還好,陳應良是個涵養還算不錯的人,相信人品不錯的張須陀确實不是故意來占這個便宜,又木已成舟無法挽回,苦大仇深的陳應良也就隻好含着眼淚把這筆帳記暫時在黑帳本上了,發誓有朝一日必然要把這筆帳連本帶利的收回來,同時自然少不得忍氣吞聲的安慰手下将領,要求怒火沖天的谯郡彭城諸将學習自己的寬宏大度,要學會吃得虧打得堆,千萬不能因爲一點點蠅頭小利,壞了聯手剿賊平叛的朝廷大事,好說歹說,這才總算是把衆将給安撫下去。
陳應良這邊忍下了氣,張須陀那邊則是樂開了懷,自打大業年加入了平叛戰場後,張須陀麾下的齊郡隊伍除了四處救火,就是到處增援友軍,給無能友軍擦屁股收拾爛攤,幾時揀過這樣的大便宜？這次好不容易碰到了這種天上掉餡餅的大好事,齊郡隊伍當然是從上到下都笑開了花,對出了大力做出這個大蛋糕的谯郡隊伍感激不盡,争先恐後的向陳應良道謝,希望陳應良再接再厲,将來再于幾票這樣的好心事。
當然,更悲苦的大有人在,可憐的盧明月兄弟就比陳應良慘得多,先是被陳應良拼光了主力,然後又在極端疲憊的情況下張須陀的生力軍攆上,十二萬大軍被打了一個全軍覆沒,到處殺人放火好不容易積攢下來的糧草軍需也丢了一個精光,最後盧明月兄弟能夠帶着幾百騎兵擺脫追殺逃出生天,這都已經是祖上積德的結果了。
抱犢山大戰結束後,鑒于軍隊十分疲憊,同樣疲憊不堪的陳應良下令讓山清水秀的抱犢山休息一天再撤兵,張須陀也很講義氣的留了下來陪伴陳應良,主動接過營防重任讓陳應良的疲憊之師可以放心休息,又殺豬宰羊的犒勞陳應良隊伍——這些豬羊當然是從盧明月那裏搶來的,本應該屬于陳應良所有。同時張須陀自然少不得擺下酒宴慶祝大勝,邀請陳應良等谯郡将領入席共慶。
宴席期間,輕松打了一個大勝仗的齊郡将領當然是喜笑顔開,歡聲四起了,以陳應良爲首的谯郡将領卻個個都是垂頭喪氣,神情沮喪,尤其是陳應良本人,那更是愁眉苦臉,毫無笑容,臉色難看到了極點。最後張須陀也有些看不下去了,忍不住向陳應良呵斥道：“陳小,你是真的半點虧都不能吃啊？老夫這次無意間占了你一個便宜,功勞和戰利品也分你一半了,臉色還這麽難看于嘛？你怎麽不想想,當初你在淮水戰場是怎麽占王世充便宜的？”
“張大使,你誤會了,晚輩不是因爲這個臉色難看。”陳應良愁眉苦臉的說道：“和盧明月對峙這十來天,我就昨天晚上睡了一個好覺,前些天根本就沒敢放心合眼,身上又受了傷,精神氣色能好麽？”
“知道厲害了吧？”張須陀的聲音有些幸災樂禍,呵斥道：“你才十來天沒睡好,你知不知道,上個月老夫在蹲狗山和左孝友對峙,曾經有三天三夜沒能打一個盹,和老夫比起來,你算是走運了。”
呵斥了晚輩,張須陀又揮手說道：“好吧,既然你累得受不了,就先回去休息,别在這裏壞了大家興緻,有什麽事明天再說。”
又累又傷的陳應良确實困得厲害,也沒客氣,告了一個罪就先行離開了軍大帳,留下谯郡衆将在大帳繼續飲酒慶祝,結果在領着幾名親兵返回寝帳路上,陳應良又無意遇到了一身甲胄的木蘭,還是十分不巧的當面碰上,想裝看不見都不行,無奈之下,陳應良隻能是硬着頭皮打了招呼,“木蘭将軍,怎麽沒去大帳裏喝酒慶祝？”
木蘭和往常一樣,在陳應良的面前沒什麽好臉色,這次還有些變本加厲,闆着臉答道：“我不喜歡那種鬧騰場面,就向大帥讨了巡營的差使。”
陳應良點點頭,擡步又往自己的寝帳走,看到陳應良半個字不多說的揚長離去,木蘭突然有些沒來由的火大,抿了抿紅潤的嘴唇,于脆掉頭跟上了陳應良,陳應良還道她是巡營也沒理她,直到木蘭一直跟到了寝帳門前,陳應良才發現不對,忙回頭問木蘭有什麽事,木蘭闆着臉說道：“有幾句話,我想和你單獨談談。”
見木蘭神情不善,陳應良也不敢招惹這隻曆史上排得上号的母老虎,趕緊點頭答應把木蘭請進了自己的寝帳,又請木蘭坐下,強撐着疲憊之身坐到木蘭對面,這才打着呵欠說道：“木蘭将軍有話請直言,不過請盡量簡短些,我實在太累了。”
寝帳裏當然光線不足,即便隻是隔着案幾,木蘭臉上的神情也讓陳應良有些看不清,隻聽到木蘭用很冰冷的聲音向自己問道：“行,我直接問你,昨天那句話,你是什麽意思？”
“昨天那句話？”筋疲力盡的陳應良一時有些糊塗,而反應過來後,陳應良頓時心一凜,開始後悔自己在氣頭上說的氣話。
果不其然,木蘭的聲音立即變得更加冰冷,壓低了聲音惡狠狠說道：“别裝傻昨天你說給我找個好婆家,是什麽意思？你是不是和那些嘴臭的丘八一樣,在背後叫我假姑娘？笑話我不長胡須不長喉結,象個娘們一樣？”
陳應良有些猶豫,疲憊不堪的大腦無法決定是否把真相告訴木蘭——自己早在念小學時就知道木蘭是女扮男裝,代父從軍混進了連蚊都是公的軍隊大營。木蘭則緊盯着陳應良的臉龐,追問道：“怎麽不說話？你是不是這樣故意羞辱我？”
“這……。”又累又困的陳應良萬分爲難,隻得硬着頭皮說道：“倒不是故意羞辱你,隻是和你開個玩笑,你如果不喜歡這樣的玩笑,我以後不開就是了。”
陳應良的回答讓木蘭有些愕然,沒想到陳應良會這麽爽快承認是開玩笑,一時間心思複雜萬分,低頭遲疑了許久後,木蘭這才低聲問道：“你真的隻是開玩笑？”
回答木蘭的,是陳應良的低沉鼾聲,木蘭疑惑擡頭時,卻見陳應良已經趴在了案幾上昏昏睡去,木蘭不由萬分失望,低聲罵了一句笨蛋,起身本想離開,可是看到陳應良扶案而睡的疲憊模樣,木蘭又改了主意,扶身将陳應良攔腰抱起,抱到了床上放下,替陳應良小心蓋上了被,又猶豫了一下,這才做了一個動作,低聲說道：“抱歉,以前我真的是錯怪你了,你是好人,和張大使一樣,都是品德高尚的真君。”
說罷,木蘭這才轉身離開了寝帳,而木蘭前腳剛走,陳應良緊閉的眼睛又突然睜開,還變得賊亮賊亮,冷哼道：“臭丫頭,學什麽不好,非要去學什麽傲嬌擺譜？直接向我承認錯誤多好？再穿上女裝讓我仔細看看你到底如何,如果滿意的話,我可正缺一個靠譜的親兵隊長。”
冷哼說完,陳應良又揉了揉臉頰,心納悶,“剛才什麽東西碰到我臉了？那丫頭的手上盡是拔刀砍人留下的老繭,不可能那麽柔軟啊？”
經過了這個小插曲,好生休息了一整天後,多少恢複了一些精神的陳應良帶着軍隊返回滕縣了,張須陀也押解着俘虜和戰利品同行,也是到了并騎凱旋的時候,張須陀才向陳應良問道：“你這次是怎麽了？臨陣之際,竟然不耍什麽花招直接和盧明月亂賊硬拼,這還是你麽？”
“滕縣戰場沒什麽合适出奇制勝的合适地形,隻能硬拼。”陳應良随口鬼扯。
張須陀信以爲真,點點頭,說道：“難爲你了,這次沒你替老夫分擔壓力,老夫就算能夠攻破盧明月逆賊,也不知道要付出多少代價,讓将士何等疲憊。老夫替将士們謝謝你,因爲你,他們得到了一個機會與家人團聚。”
陳應良假惺惺的謙虛,張須陀倒也沒有客氣,馬上又說道：“再和你商量一件事,流竄于荥陽和梁郡一帶的瓦崗亂賊,這段時間活動越來越猖獗,已經先後四次劫掠漕運得手,皇帝對此雖然還沒有下旨呵斥你我,但這麽下去肯定不行,正好我們又合兵一處,于脆我們再聯一次手,直接西進去把瓦崗賊剿滅如何？”
目前最不想和瓦崗軍交戰的陳應良一聽叫苦,忙說道：“大使恕罪,不是下官不肯答應你,是滕縣這場大戰打得太過辛苦,我的軍隊太疲憊了,傷兵滿營,還連我本人都受了傷,急需時間休整。再說了,盧明月亂賊這次并沒有被生擒活捉,還直逃往了東面,他如果聚攏逃亡餘黨東山再起,下官如果不趕緊出兵平叛,防止他重新坐大,很可能馬上又是野火燎原啊。”
“知道你小就會用這個借口推托。”張須陀有些不滿的哼了一聲,然後又說道：“行,你不去也行,反正瓦崗賊也沒多少人,老夫還有把握破得了他們。老夫唯一沒把握的,就是找到這群瓦崗賊決戰,你點多,幫我想個辦法制造一個決戰機會,助我破賊。”
陳應良又一次爲難萬分,找到瓦崗軍主力決戰的辦法,陳應良并不是想不出來,但現在陳應良最不想的就是太過改變曆史進程,讓自己完全失去先知優勢,更不想引發更爲嚴重的蝴蝶效應,導緻自己所期待的曆史大事不再發生,而幫助張須陀剿滅目前還在成長階段的瓦崗軍,就肯定會嚴重改變曆史進程。
等了半天不見陳應良說話,張須陀便微笑着追問道：“怎麽,這點小忙都不能幫？”
“不是不想幫。”陳應良硬着頭皮答道：“是用計誘敵,引蛇出洞,必須因地制宜,随機應變,大使要晚輩現在就想出誘敵之計,實在有些難爲晚輩。”
說罷,陳應良趕緊又補充道：“不過晚輩覺得,瓦崗賊的根基其實并不是他們的營寨,而是通濟渠漕運,大使你即便攻破了瓦崗寨,也傷不到瓦崗賊的根本,一座破山寨賊軍隊伍随時都可以放棄,等大使你一走馬上又能死灰複燃。而瓦崗賊不事生産,爲了收買人心又從不劫掠本地鄉裏,糧食補給全都是靠劫掠通濟渠,大使你出兵西進,隻要圍繞通濟渠做一下章,就不難找到瓦崗賊主力。”
張須陀若有所思,點了點頭,道：“是個好辦法,老夫到了梁郡後,是得圍繞通濟渠漕運做做章,引誘那夥亂賊決戰。”
陳應良松了口氣,暗說隻要在野外決戰就好,翟讓那個老實人就算打不過你,也有逃命的機會,隻要翟讓和李密這對極品搭檔不死,曆史應該就不會發生翻天覆地的變化。而想到了曆史上弄死張須陀的李密,内心裏很尊敬張須陀的陳應良又下意識的脫口說道：“大使,還有……。”
提醒張須陀千萬小心李密的話剛到嘴邊,陳應良又猛的打住,因爲陳應良很清楚,翟讓和李密這對極品搭檔現在還不能死,張須陀卻可以死,而且張須陀如果不幸提前戰死,說不定還會給自己制造出更好的機會。
“還有什麽？怎麽不說話了？”張須陀有些奇怪的問道。
“還有,千萬别用烽火台之類的辦法。”陳應良改口說道：“瓦崗賊能夠在荥陽和梁郡橫行多年,肯定有他們自己的情報渠道,在通濟渠沿岸建立烽火台,固然可以迅速傳遞軍情,但瓦崗賊一旦察覺我們的用意目的,使出假烽火之類的詭計,大使你就隻能是在東西幾百裏長的通濟渠沿岸疲于奔命,說不定還會被亂賊誘入陷阱,遭到伏擊。”
“承蒙指點。”張須陀難得在陳應良面前用了謙虛語氣,還笑道：“虧得你小提前提醒,不瞞你說,老夫剛才就已經在考慮建立烽火台了。也幸虧你這小是朝廷的人,如果你也當了亂賊,大隋天下就有得罪受了。”
說罷,張須陀先被自己的玩笑逗得笑出聲來,陳應良卻沒有半點笑容,心裏還十分的迷茫,“将來的我,是死保這個其實還有藥可救的大隋朝廷？還是象李淵一樣,反出這個完全不用救的大隋朝廷,自立門戶？”
帶着難解的迷茫,陳應良與張須陀率領隋軍隊伍順利回到滕縣戰場,然而就在同一天,一道震驚天下的聖旨突然送到了陳應良和張須陀的面前——偉大聖明的隋炀帝鑒于天下群賊并起,起義不斷,納稅戶口逃亡嚴重,決定實行堡壘政策,命令全國百姓城居,郡、縣、驿、亭、村、塢全都築城,百姓移居城内,田地随近給授,目的是方便管理百姓,也讓亂賊流寇無糧可就,無兵員可以補充。
聽到這道别出心裁的聖旨,陳應良和張須陀全都是苦笑連連了,知道這麽做隻會勞民傷财适得其反的陳應良鑒于良心還沒被狗吃光,一度還考慮過拉着張須陀聯名勸谏,可聽傳旨太監說這個主意是裴矩和虞世基聯手出的,陳應良又趕緊閉上了嘴巴——現在這個情況,陳應良可是說什麽都不敢得罪背後靠山聞喜裴氏了。
還好,張須陀也沒有拉着陳應良聯名勸谏讓陳應良爲難,同時這道旨意也是讓地方官執行,用不着讓十二郡剿匪正副司令頭疼,所以陳應良和張須陀也就是老老實實的領旨謝恩,然後張須陀還主動對陳應良說道：“看來老夫也不能急着去剿滅瓦崗賊了,這道旨意一旦開始執行,地方上必出變亂,老夫得留着軍隊預防萬一。你也一樣,回彭城後,讓軍隊抓緊時間休整恢複,一有,你就得盡快剿滅,不能再讓亂賊乘機坐大。”
“通濟渠那邊怎麽辦？”陳應良假惺惺的問道。
“沒辦法,隻能是讓楊汪和楊慶出兵護送漕船了。”張須陀歎道：“先全力保證漕糧運輸的安全,其他的慢慢再說吧。”
陳應良同樣是長歎出聲,不再說話,旁邊的木蘭則插嘴問道：“大使,副使,那民船怎麽辦？來往通濟渠的可不止是官府的漕船,還有無數的民船啊？瓦崗賊劫不到漕船,民船豈不是更遭殃？”
張須陀和陳應良都被問得一楞,然後對視了一眼,又一起長歎了一聲,沮喪不語。
木蘭不肯罷休,又拉着張須陀的袖追問,張須陀繼續沉默不語,陳應良卻低聲說道：“木蘭姑娘,别爲難張大使了,這麽做,張大使比你心裏更難受。我們如果不保住漕糧暢通,就保不住我們自己,保不住我們自己,就會有更多的百姓遭殃受罪,爲了更多的人,我們隻能做出一些犧牲。”
木蘭默然,然後又猛的擡起頭來,攥緊拳頭怒視着陳應良,咬牙切齒的問道：“等等,你剛才叫我什麽？你怎麽說話不算話,上次你是怎麽答應我的？”
陳應良有些傻眼,在憤怒的木蘭面前無言可對,好在急匆匆趕來的袁天罡救了陳應良一條狗命,說是軍有緊急事務需要陳應良去親自處理,陳應良一聽大喜,趕緊撒腿開溜,留下木蘭在原地繼續咬牙切齒,張須陀卻是神色疑惑,低聲向木蘭問道：“你是不是被他看出來了？他剛才那句話,好象說得很自然,不象是其他人一樣,和你說笑啊？
木蘭一楞,然後飛快扭頭去看陳應良離去的方向,心暗道：“是啊,那怕是張大使,在知道真相前,對我說這方面的話都是萬分小心,這混蛋沒張大使人品好,卻遠比張大使狡詐怎麽？怎麽他對我的态度,就好象是一直對小姑娘的态度一樣？叫我姑娘,給我找婆家,語氣裏半點說笑的意思都沒有,就象真把我當成姑娘對待一樣？”