“丫頭,老夫安排你去谯郡,真的隻是讓你幫陳應良練騎兵？”張須陀突然露出了一點笑容,道：“老夫安排你去谯郡還有什麽目的,你這小丫頭是真不知道,還是裝做不知道？”
木蘭有些臉紅了,嗫嗫嚅嚅了片刻,這才答道：“不知道,我的事,也不必大帥操心。”
“老夫必須得操心。”張須陀微笑說道：“自從上次無意中發現你是女孩子,又知道了你代父從軍的事,老夫就一直把你當做親孫女對待,既然你是老夫的孫女,你的事老夫怎麽能不操心？”
木蘭不吭聲,臉也更紅了,張須陀則拍拍她的腦袋,溫和笑道：“老夫看得出來,你很在意陳應良那小子,那小子也确實是一個不錯的小夥子,表面看上去奸詐狡猾,貪生怕死,實際上卻是心地善良,愛護百姓,有責任有擔當,遇事從不推讓,聰明才智全用在了正途上,還年紀輕輕就擔任了一郡通守,前途不可限量,這樣的孩子那是打着燈籠都難找,你如果錯過了,就是老夫這個當祖父的都替你可惜。”
木蘭破天荒的露出了羞澀神情,把頭低得幾乎埋進懷裏,張須陀則又拍了拍她的腦袋,溫和說道：“聽話,這事老夫就替你安排了,晚上老夫再對陳應良提提剛才的事,就說你已經想通了,答應去谯郡幫他練騎兵。然後你和他到谯郡去,多做接觸,滿意的話就告訴他你的真正身份,然後老夫親自出面撮合你們。如果實在不滿意,那就練完了兵就回來,這事就當沒有發生過。丫頭,聽明白沒有？”
羞澀遲疑了許久,木蘭終于點了點頭,張須陀也露出了欣慰笑容,然而偏巧就在這時候,堂外突然出來了張須陀親兵的聲音,“陳通守,你不能硬闖,大帥正在和花将軍讨論軍情,吩咐了誰也不許打擾,我隻能替你通報……。陳通守,你等等,等等。”
同時傳來的還有房門推開的聲音,再緊接着,陳應良就直接硬闖了進來,後面還跟着秦瓊和楊汪,吓得木蘭趕緊轉身,心頭亂跳,張須陀也是吓了一跳,忙問道：“出什麽事了？有什麽緊急軍情麽？怎麽急成這樣？”
“老将軍誤會了,沒有緊急軍情。”陳應良搖頭擺手,然後馬上換了一副無比谄媚的笑容,點頭哈腰的說道：“老将軍,晚輩有一個小小請求,還請你看在同僚份上,務必答應。”
“什麽請求？”張須陀一楞,然後一喜,忙問道：“還是想向老夫借人去谯郡訓練騎兵？”
“不,不是。”陳應良的飛快回答讓張須陀和木蘭都是大失所望,然後陳應良又嬉皮笑臉的說道：“晚輩隻是想向你求一道公文,讓晚輩去一趟濟北郡公于,不管于什麽都行,那怕是去替你偵察賊情都行,隻要能讓晚輩合法合理的北上濟北郡就可以了。”
“濟北郡？”張須陀更是糊塗了,疑惑問道：“無緣無故的,你這個谯郡通守,怎麽想起要去濟北郡？”
“是這樣的。”陳應良趕緊把秦瓊向自己舉薦程咬金的事大概說了一遍,然後又趕緊說道：“老将軍,你也知道,晚輩現在是谯郡通守,如果沒有公事就這麽跑到濟北郡那就是擅離職守,如果被禦史言官知道,那是肯定要被上表參劾的,所以晚輩沒辦法了,隻能請你幫幫忙,給我一道公文,讓我可以合法北上。”
“原來是這樣啊。”張須陀恍然大悟,又問了秦瓊确有此事,張須陀這才說道：“陳通守,這樣的小事,用得着你親自北上嗎？派個人帶些禮物和書信去招攬那個程咬金不就行了,何必要你親自去東平郡？”
“别人去沒把握,晚輩必須得親自去。”陳應良趕緊解釋道：“象程咬金程壯士這樣的英雄豪傑,如果隻派使者以書信招攬,他未必就會答應,隻有晚輩親自去東平郡拜訪于他,才能讓他明白晚輩的求賢誠意,這樣才更有把握把程咬金請到谯郡任職。”
“爲了一個程咬金,你值得這麽麻煩那麽？”張須陀重新又糊塗了,提醒道：“陳通守,老夫可要先提醒你,你還沒有見過這個什麽程咬金,如何能肯定他是大将之才,值得重用？世上浪得虛名之輩多矣,你如何肯定這個程咬金不是名過其實的人？”
“這……。”陳應良有些爲難了,然後又馬上找了一個借口,振振有辭的說道：“晚輩是沒見過程咬金,但晚輩信得過秦瓊秦将軍,既然他對這個程咬金給予極高評價,覺得他是大将之才,那晚輩就相信這個程咬金一定是大将之才,可以托付重任,所以晚輩一定要去親自拜訪于他,将他請出山爲朝廷效力。”
用眼角餘光看了一眼神色不善的木蘭,張須陀這才攤手說道：“陳通守,你打算招攬什麽人老夫管不着,但是很抱歉,這個忙老夫沒辦法幫。你不要忘了,老夫并沒有兼管谯郡,按照朝廷律法,無權對你發号司令,更沒有權利給你什麽公文,讓你到濟北公于。”
“這……。”陳應良有些傻眼,這才終于發現自己在激動之下,竟然忘了張須陀也沒權力讓自己合法北上濟北郡的事。但這也難不倒陳應良,稍一盤算後,陳應良馬上又說道：“老将軍,那濟北郡的境内,目前有沒有什麽大的亂賊隊伍？要不要晚輩率軍北上,幫助你鏟除亂賊？”
“哈”張須陀笑出了聲,道：“陳通守,你鑽朝廷法令空子的本事,還真是爐火純青啊。不過很可惜,你的運氣不好,濟北郡去年是起來了幾股亂賊,其中韓進洛和甄寶車這兩股亂賊還有些鬧得大,但馬上就被濟北官軍和老夫聯手平定了,還把那些從賊的亂民殺了一個七七八八,今年濟北郡就一直比較太平,恰好沒什麽大的亂賊。”
陳應良的小臉頓時拉得比驢還長了,垂頭喪氣隻是埋怨自己運氣太差,旁邊的秦瓊則安慰道：“陳通守,你也用不着這麽急,要不這樣吧,末将替你寫一道書信給程咬金,對他說明你的求賢若渴誠意,你再派人帶着你的書信一起去濟北找程咬金,把書信一起交給他,應該就差不多了。”
“未必有把握。”陳應良愁眉苦臉的搖頭,說道：“你剛才不是說了,程咬金是當地豪門大戶,還組織了鄉勇護衛鄉裏,他必須要考慮到他宗族同鄉的安全,未必就會答應南下來投奔我,除非我親自去一趟,希望和把握才更大些
秦瓊點頭,承認陳應良的分析不錯,又說道：“陳通守,話雖如此說,但你既然無法親自北上,也就隻好用書信試一試了,如果不行再另想辦法。”
陳應良悶悶不樂的點頭,唉聲歎氣的選擇退而求其次,張須陀則又看了一眼木蘭,見她的神情竟然有些幸災樂禍,張須陀不由微微一笑,忙乘機對陳應良說道：“陳通守,關于谯郡官軍訓練騎兵的事,老夫……。”
“報——”
突然傳來的急報聲打斷了張須陀的話,一名親兵在堂外單膝跪下抱拳奏道：“啓禀張大使,有朝廷天使到,說是有聖旨給谯郡陳通守,請陳通守立即出門接旨。”
奏罷,那親兵又補充道：“陳通守,朝廷天使還讓小人帶話給你,請你準備好喜錢,他要向你道喜,恭喜你又升官了。”
“我又升官了？”陳應良再次傻眼,脫口說道：“怎麽可能？我都已經是谯郡通守了,還怎麽升？該不會是把徐敏廉調走,讓我當谯郡太守吧？”
親兵搖頭說不知,楊汪卻是一拍陳應良的肩膀,笑道：“臭小子,老夫說準了對不對？老夫剛說你小子遲早有一天要超過我,這才幾天,居然就應驗了,這頓喜酒你是别想跑了。别楞着了,快去接旨吧。”
表情茫然的點了點頭,陳應良趕緊出門去接聖旨,楊汪和張須陀等人也是滿懷好奇的跟上,結果到得前面大廳中一看,還真有一名朝廷官員已經坐在了堂上,陳應良再仔細一看發現來使竟然還有些眼熟,好象在什麽地方見過面,那朝廷官員再自我介紹後,陳應良這才想起這家夥叫做何蔚,官居秘書郎,曾經與自己在大興見過面。而何蔚也沒客氣,一見面就向陳應良伸手讨要喜錢,陳應良苦笑說道：“何秘書,喜錢當然有,不過我的大營還在城外,你得稍等一下,先宣完旨,咱們再讨論喜錢的事如何？”
“不行”何蔚有些喜歡開玩笑,佯做生氣的說道：“陳通守,你也太不會做人了,下官幾千裏地的從涿郡跑來這裏給你傳旨,還是先到了谯郡才知道你來了這裏,又急匆匆的趕來這裏給你宣旨,給你道喜,你竟然連一個喜錢都沒有,實在是太對不起下官的千裏奔波了。這條路還那麽危險,駕前的内監沒一個敢來,是下官自告奮勇擔任傳旨欽差,冒險來給你道喜,今天沒有這喜錢,我就不宣這聖旨”
爲官清廉的張須陀有些變臉了,陳應良則是苦笑連連,趕緊去摸荷包,幸虧摸出了一塊不知何時放在荷包裏的金子,然後塞進何蔚手裏,賠笑說道：“何秘書見諒,實在是來不及準備,這點茶水錢請何秘書先拿着,一會自有薄儀奉上。”
何蔚本就是和陳應良開玩笑,收了金子後當然是喜笑顔開,馬上就拱手說道：“恭喜陳副使,賀喜陳副使,副使大喜,皇帝有旨,加封你爲河南道十二郡黜陟讨捕副使了”
“河南道十二郡黜陟讨捕副使？”楊汪第一個驚叫出聲,目瞪口呆,腦海裏也頓時一片茫然,說什麽都沒想到自己一語成谶,陳應良不僅飛快的爬到自己的頭上,還有權力對自己這個前國立大學校長發号司令了。
張須陀也是瞠目結舌,然而回過神來後,張須陀卻又馬上面露笑容了,猙獰笑道：“好這一次,老夫再對某人發号司令,某人就再沒有什麽借口推托不從了”
最傻眼的還是陳應良本人,好不容易回過神來後,陳應良馬上一把抓住了何蔚的袖子,緊張說道：“何秘書,請你對我說句實話,這個官職,是皇帝自己決定封的？還是什麽人舉薦的？”
爲難的看了一眼張須陀和楊汪,何蔚這才附到了陳應良的耳邊,低聲說道：“下官聽說,是蕭國舅在私下向聖上舉薦的你,具體真假下官不太清楚。此外,下官還聽說,裴相曾經極力反對陛下的這個任命,但沒有成功。”
“蕭國舅？”陳應良心中一震,也頓時恍然大悟,知道是自己的仇人又在背後搞鬼了,借張須陀的手掣自己的肘,也借河南道十二郡多如牛毛的盜匪抓自己的把柄,隻要自己在平叛戰場上稍微有什麽差錯,鐵定是彈劾奏章滿天飛,黑槍暗箭一起來。
做爲随駕北上的朝廷官員,何蔚當然知道陳應良是裴矩的人,也知道裴矩反對隋炀帝提拔陳應良肯定有裴黨方面的考慮,便又拍了拍陳應良的肩膀,低聲說道：“副使也别太擔心,裴相借口通濟渠漕運事關三征高句麗成敗,兩都糧食供應,力勸聖上同意了讓你仍然兼領谯郡通守一職。”
聽到何蔚這話,陳應良多少松了口氣,知道自己還能保住谯郡這塊自留地不用受張須陀控制,但是一想到自己即将象張須陀一樣,每日每夜的平叛戰場上奔波勞累,疲于奔命還得受張須陀的鳥氣,執行他的動不動就打正面決戰的危險命令,陳應良難免還是愁眉不展,心中不斷大罵蕭踽缺德陰損,竟然想出了這麽狠毒的主意報複自己。
陳應良在愁眉苦臉,張須陀卻是在哈哈大笑了,一起稽首行禮聽完了隋炀帝的聖旨後,雖然對陳應良仍然兼領谯郡通守一職有些不太滿意,張須陀仍然還是拍着陳應良的肩膀大笑說道：“陳副使,天子聖明,給老夫安排了你這麽一位少年英雄擔任副手,老夫終于輕松許多了。你放心,雖然你以後必須要聽老夫的指揮号令了,但老夫一定會好好照顧你的,一定會好好照顧。”
大笑拍打着,張須陀手上還用上了勁,把陳應良的小身闆拍打得一閃一閃的,陳應良更是愁眉苦臉,隻得趕緊向張須陀行拜見上官之禮,這才躲過了張須陀的故意報複。
“陳副使,恭喜了。”木蘭也十分難得的對陳應良露出了笑容,皮笑肉不笑的說道：“這一次,末将再代大帥傳令時,終于不用擔心被副使拒絕了。”
陳應良的臉色更是愁苦了,但心中郁悶的同時,陳應良卻又猛的想起了剛才的大事,忙說道：“張大使,下官現在既然已經是十二郡讨捕副使了,那麽下官現在可以合法合理的北上濟北郡了吧？”
“那是當然。”張須陀笑道：“從現在開始,隻要沒有老夫的作戰安排,河南道十二郡你愛去那裏去那裏,沒人管得了你。還有。”
知道陳應良很害怕給自己當副手,也确實很希望才具出衆的陳應良爲自己分擔巨大壓力,張須陀便多少給了陳應良一點甜棗,補充道：“還有,隻要不和老夫的命令沖突,你也有權力對老夫麾下的齊郡将領發号司令,他們也不能違抗。”
“很好。”陳應良咬了咬牙,心說管他将來怎麽辦了,先把人才弄到手壯大我的隊伍再說點頭過後,陳應良馬上轉向了秦瓊,命令道：“秦瓊将軍,我現在以十二郡讨捕副使的身份,命令你立即準備行裝,随我北上濟北郡,去邀請濟北義士程咬金加入官軍隊伍”
“諾。”秦瓊毫不猶豫的拱手答應,顯示出了一個職業軍人的良好風範。
“别急。”張須陀打斷了陳應良的安排,平靜說道：“急什麽？叔寶他昨天晚上連夜作戰,已經很累了,讓他休息一個晚上,你也好生休息一夜,把官防印信什麽的領了,參加了慶功宴會,明天再去濟北不遲。”
陳應良答應,張須陀則又說道：“你一定要去濟北,老夫不攔你,順便熟悉北面諸郡的情況也不錯,但安全也要注意,這樣吧,明天木蘭和秦瓊帶上一百精騎,陪你上路,讓他們保護你的安全。”
“大使,我把秦瓊和木蘭都帶走了,那你怎麽辦？”陳應良有些擔心的問道。
“沒事,戰事已經結束了,這裏有糧草有房舍,正好可以⊥老夫在這裏休整幾天,也順便整饬一下濟陰郡這幫廢物。”張須陀一揮手,吩咐道：“快去快回,老夫在這裏等你回來商量平叛大事。”