消息傳開,天下震動,應調參戰的隋軍士兵害怕又到遼東白白送死,紛紛逃出軍隊流亡他鄉,不少人還直接落草爲寇,甯可當通緝犯當強盜也不願到遼東參戰,不堪苦役的丁男百姓逃亡更盛,從東到西,由南至北,大隋一百九十郡一千二百五十五縣,幾乎無處不在高唱《無向遼東浪死》歌
和前兩次征讨高句麗一樣,隋炀帝的這個決定馬上又引發了新的一輪大規模民變,不堪重負的農民百姓紛紛揭竿而起,高舉義旗反隋造反,天下烽煙四起,尤其是民變重災區青徐一帶,那更是大小盜匪多如牛毛,起義隊伍猶如過江之鲫,無數野心家陰謀家乘機興風作浪,幾乎所有的之前已經起兵的義軍流寇乘機壯大隊伍,瘋狂擴張實力,隋軍地方隊伍東西奔走,四處鎮壓,卻仍然是按下葫蘆浮起瓢,顧此失彼,根本無法遏制賊亂蔓延的勢頭。
甚至就連錢糧情況比較好的谯郡也出現了這樣的情況,城父縣的一些百姓因爲懼怕到遼東服役,在城父以南的将軍嶺一帶舉旗造反,并試圖聯絡鄰郡的匪首王二黑合兵反隋,幸得陳應良反應及時,收到消息後立即派遣馬三寶率領四個團南下讨伐,迅速撲滅了這股義軍,同時勒令衆縣一旦發現民變立即鎮壓,這才沒給民變擴大的時間和機會,但谯郡七縣還是士兵民夫逃亡衆多,很多百姓扶家帶口離開家鄉,到鄰郡去投奔起義軍隊伍。
也虧得陳應良的上司谯郡太守徐敏廉是個比較靠譜的官,平時裏搜刮不算太過狠毒,多多少少給老百姓留了條活路,七拼八湊的辛苦努力之下,好歹湊齊了應調的民夫數目,又用八十畝均田爲誘餌,補充滿了五個團的府兵,由都尉方匡率領府兵隊伍押解着民夫隊伍北上,費盡九牛二虎之力才完成任務,暫時滿足了隋炀帝的無底洞胃口,也讓谯郡境内暫時恢複甯靜,但期間還是經曆許多波折,鬧出不少人命,又因爲士卒與百姓的逃亡衆多,無人耕種,剛剛下種的田地也被大量抛荒,入秋後錢糧賦稅收入銳減成爲定局。
谯郡的郡域較小,有性格溫和的徐敏廉處理民政,對老百姓多少還手下留些情,又有陳應良這樣的著名劊子手坐鎮,對民變賊亂毫不留情,稍露苗頭就立即鐵拳鎮壓,倒也勉強保證了郡内太平,沒讓境内出現大規模的民變叛亂,情況還算比較好,可是與谯郡接壤的幾個鄰郡就不行了,全都是盜賊蜂起,流民遍地,民變起義此起彼伏,地方官府焦頭爛額,窮于應付。
情況最嚴重的是彭城郡,雖然彭城留守董純麾下的兵馬遠比陳應良爲多,也比谯郡的新軍經驗豐富更能打,但是彭城郡本來就大,兼着左骁衛将軍的董純又必須眷顧旁邊的琅琊、下邳與東海等郡,他麾下的萬餘兵馬就注定不夠支應了,乘着他的主力還被彭孝才牽制在琅琊境内的機會,不僅剛被陳應良創創的杜伏威乘機在下邳重新壯大隊伍,史書上留下名号的張大虎和宗世模兩大賊頭也乘機起兵,劫掠彭城北部,讓正在沂蒙山區和彭孝才打遊擊的董純腹背受敵,狼狽不堪,不得不放過彭孝才回師來找張大虎算帳。
南面的汝陰這邊,靠着作死能手隋炀帝的幫忙,原先的汝陰小賊頭王二黑乘機大肆招募流亡的百姓士兵,通過不斷吸收流民逃兵壯大隊伍,俨然已經成了氣候,好在王二黑也知道陳應良難惹,沒敢越過将軍嶺來給陳應良添麻煩,選擇了南下襲擾穎上、下蔡等相對富庶之地,汝陰太守傅永親自率軍鎮壓,又兩度打敗王二黑,卻因爲兵力不足,始終沒能剿滅這個賊頭,同時最北面的穎陽一帶又冒出了一個叫房憲伯的賊頭,與王二黑南北呼應,聯手作亂,把汝陰五縣攪得是天翻地覆,雞犬不甯。
北面的情況同樣糟糕,梁郡北部一下子冒出了王當仁、周文舉和李公逸等好幾個賊頭,曆史上大名鼎鼎的王伯當也在與梁郡接壤的濟陽縣境内喊出了王侯将相,甯有種乎？好在他們舉旗造反的位置都是在梁郡與濟陰郡的接壤地帶,距離谯郡比較遠,一時半會還威脅不到谯郡安全。——順便說一句,現在的梁郡通守不是别人,恰好就是與陳應良有過幾面之緣的前國子監祭酒、楊玉環的曾祖父楊汪。
正西方向的淮陽郡情況較好,但也好不到那裏,同樣因爲隋炀帝強行發起三征高句麗的戰事,境内同樣是民變四起,叛亂不絕,聽說還有人殺死了押解民夫北上遼東的官差,裹挾了兩百多名民夫舉旗造反,罪行相當惡劣。不過好在這些民變和起義的規模都不夠大,也暫時還威脅不到谯郡的安全。
在如此惡劣的環境中,谯郡七縣再是做到獨善其身,身爲谯郡通守的陳應良還是難免爲之憂心忡忡,擔心這些變民流寇遲早會流竄到谯郡境内爲禍,以此不斷派人偵察周邊動靜,時刻防範一切有可能向谯郡流竄的流賊隊伍,以免出現疏忽,毀了自己來之不易的平亂能臣美名。
與此同時,鄰居的求援信也開始陸續送到陳應良面前了,在自身實力無法徹底平息叛亂的情況下,傅永和楊汪都先後送來了求援信,邀請陳應良出兵幫助自己平叛,官職比陳應良高的董純也放下了架子,主動遣使來與陳應良聯絡,希望陳應良出兵幫忙掃蕩一下自己兵力空虛的彭城南部,不給那裏漸成氣候的變民隊伍坐大機會,也順便防範一下杜伏威再次西進。
求援信如願以償的來了,并且都答應了爲自己提供軍糧,但陳應良卻沒敢動彈,因爲陳應良現在手中可打之牌不多,杜伏威和張大虎兩股大賊也在陳應良的老窩永城周邊流竄,随時有可能向永城方向殺來,隻是耐心的等待機會出現,然後再考慮如何出兵。
機會讓陳應良等來了,四月中旬時,陳應良派出去的眼線先後回報,說是董純的主力已然回師到了騰縣,正面扛住了新崛起的大賊頭張大虎和宗世模,同時杜伏威的主力也東竄進了東海郡,去和正在那一帶猖獗的大賊頭趙破陣搶飯吃,一時半會無法回頭襲擾谯郡,陳應良松了口氣之餘,這才開始與長孫無忌等人商量如何出兵幫助鄰居平叛。
也是湊巧,恰好就在陳應良與長孫無忌等人開始商議出兵時,淮陽郡的太守趙陀也派人送來了一道求援信,請求陳應良出兵淮陽,收拾在鄲縣一帶崛起的亂賊隊伍。而長孫無忌先看完了趙陀的親筆求援信後,頓時就笑了,道：“兄長,你該不會是有親戚在淮陽吧？淮陽新出現的這兩個賊頭,怎麽和你的名字差不多？”
“和我的名字差不多？叫什麽？”陳應良一楞問道。
“一個叫陳應傷,一個叫陳應絕,是兄弟倆。”長孫無忌微笑答道：“趙陀在信上說,他已經查明,這兩個賊頭是兄弟兩人,上次殺死官差裹挾民夫造反的,就是他們兄弟兩人,他們隊伍裏還有一個三賊頭叫劉智遠,是蔡水河畔的一個窮教書先生,很有些鬼主意,擅長蠱惑流民從賊,陳家兄弟能夠在一個多月裏把隊伍壯大到三千多人,靠的就是這個劉智遠的出謀劃策。”
“陳應傷？陳應絕？”陳應良有些驚奇了,忙從長孫無忌手中讨過了書信,仔細看了見信上确實是這兩個名字,不由笑道：“還真是這兩個名字,這兩個賊頭,難道真和我是同宗關系？行,将來如果他們肯投降,看在他們名字的份上,我可以考慮饒他們一命。”
長孫無忌大笑,連說這兩個亂賊名字取得好,起碼在碰上陳應良時可以靠名字換得兩條活命,陳應良則親筆将陳應傷和陳應絕的名字寫在了一面小旗上,又把這面小旗插在了袁天罡親手爲自己制做的地圖沙盤上,借以清楚周邊形勢。
沙盤上的谯郡周邊已經插滿了代表敵人的小旗,從四面八方将谯郡團團包圍,站在這樣的沙盤旁邊,陳應良的眉頭有些微皺,一時有些拿不定主意先拔掉那面旗幟,長孫無忌則用竹杆指住了谯郡西南的穎陽位置,建議道：“兄長,出兵肅清周邊,小弟認爲應該先于掉穎陽的亂賊房憲伯,因爲他的旁邊就是将軍嶺,那一帶山高林密,地廣人稀,一旦讓房憲伯在這片區域站穩腳步,就将嚴重威脅到我們的城父、谷陽和谯縣等地,剿滅極難,不如盡早把他除掉,以免後患。”
“先于掉房憲伯還有一個好處。”長孫無忌又補充道：“那就是幫着汝陰太守傅永擺脫兩線作戰的窘境,讓他可以全力收拾王二黑,也讓王二黑無法威脅我們最偏遠的山桑縣,一舉兩得,讓我們的南線可以在很長時間内避免大的威脅。”
“從戰略上而言,這個建議不錯。”陳應良點頭,然後又搖頭說道：“但是從戰術上而言,這個建議就有些冒險了,房憲伯所處的地域太過廣闊,我們出兵征讨他,他如果帶着深山老林裏一跑,我們就得和董純一樣,天天在深山老林裏和他捉迷藏了,然後我們一旦被他長時間牽制在南面山區,北面和東面就肯定會出問題。”
長孫無忌楞了一楞,然後點了點頭,同意陳應良的這個擔心,旁邊的永城縣令董由則迫不及待說道：“陳通守,那我們出兵彭城吧,幫董留守掃蕩一下彭城南部的賊寇,避免有亂賊坐大,威脅到永城和通濟渠運河,影響我們的财源。”
“彭城太大了。”陳應良還是搖頭,道：“把彭城郡分爲兩半,光是南部都比我們谯郡大得多,我手裏的十二個團全部帶過去,也不過是往大海裏撒了一把鹽,起不了多少作用,就算掃蕩這些小股流寇亂民比較容易,也必然是耗日持久。”
董由也閉上了嘴巴,雖說董由這個建議完全是出自私心,想要掃平最近威脅讓自己可以放心當官,但陳應良既然不點頭,考核權被陳應良捏在手裏的董由也不敢廢話。這時,陳應良的另一名幕僚錢向民也開口了,道：“陳通守,要不我們北上去幫楊通守一把如何？他是皇親國戚,又是曾經的國子監祭酒,門人衆多,還和你相識,我們幫他這一把,無論那個層面收獲都不會小。”
聽到錢向民這話,陳應良看着梁郡的幾面民變旗幟出神,沒點頭也沒搖頭,因爲陳應良在内心深處确實想要出兵梁郡,幫一把老熟人楊汪,收編一些能征善戰的山東兵壯大實力,也嘗試一下收降已經露頭的王伯當和單雄信等未來名将,順便尋找程咬金和牛進達等在野人才,真正的一舉數得。但是梁郡北部那密密麻麻的變民軍旗幟,還有相對比較遙遠的進軍路程,卻又讓目前實力還很不足夠的陳應良望而卻步。
盤算着,陳應良的三角眼無意中瞟到了自己剛剛才親手插上沙盤的小旗上,又順便瞟了瞟進兵路線,一個馊主意頓時浮現心頭,然後陳應良又稍一思索,便說道：“各位,我們先向淮陽出兵如何,先于掉我那兩個本家兄弟陳應傷和陳應絕？”
聽到陳應良這話,長孫無忌和袁天罡等人面面相觑,然後長孫無忌疑惑的問道：“兄長,你怎麽會想起先向淮陽出兵？我們的幾個鄰居中,就數淮陽的情況最好,剛露頭這個陳應傷和和陳應絕,也不過才裹挾了三千來人的烏合之衆,對我們幾乎沒有任何威脅,何必要把寶貴的作戰力量用在他們身上？”
“是啊。”董由也趕緊附和道：“這對陳家兄弟,是在淮陽郡的鄲縣一帶活動,通濟渠沒有流經淮陽郡,對我們毫無威脅,用不着在他們身上浪費力氣
“我也覺得不應該在他們身上浪費力氣。”袁天罡也說道：“鄲縣雖然也和我們谯郡接壤,但旁邊就是我們郡治谯縣,有徐太守和副都尉吳缺率領鄉兵在那裏坐鎮,随時都可以擋住他們東進,用不着去操心。”
“各位,你們聽說過柿子揀軟的捏這句話沒有？”陳應良厚顔無恥的一笑,又更加厚顔無恥的說道：“我當然知道用不着理會這種小亂賊,但是我更希望我們的軍隊越境作戰,首戰就能打一個開門紅,打出信心和打出威風,而且首先向這股亂賊用兵,對我們而言有兩個有利之處。”
“兄長,那兩個有利之處？”長孫無忌好奇問道。
“第一是補給容易。”陳應良用竹竿指着沙盤說道：“我們從永城出兵征讨鄲縣亂賊,首先在軍糧補給方面沒有任何問題,途中經過的縣、谯縣、谷陽和鄲縣等地,都可以爲我們提供糧草補給,彼此間又都是一天的行軍路程,可以⊥我們在隻攜帶一天糧草的情況下輕裝上陣,既保證行軍速度,又減輕将士和百姓負擔,對我們首次越境作戰的新軍隊伍而言,有百利而無一害。”
“至于第二嘛。”陳應良又笑了笑,道：“淮陽郡的民變程度最輕,錢糧情況自然也最好,我們幫着趙陀于掉這股亂賊後,想他開口要錢要糧,不是可以張口多要些？”
長孫無忌和袁天罡等人都笑了,全都稱贊陳應良能算計會敲詐,是個十足奸商。然後長孫無忌又說道：“兄長,既然你決定先出兵淮陽,那我們接下來該怎麽做？是否立即把決定告知将士,讓将士們立即着手布置出征？”
“好……。”陳應良本想答應,但話到嘴邊卻又突然改了主意,搖頭說道：“不這個消息暫不公布我決定出兵鄲縣的消息,你們也得給我保密,不許外洩。”
“爲什麽？”長孫無忌和袁天罡等人又楞住了。
“當然是怕我那兩個同宗跑了。”陳應良微笑着說道：“象這種剛起事的亂賊,麾下烏合之衆再多,在戰場上也不足爲懼,惟獨隻害怕讓他們跑了,被他們牽着四處兜圈子,我們早早就把進兵淮陽郡的消息公布出去,一旦被這夥亂賊探得消息,我們再想把他們一戰而破,可就沒那麽容易了。”
“兄長的話雖有理,但我們軍隊集結後向東開拔,不可能瞞得過亂賊隊伍的眼睛啊？”長孫無忌繼續疑惑的問,然後又突然明白了什麽,忙問道：“兄長,莫非你想把軍隊化整爲零,秘密向鄲縣開拔？”
“這當然是一個辦法。”陳應良點頭,然後又微笑說道：“不過嘛,我倒想到了一個更好的辦法,可以給我那兩個同宗更大的驚喜。”