崇祯九年，正月初五。
有好事者言，吉安府上空紫雲籠罩，有黑龍見于北方，五色雲彩随之。是夜，但見紅光沖出總兵府，虎嘯龍吟之聲不絕于耳，江邊垂柳全部抽出新枝……
好吧，不扯那麽多，費如蘭順利誕下一子。
兩府十三縣之地，官民爲之歡騰。他們是真的高興，主君有繼承人了，造反大業變得更加穩固。
當然，也有無數士紳詛咒，期待趙瀚的兒子夭折。
但似乎老天爺都在慶祝，今年春天風調雨順，早早就降下兩場春雨，終于不再像前幾年那樣春旱。
元宵節剛過，突然天日晴朗，趙瀚抱着孩子在花園逛了一圈。
侍衛進來通報：“總鎮，宋司工求見。”
“快請！”趙瀚将孩子還給奶娘。
至于費如蘭，正在屋裏做月子。剛開始門窗緊閉，說是不能吹風，趙瀚讓人挂上窗紗，強行把窗戶打開透氣。
宋應星快步走進來，身後還跟着個屬下，抱着一杆嶄新的鳥铳。
趙瀚欣喜道：“鳥铳制成了？”
宋應星拱手說：“已制成三十把。去年許多鐵匠，都在打造腰刀和槍頭，今年招些過來錘制铳身，一年至少可打造五百把鳥铳。”
“還是太少。”趙瀚說道。
“隻能慢慢培養學徒，工匠多了就好。”宋應星說道。
趙瀚想了想說：“棉甲鐵片什麽的，可交給民間鐵廠打造，官方工匠全力制造火器。”
宋應星雖然執掌工務司，但主要精力，都用于制造鳥铳和火藥，長期住在分宜、新喻兩縣。田有年已經調任工務司副手，工務司的日常事務，反而是田有年在主持。
現在，趙瀚的兵器所有三個。
一個設于吉安府郊外，主要制作長槍、弓箭、皮甲、木盾。
一個設于分宜縣鐵廠，主要打造腰刀、槍頭、箭頭。
一個設于新喻縣鐵廠，主要打造棉甲的鐵片——鎖子甲做不出來，宋應星不懂熟鐵拉絲技術。
趙瀚并沒有把鐵礦山全部占完，允許當地主動投靠的士紳，繼續經營他們的礦山和鐵廠。爲了集中鐵匠打造火铳，可以将部分簡單工作，承包給私人鐵廠制作。特别是棉甲的鐵片，毫無技術難度可言。
這幾個月來，兵器所自造的棉甲，就已經有三百多套。
棉甲可以防劈砍，可以防弓箭。根據戚繼光所言，四五十步可防火铳，三十步肯定被打穿。那玩意其實就是一套特制棉衣，通過特殊手法将棉花反複捶打緊實，在裏襯或表面嵌上鐵片，比傳統甲胄輕便許多。
與此同時，田有年還給出建議，招募篾匠編制頭盔。
這種竹編頭盔，可以防箭射，可以防刀砍。雖然效果有限，但勝在成本低廉，制造速度非常快。若想加強防禦性，還可在編造之時，編進去幾塊鐵片。
趙瀚取過火铳，笑着說：“走，随我去城外校場。”
一邊走一邊觀察，這把鳥铳将近一米長。铳管前粗而後細，而且還有扳機，扣扳機可移動苎麻繩。
趙瀚扣了幾下扳機，便明白其工作原理。
苎麻繩是可以緩慢燃燒的，其作用類似于信香。有了這種裝置，火繩槍就不用專門點火，扣下扳機就能将火藥引燃。
這種鳥铳，其實應該叫馬六甲火繩槍。
趙瀚好奇問道：“槍管是如何打造的？”
宋應星解釋說：“先打造鐵梃，再以燒紅之鋼鐵，裹住鐵梃不斷捶打，經過多次接合便可成管。又以四棱鋼錐，透入管中旋轉磨制，使得管壁光滑如鏡，則藥子發射毫無窒礙。”
漸漸接近校場，趙瀚忍不住問道：“不容易炸膛吧？”
宋應星隻能說：“鳥铳遲早是要炸膛的，但我制造的鳥铳，肯定比朝廷的好上百倍。首先，以木炭生爐火，勝于石碳生爐火。其次，铳管皆鋼鐵打制，而非熟鐵打制。當然，若是藥子放得太多，還是有可能會炸膛。”
宋應星不曉得怎麽煉蘇鋼，但他懂得廣南灌鋼法，就是佛山一帶煉出的那種團鋼。
“那多麻煩，”趙瀚說道，“若不長期訓練，士卒很難拿準藥量。可否先定合适藥量，再用油紙殼包住，平時可以防潮防淋濕。作戰之時，士卒手握紙殼，以牙齒撕開，再将殼内藥子填入铳中？”
“此法甚妙！”宋應星欣喜道。
走到校場門口，宋應星又問：“總鎮，還有一種鳥槍，是否需要打造？”
“鳥槍跟鳥铳不一樣嗎？”趙瀚沒弄明白。
宋應星解釋說：“鳥槍者，狀如長槍，須兩人方可操控。鳥铳百步而力竭（最遠射程），鳥槍卻可射出兩百步以上。”
趙瀚算是搞清楚了，鳥槍就是鴉片戰争時的擡槍，那玩意兒的槍管比人都高。
“不必，”趙瀚吩咐道，“隻打造鳥铳，鳥槍太難操作了。”
宋應星又說：“還有一種萬人敵，爲守城之利器。”
趙瀚問道：“萬人敵是何物？”
宋應星詳細描述道：“以陰幹的中空泥團，塞入火藥，加毒火、神火之類。貫藥安信之後，外以木架匡圍，或以木桶塑泥。敵人攻城時，則點燃引線，抛擲城下，敵方人馬皆無幸也。”
毒火，即在火藥當中，添加砒霜、朱砂、糞便、銀繡（提煉銀礦石的殘渣）等物。
神火，即在火藥當中，添加朱砂、雄黃、雌黃、硼砂、磁末、辣椒面等物。
話說，明代搗鼓出了很多奇葩火器。甚至早在朱棣靖難之時，就已經有地雷出現，朱棣的燕軍踩雷差點崩潰，也不曉得那些地雷是怎麽引爆的。
趙瀚一下就聽懂了，這玩意兒就是大号手榴彈。
但是，外殼是用泥巴制成，怕泥巴破碎，還用木條來匡住。
用木桶來裝就更喪心病狂，已經不能叫手榴彈，而是桶那麽大的炸彈。
肯定是扔不遠的，隻能用來守城。
趙瀚問道：“可否用陶瓷做殼，我治下山嶺多白土，可以燒制陶瓷。制作一些小型的萬人敵，野戰之時亦可擲出，陶瓷爆炸的碎片也能殺傷敵人。”
“此法可行。”宋應星點頭道。
使用陶瓷炸彈的擲彈兵，不知歐洲的傳教士看到了，會不會覺得趙瀚暴殄天物。
瓷器在歐洲多貴啊！
來到軍營，軍官們立即過來拜見，趙瀚讓他們自己操練軍隊去。
行至訓練弓箭手的靶場，趙瀚打開火藥袋，發現裏面竟是顆粒狀的黑火藥，不由問道：“此藥何爲黑色粒狀也？”
“铳炮之火藥，皆此類也。”宋應星回答說。
黑色顆粒火藥，誕生于唐末，道士煉丹搞出來的。
但真正大規模用于實戰，是從元代開始。後世武威出土的元代銅炮，就有顆粒火藥。呼和浩特出土的元末明初地雷，也發現殘留的顆粒狀黑火藥。
趙瀚愈發驚奇，問道：“朝廷所造火藥，皆爲此物？”
宋應星歎息：“朝廷發給官兵的火藥，很多都不能用，将領還得自己出錢購置火藥。”
根據徐光啓的記述，由于火藥質量不佳，鳥铳制造粗劣，明軍火槍部隊，有時甚至不能打穿鞑子的重甲。
京營總督趙世新也說：“奸猾工匠制造的火藥，粗劣不堪，搪塞行事，各軍将官領到火藥，都賤賣了自己去買好藥。”
真的是工匠奸猾？
非也！
官吏各種克扣火藥制作費，再好的工匠，也巧婦難爲無米之炊啊。
大明真的不是技術不行，而是吏治徹底敗壞。
趙瀚退到五十步以外，請教宋應星如何填裝彈藥，然後瞄準前方的箭靶。
“砰！”
硝煙散去，箭靶如初。
那顆彈丸，也不曉得飛哪兒去了。
圍觀之人，都有些尴尬，也不好意思嘲笑。
宋應星說道：“初習鳥铳之人，脫靶實屬正常。”
重新裝填彈藥，趙瀚微笑着前進，走到三十步距離，再次扣動扳機放槍。
“砰！”
這次居然命中了箭靶的邊緣。
衆人大呼神射，宋應星也驚訝道：“發第二彈便能命中，總鎮天賦異禀也。”
屁的發第二彈，趙瀚穿越之前，也算連隊裏的射擊小能手，都是用無數彈藥喂出來的。
不過鳥铳這種滑膛槍，能夠達到如此精準度，還是讓趙瀚頗爲意外。
主要歸功于槍管很長，已經快接近一米了。
當然，宋應星所獻火铳，屬于嚴格打造的精品。若是增加人手、提高産量，即便品控再嚴格，整體質量也會下滑很多。
這種鳥铳，依舊得放排槍，各自射擊很難取得戰果。
趙瀚笑道：“這把鳥铳不錯，今後就歸我了。”
現在軍中的高級将領，規矩最嚴的，紀律最好的，當屬李正練出的部隊。
趙瀚決定讓李正統領火器營，暫時隻有幾十把火铳，再過一年就能有幾百把了。
“火藥原料還缺嗎？”趙瀚問道。
宋應星回答說：“硝石須向甯都縣購買，其餘原料都不缺。”
甯都縣就在永豐縣東南邊挨着，販賣硝石的商人，可運至興國縣境内走小路，順着贛江就把貨物運到吉安來。
也有更便利的路線，一路水運至贛州，再從贛州水運至吉安。
但贛州那邊防得緊，不準運送硝石這種戰略物資。
趙瀚叮囑道：“加緊打造火铳，做得好、做得快的工匠，可以提拔獎賞重用。若有工匠能改進工藝，也當大大獎賞！”
(本章完)