第8章
太太去祈福三天了。
雨也下了三天。
第四天的清晨，天終于放晴了。
九姨娘抱着十四哥兒，有些心神不安。這兩日十四哥兒不舒坦，總是哼哼唧唧的。王大夫來了兩遍，隻說沒事。
九姨娘很想太太。
每次十四哥兒不舒坦，太太一來，十四哥兒就好了。
在九姨娘心中，太太是定海神針。太太在，萬事大吉。可是，太太出去三天了，還沒有回來的音訊。
怕是路上不好走。
不過，今兒天晴了，太太總該啓程回來了罷。九姨娘想。還有，那個十三姨娘，總窩在太太的春綠苑，實在也不像一回事。聽說，十三姨娘趁着太太不在家，還趁機發威呢。真可笑，太太的地位，哪能是她能撼動的。
九姨娘想着，佑安寺不過六七十裏，到天黑的時候，太太總能趕回來的。到時候十四哥兒見了太太，就好了。
九姨娘便安心等待着。
焦慮的不止九姨娘一個人，其他院落的姨娘們，全都伸長了脖子，候着太太回來。可太多事情了，要等着太太回來處理呢。比如秋裝該備起來了，賞菊宴也該辦起來了。咳，趙家沒了太太，可真是群龍無首，啊不，群莺無首。
唯一暗暗祈禱蘇雲落不要回來的，隻有大搖大擺住在春綠苑的十三姨娘了。她掰着手指數，再過一個半月，趙棟便回來了。她的胎也安穩了，到時候讓趙棟從蘇雲落手中将外面田莊鋪子的管事權取過來……
十三姨娘越想越美，在美人榻上惬意地翻了個身。
六瓣戰戰兢兢地在一旁扇風，不敢多言。她也在等太太回來，她要告訴太太，她不要給十三姨娘扇扇子了，她要回竈房扇火。
然而九姨娘等得天都快黑了，還沒有人來告訴她太太回來了。
或許，太太是有事耽擱了。
當夜，月光皎潔，星空純淨，預示着明兒是好天氣。
太太，明日該回來了吧。
焦急的趙家上下幾十口，期盼着天明，期盼着太太的馬車安然無恙地出現在趙家的大門前。
駿馬疾蹄，在渭城的青石闆上奔馳，發出嘚嘚嘚的聲音。馬是好馬，但騎的人一身泥漿，白白浪費了一匹好馬。
馬兒在趙家大門前停下，騎馬的人一口氣來不及喘，滾落馬背，幹涸的泥漿将打掃得幹幹淨淨的門前染髒。門房眉一皺，正要上前斥責，卻聽那人喘着氣：“太太，太太，出事了！”
門房一聽聲音怪熟，仔細一看，原是朱管事。
朱管事一向管着田莊的事，怎地騎着馬，直奔過來，說着妄語呢？
朱管事一把推開門房，直奔前院。平日裏，除了李遙是大管事，趙家還有一位老管事，是當年老太太留下來的。素日裏并不管事，隻休閑地養花養鳥。太太平日裏，十分尊重這位老管事。如今趙棟遠在南洋，太太出了事，趙家無人作主，自然是隻能尋老管事。
老管事正逗着畫眉，忽而見朱管事沖進來，一張滿是泥漿的臉有些恐怖，聲音發顫：“老管事，不好了，太太，太太被山洪沖走了！”
老管事的白胡子一顫，趙家的天，要塌了！
趙家雇了許多人，花了一萬兩銀，尋了許多天，連太太的衣角兒都沒尋到。
趙家太太蘇雲落，就這樣隕落了。
八月十五前夕，歡天喜地的趙棟回來，迎接他的卻是滿院的缟素。
趙棟的臉敗壞得像青石闆上枯萎的青苔，然十三姨娘将他的手往她的肚子上一放，柔聲說：“姐姐不在了，我們還須得往前看才好，這樣，姐姐才走得放心。”
果然丹兒的話向來聽着便十分舒服。
趙棟握着十三姨娘的手：“以後趙家，就全交給你了。”
十三姨娘笑得比外頭的陽光還要燦爛：“大爺放心。”
趙家太太蘇雲落，去世不到三個月，趙家大爺便續了弦。新的趙家太太是南洋富家嫡女，楊玉丹。
……
晚秋了。
早起須得穿一件薄棉襖子，便是連從井裏打出來的水，冷冰冰的洗在臉上，冷得讓人直發顫。
辛嫂子升了小爐子的火，将銅壺架在上頭，自己用冷水洗了臉，再用梳子沾了頭油，細細地将頭發梳得極光滑。她的手雖然粗糙，但卻是極巧，便是蘇娘子，也愛她梳頭的手藝咧。
辛嫂子梳好發髻，淨了手，砂鍋裏的粥沸騰着滾出來，她趕緊将蓋子掀開，用木勺攪拌着。蘇娘子最愛喝這碧梗粥了，再配上一個煮雞蛋，一小碟鹹菜，便是極好的一頓。在這靈石鎮上，蘇娘子的早飯，也算是能排得上号的呢！
反正辛嫂子是極喜歡這份差事的。蘇娘子喝不完的粥，時常留給她吃。她不過才來這當差兩個月，腰身都胖了一些呢。
不過，辛嫂子平常也是十分擔憂的。比如蘇娘子開的鞋襪鋪子，在這靈石鎮上，不算大也不算小，花樣兒也不算多。蘇娘子雇的兩個婆子，手腳也不算十分靈活，每日裏趕出的鞋子襪子少得可憐。除開兩個婆子，一個小夥計的工錢，自己做雜役的，還有蘇娘子房裏頭小丫鬟詠雪的工錢，還一日三頓的包吃，一年四季還做衣裳鞋襪，蘇娘子怕是攢不到什麽防身錢的罷。
作爲同是寡婦，辛嫂子很是能體會身上沒錢的痛苦。
不過，蘇娘子似乎并不是很在乎。
她作息極爲規律，早膳過後便在房中鋪一張白紙描花樣子。蘇娘子喜歡畫各種鞋子的式樣，但兩個婆子手藝見識有限，壓根做不出來。蘇娘子還喜歡畫襪子的式樣，襪子嘛，來來回回不就哪幾種。蘇娘子偶爾來了興緻，便自己親手在鞋子上繡一些花紋，不得不說，蘇娘子的女紅不怎麽樣，繡好的襪子放在鋪子裏賣了好些天，都不曾有人買過。
描完花樣子的蘇娘子，用過簡單的午膳後，會拿一本書歪在榻上看，有時候能看一下午，有時候看着看着，就睡着了。
有時候也并不隻是看書，蘇娘子還會抄寫金剛經，蘇娘子的字，寫得可好了，至少比她家那個兔崽子，要強上十分。
辛嫂子想起自己的兒子，又氣又憐。
辛嫂子守寡五年了，唯一的兒子八歲，辛嫂子咬着牙，勒緊褲腰帶，将兒子送進學堂讀書。五歲啓蒙，辛嫂子每日靠給人洗衣服，倒夜香，一點點攢着束修。
日子太苦了，辛嫂子以爲自己快熬不下去的時候，蘇娘子的鞋襪鋪開張了。蘇娘子還招雜役。她抱着試試看的心思來了，沒成想蘇娘子很喜歡她，工錢給得極好，還有一日三頓。
辛嫂子發誓，一定要好好幹活，好好伺候蘇娘子。
思慮間，粥已經晾好了，辛嫂子将早膳擺在托盤裏，準備端給蘇娘子。
一出竈房門，是一方小小的天井，天井裏栽着好幾盆茉莉花。蘇娘子很喜歡茉莉花。
圍着天井有東西兩間廂房，中間一扇新隔的院門，通過院門，又是一方稍大些的天井，這回是正兒八經的正房了。正房三開間，東西兩側搭着較矮的耳房，其中一間是詠雪住的。
一切都收拾得整整有條，幹幹淨淨。耳房窗戶底下，同樣是幾盆茉莉花。茉莉花邊上是晾衣服的竹架。小丫鬟詠雪正站在竹架旁的洗臉架前洗漱，見辛嫂子端着托盤進來，忙道：“娘子還沒有起來呢。”
咦？辛嫂子倒是意外，蘇娘子的作息一向規律，怎地？
詠雪嘴兒快：“還不是昨夜裏的銅鼓聲，吵得娘子睡不着。”
靈石鎮一向有祭秋的傳統，每年裏由學堂的老師與學生排演，在十月初十祭祀。昨晚似是排演得晚了些，怪不得蘇娘子不習慣。
才說完，從房裏頭便出蘇娘子慵懶的聲音：“辛嫂子嗎？早膳拿進來罷。”
辛嫂子撩簾進去，繞過一座齊人高的屏風，又繞過一排竹子做的小隔斷，這才見到自家主子歪坐在美人榻上，不大有精神的樣子。
辛嫂子忙道：“娘子，昨晚可吵着您了？”
蘇娘子用自己的纖纖玉指揉着太陽穴，搖搖頭：“隻是我昨日響午貪睡，晚上睡不着罷了。”
既娘子都如此說，辛嫂子自然就聽進去了。
詠雪匆匆忙忙去廚房提了銅壺，伺候着娘子洗漱。辛嫂子自是去忙她的事，詠雪将調羹遞給蘇娘子，又剝好雞蛋，見娘子胃口并沒有受到影響，才松了一口氣。
排演已經有好幾日了，每日裏膨膨的響，說實話，着實吵鬧。蘇娘子一向喜靜，其實已經好幾日沒有歇息好了。
但這是靈石鎮的傳統，蘇娘子作爲一個外鄉人，除了适應，别無法子。