聖羅倫斯城中，諾曼皇宮。
巍峨的諾曼皇宮依然極盡奢華，初冬的冷風拂過灰白色的大理石柱，象征着皇室權威的淡紫色帳幔随風飄動。
王權大道的兩側，諾曼帝國數代英雄先輩的雕像分列兩側，那些以開國将領爲原型的雕像，無一不顯露出無與倫比的堅毅與豪情。
由于冬日漸近，庭院中的綠植已經有些枯黃，但是在園藝師的精雕細琢般的修剪之下，它們卻依舊呈現出别樣的端莊，有的方正、有的曲折，各樣的造型讓皇宮的花園别具一格。
無論是宮殿之内，亦或是宮殿之外，腳下地面皆是一塵不染，水池中的噴泉依舊噴湧而出，隻是……
在嘩啦啦的流水聲中，宮人和侍從們，不禁顯露出對于未來的惆怅與迷惘。
在此時此刻，盡管眼前這座盡顯氣派奢華的宮宇仍舊大氣恢弘，但是在這氣派的表象之下，卻隐隐約約透露着一絲若有若無的蕭索之态。
雖然匹茲曼在第一時間就下令封鎖消息，但是帝都禁衛軍在中部平原遭遇潰敗、聖羅倫斯被圍的消息早已傳遍大街小巷，而位于聖羅倫斯城中的諾曼皇宮，自然也不例外。
先是城門封鎖、再是全城戒嚴。
在這樣的情形之下，就算是個傻子，也能看出匹茲曼如今面臨的嚴峻形勢。
所以……
這些在生活在諾曼皇宮之中，爲匹茲曼陛下服務的宮人侍從，無一不對自己的未來格外焦慮。
更何況，
随着城外軍隊開始攻城，那些從天而降的石彈也摧毀了越來越多的房舍，所有人都在擔心，自己的會不會成爲在這場戰争之中喪命的又一個亡魂。
而他們身在皇宮之外的家人，又能否逃過這一遭的劫難？
要知道，
強行攻城意味着極爲慘烈的損傷，意味着攻城的士兵面臨着九死一生般的考驗，一旦城門被破……
那麽爲了讓士兵們的情緒得以宣洩，哪怕這裏是帝都，是整個諾曼帝國的都城，但一場劫掠與屠殺，卻依舊是不可避免的！
士兵們或許不敢侵擾貴族，可是手無寸鐵的平民百姓，卻必然遭殃。
也正是因此，哪怕是匹茲曼一再彈壓，可是皇宮之中卻依舊人心浮動，惶恐的情緒不斷在宮人與侍從之中蔓延。
……
皇宮正殿。
以往圍繞在匹茲曼身側的貴族與大臣早已不見蹤影，金碧輝煌的正殿顯得尤爲空曠。
石柱一側的純金燭台散發着明豔的亮光，在燭火的搖曳之下，懸挂在大殿正中的諾曼皇室亞曆山大家族的徽章忽明忽暗。
匹茲曼坐在寬大的皇座之上，原本驕橫的他，此時的神情卻顯得頗爲落寂。
皇座的兩側各有一名侍從，可在如此壓抑的氛圍之中，侍從們卻隻能低着頭，不敢發出一丁點兒的聲響。
當南城門被攻破的消息傳入宮中，哪怕是一直以來都心高氣傲的匹茲曼陛下，一時間也有些喘不過氣來。
原本……在匹茲曼的料想之中，自己至少可以堅守數月的工夫，隻要等到寒冬臨近，成爲的軍隊補給不便的時候，自己便重新擁有了反攻的機會。
可讓他沒有想到的是……
雷茲竟然狠下決心，不計傷亡的全力攻城。
這無疑給那些還從未上過戰場、經受過訓練的平民士兵，送來了當頭一棒！
同時也給匹茲曼本人，帶來了前所未有的危機感。
“财政大臣呢？軍事大臣呢？掌玺大臣呢？他們都死到哪裏去了？！”
看着眼前空曠的大殿，匹茲曼緊緊地攥着皇座地扶手，心中出奇的憤怒。
“回禀陛下，财政大臣說是身體不适，然後……然後掌玺大臣說自己……自己……”
說着說着，一旁的侍從突然一下子跪倒在地，結結巴巴，涕泗橫流。
“多恩公爵呢？我已經一連幾天都沒有看到耶爾森·派裏斯了……”
匹茲曼頓了頓，而後強忍着自己心中的怒意，冷聲問道。
“多恩公爵……”
侍從顯然知道多恩公爵的去向。
他猶豫了好一會兒，這才小心翼翼地輕聲說道：“多恩公爵大概是去……是去迎接雷茲皇子了……”
“該死！他們都是該死的叛徒！”
“之前一直是他們撺掇着我謀求皇位，可到了現在這個關鍵時刻，卻一個個跑的比誰都快！”
匹茲曼霍然起身，直接掀翻了自己面前的沉重的桌案，心中的怒火幾乎要抑制不住。
此時此刻，
那些先前将自己奉爲帝皇，極盡奉承的貴族臣屬，在雷茲形成合圍的時刻就已經不知去向。
隻有一直跟在自己的這幾名侍從，始終小心翼翼地在身邊伺候。
“陛下……”
身側的侍從拽着匹茲曼的衣角，淚眼婆娑。
“這個時候……皇宮之中，恐怕已經亂作一團了吧？”
匹茲曼有些失神，重新坐回了自己身下的皇座上。
身爲帝皇和整個防禦計劃的制定者，他比任何人都清楚南城門的失陷意味着什麽。
那裏布置了皇家禁衛軍中絕大多數的精銳，由皇家禁衛軍指揮官亞恩·帕迪利亞親自坐鎮，一旦南城門失陷……那麽整個聖羅倫斯便已經危在旦夕，而自己短暫的統治，也即将煙消雲散。
終于，
一旁的侍從忍不住提醒道：
“陛下！不能再拖了，皇宮中還是近千名絕對忠誠的精銳，他們還能夠拖延一段時間，我們應該趕緊離開這裏……”
“離開？去哪兒？”
聞言，匹茲曼不禁苦笑道：
“貴族們誰還願意和我們站在一起？他們全部都站在了雷茲的身後與我們作對！”
帝都被圍，城門已破。
精銳的士卒早就損失殆盡。
而自己的身邊，除了幾名侍從以外，早就失去了任何貴族的支持，他還能拿什麽來和雷茲抗衡？！
“不！”
正在這時，
一道滄桑的聲音傳來。
在燭光的映照下，弗萊明主教從大理石柱的陰影之中緩步走出。
在匹茲曼略有些驚愕的目光之中，弗萊明主教沉聲說道：“匹茲曼陛下，無論您走到哪裏，教會永遠都是您最爲堅定的支持者。”
看着突然出現在正殿之中的主教，匹茲曼不禁冷聲說道：“殿外的士兵都逃了嗎？！”
“這不是關鍵！”
迎着匹茲曼的目光，弗萊明主教沉聲說道：
“匹茲曼陛下，在教會看來，殺父弑君的雷茲不配成爲諾曼帝國的皇帝！教會願意爲您提供庇護，聖城伯利恒的大門爲您敞開！如果您願意，總有一天，聖教軍将會幫您重回聖羅倫斯！”
“弗萊明主教……”
漸漸的，
匹茲曼的眼中開始有了光澤。
此時糾結弗萊明主教是怎麽進來的，沒有任何的意義。
而身爲諾曼帝國德皇帝，匹茲曼自然對于眼前的這位主教印象頗深。
弗萊明主教乃是由紅衣大主教卡缪·布蘭卡德親自任命的，負責初立光明教會在帝都聖羅倫斯一切事宜的大主教。
而弗萊明主教的這段話語，無疑也清晰地闡明了教會對于這場戰争的立場。
教會……
竟然是支持自己的？！
想到這兒，匹茲曼不由自主地陷入了沉思。
如果弗萊明主教所處的話都是真的……
聖城伯利恒位于帝國南部的群山之間，地形地勢易守難攻，在整片大陸之上，都有着數不清的信徒和教衆。
隻要自己能夠活着離開聖羅倫斯，那麽有了教會給予自己的支持，他完全可以在帝國的南部重獲新生，而教廷掌控的聖教軍以及洶洶民意，也将會使雷茲投鼠忌器！
匹茲曼自然也聽過那些來自于帝國東部的，有關于教會與奧丁帝國相互勾結的言論，同樣也聽說過那些有關于光明教會的流言蜚語。
可是……
此時此刻，教會朝他抛出來的橄榄枝，幾乎讓匹茲曼無法拒絕！
匹茲曼雖然驕橫，但卻也有着正常人的思維方式，他清楚的意識到……如果自己落在了弟弟雷茲的手中，那麽腦袋搬家肯定是避免不了的。
畢竟……
發生在帝國之中的皇位争奪，這倒也不是頭一遭，是有先例可循的。
所以，
匹茲曼死死地盯着眼前的弗萊明主教，聲音沙啞地問道：
“教會……真的會支持我對帝國的統治嗎？”
聞言，弗萊明主教肯定地點了點頭：
“那是自然，在光明教會的眼中，您才是這片土地唯一合法的繼承人。”
……
城内的戰鬥依舊在持續。
但是原本震耳欲聾的喊殺聲已經愈發微弱。
不難看出……
守軍的抵抗，已經接近尾聲。
聖羅倫斯南城門的失守，就像是一根導火索，以燎原之勢摧毀了城内守軍的戰鬥意志。
他們之中的大多數人，原本就是被強行征募來的平民士兵，現在看到大勢已去，自己又面對着如狼似虎一般的攻城軍隊，哪裏還會記得什麽軍規軍紀？
自然都紛紛丢掉了手中的兵刃，四散而逃。
但聖羅倫斯畢竟是帝國中部的第一大城市，哪怕是第四日下午就攻克了南面的城門，但等到雷茲麾下的軍隊基本控制了局面，剿殺了守衛其他幾處城門的守軍之後，卻已經到了第五日上午。
除了忠于匹茲曼的極少數士兵，依舊在皇宮的周圍進行戰鬥，在整個聖羅倫斯城中，除了皇宮之外，已經盡數被雷茲掌控。
當雷茲終于在第五天的中午，在士兵們的拱衛之下再次踏入這座城市的時候，那些生活在帝都聖羅倫斯的諸多貴族，早已在多恩公爵耶爾森·派裏斯的率領之下，從城門口跪成了一排。
放眼望去，
跪在門口的貴族竟足足有三四十人，就算是其中爵位最低的，也是伯爵。
至于伯爵之下的子爵、男爵……
呸！
那些爵位低微的貴族，難道還配迎接雷茲陛下？！
想要在城門前恭迎雷茲陛下入城，那至少也得是個伯爵吧？
“尊敬的偉大的諾曼帝國真正的皇帝雷茲陛下，派裏斯家族願意向您宣誓效忠。”
多恩公爵跪在貴族隊列的最前面，率先開口說道。
在此之前，多恩公爵耶爾森·派裏斯始終都是匹茲曼最堅定的支持者，原因無他，那就是雷茲把他的家族封地“讓”給了那些奧丁帝國的野蠻人。
可是現在……
誰還管封地啊！能夠保住自己的性命和爵位，那就已經算是格外的恩賜了！
而看着眼前這些跪了一地的大小貴族，雷茲的心中也是感慨頗多。
雖然至少有一半以上的人，都是在中部大平原潰敗之後，被匹茲曼強行留下的。
可雷茲的心裏很清楚……
能夠在那時留在聖羅倫斯的貴族，心裏大多都是更傾向于匹茲曼的。
但是現在……
當看到大勢已去之後，眼前的這些貴族皆義無反顧的抛棄了匹茲曼，希望向自己臣服。
見雷茲一直未曾開口，年邁的多恩公爵渾身顫了顫，繼續開口說道：
“在下之所以未能提前向陛下效忠，皆是因爲匹茲曼那個叛逆封閉的城門，他不但對我們動辄羞辱，而且還橫征暴斂，惹得整個帝國天怒人怨。”
“而在今日，雷茲陛下終于複克帝都，在場的衆人，無一不感到由衷的歡喜鼓舞！”
此時的雷茲，沒有閑心去理會貴族自己面前的這些貴族，但他還是沉聲說道：
“都起來吧！”
說罷，便在士兵們的拱衛之下，朝着城内走去。
再度回到這座自己生活了許久的城市，雷茲的心中感慨良多。
他很慶幸這場勝利，但是卻并未被勝利沖昏頭腦。
如果自己不是最終的勝利者，恐怕今日的局面就要完全逆轉，到時候，恐怕那些站在自己身後的貴族，會像多恩公爵一般，拜倒在匹茲曼的面前。
但是……
時間不會逆轉，自己才是最終的勝利者！
長籲一口氣，雷茲穿過城門，策馬朝着城内前行。
城内的街道十分清冷，街邊還存有不少的血迹和屍體。
由于攻城的軍隊大規模的動用投石機的緣故，路邊的許多房舍都已化作廢墟，有着爲數不少的斷壁殘垣和斑斑血迹。
毫無疑問，
在軍隊攻入城内之後，依舊經曆了極爲慘烈的戰鬥，才最終徹底拿下了眼前的這座巨型城市。
諾曼皇宮的宮門已經有了很多的破損，雷茲麾下的士兵們，正在特奧多羅元帥的帶領之下，在斷壁殘垣之中搜尋着仍舊存活的敵軍。
然而……
就在特奧多羅元帥看到雷茲的那一霎，他連忙迎面走來，神情之中透露出些許的焦慮。
“雷茲陛下……”
特奧多羅·勞頓顯得有些猶豫。
見到特奧多羅元帥的神情，原本感覺自己穩操勝券的雷茲不禁心中一緊，連忙問道：
“怎麽了？！”
見狀，特奧多羅艱難的回答道：
“是匹茲曼……”
“雷茲陛下，我們沒有在皇宮發現匹茲曼的蹤迹，他好像……逃了……”
(本章完)