四月底，鵝湖鎮碼頭。
鵝湖鎮東邊的鈔關，如今已變成兵站，太監王衡正在組織剿匪。
真的很扯淡，去年還人人憎恨的太監，居然成了官員、士紳、商賈的希望。
知縣是個沒卵子的，士紳們又不齊心，隻能請這位太監帶頭。此時已招募1500鄉勇，另有太監的私人武裝600餘，日夜操練，還配有商船改造的戰船！
上泸鎮就在鵝湖鎮隔壁不遠，一條信江的支流發源自武夷山脈。
因此，上泸鎮也是商業大鎮，可沿河直通大山之中，再走小道便能抵達福建。
密密教的造反教衆，進可攻擊鵝湖鎮和信州，退可蹿入群山之間躲藏——此鎮四面皆山，非常難以清剿。
“純哥，”趙貞芳拿出一個荷包，“這是我親手繡的，煩請轉交給二哥。”
費純接過荷包收好，笑道：“我會的，妹子放心。”
趙貞芳已經十二歲，日子過得還不錯。平時就陪二小姐玩耍，一起讀書認字，一起學習女紅，她繡花繡得比費如梅更好。
婁氏把大女兒送去廬陵縣，卻把趙貞芳留下，繼續做二女兒的玩伴。
趙貞芳低聲提醒：“荷包裏有東西。”
“我省得，妹子放心。”費純已經摸出荷包裏有銀子，應該是趙貞芳攢下的私房錢。
趙貞芳又叮囑道：“你讓二哥好生做事，手頭要是緊了，就用我的銀子，叫他不要一直存着。”
費純笑着說：“瀚哥可有錢了。”
一番話别，費純率隊出發。
上遊鈔關，太監王衡，也率部出征。
這貨帶着2100士卒，坐船快速殺到上泸鎮。
兩個妖道在沿河布有探子，甚至當地農民主動通風報信。太監趕到上泸鎮時，教衆已經聚兵三千嚴陣以待。
上泸鎮的情況非常畸形，出産紙張、茶葉等多種商品，又位于水路要道，商業比較繁榮。但嚴重缺少耕地，除了河灘地比較肥沃，其餘大部分是貧瘠的山地。
因此，農民過得苦不堪言，紛紛加入密密教造反。
雙方在河邊大戰一場，鄉勇雖然兵力更少，但武器相對精良，并且還編練軍陣。這種貨色，打趙瀚肯定夠嗆，打密密教徒卻非常輕松。
隻一盞茶功夫，密密教徒就開始崩潰，妖道帶着教衆逃向大山。
王衡提劍大呼：“殺賊，殺賊！”
鄉勇們跟着太監瘋狂追趕，王衡居然沖在最前面，揮劍連續砍翻數人，甚至一劍砍死密密教主馬廖洋。
眼見賊首被斬，鄉勇士氣大振，一股腦兒的追進山中。
山坡上，副教主張普薇手持桃木劍，念念有詞開始跳大神，突然喝道：“尊請祖師降落石，急急如律令！”
無數石塊從高空墜落，砸得鄉勇一片混亂。
張普薇還在舞劍，撒出一把豆子，大喊道：“撒豆成兵！”
埋伏在山中的上百教衆，突然手持竹槍殺出，二千鄉勇瞬間崩潰，簇擁着王衡狼狽逃出大山。
之前潰逃的教衆，也開始調頭反殺，一直把鄉勇追回岸邊。
大部分鄉勇，甚至來不及逃回船上，隻能沿着河岸一路狂奔。
這場戰鬥，密密教教主馬廖洋，被太監王衡親手陣斬。但先勝後敗，回到鈔關清點人數，2100士卒隻剩800多，下午和傍晚，又陸續逃回數百，兵力折損約500人。
王衡雖然心中憤恨，卻立即報捷，說自己把密密教主給砍了。
可惜，還不如不砍。
馬廖洋和張普薇兩個妖道，起事之後暗生矛盾。
死一個剛好，張普薇扶正做教主。不但盤踞在上泸鎮，還派人去鉛山河沿岸傳教，縣城周邊都開始出現密密教徒。
而遠在南豐縣，密密教徒已然攻占縣城！
萍鄉縣反賊，攻占縣城！
都昌縣反賊，攻占縣城！
瑞金縣田兵，被解學龍追進山裏，冬天凍死一大批，初春時節也殺回來。并且變得更加暴力，開始殺地主搶糧，吃飽穿暖之後攻占縣城！
以上這些反賊，如果解學龍還活着，那是根本蹦跶不起來的。
要麽被殺到山裏不敢出來，要麽直接被巡撫剿滅。解學龍一死，無人再能鎮壓反賊，江西陸續丢了四個縣城。
跟攻略縣城的反賊比起來，主動退出府城的趙瀚，顯得是那麽溫和友善。
四川方向。
流寇一舉攻占夔州府（重慶東北方），然後就踢到鐵闆，被秦良玉帶兵攆回陝西，真真是毫無招架之力。
漢南方向。
流寇搶掠河南、湖廣多地，裹挾無數，糧食充足。面對官兵圍剿，重新往漢南聚集，落入官兵正在收縮的包圍網。
但是，陝西、山西再度爆發旱災，連續十個月不下雨，新興反賊一茬一茬往外冒。
崇祯皇帝，終于撥款赈災，而且用的還是私房錢。
這是崇祯第一次用内帑辦公事，也算非常難得了，之前的明朝皇帝堅決不幹。
值此艱難時局，鞑子又将破關而入。
……
“濯塵真願分地？”劉子仁半信半疑。
費純笑道：“可不是？少爺跟瀚哥兒，在九江合夥做生意，去年可是發了大财。他倆缺人手幫忙，隻要你們過去，家人都能分到土地。”
徐穎爲難道：“可我剛考上秀才。”
費純說道：“考上秀才更好，九江多名師大儒。可一邊讀書，一邊幫忙做事，又能賺錢又能考科舉。”
劉子仁說道：“要不，我跟徐穎先去，把家人留在鉛山？”
“把家人留下，你們放心嗎？”費純忽悠道，“少爺跟瀚哥兒，在九江置了好多地，一家給你們分幾十畝也無所謂！”
劉子仁躊躇道：“可地裏已經種下糧食，如何離得了人？”
費純笑着說：“你們種的那些地，交了租子和雜攤，還能剩下幾鬥？放心，去了九江之後，會給你們發糧食的。”
兩人回家一說，都忍不住土地誘惑，決定舉家搬去九江那邊。
他們不相信費如鶴，卻相信趙瀚能履行承諾。
稀裏糊塗，兩家人就上了賊船。
此次出行，婁氏還派了一條船，對外宣稱費如蘭回外婆家探親。又說費如鶴跟着表兄，在九江做生意賺了大錢，以此來掩蓋費如鶴的去向。
把徐、劉兩家接上，船剛過河口鎮時，費元鑒突然在岸邊招手。
這厮上船之後，直接問道：“我聽說，如鶴在九江做了大生意？”
“你都知道了？”費純驚訝道。
費元鑒笑道：“整個費氏都傳遍了，婁夫人逢人便說此事。”
好嘛，婁氏也是煞費苦心，生怕兒子被懷疑是反賊。
不等費純再開口，費元鑒便說：“我今年又沒考上秀才，估計也考不上了，索性投奔如鶴他們。我娘（陳氏）也說，去九江見見世面更好，闖蕩一年再回來娶親立業。”
“那正好，少爺缺人手呢。”費純心中暗笑：你若去了，估計一年半載可回不來。
于是乎，費元鑒、費瑜主仆二人，也主動踏上了賊船。
衆人順着信江而下，很快走支流去南昌。
徐穎和劉子仁，都辨不清方向。
隻有費元鑒提出疑惑：“這似乎走錯了啊。”
費純解釋說：“都昌縣有反賊作亂，鄱陽湖裏的水匪也造反了，隻能從南昌那邊繞贛江而上。”
“原來如此。”費元鑒立即信了，因爲都是實情。
來到南昌之後，費純把衆人叫進艙裏吃飯，趁機讓船工往南邊航行。
連續趕路數日，衆人都開始迷糊，怎還沒有到九江？但他們沒出過遠門，也不知道九江有多遠，隻能把疑惑藏在肚子裏。
直至駛入禾泸水，費元鑒終于忍不住：“不是進鄱陽湖嗎？怎進了一條小河！”
“請裏面說話。”費純微微一笑，把劉子仁、徐穎也請進去。
費如蘭就坐在艙内，起身行禮：“三位相公萬福，我是瀚哥兒的發妻費如蘭。”
趙瀚結婚了？
聽這名字，還是費家小姐。
面對女眷，三人不敢怠慢，紛紛稱呼弟妹。
費元鑒忍不住問：“弟妹是費家哪房的？”
古代閨名秘不示人，就連費元鑒，都沒聽說過費如蘭的名字。而且，閨閣女子出門，多半戴着面紗，也沒人見過費如蘭的真面目。
費如蘭回答說：“如鶴是我弟弟。”
“原來是鵝湖大小姐，”費元鑒笑道，“聽婁夫人說，遣了長女去九江探親，原來一直都在這條船上。”
費如蘭微笑道：“費純言語，兩日之内，便能到永陽鎮。”
徐穎迷惑道：“哪個永陽鎮？”
“廬陵縣永陽鎮，”費如蘭說完便問，“三位相公，可曾知道廬陵巨寇趙言？”
劉子仁點頭道：“聽說了，傳聞趙言此人，身長八尺，力可扛鼎，且文武全才。隻因屢試不第，厭惡貪官污吏，便率衆做了反賊。可惜，可歎啊！”
費元鑒也道聽途說開始瞎扯：“我聽說這趙言，麾下有一百單八将，皆爲江西綠林豪俠。有個叫趙堯年的，會武當梯雲縱功夫，左腳踩着右腳，嗖的便跳上吉安府城，将城中官吏殺個幹幹淨淨。”
好嘛，《射雕英雄傳》看來已經傳開，梯雲縱功夫也廣爲人知了。
就是不曉得，趙瀚手下有哪個會降龍十八掌。
突然，徐穎開口問道：“巨寇趙言，該不會字子曰吧？”
劉子仁、費元鑒驚駭莫名，面面相觑。
費如蘭有些無奈，随即擠出笑容：“巨寇趙言，正是字子曰。”
“那趙堯年，便是如鶴少爺？”徐穎又問。
“徐相公又猜對了。”費如蘭道。
“唉！”
徐穎緩緩坐下，喃喃自語：“我就知道，我就知道。我一聽說巨寇趙言，就覺得該是濯塵。他跟先生（龐春來），早就想着要造反了，遲早是有這麽一天的。”說着說着，徐穎苦笑起來，“我剛考上秀才呢，說不定還能中舉。”
劉子仁瘋狂撓頭，在艙内走來走去：“何必呢，這可是殺頭的買賣。”
居然是費元鑒拍桌子說：“反了就反了。正好我考不上秀才，家裏隻剩千餘畝地，買官還得先捐貢（國子監捐生），不如造反大幹一場！”
費如蘭再次欠身行禮：“外子做得糊塗事，又騙了三位從賊，我這廂給大家賠不是。”
“罷了罷了，”劉子仁沉默片刻，歎息道，“今年鉛山鬧教亂，地主們都加租子，又碰上了春旱，橫豎是過不下去的。便是不從賊，我怕也得去做土匪。”
徐穎沉默，沒有表态。
事實上，早在登船之前，他就已經有所猜測。但龐春來和趙瀚，都對他有大恩，這一趟無非是去報恩的。
三人拜别費如蘭，結伴離開卧艙。
等他們走了，費如蘭卻在歎氣。她不想做賊婆子，隻願家裏有幾百畝地，養一些丫鬟小厮，跟丈夫平平靜靜過日子。
可到了這個地步，她又有什麽選擇？
不但要屈身做賊婆，還得爲丈夫安撫人心。
(本章完)