陳應良這次有些不敢和樊子蓋頂嘴了,因爲陳應良已經親身體會到了樊子蓋的心狠手辣——裴弘策和劉長恭等人在背後告訴陳應良,說這次在處理楊玄感叛亂的善後工作中,樊子蓋禀承隋炀帝旨意,對叛軍家眷是大開殺戒,不僅誅殺叛軍将士的全家滿門,就連那些接受過叛軍開洛口倉放赈的普通百姓,樊子蓋也是抓到一個活埋一個,全部活埋在了洛陽城南的郊外,死者已過萬人所以,樊子蓋雖然對待陳應良的态度仍然還是象以前一樣相當不錯,生性善良的陳應良與他之間多少還是有了一些隔閡。
樊子蓋并沒有察覺陳應良對自己的隔閡生分,還是一如既往的替陳應良操心考慮,問得陳應良的去向目的後,樊子蓋還皺了皺雪白長眉,又向陳應良問道：“你打算走陸路還是水路到谯郡上任？帶有多少從人？”
“晚輩走的是水路,雇了一條船,帶了十個家丁,還有我沒過門妻子的兄長。”陳應良如實答道。
“怎麽才帶這麽點人？”樊子蓋眉頭皺得更緊了。
“這麽多人還少？”陳應良有些糊塗了。
樊子蓋皺眉不答,也不知道在盤算什麽,旁邊的皇甫無逸則咳嗽着說道：“應良,樊留守是在爲你的安全考慮,換了以前,你帶這麽多人去谯郡上任倒是足夠了,可是現在有點懸,那怕是走水路都懸。”
“爲什麽？”陳應良一驚,然後迅速反應過來,忙問道：“皇甫将軍,是不是虎牢關以東又出事了？”
“你猜對了。”皇甫無逸點點頭,解釋道：“今天才收到的消息,濟北流寇呂明星、帥仁泰與霍小漢等賊寇,被張須陀将軍在濟北擊敗後,又西竄至東郡境内爲禍,一度包圍東郡郡治白馬城,右翊衛虎贲郎将費青奴奉命進剿,雖然成功擊敗賊寇救下白馬,卻僅僅隻是斬殺賊寇帥仁泰,小創群賊,呂明星與霍小漢帶着大部分殘寇南下流竄,目前還不能确認他們是到了瓦崗翟讓等賊會合,還是流竄至梁郡或荥陽——如果呂明星等賊真的流竄進了梁郡,你的麻煩就大了,你乘船東進,十有八九會碰上他們。”
“我不會那麽倒黴吧？”陳應良苦笑了。
“小心爲上,别忘了我們右武衛大将軍李景李柱國的教訓丨”皇甫無逸搖頭,又說道：“況且就算呂霍二賊沒有流竄進梁郡,你走這條路還是相當危險,且不說虎牢關以東現在已經是越來越亂,還有瓦崗的翟讓、單雄信和徐世鼽這些大賊頭,他們本來就是靠劫掠永濟渠運河爲生,你的名氣又那麽大,如果不幸讓他們碰上,他們也肯定不會與你善罷甘休,所以樊留守和我才爲你的行程擔心。”
聽了皇甫無逸這番警告,又想起皇甫無逸頂頭上司右武衛大将李景被一群強盜亂刀砍死的倒黴事,骨子裏其實相當貪生怕死的陳應良也有些提心吊膽了,猶豫了一下,陳應良說道：“多謝樊留守與皇甫将軍提醒,晚輩明白了,晚輩回去就向裴叔父借一些家丁,多帶些人去谯郡。”
“一群家丁,能起什麽作用？”一直皺着眉頭的樊子蓋終于開口,向皇甫無逸說道：“皇甫将軍,你安排船隻和兩個校的報國軍隊伍,護送一批鈞窯瓷器去江都行宮,供陛下駕臨江都時禦用,公文方面的問題我們馬上就辦,應良,你和這支隊伍一起走。”
皇甫無逸心領神會的趕緊答應,陳應良卻感動萬分了,忙向樊子蓋稽首行禮,真誠道謝,樊子蓋則不動聲色的說道：“客氣什麽？上次在大興時,你不是說你一直當祖父尊敬嗎？當祖父的不疼愛自己的孫子,難道還去疼愛别人了
“這老頑固,還真是個矛盾的人。”陳應良在心中苦笑說道：“對我這麽好,對那些其實完全可以原諒的百姓卻那麽狠。活埋啊,想想都可怕”
假公濟私的給陳應良安排了可靠護衛不算,皇甫無逸在草拟公文時還讓陳應良自己選擇護衛隊伍,陳應良也沒客氣,馬上就點了郭峰和陳祠這兩個最可靠的校團,皇甫無逸笑笑,好人做到底的任由陳應良去了。然後陳應良自然少不得一再拜謝樊子蓋和皇甫無逸的眷顧之情,又硬着頭皮答應接受皇甫無逸的邀請,當天又到了皇甫無逸的家裏用宴,再一次被東都的老熟人灌了一個半死
次日上午,陳應良辭别了樊子蓋、皇甫無逸和裴弘策等人,随着押送鈞瓷的太府官員前往孟津碼頭登船東進,讓陳應良頗爲意外的是,這個押送瓷器的官員也不是别人,恰好就是當初随着報國軍突襲叛軍營地的那個錢向民——這小子的運氣也真不是蓋的,跟着陳應良建立奇功後,樊子蓋大喜下兌現諾言給他連升了兩級,徹底平定楊玄感後論功行賞,這小子又升了兩級,幾個月時間裏就總共連升四級,從一個九品校書郎搖身變爲一個正七品府丞,還進了油水頗豐的太府庫藏處任職,運氣好得讓無數同僚發狂,這會再與陳應良重逢,錢向民對陳應良當然是千恩萬謝,格外親熱。
更加親熱的場面還是孟津碼頭,當看到陳應良随着錢向民出現,在碼頭上列隊以待的兩個報國軍團隊當然是歡聲如雷,郭峰和陳祠還拉着陳應良的手一個勁的埋怨,說陳應良不夠意思,前天就回來了竟然也不去報國軍營地看望一下老兄弟。結果陳應良也有些糊塗了,忙問道：“你們怎麽知道我前天就回來了？”
“當然是裴旅帥告訴我們的。”
郭峰指着自己隊伍中的一人解釋,陳應良驚訝扭頭一看,卻見自己的遠房表兄裴行俨滿臉笑容,正站在郭峰的團隊中看着自己,陳應良一拍額頭,這才知道自己向皇甫無逸要人時,無意中把裴行俨也要了過來。大喜之下,陳應良忙上前與裴行俨互相見禮,然後低聲問道：“怎麽樣？你妹妹現在情況如何了
“沒事,别理她。”裴行俨很輕松的答道：“她是從小被慣壞了,在勁頭上什麽事都于得出來,過後就馬上可以忘記,等過幾天那小丫頭忘了那件事,應該就可以安靜了。”
“這樣最好。”陳應良松了口氣——被裴翠雲那樣的小辣椒纏上,可不是什麽讓人身心愉快的事。
于是乎,在東都耽擱了整整兩天時間後,陳應良終于繼續啓程東進了,但這兩天當然也不是白白耽擱,再啓程時,陳應良身邊不僅多了許多舊友同行,還有了一支絕對可靠的護衛隊伍保護自己東進上任,路上的安全可以确保,就連陳應良從大興雇來的民船也跟着沾光,可以放心跟着官船西進,不必再擔心通濟渠運河不夠安全。——如果不是考慮到影響不好,陳應良其實連船都不用雇的,因爲離開了孟津碼頭後,陳應良直接就住到了官船上。
與一于舊友叙着舊,時間當然過得很快,順風順水的駛向黃河下遊,陳應良一行的船速也更快,當天傍晚就越過了汜水,在荥澤一帶轉入了通濟渠運河。也是到了這個時候,放心行駛了大半天時間的船隊才開始警惕了起來,陳應良毫不客氣的接過船隊指揮權,安排了值夜崗哨,并且規定各船之間交通聯絡的口令暗号,同時盡管月色很好,陳應良還是很小心的決定不再夜間行船,下令船隊在荥澤碼頭休息過夜,待次日天明再東進不遲。
對于陳應良的命令,郭峰和陳祠當然是無條件服從,錢向民也老實聽話,倒是陳應良的遠房表哥裴行俨有話說,提出質疑道：“陳贊治,用不着這麽謹慎吧？我們可是有兩團的人保護船隊,又是東都最精銳的報國軍,月色這麽好,我們直接東進又怕什麽？”
“小心爲上。”陳應良搖頭,解釋道：“過了荥澤,我們要一直到大梁（開封）才有碼頭停靠,其間經曆的河段少有人煙,正是亂賊猖獗的地方,報國軍雖然精銳,但是沒打過水戰,又對這一帶的地形不夠熟悉,冒險夜航,如果遇到來自水面的偷襲,隻怕要吃大虧。”
裴行俨露出不以爲然的表情,陳應良也不理他,這時,陳祠突然來到了陳應良的旁邊,指着後面的一艘小型民船說道：“記室,那條船一直跟着我們,看到我們靠岸,他也跟着靠岸,就好象在跟蹤我們一樣,是否需要派人去查看一下情況？”
“什麽時候跟上我們的？”陳應良随口問道。
“我們離開孟津沒多久就跟上了。”陳祠答道。
“沒事,亂賊的探子放不了這麽遠。”陳應良搖頭,輕松說道：“應該隻是普通客船,跟着我們想沾點光,免得被水賊盯上,這些船家也可憐,随便他去。”陳祠一想也是,便也沒有再去理會。
荥澤的南面不遠就是荥陽和管城,人口相對比較稠密,不是水賊盜匪活動的天地,陳應良又小心做好了各種安排,由六條官船和一條民船組成的陳應良船隊在荥澤碼頭自然一夜無話。次日清晨,陳應良一行便又重新啓航駛向下遊,陳祠提起那條小船也繼續跟着沾光,仍然緊随着陳應良船隊向東不提。
過了濟水河口,兩岸人煙漸少,草木漸密,不想重蹈李景覆轍的陳應良也提起了十二分的精神,很小心的上了錢向民所在的旗艦,又讓郭峰的隊伍居前,陳祠的隊伍居後,把載着普通官差的兩條官船簇擁在中間,陳應良與錢向民居中指揮,小心向東行駛。
又向東行了二十餘裏,路旁已經再無人煙,草木蘆葦也深得難以判斷是否藏有外人,陳應良也益發小心,但越小心就容易出事,先是船隊駛進了一處水流相對比較遄急的河段,接着前面又來了陳舊破爛的單桅民船,迎着遄急水流艱難逆航而上,占住了陳應良船隊靠近南岸的航線。陳應良對水戰了解不多,不知危險,還好心命令打頭載着裴行俨旅隊的座船小心行駛,别撞上了那條民船。
再怎麽小心也沒用,當裴行俨的船即将與那條民船擦身而過時,那條民船突然在遄流中側身打橫,裴行俨的船頭也就直接撞在了那條民船上,雖說裴行俨的船是高大官船,又是以堅固船頭去撞擊那首普通民船,這麽撞毫不吃虧,但一聲巨響後,裴行俨隊伍的座船船身還爲之劇烈晃動,船上沒打過水仗的報國軍将士也頓時東倒西歪,包括裴行俨都直接摔在了甲闆上。
“撞船了,小心”此起彼伏的驚叫聲中,陳應良船隊的剩餘各船趕緊紛紛轉舵錯開,生怕出現連環撞擊事件,嚴整的船隊頓時爲之大亂。
“铛铛铛铛”
又一個意外發生,運河兩岸的草木深處突然銅鑼亂響,數以百計的衣衫褴褛的壯漢吼叫着手拿弓箭從草木深處竄了出來,拉弓放箭将一支支火箭射向陳應良的船隊,還很有條理的專射滿載報國軍将士的前後四船,對陳應良所在的旗艦和另一條載着官差瓷器的官船卻不理不問。除此之外,這些火箭還很聰明的沒去射擊船身甲闆,而是把目标對準了高聳滿張的船帆,被火箭射中,桐油浸泡過船帆也很快升起了火頭,轉眼就有熊熊燃燒之勢。
與此同時,水花聲中,幾個人頭突然從陳應良座船的旁邊水中鑽出,借着手中工具飛快向上攀爬,動作無比熟練,船上官差根本就來不及反應,那些水鬼就已經沖上了甲闆,衆官差驚叫着趕緊拔出保護陳應良和錢向民,誰知那些水鬼卻徑直沖着船尾的船舵而去,其中兩人迅速打翻驚慌失措的操船舵手,揮舞手中刀斧三下兩下把木舵砸粉碎,另外幾人則幾下子砍斷叮石繩索,然後又先後跳下了河中,在水下消失得無影無蹤。
“糟了他們是想讓我們沒辦法控制船”
陳應良終于明白這些水鬼的真正用意時,時間已經晚了,他的座船和另一條同樣被砸碎了船舵的普通官船,已經先後被遄急水流與風勢推動,向着下遊疾沖而去,報國軍隊伍的座船則因爲船帆着火和受到攻擊,又從沒打過水戰毫無經驗,慌亂之間自然無法跟上,隻能驚叫着眼睜睜看着陳應良的座船被急流沖遠,旋轉着迅速消失在下遊遠處。
“中計了”事情到了這一步,陳應良那還能不明白自己中了敵人的埋伏,又怎麽能猜不到那艘破爛民船肯定是敵人抛磚引玉的誘餌？緊張慌亂的同時,陳應良也不禁暗暗有些欽佩給自己布置陷阱這個敵人,這個陷阱不僅布置嚴密,配合有方,目标直指自己船隊的薄弱處,還巧妙的利用到了水流和風向等有利條件,隻用了少許力量就成功達成目的,這樣的精巧布置,對水戰幾乎一竅不通的陳應良還真沒把握可以複制。
“陳兄弟,我們的船沒法子控制了,怎麽辦？怎麽辦？”陳應良在這裏暗暗欽佩敵人,錢向民錢大人卻是在殺豬一樣的慘叫,還拉着陳應良的袖子帶着哭腔大喊,“陳兄弟,我不會水,不會水,怎麽辦？怎麽辦啊？”
“别怕。”陳應良拍着錢向民的手安慰道：“通濟渠是運河,運河水流不象天然河流那麽處處遄急,等到了水緩處,我們的船就會自己停下來。”
錢向民将信将疑的暫時閉上嘴巴,陳應良卻命令水手立即解開拉帆繩索,讓船帆落下,以免被凜冽西北風吹得更遠,結果旗艦的水手依令而行後,船速果然立即慢了下來,接着另一條船也如法炮制,迅速收帆,船速也很快慢了下來。
被陳應良的烏鴉嘴言中,又被水流裹挾着又向下遊行了五六裏路後,通濟渠的水流果然開始放緩,無法自行控制方向的兩艘官船也速度更慢,不再旋轉打轉,并且出現自行停下的迹象,船上的官差水手歡聲震天,陳應良卻眉頭緊皺,因爲陳應良很清楚,自己這次的敵人,恐怕等的就是這個時候。
陳應良的烏鴉嘴再次應驗,銅鑼聲再次大起,岸旁蘆葦蕩中果然沖出二十餘條小舟,如同離弦之箭一般沖向無法自行控制的官船,把一根根前端帶有鐵鈎的繩索抛上甲闆,勾住了船舷就往北岸拉,船上官差個個大驚失色不知所措,陳應良卻是趕緊大吼,“砍斷繩索,不能讓他們把我們拖了靠岸”
“陳兄弟,你快看”
錢向民突然又指着北岸嚷嚷了起來,陳應良趕緊擡頭向北岸一看,卻見北岸的樹林中,不知何時沖出了無數興奮吼叫的青壯男子,拿着各種各樣的武器,還打着大小不一、以紅色爲基調的軍旗,衣衫褴褛、服色各異卻頗有隊形,似乎接受過一定的軍事訓練,正向自己座船所在的方向沖來。陳應良頓時大驚失色,暗道：“糟了,肯定是反隋起義軍,是那裏來的起義軍？”
“瓦崗賊”座船上一個水手的慘叫聲告訴了陳應良答案,“紅旗是瓦崗賊我們碰上瓦崗賊了”