茶亭之内，行人各自飲茶。
他們一路趕來也頗疲累，趁着歇息之間，與同伴閑談幾句。
而在這邊，随着耿姓男子站起身來，他的同伴也都心頭一凜，目光紛紛看了過去。
旋即這兩桌上，氣氛緊繃。
“哎呦，道長，店内已經坐滿，委屈您稍待一下。”
而就在這時，店家忙碌之中，匆忙回了一句。
隻聽那道士笑了一聲，道：“可得要快些，天氣炎熱，貧道隻喝了一壺茶，還不解渴的。”
自始至終，他也沒有朝這邊看過來一眼。
耿姓男子與同伴對視一眼，不知怎地，有些松了口氣。
似乎不是沖着他們來的。
“耿叔……”
“坐下。”
耿姓男子伸手一按，示意同伴坐下。
“耿叔，你認識他？”
旁邊鵝黃色衣裙的年輕女子，忽然輕聲問了一句。
她也看見了，那是個年輕道士，相貌清俊，舉止灑脫，顯得不拘一格。
“早上啓程，路上遇見他三回了。”耿叔沉聲道。
“三回？”鵝黃裙女子訝異道。
“不錯，他孤身行走在路上，每次馬車越過他，過不了多久，他又在咱們前路上。”耿叔皺着眉頭，低聲道：“早先還以爲老眼昏花，後面又遇上一次，便知他絕非凡俗，沒想到咱們一落腳，他已經在這兒了。”
“馬車行進，比徒步而行，快了該有許多倍的。”鵝黃裙女子蹙眉道。
“不錯，官道上見他走得很慢，按道理說，以他的腳程，明天正午都不一定走到這裏。”耿叔臉色凝重，道：“但是他比咱們早到了這茶亭。”
“難不成沖着我們來的？”又有武者，低聲說道。
“不像，若真沖着咱們來的，早該動手了。”說完之後，耿姓武者又伸手招來店家，道：“那位道長的茶錢，我替他付了。”
“耿大叔，你怎麽又花這些冤枉錢？”旁邊賣身來的丫鬟，卻有些心疼銀兩，悄聲道。
“你看他身上，沒有半點風塵之色，但先前咱們經過時，揚起灰塵，染了他半身的。”耿姓中年人喝了口茶，說道：“這樣的高人或許不會與咱們計較，但也難保真的不會心生芥蒂，咱們不能無禮，替他結了茶錢，算是賠個禮數。”
“耿叔做得是。”鵝黃衣裙女子，輕聲說道：“左右隻是一壺茶錢，隻當賣個人緣。”
而在茶亭的另一端。
寶壽道長飲了口茶，頗覺舒暢。
那邊的聲音，壓得極低，不敢大聲說話。
但是寶壽道長，是修行有成之士，即便不是有意竊聽，也能聽見這些言談。
“倒是個老江湖。”
寶壽道長笑了一聲，又倒了一杯，放在袖口。
袖中悄悄探出一個黑乎乎的毛絨熊頭，把茶喝完，砸吧砸吧嘴。
“寶壽寶壽道長，都說煉神境真人，也不能辟谷，照俺看來，他們是不想辟谷。”
“你個未足煉氣境的小家夥，又何出此言？”
“若有朝一日，我成了煉神境的妖王，我也不想辟谷，左右喝喝茶，吃吃肉，多美一件事兒？”
“倒也有理。”
寶壽道長笑了聲，放下茶杯，說道：“不過煉神真人，确實沒法辟谷，不說五谷雜糧，但丹藥靈物，還是要吃的……”
他站起身來，将茶壺放下，便往前走去。
小熊心中震驚，然後大喜。
莫非向來奉公守法的寶壽道長，今日便要喝一頓霸王茶？
若照此下去，寶壽道長開了竅，今後吃喝用度，便不用再有花費，長年累月之下，豈不是又能攢下一筆銀兩？
“想什麽呢？”
寶壽道長淡淡說道：“有人賠禮，結了茶錢。”
小熊哦了一聲，略有些遺憾，但想起茶錢有人付了，心情頓時便暢快了。
而在另一邊，那丫鬟有些心疼銀兩。
“耿叔給他付了茶錢，也不見他道聲謝。”
“本就是賠禮道歉，哪當得起人家一聲謝？”
耿姓中年男子笑了一聲，然後說道：“喝了茶，補些清水，咱們也該走了。”
——
永堯河前，河水奔騰，洶湧澎湃，就如駿馬奔騰，長嘶狂吼。
前邊水流湍急，已經阻斷了前路。
而見這景象，衆人已經沉默了下來，氣氛頗爲低落。
“耿叔。”片刻後，一名年輕武者駕馬而來，語氣低沉，道：“找不到渡船，倒是遇上個樵夫，說是這兩日間，永堯河的水位突然上漲，把道路淹沒了。”
“是我疏忽大意了。”耿姓中年人頗爲自責，說道：“這條道路直通原天域，許多商行的車隊都要經過這條道路運貨的，咱們從茶亭出來之後，這後半截路，未有見到行人過客，也沒有商販車隊，我早該猜到的。”
“耿叔……”車簾撩開，鵝黃衣裙的年輕女子，輕聲說道：“現在怎麽辦？”
“咱們隻有五天時日，若不能盡快将信物遞交給原天域的掌域大人，老爺便性命難保。”耿叔沉吟說道：“這樣，我也算精通水性，待會兒就由我泅渡過去，将河岸對面接上幾條繩索，然後咱們棄了車馬，以我的功夫，能帶你們踏索過河。待到了原天域那邊的城鎮，再買幾匹好馬。”
他聲音才落，便聽得周邊傳來笑聲，帶着嘲諷之意。
“破風刀耿繼，不愧是成名二十年的高手，能帶着人還能踏索過河，想必輕功已是爐火純青。”
衆人皆露出驚色，朝着後方來路看去。
六個黑衣人，騎着高頭大馬，各執長刀，逼近過來。
“保護小姐！”
耿姓中年男子拔出長刀，臉色凝重，道：“真要趕盡殺絕嗎？”
當頭一人笑道：“本想着把周大人下了牢，就萬事無憂，你們這些人也翻不了天。可誰能想到，周小姐居然跟原天域掌域大人的千金是閨中好友……要是讓你們見到原天域的掌域大人，豈不是壞了大事？”
另外一個中年人，淡淡說道：“其實周家隻要與我們合作，把朝廷赈災款分掉，大家共同富貴，就皆大歡喜，爲何要甯死當個窮鬼？”
就在這時，馬車之内，年輕女子的聲音傳來。
“今年大旱，顆粒無收，你們吞掉了赈災款，要餓死多少人？我周家世代清廉，豈會與你們同流合污？”
女子聲音柔弱，卻帶着堅毅不屈。
“人命如草芥，餓死幾千人又算得什麽，如今你周家愛惜清名，卻不但要覆滅，還得背上貪污赈災款的罪名，名利皆毀，遺臭萬年，豈不可笑？”
那黑衣中年人面帶嘲諷，旋即擡手揮下，喝道：“殺了他們！”
耿繼神色冷毅，持刀而上，喝道：“護送小姐離開！”
他當先駕馬迎了上去！
餘下三名年輕武者，皆對視一眼，駕馬沖了上去。
對面七名黑衣人，同樣駕馬殺了過來！
頃刻之間，刀光劍影，金鐵交擊！
一時間混亂無比。
“走！”
耿繼一人獨戰三人，忽然大喝一聲。
車夫聞言，狠狠一甩馬鞭。
馬兒吃痛，拉着馬車，往前奔逃，揚起一片塵灰。
“想走？”
兩名黑衣人駕馬持刀，截斷了去路。
忽有一道破空聲響起！
馬夫被一箭射在了胸腹之間，悶哼一聲，跌下馬來。
永堯河依然水聲洶湧，滾滾奔騰。
血腥味彌漫開來。
不過片刻之後。
局面已經惡劣到了極點。
當頭一名黑衣人，哈哈大笑，手中提着刀。
而刀上滴着血。
“耿繼，功夫不錯，不如投靠我們，好過死在這裏。”
“妄想！”
耿繼渾身染血，他偏頭看向馬車，低聲道：“小姐，耿叔這次恐怕不能護你周全了。”
“耿叔……”
馬車内的周家千金，臉色蒼白。
而車内兩名丫鬟也是吓得輕輕顫抖。
氣氛沉寂，濤聲依舊。
在生與死的局面中。
忽然之間，濤聲停了。
奔騰的河流，轟隆的響聲，刹那之間，仿佛被凍結住了。
而有輕微的腳步聲，悠悠傳來。
顯得十分遙遠，但又極爲清晰。
無形的氣勢，籠罩在永堯河兩岸。
所有人隻覺渾身僵滞，如同陷入泥沼之中，難以動彈。
然而視線所及，大河的上端，卻見一道人影。
那是一個颀長的身影，如閑庭信步，行走于停滞的河面上。
那身影緩緩走來，越發清晰。
那是個年輕道士，面貌清俊，氣質脫俗。
他手執拂塵，背負長劍。
他走到了河流中間，然後淡淡掃了衆人一眼。
他的目光，越過衆人，隻落在耿姓中年人的身上。
然後他沉默了一下，才緩緩開口。
“過河？”
“……”
莫名的一句話，讓所有人都露出茫然之色。
耿繼心中一震，鬼使神差的點頭。
“好。”
聲音落下，道士淡然拔劍。
然後他輕輕一劍，在水面劃過。
河水分開，斷作兩截。
真人劍氣斷流！
道士一劍截江！
(本章完)