車……
動了……
就在兩個人說話間的工夫，随着一陣陣接連不斷的顫動，車窗之外的景象……開始以一種極爲緩慢的速度，逐漸向列車的後方移動。
而大長老謝曼·古德伯格，則是有些心塞的枯坐在沙發上，口中還依舊在念念有詞：
“沒有馬……”
“竟然沒有馬……”
如果列車的前方有着馬匹的存在，那麽車輛的移動尚且說得過去，可若是沒有……蒸汽機車的運行原理，已經完完全全地超出了大長老的認知範疇！
“這都是源自于公爵大人的想法，然後由伊達爾公立大學的工匠們研發出來的，就算是整片大陸，也唯有伊達爾公國可以做到。”
看到有些茫然無措的大長老，一旁的伊達爾官員解釋道。
“伊達爾……公立大學？”
“沒錯！那裏聚集了伊達爾公國最爲頂尖的人才，在公爵大人的指導下，締造了與過去全然不同的伊達爾社會！被伊達爾公立大學錄取……甚至是每一名伊達爾年輕人心目當中的理想！”
說話間……
車身之下的車輪開始逐漸加速，車廂的顫動也逐漸變得規律起來，并且随着速度的增加……而逐漸變得微弱。
大長老用手觸摸着透明的車窗玻璃，兩眼直愣愣地盯着窗外的景象。
逐漸加速的蒸汽列車已經将臨時搭建起來的車站抛在了後面，遠處原本模糊的田野，也随着列車的不斷靠近而逐漸變得清晰起來。
蒸汽機車的運行遠遠算不上平穩，但是在這個時代，卻已經足夠了。
窗外的景象一點兒一點兒閃過，而大長老的也顧不得欣賞沿途的風光。
身爲帕迪利亞城邦公認的智者，此時的他……早已陷入了沉思之中。
按照伊達爾人給出的說法，使者團如今身處的這輛蒸汽機車無需任何畜力進行驅動，而是憑借着一種被伊達爾人稱之爲水蒸氣的物質提供動力。
水壺燒水可以産生水汽，而随着水汽的不斷膨脹，便會将水壺的蓋子頂開。
是了，
蒸汽機車的原理就是這麽簡單，而随行的伊達爾官員也并不覺得，這種即将在伊達爾公國人盡皆知的事實，存在着什麽保密的必要。
畢竟……就算是知道了蒸汽機車運行的原理，那些連鋼鐵都煉不出來的和睦友邦，又怎麽可能複刻這些發生在帝國東部的奇迹？
而聽到随行的伊達爾人的講述之後，大長老一時間竟有些懵。
一邊是水壺燒水，一邊是列車疾馳……
他覺得……
如果沒有伊達爾人的解釋，自己哪怕是盯着列車看上一輩子，恐怕也不會将這兩件看起來毫無關聯的事情聯系在一起。
至于其餘的人……
想到這兒，大長老轉過頭，看向了那幾名跟随自己一同出使伊達爾公國的年輕的城邦居民。
好吧，
從列車開動的那一刻起，
包括薩拉查在内，這幾個家夥便緊緊地攥着自己身旁得座椅扶手，哪怕是手心已經被自己的汗水浸濕，卻也絲毫不敢撒開。
甚至連帶着幾個人的面色，都顯得有些蒼白。
要知道，這幾個人可都是能夠和變異種搏鬥的城邦勇士啊！
“你們幾個！扶手都快要被你們給抓裂了！”
看着幾個人的表現，大長老謝曼·古德伯格頗爲不滿的呵斥道。
而直到聽到了自家大長老熟悉而又雄渾的聲音，幾個年輕人才算是稍稍安下心來，也像大長老一般，看向窗外逐漸掠過的景物。
蒸汽機車的行進速度其實不快，如果與上一世的列車相比，更是慢得離譜。
可是……
在如果放在這個時代，卻已經算得上是世界上數一數二的新型交通工具了！
而且……這支來自于帕迪利亞城邦的使團顯然沒有意識到……蒸汽機車最重要的作用并非是運送乘客，而是運輸物資！
礦石、糧秣、重型軍械……
這些在以往面臨極大運輸難題的物資，在擁有了鐵路之後，運輸起來頓時變得容易了許多。
不對，
不能說是容易，這些物資的運輸，甚至可以說是發生了天翻地覆一般的變化！
畢竟……蒸汽機車不會累，更不需要數不清的人力畜力！
從今往後，
但凡是鐵軌所到之處，都将牢牢地被伊達爾公國掌控在手裏！
而這……
才是最爲可怕的地方！
在未來，等到貫穿伊達爾公國南北方向的鐵路順利修建完成的時候……
從伊達爾公國最南邊的曼恩要塞，到達位于伊達爾公國最北邊的瓦倫斯平原，恐怕僅僅隻需要一天的時間！
這樣一來，一旦伊達爾公國遭遇戰争的威脅，那麽無論是士兵的調動還是糧草軍械的運輸，都将與現在的伊達爾公國不可同日而語！
這幾乎是讓伊達爾軍隊的綜合實力直接往上翻了一倍！
……
蒸汽機車的所能夠伊達爾公國帶來的改變，大長老或許隻能夠看出一小部分，但縱使如此，卻也足以讓他在隐約間感到一絲擔憂。
沒錯！
不是欣喜，而是擔憂！
誠然，此次他來到伊達爾公國，是希望能夠得到伊達爾公國的幫助，與伊達爾公國進行一定程度上的貿易往來，從而讓帕迪利亞城邦能夠在來年的獸潮之中堅持下去。
而伊達爾公國的實力越強勁，那麽帕迪利亞城邦可能獲得的幫助依舊越有效。
可是……
伊達爾公國與帕迪利亞城邦之間的實力對比，終究是要有一個限度的！
在此之前，雖然他對于伊達爾公國的實力有所預估，但是卻也沒能想到……這個位于海洋另一端的公國，竟然如此強大！
甚至……伊達爾公國的綜合國力，已經遠遠超出了他所能夠想象到的極限！
而這……
無疑是一個讓大長老謝曼·古德伯格感到極爲糾結的問題。
伊達爾公國強無疑是一件好事，可問題是……伊達爾公國實在是過于強了！
甚至強大到讓自認爲見多識廣的大長老謝曼·古德伯格，根本沒有與那位伊達爾公爵平等交談的底氣！
看着窗外的景色，大長老的眉頭緊緊地皺了起來。
這些天裏，他一直在考慮着一個問題。
那就是……
自己原先準備的條件……還能夠說服那位公爵大人對帕迪利亞城邦施以援手嗎？
伊達爾公國真的會不遠千裏，去幫助遭受變異種威脅的帕迪利亞城邦的民衆嗎？
縱然伊達爾公國真的對帕迪利亞城邦施以援手……
那麽……
帕迪利亞城邦還能夠獨立于伊達爾公國之外而存在嗎？
經過這幾天在這片土地上的探索，
大長老謝曼·古德伯格已經清楚的意識到……
伊達爾公國完全有資格，也有實力抛開僅僅隻有近萬人的帕迪利亞城邦，憑借着自己的堅船利炮爲伊達爾公國在海洋的另一端開疆拓土！
甚至……
伊達爾公國完全可以憑借着自己的武力，搶到他們所需要的東西！
如果那位伊達爾公爵真的下定決心，就算是遺落之地西南部的諸多城邦加起來，也不可能抵擋伊達爾人的進攻！
而自己唯一所能夠憑借的，隻有伊達爾人在登陸時展現出來的善意！
是的，帕迪利亞城邦的确位于一片資源富饒的土地，但是……在相差極其懸殊的實力對比面前，富饒的礦産并不能爲帕迪利亞城邦争取到足夠的利益，反倒可能會激起伊達爾人對于那片富饒之地的渴望！
看看那些被船隻原來的礦石吧！
那些自己根本不知道有何作用的石頭，一個個都被伊達爾人視若珍寶！
大長老幾乎可以斷言，伊達爾人絕對不會放棄在海洋的另一端開疆拓土的計劃！
“既然打不過……那倒不如加入進去？”
當這個念頭突然從大長老的腦海之中萌生的時候，他幾乎是被自己給吓了一跳！
雖然他親眼看到了伊達爾民衆所過着的安穩生活，可是在内心深處，卻天然的對這個突然出現在自己眼前的神秘國度存有一絲疑慮與謹慎。
或者說……
身爲帕迪利亞城邦大長老的自尊心，讓他很難做出這樣的決定！
可是……随着變異種的實力在近些年裏不斷的增強，數量也在不斷的增多，帕迪利亞城邦已經快要到了必須做出決斷的時候了！
在短短幾年的時間裏，原本位于遺落之地西南部的十三座人類城邦，現如今已經隻剩下七座！
而未來的帕迪利亞城邦……又應該何去何從？
蒸汽機車仍在按照既定的軌道緩緩行進，可是大長老的思緒，卻宛若脫缰的野馬一般，脫離了他離開故土時的思考與謀劃。
……
新曆539年1月1日，天氣晴。
對于所有生活在帝國東部的伊達爾人來說，這無疑是他們人生當中的一個極爲重要的日子。
因爲……
這将是伊達爾公國正式成立以來，伊達爾公國的民衆們在這片土地上度過的第一個新年。
現如今，
生活在這片土地上的平民，早已不再隻有那些土生土長的伊達爾人了。
随着來自于大陸各地的流民不斷湧入，伊達爾公國的人口增長曲線幾乎是呈現出爆炸式增長的趨勢。
在伊達爾移民管理局的統籌規劃之下，生活在伊達爾公國的人口總數甚至已經接近百萬大關！
大量原本荒蕪的土地被開墾出來，大量的工廠商鋪如雨後春筍般湧現。
農業上，玉米、紅薯等高産作物的種植愈發普遍，伊達爾公國的緊急糧食儲備不斷增長。
商業上，伊達爾公國雖然沒有爲商人提供免稅之類的特别政策，但是帝國東部穩定和諧的社會環境以及清正廉潔的行政制度，讓伊達爾公國在如今紛亂的局勢下獨樹一幟。
宗教上，通過麥克與維爾·羅奇盡心竭力的傳教洗地，光明教會原本殘留在帝國東部的餘毒已然肅清。
特别是當光明教會正式宣布插手帝國亂局之後，新教與伊達爾日報密切配合，在整個伊達爾公國的範圍内，掀起了一場聲勢浩大的抵制光明教會的輿論風潮！
至此，光明教會對于伊達爾公國的影響幾乎已經全部抹除，而這也意味着……一旦伊達爾公國與教會之間發生一點兒小摩擦的話，至少在伊達爾公國的内部，已經不再存在影響摩擦的不安定因素。
新年慶典舉辦的地點，
被布魯諾選在了剛剛建立了伊達爾公立大學西校區。
沒辦法，
誰讓人家是【SSSSS】級奇觀？！
那規模！那格局！那氣勢！
别說是伊達爾公國了，就算是布魯諾說伊達爾公立大學乃是當代人類建築史上最頂級的瑰寶，恐怕也不會有人敢于反駁！
因爲這就是無可辯駁的事實！
爲了這座大學，布魯諾可是費了老鼻子勁了。
他不但拽來了一大車最爲頂級的大工程師，而且還完美還原了上一世各大高校中最爲壯觀雄渾的标志性建築，可謂是異世界建築藝術的集大成者。
英式長廊、法式花園、俄式崗哨、美式茅房……
當各類建築風格齊聚一堂并完美融合，展現在伊達爾民衆的眼前的，是根本無法用言語來描述的震撼。
也正如布魯諾所設想的那般，單單是坐落于伊達爾河畔的伊達爾公立大學，便已經讓這場新年慶典成功了三分之二。
所有參與這場新年慶典的伊達爾人……
即八百名士兵、八百名公務人員以及兩千名包括農、工、商在内的伊達爾社會各界人士，皆在入場的那一刻便感受到了極大震撼。
雖然新年慶典還未正式開始，公爵大人也尚未發表新年賀詞，但是……他們的心中已經有了一個共同而堅定的信念……一定要讓自己的子女或是後代，考入伊達爾公立大學！！！
什麽是牌面？
這就是牌面！
時至今日，有關于伊達爾公立大學學生的種種待遇，早已被伊達爾人瘋傳！
學費全免、餐補房補這些福利政策都是最最最基本的。
除此之外，學生們畢業後的去向、在伊達爾公國的社會地位以及一眼望不到盡頭的發展前景，更是讓伊達爾公立大學的關注度直線飙升，甚至已經超過了熱度排行第一位的伊達爾公務猿考試！
而此次新年慶典在伊達爾公立大學舉辦，更是相當于公爵大人親自爲伊達爾公立大學站台！
自行車、蒸汽機車……
甚至是如今已經逐漸滲透到每一名民衆身邊的魔導工業化……
這些都與公爵大人以及伊達爾公立大學有着莫大的聯系！
誰不想青史留名，
誰不想像馬泰奧·霍登一樣被世人銘記？
要知道，
每當伊達爾人看到那些被人騎在胯下的“霍登”牌自行車，馬泰奧·霍登的音容笑貌，便會一下子浮現在他們的眼前！
(本章完)