回到客棧，溫海果然在等她吃晚飯，白小碧借口在外閑逛，隻字不提遇見葉夜心的事，溫海沒有懷疑，二人吃畢便各自回房歇息了，當晚無話。

第二日清早起床，天色仍顯陰沉，溫海也不在意，帶着她趕往城東。

城東山勢起伏，其中最大的一座山頭格外奇特，遠遠望去極似古鼎，穩穩當當供于高台上，整座山頭皆被樹木掩映，其色蒼翠，猶如碧玉雕成，其形巨大，鼎身渾圓，依稀可辨三足，氣勢天成。

白小碧暗忖，怪不得叫玉鼎城，原來得名自此山。

溫海看了半晌，道：“跛足之鼎變作朝天之鼎，難得這般穩固。”

白小碧心中一動：“這裏也是風水寶地嗎？”

溫海淡淡地笑：“好地，卻得來不易，必有高人指點。”

白小碧疑惑。

溫海緩步朝前走：“前面便是鎮國公莊上了。”

白小碧想了想：“我聽爹爹說，鎮國公在朝中極有威望，謝家半壁江山都是他撐着的。”

溫海邊走邊道：“鎮國公乃本朝重臣，忠良正直，平生征戰沙場，功不可沒，且提拔了許多能臣勇将，忠武将軍與上将軍這些人都出自他門下，堪稱國之棟梁，然而其年輕時雖立下戰功無數，卻始終不得重用，六度起落，幾番更是險遭大禍。”見前方路面泥濘難行，他停下來，自然而然拉起她的手，“現下鄭府的主人正是其兄弟鄭公，聽說他爲人誠實好客，在本地極有威望。”

被控制的感覺再度升起，雖說二人名義上是師徒，但被他這麽牽着走，白小碧還是覺得不自在，臉上燒得厲害，無奈那手十分有力，她幾番想縮回手都未遂，又不敢過于抗拒，隻得作罷。

直到走過這段泥路，溫海才放開她。

白小碧松了口氣，悄悄往旁邊移開幾步。

溫海卻停住腳步，擡起早已準備好的傘：“下雨了。”

白小碧愣了愣，果然發現頭頂有雨絲飄落，方才太過于緊張，竟沒留意到。

潔白的綢布傘打開，沐浴着清秋的斜風細雨，仿佛一朵盛開的花，和着他身上潔白的衣衫，沖淡中透着幾分冷清。

傘下，他微笑着示意她：“站在雨裏做什麽，過來。”

白小碧默默走到傘底，盡量與他保持着距離。

他順手将她拉近了些：“仔細淋病了。”

離得更近，熟悉的檀香味再次飄入鼻中，清楚地感受到這份關切中的刻意，白小碧還是忍不住想去證實，如果他真的是迫不得已才帶着她，将她當作随時可以丢開的麻煩，又何必做出這麽關心的樣子？這是不是可以說明，他多少還是拿她當徒弟看的。

白小碧甯願相信自己的猜測，于是伸手扶着傘柄将傘往他那邊推了點，一個人隻要嘗過一次孤獨的滋味，就會更加想要留住身邊的親人，盡管其中帶了些讨好的意思，她有點害怕被丢下。

溫海側臉看她。

白小碧鼓起勇氣：“你也别淋着雨了。”

溫海笑了笑，收回視線，沒說什麽，帶着她再朝前走了約一柱香工夫，就到了鄭家田莊上。

.

莊子緊挨着城，一路上但見許多披着蓑衣的莊客來去說話，原來鄭家世代居于此，是本地的小鄉紳，鎮國公未出身時就住在城外這田莊裏，後來立了大功，聖上賜府第，以便他回鄉祭祖，他也不肯搬進城，隻将故居重新整修了一番，令其弟鄭公守着。

兩座石獅，一排石級，門上“鄭府”二字很是氣派，透着豪門之家該有的威嚴，隻不過門房謙和的笑臉将那高高在上感覺減去了一半，門房與家丁們很客氣也很有眼光，見二人不像尋常客商，忙讓到廳上用茶，一面去禀報主人。

鄭公聽說後親自出來，五十多歲模樣，面容和藹。

問候過主人，溫海大略報上名姓來曆，又道：“路過貴莊，偏逢陰雨，實難趕路，是以想要在府上借宿幾日，無意打擾主人家，還望行個方便。”

鄭公笑道：“出門在外誰無難事，不過借宿而已。”吩咐下人引二人去客房。

溫海道謝。

“且慢，”鄭公忽然叫住二人，看着旁邊的白小碧，“這姑娘是……”

溫海不動聲色：“在下的表妹，姓白，前日路過，正逢姨父去世，我見白家并無兄弟，因此寫信禀明了母親，母親令我帶她回去。”

鄭公皺眉：“果真？”眼睛隻看着白小碧。

白小碧會意，矮身作禮：“幸有姨父姨母肯收容。”

孤男寡女在外，又無老媽子丫鬟跟着，鄭公見她形容舉止不尋常，所以懷疑，聞言方知是孤女，且二人不像有私情的樣子，點頭：“後生休怪老夫多嘴，雖說她孤苦無依，但既是姨母之女，也是你的親表妹，怎好叫她抛頭露面。”言下之意，是責備他怠慢。

溫海道：“主人家教訓的是。”

白小碧忙道：“表哥待我很好，出門在外，本該便宜行事。”

鄭公正要說話，忽然家人來報：“城西盧老爺有要事求見老爺。”

那盧老爺四十來歲，一路低着頭走來，連連與家丁客氣，神色甚是局促，剛進門就躬身朝鄭公拜了下去：“求鄭公救我這回。”

鄭公詫異，忙扶起他：“盧兄何事驚慌，仔細說來。”

盧老爺漲紅了面皮：“方才古家二公子在店裏與掌櫃起了争執，小兒不慎失手推了他一下，他便叫幾個人将小兒拿去，苦求幾番不肯放人，無奈隻得求知縣大人設法，知縣大人因想着他是鄭公的外甥，叫我來跟鄭公讨個情……”

“有這等事，混帳！”鄭公微怒，“盧兄莫急，我與你去找那孽障，必要他放還令郎，與你賠不是。”

盧老爺喜悅，千恩萬謝。

與二人道了聲“自便”，鄭公便領着他出門去了。

.

當初範家仗着範八擡橫行門井縣，想不到鎮國公的家人又是另一番行事，白小碧暗暗敬佩，跟着下人去客房安頓，午飯後雨住了，原想去和溫海招呼，誰知他的門卻緊閉着，白小碧不好打擾，隻得獨自進城，思量着買些布做衣裳。

行人無數，天氣雖不好，城裏熱鬧景象卻半點不減，街道兩旁許多店鋪，偶見煙花樓台，白小碧低了頭不去看，心裏說不清什麽滋味。

正慢慢走着，冷不防耳畔響起一聲慘叫，緊跟着一團黑影從左面撲來，險些将她撞倒。

“小王八羔子，叫你知道賀爺是誰！”一個高大的人影跳過來，拎起地上的黑影一丢，那黑影便直直飛向左邊，将賣貨的攤子砸個稀爛。