敢得多。可是不知道他身後這人是誰？
李棟便稱贊他們說：“兩位好樣的。但不知這位尊兄姓字名誰？”
年齡稍大些的府兵施禮回說：“某叫輔公袥，與杜伏威自小交情密厚，不願他獨身冒險，願随他身後，保護他的安全。”
李棟聽了更加欣慰。看來自己讀過的史書上，記載的果然不假。凡有杜伏威在的地方，一定有輔公袥的身影，倆人形影不離，是休戚與共、生死與共的兄弟。
隻是他們二人年齡現在都還很小，沒有覺悟到起義反隋的境界。以後要好好利用這兩員潛力小将，掌控他們二人的實力，以後至少可以三分天下，有一片立足之地了。
李棟笑說：“如此很好，大快我心！來人啊，快與兩位勇士斟酒壯膽，使他們旗開得勝，好把救兵請來，爲我們擊退賊兵。”
有一名小府兵趕忙把酒葫蘆提來，李棟親手給他們滿了兩杯酒，高舉頭頂，以示對他們的敬重之情。
二人是幹淨利索的人，也不說那麽多廢話，接過去一飲而盡。
李棟說：“稍後你們見到東門北門火光沖天，正是我們與知世郎大軍激戰之際。那時候你們悄悄打開西門，一路向前沖殺，不得回頭戀戰。”
“諾！”兩人齊聲答應，又對李棟深施一禮。杜伏威心想，他的年齡和我不差上下，卻做了指揮官，真讓人羨慕。現在正是用人的時候，我若前去把救兵請來，将來也要和他一樣，指揮很多府兵。
李棟命人牽過兩匹好馬，替換了他們腳程不快的坐騎，拍了拍他們的肩膀，說：“把知世郎擊退以後，你們二人務必到縣衙找我，日後我對你們二人有更爲重要的安排。”
輔公袥大喜，與杜伏威相視一笑，臉上非常得意，飛黃騰達就在眼前了。
把西門安排妥當以後，李棟又來到二千餘名府兵前，命所有人都去搬石塊，準備木頭樁，以及家家戶戶炒菜吃的豬油和羊油。又從一些農戶裏借一些用不着的破布和舊棉，沾滿豬油羊油，好在賊軍攻城的時候，點燃扔到他們身上，把他們燒得不得不退軍。
李棟親自動手，搬了很多石塊，在兩軍陣前忙得滿頭大汗。他卻不知道，父親李渾已被縣令陸離兒派人看管起來。
因爲李棟現在掌控着三千府兵。這在軍制上已經超越了五品折沖都尉的軍力，比縣令陸離兒的七品縣官還要有實權。
如果李棟調轉府兵，向縣城攻來，陸離兒隻有死路一條了。
爲了自己的安全，也爲了牽制李棟，陸離兒不得不出此下策，把他父親暫時看管起來。明說是爲了保護李渾的安全，實際上是變相軟禁起來。
李棟對這些事情一無所知。
過了一會，縣尉叫來近萬名臨時助戰的城内百姓，安排到東門和北門附近，爲受過專門訓練的府兵們做下手。那些百姓們從沒參加過這種陣仗，有畏畏縮縮擔心害怕的，也有神情激昂，摩拳擦掌，躍躍欲試的人。
李棟心想，得給他們激勵激勵心情，免得到關鍵時候，他們掉鏈子。憑那些少量府兵守住十萬大軍的攻城猛勢，還是懸了一些。
李棟沉思一會，盤算好說辭，便清清嗓子，振臂高呼：“賊人王薄，上不體恤聖人攻遼之苦，下不安撫民衆之難。私自率領窮苦百姓，來攻打我章丘城府。城池一旦被攻破，賊人就要搶我們的糧，睡我們的炕，侮辱我們的姑娘。爲了保家衛城，我們要拿出勇氣來，絕不能讓賊人的詭計得逞。”
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