中國使節團，下榻在倫敦郊外的莊園裏。
這一天，來了兩個年輕人。
他們都騎着馬，腰間挂着長劍。身份似乎是貴族，但又沒帶扈從，衣服雖然不便宜，但又絕對不顯得奢侈。
負責守衛莊園的，是克倫威爾派來的士兵。
一個軍官問道：“你們是什麽人？來這裏做什麽？”
爲首的少年說：“我們來自二十英裏外的鄉下，聽說中國使者到了倫敦，所以我們想要随同去中國遊曆。”
很明顯，兩個年輕人都出自鄉紳階層！
17世紀的法國，社會正在發生劇變，而英國這邊同樣如此。
英國傳統大貴族日趨衰落，開支巨大，揮霍無度，變賣土地，而鄉紳階層則迅速興起。
鄉紳是個統稱，包含男爵、騎士、缙紳（非貴族官員）、紳士（富裕農場主）。
比如英國的下議院，就是鄉紳階層争取成立的。
另外，英國的中産階級也在興起，包括市民、商人和自耕農。
數量龐大的英國新興階層，處于活力澎湃的上升期。他們沒有傳統貴族的腐朽奢靡，相對比較樸素，而且敢拼敢闖，具有朝氣蓬勃的特性。
而仗劍遊曆之風，也在這個時候出現。
大量有了錢的英國鄉紳，支持子孫走出去見世面。
最初的遊曆目标，僅限于意大利地區，去拜訪文藝複興的發源地，後來漸漸擴展到法國、西班牙、荷蘭等地。
遊曆之風盛行以後，英國大貴族也加入進來，導緻遊曆活動逐漸變味了。
這些大貴族家的少爺，出遠門都要前呼後擁，還會帶上家裏的豪華馬車。豪華馬車不止一輛，全部裝船運走，費用極爲驚人。
遊曆的風氣，從17世紀開始，一直刮到19世紀。
這些年輕人都是精英階層，他們見識了各國的情況，也感受到各國的菁華和缺陷。等他們回國繼承家業，就具有了國際化視野，帶領着家族不斷開拓壯大——英國能成爲日不落帝國，跟這群周遊列國的精英不無關系。
“你們等着，我要去通報。”
克倫威爾的士兵，很多都出自中産階級。他們看不慣傳統大貴族，卻對鄉紳階層感到親切，當初革命時也是互相配合。
爲啥說克倫威爾搞的是資産階級革命？因爲新興階層出了大力氣！
不多時，兩個少年受到接見。
一個叫約翰，一個叫托馬斯，極爲普通的名字。前者的父親是鄉下騎士，後者的父親是農場主，都是非常不起眼的出身，因爲社會變革而富裕起來。
少年們站得腰杆直挺，沒啥知識學問，卻帶着一股子銳氣。
張瑞鳳問明他們的身份，也得知了他們的想法，不禁疑惑道：“此去中國，蹈海萬裏，稍不注意就葬身魚腹，你們爲何要千裏迢迢的跟去？”
約翰回答道：“我原本是要去羅馬的，那裏有偉大的思想家和藝術家。父親說，英國太小，男人必須出去開闊眼界。既然是開闊眼界，爲什麽不去更遠的地方？中國的精美商品，已經賣到英國，那麽中國一定很強大。我要去中國遊曆，學會更多的本事，帶領家族奮鬥壯大。我父親現在隻是鄉下騎士，但總有一天，我會成爲真正的貴族，擁有自己的私人大莊園！”
托馬斯則說：“我父親以前是約曼（自耕農），現在已經有了大農場。我在教會學校讀過書，拉丁文也認得一些。因爲跟貴族子弟打架，我被學校開除了。雖然家裏不是很富裕，但父親支持我去遊曆。到了中國，如果錢不夠，我會去做學徒，自己打工賺生活費。等回到英國，我肯定更有本事了。我要把家裏的農場變得更大，如果有機會，我會争取做騎士！”
張瑞鳳頗爲感慨：“少年仗劍遠遊，有古之遺風也。我也是十多歲離家遠遊，跟随父親四處經商。伱們兩個，志向可嘉，比那些大貴族好多了。”
約翰說道：“大貴族都是吸血蟲，是躺在黃金上等死的家夥！”
勤勞可以小富，但隻憑勤勞，絕不可能跨越階層。
像托馬斯的父親，以前隻是個自耕農。靠巴結貴族老爺，才用少量錢财購得土地。而且購買的是公地，行爲極其惡劣：一是在薅國王的羊毛，二是公地上有農民，購地之後直接圈占。一部分農民被逼得無家可歸，一部分農民被留下來做佃戶，這屬于圈地運動的組成部分。
看似質樸銳氣的少年托馬斯，他能夠去中國遊曆，全靠父親雙手沾滿農民的血淚。
張瑞鳳當然不知道這些，他隻覺得兩個少年很有志氣，當即說道：“你們可以随船去中國，并且不收你們的船費。但是，沿途的夥食費用，需要你們自己出錢。到了中國，我會推薦你們到金陵大學讀書，前提是你們要交得起學費。我讓人算一筆賬，幾年下來，在中國所花的銀子，你們心裏要有一個數。”
兩個英國鄉下少年大喜，在獲得跨海遊曆的賬目之後，立即騎馬回家找父母要錢。
花銷極爲昂貴，出身騎士家庭的少年，因爲家裏圈地很多且做生意，還勉強能夠負擔得起。至于農場主家庭出身的托馬斯，别說自費讀大學，就連在中國生活幾年都夠嗆。
但他們還是選擇出海，托馬斯的想法沒變，是去了中國就打工賺錢。
打發走兩個少年，張瑞鳳被祿天香叫去。
祿天香表情嚴肅道：“回航的時候，不能在葡萄牙靠岸，從那裏買的羊種也别要了。剛剛傳來消息，裏斯本爆發天花病。國王的長子和次女，全都染天花病死了。”
“竟有這種事！”張瑞鳳心驚不已。
那位葡萄牙王子，雖然邀請祿天香跳舞，但雙方風俗有異也不算罪過。至于葡萄牙公主，非常文靜漂亮。這才兩三個月不見，居然就被一場瘟疫帶走了。
祿天香又說：“我也不懂治病，你去傳令軍中醫士，檢查随船的全部人員。看誰帶病的，要嚴肅隔離。”
張瑞鳳立即領命，同時又安慰道：“我們離開葡萄牙許久，應該無人染病，否則早就有症狀了。”
“不管如何，先讓醫生去查查，”祿天香說，“還有，歐洲不能多留，誰知天花會不會傳到英國來。”
他們來得早，若晚來十年，倫敦就會爆發鼠疫，直接帶走這裏十分之一的人口。
使節團全員徹查一遍，患病的有不少。但大部分屬于正常病，多爲水土不服，暫時沒有發現瘟疫現象。
主要成員，集體開會。
樊超問道：“羅馬和奧斯曼都還沒去，北歐那邊也沒去，訪問完英國就直接回航？皇命怎麽完成？”
張瑞鳳說：“據傳，整個意大利的大小邦國，都不允許耶稣會的教士登岸。教皇已經跟耶稣會決裂，究其原因，就是耶稣會允許中國信徒祭祖拜孔。我們就算去羅馬，恐怕也見不到教皇。至于奧斯曼，國土雖然挨着波斯，但其首都卻遠在歐洲，而且在跟歐洲各國打海戰。奧斯曼的商船，很少開到南洋，拜不拜訪都無所謂。”
“陛下既然有令，那就得完成，”樊超說道，“這樣吧，我親率船隊，帶着幾個文官，去羅馬和奧斯曼。你們繼續留在英國，最多一個月我就回來。至于荷蘭和北歐，就不用去了。我打聽了一下，英荷兩國還在打仗，繼續往北都不怎麽太平。”
第二天，樊超就帶着艦隊離開，其餘人繼續留在倫敦，等着跟克倫威爾見面。
克倫威爾架子挺大，一直都沒露面。但這事出有因，他要等英荷談判結果，然後再跟中國人談外交事宜。
克倫威爾想幹嘛？
想學當初的西班牙和葡萄牙，在地球儀上畫一條線，從此英國和荷蘭瓜分全球。甚至，英荷兩國合邦，以英國爲主導霸占全球。
雖然異想天開，但這真是克倫威爾的想法，而且談判時明确提出來了。
不管是英國人，還是荷蘭人，都覺得克倫威爾是瘋子。
談判席上，兩國再一次談崩。
回到自己的辦公室，克倫威爾解開領口的扣子，問道：“中國人有沒有等得不耐煩？”
蘭白将軍說：“沒有，好吃好喝供着呢。不過他們的艦隊離開了，說是要去拜訪羅馬和奧斯曼。”
克倫威爾說：“中國的實力很強大，在亞洲多次打敗荷蘭。如果荷蘭還不答應談判條件，我們就擺出要跟中國結盟的樣子，把荷蘭在東方的殖民地全部拔掉！”
“恐怕不會吓住荷蘭人，”蘭白将軍說，“雙方彼此都明白，英國快要撐不下去了，荷蘭也快要撐不下去了。荷蘭人就是在拖時間，拖到我們軍費枯竭，然後獲得更有利的談判條件。”
“該死的！”克倫威爾郁悶咒罵。
英國打不下去，是軍費已經打完了，目前正在到處找商人貸款。
荷蘭打不下去，是商人逐利，戰争對經濟破壞太嚴重。荷蘭的阿姆斯特丹，由于被封鎖了幾個月，早就物價暴漲，且東印度公司的貿易陷入萎縮狀态。
蘭白将軍說：“英荷兩國合邦，這個提議太不切實際，我們還是放棄吧，荷蘭是不可能答應的。”
在英國成功驅散議會，讓克倫威爾有些飄了。
他下意識的認爲，英荷合邦可以做到。大家都沒有國王統治，合邦之後，給予荷蘭足夠的自治權，雙方的海外力量也可以聯合。這對荷蘭沒壞處啊，爲啥荷蘭人就不答應呢？
神經病！
不識時務的荷蘭人，讓克倫威爾稍微冷靜下來，他皺眉道：“那就放棄合邦，建立英荷攻守同盟。”
蘭白将軍又說：“讓荷蘭放棄海外利益，這也不切實際。那是一幫商人，阻擋他們的财路，會逼得他們真正拼命。若是逼得狠了，說不定荷蘭商人還會抱團，而不是像現在這樣四分五裂。”
兩人仔細謀劃，基本确立下一步的談判方案。
無非是要求割讓殖民地，要求荷蘭賠款。還有許多面子條款，比如荷蘭船隻經過英國海域，必須停下來向英國船隻敬禮。
當然，還得繼續獅子大開口，比如逼迫荷蘭承認《航海條例》。
接下來的談判過程，氣氛明顯緩和得多，談判成功隻剩時間問題。
在這種情況下，克倫威爾終于跟中國使團見面。爲了表示誠意，親自去莊園拜訪，不過由于财政緊張，沒帶什麽像樣的見面禮。
(本章完)