溫海果然在範家住下，範家對他也半是讨好半是監視，等着一個月期限的到來。明知道不能心急，可眼睜睜瞧着範家得勢，白小碧還是很郁悶，這日早起伺候溫海用過飯，便借口上街買東西出來了。

近日他分明閑得很，卻遲遲不肯傳授本事，也不知道他究竟作何打算，将來如何救自己脫身？真的找範家要人，豈不惹他們懷疑？發現對這個師父一無所知，白小碧更加迷惘，不覺走過幾條街，有些累，正巧旁邊有家大飯莊，她就俯身拿袖子随便拂了拂石階上的塵土，坐下來歇腳。

“不見？我才出門幾個月，她就不認人了，也不想想我當初資助你們金香樓多少！”

“王公子莫急！消氣消氣，我們香香姑娘是被一位貴客包了一個月，這行的規矩你老人家也知道，多多包涵，過些日子定叫她擺酒給你賠罪。”

“貴客？哪個貴客？”冷笑。

……

白小碧被這吵鬧聲驚動，擡臉看，原來對面有家妓院，老鸨正在門口與一位公子賠好話，那王公子氣焰十分嚣張，定要見人，兩邊争執不下，十分熱鬧，引得不少路人伫足觀看。

鬧騰得正厲害，忽見一頂小轎擡來，旁邊跟着兩個丫鬟。

轎子落下，裏面走出一名肥胖的中年婦人，扶着丫鬟，指着那王公子便開罵。原來王公子是城南還算有名的大戶，特意跑這麽遠偷腥，想不到居然驚動了家裏的母老虎，也不知誰給她報信的，見到當家夫人，他整個兒立時矮了三分，嘀咕幾句便拂袖回去了。

看清門上“金香樓”三個字，再想起方才說的“香香姑娘”，白小碧腦子裏不自覺浮現出一個身影，隻不過她是姑娘家，自小受的教導就很嚴格，這種地方被歸類爲不正經的場所，流露出太多興趣似乎不應該，叫人看見一定有閑話，腳也歇過，她連忙站起身打算回去。

“慢着。”門裏出來個人喝住她。

白小碧定睛一看，原來是這家飯莊的掌櫃，姓衛，三十多歲，生得黃胖胖的，往常白公在時，他曾來白家借過銀子，這兩年飯莊生意好，也就富起來了，白小碧認得他，矮了矮身：“衛掌櫃。”

衛掌櫃背着手站在階上，居高臨下打量她兩眼，咽咽口水，卻冷着張臉：“大白天坐在我們飯莊門口，擋了我們生意不說，這麽走就算了？”

想當初他爲了借錢低聲下氣給爹爹說好話，現在自己落難，他的态度就變了，全不記得當初的恩情，果然是狼心狗肺的東西，白小碧心裏暗罵，不想生事，好聲氣分辯：“掌櫃說什麽呢，我隻是在邊上坐了坐，離門遠，并沒擋了你的路。”

衛掌櫃提高聲音：“你當我這階檻這不值錢？我這是花了大價錢從外頭運回來的石料！别人坐也罷，總是你壞了我的運。”

他說的“壞運”自然是指自己克夫了，白小碧漲紅臉，冷冷道：“衛掌櫃這話什麽意思？”

“擋了我生意，不該賠錢麽？”衛掌櫃重重一哼，眼珠轉幾圈，換了張假惺惺的笑臉，“料你也沒錢，你爹爹不是留了幾間房子給你麽，既然進範家做丫頭了，守着那老房子也沒用，不如……”

白小碧聽得又驚又氣，顧不得什麽修養，罵道：“當初若不是我爹爹借錢給你，你會有今天？現下看我爹爹走了，就想占我家房子，你……還是人麽！”

衛掌櫃噎了噎，半晌才道：“當初是你老子見我飯莊賺錢，偏要放銀子進來，不知賺走了多少！”

“賺？”白小碧冷笑：“我爹爹沒找你要過一文利錢，怎麽叫賺你的？他老人家早就看出你是個卑鄙無恥恩将仇報的小人，所以不肯借，那時是誰低三下四上我家來求情，是誰到我家下跪，别說不知道！”

周圍人群逐漸聚攏。

“命薄克夫的丫頭，一張嘴巴倒厲害！”被她罵得面上無光，衛掌櫃惱羞成怒，下階就要來拉她。

白小碧是閨中小姐出身，往常極少與人争執拉扯，見他動手，到底氣怯，待要走又顯得自己怕了他，一時委屈又氣憤，紅了眼圈呆站在那裏。

正沒有主意，旁邊突然伸過另一隻手，抓住衛掌櫃的手。

看清來人，白小碧呆了呆，立即移開視線。

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吃奶的勁都用上，仍是掙脫不開，衛掌櫃知道遇上厲害的，仗着周圍這麽多人，也不害怕，壯了膽氣瞪他：“姓葉的，要管閑事麽！”

一襲藍衫很是清閑，他含笑丢開衛掌櫃，拿扇柄敲敲他的肩：“大街上與小丫頭動手，掌櫃的有失體面。”

衛掌櫃振振有辭：“是她坐在門口擋了我的生意。”

“在階上坐一坐便要賠房子，掌櫃念的好生意經，”他一邊說着，朝門内望，“如此，來你飯莊吃飯的，豈不是連田地産業都要賠盡？”

這回人群一陣哄笑，紛紛罵起來，白小碧也忍不住低頭笑。

他擡起一隻腳在那台階上踏了踏，又收回：“這青石闆外頭到處都是，也尋常得很。”

那腳上穿着貴重的鑲着粗細金線的青緞靴，衛掌櫃知道惹上了人物，再鬧下去沒得自讨沒趣，不甘之下，老着臉冷笑：“不過是個過路的，要給這臭丫頭出頭麽，也不怕被克死，生了副好皮相，與花魁姑娘厮混幾日，一路的貨，有什麽好說的。”

白小碧立即看他。

他也沒生氣，隻一笑，倒是旁邊圍着看熱鬧的人起哄：“難道昨夜衛掌櫃不在翠濃姑娘房裏？欺負人家無依靠的丫頭，仔細報應。”

衛掌櫃怒目，待要罵，又怕事情真的鬧大對自家生意不妙，無奈之下狠狠地沖白小碧一甩袖子：“還不快滾！”

白小碧轉臉看他，他點頭示意她走。

剛走出十來步，就聽得背後一聲重重的悶響，卻是衛掌櫃欲進門，哪知右腳剛踏上石階，平整的石階角便無端碎落一塊，頓時失足跌了個狗吃屎，碰破額頭，有血流下，圍觀衆人暗笑他黑心遭報應，都各自散去，留下他一個人在那裏跳腳大罵夥計。

石階是最堅固的青石闆做成，方才自己還在那上面坐了半天，好好的怎麽會碎裂？白小碧看得驚奇又好笑。

“沒事了，”一面潔白的點綴着簡單水墨畫的折扇遮住她的視線，“我保證他的飯莊再開不到一個月就要關門。”

想不到他也跟上來了，原本心底是期盼見到他的，可如今真的站在面前，白小碧又來氣了，哪裏還會留意他的話，見有人朝巷子裏望進來，頓時更加難堪，一聲不吭就要走。

“小丫頭？”他合攏折扇，擡手拿扇柄攔住她，“也不謝我？”

“白小姐”變成“小丫頭”，加上輕佻的動作，白小碧越發上火：“做什麽！”

他也沒計較，反問：“生氣了？”

白小碧愣了下，總算清醒過來，發現自己确實沒道理生氣，而且他還救了自己兩次，後悔之下忙搖頭掩飾：“沒有，我隻是太心急，所以……方才多謝公子。”

他奇怪：“心急？”

沒有生氣的理由，好感重新升起，白小碧半是借口半是真話：“我想快些學本事，給爹爹報仇。”

“有志氣的姑娘。”他微微笑了，重新展開折扇往前走。

兩個人漫步在悠長的巷子裏，時間仿佛又回到了那天晚上，他拉着她……白小碧紅了臉，悄悄将手往袖裏縮了縮，斟酌半晌，才含蓄地問：“公子……姓葉麽？”

他頓住腳步，側臉：“姓葉，葉夜心。”