聖城，伯利恒。
作爲光明教廷的中樞所在，被曆代教皇作爲居所的拉特蘭宮，無疑是整個聖城當中最引人注目的建築。
至少……在巨像完工之前，的确是這個樣子。
巍峨的光明神像，已然在伯利恒郊外的山脈間豎起了一座頗爲穩固的基底。
雖然與伊達爾領修建奇觀的速度相比，巨像的修建進度已經可以算得上是如同蝸牛一般遲緩，但是如果按照這個世界最普遍的修建速度來看的話，這個速度已經稱得上是突飛猛進了。
畢竟……
伊達爾領可是這一整片大陸上，唯一一個能夠動用魔法的力量來大搞基建的地方！
在伊達爾學派的傾力支持之下，大量法陣的應用不但減輕了伊達爾領工人的工作負擔，而且對于奇觀的修建有着極爲顯著的促進作用。
再加上一支支生産隊的組建極大的促進了農奴們與平民們的工作熱情，這無疑讓伊達爾領的各個領域都進入到了快速發展的階段。
可是，伯利恒雖然貴爲聖城，卻也沒有這些全新的東西。
而整個伯利恒的工人，除卻伊達爾人所組成的工程隊以外，其餘的諸人幾乎都是在聖教軍無休無止的鞭策之下被迫勞作，所以能有這般進展，便已經稱得上是可喜可賀了。
此時此刻，
新晉神父麥克，正微笑着行走在伯利恒的街道上。
隻是，讓麥克頗有些無奈的是，縱然是光明之神的照拂和光明教廷的存在，也未能改變這裏的街頭巷尾糞水橫流的現狀。
還是伊達爾城好啊……
雖然内心深處媽賣批，但是淡然而又友善的微笑，卻自始至終都挂在麥克的面頰之上。
一路上，時不時會有來往的神父甚至是主教與麥克熱情的問好。
作爲由紅衣大主教卡缪·布蘭卡德親自提拔并直接進入宗教審判所的神父，教廷中的諸多神職人員都十分願意與這位擁有着光明前途的新晉神父打好關系。
這不僅僅是由于大家對于麥克的看好，同樣也是因爲麥克謙遜的言行、恭謹的禮節以及對于教廷典籍的深刻理解，這些都讓與他交流的同僚們感受到一種如沐春風般的暖意。
在衆人看來，如此這般信仰虔誠、與人爲善的好人，就應該得到晉升！
但是，
當麥克終于穿過街道，步入宗教審判所的那一刻，他便立刻收起了一直挂在自己臉上的微笑，讓人産生了一種拒人于千裏之外的感覺。
宗教審判所，光明教廷最高執法機關，擁有着審判教廷叛逆、處決異端教徒的至高權利。
而現如今的紅衣大主教卡缪·布蘭卡德，便是宗教審判所的直接負責人！
不過，雖說是擁有着處決異端的權利，但由于教會的權利終究沒有膨脹到類似于地球上西方中世紀的地步，因此，其最主要的職責，還是審判那些背離教典、大把斂财的神職人員。
當然了，
捎帶着也會爲紅衣大主教閣下做一些見不得人的勾當。
不過……由于麥克的人設是一個癡迷于教會典籍的虔誠信徒，所以在大多數時候，他都會在宗教審判所收錄的典籍之中，去探尋有關于教會的蛛絲馬迹。
而今天，自然也不例外。
由于一直與遠在伊達爾領的伯爵大人保持着極爲隐秘的聯系渠道，所以，麥克自然也收到了布魯諾發來的留意教會早年曆史的消息。
要知道，爲了盡可能讓麥克的身份不被洩露，除非發生極爲緊急的事情，麥克不會與伊達爾領進行任何信件往來。
因此，除了在前些日子面對來自于斯尼薩·哈尼的指控的時候，麥克收到了來自于伊達爾領的信函外，他不曾與遠在伊達爾領的伯爵大人進行任何的交流。
可是……
就在幾天之前，伯爵大人竟破天荒的再度來信，而寫信的目的，竟隻是讓麥克留意教會早年的曆史。
不過任務雖然簡單，但在信函上的遣詞造句之中，麥克甚至能夠體會到伯爵大人頗爲焦慮的心情。
不看不知道，一看吓一跳。
憑借着自己身爲宗教審判所成員的身份，麥克足以接觸到不少平日裏不會公開的教會典籍，可是縱然如此，對于伯爵大人所提到的，諾曼帝國成立之前的曆史，也不過隻有寥寥數言罷了。
但就是在這寥寥數言之中，麥克卻看出了不少的端倪。
作爲教廷最重要的機構之一，宗教審判所的成立日期絕對要早于諾曼帝國，可是對于最初的成立目的和成立時間，卻是直接略過，沒有任何的文字記錄！
這與平日裏連教皇大人放一個屁都要被記錄下來的教會典籍截然不同，完全不合常理！
但最讓麥克驚訝的是，雖然在教會所公開的典籍之中記述了從光明之神的誕生、降臨、到福澤民衆之類的諸多完整的故事片段，構造了一個與光明之神有關的完善信仰體系。
可是……
在宗教審判所之中儲備的典籍，卻有一些地方與公開的文獻之中所記載内容的截然相反。
如果這是些邊邊角角不太重要的記錄倒也情有可原，可能被勉強歸結爲負責記錄的人員的筆誤，但這可是與光明之神有關的記載啊！
在将光明之神奉爲至高信仰的教會之中，對于光明之神的描述竟然有截然不同并且相互矛盾的地方，在麥克看來，這簡直是一件匪夷所思的事情！
除非……
一個大膽的想法逐漸浮上麥克的心頭，伯爵大人所料沒錯，與光明之神有關的記載，果然都是教會編造出來的！
可是，這就出現了一個讓麥克感到十分矛盾的問題。
由于奇觀建造系統在有關于法蘭群島的記錄之中提到的隕落的神靈，所以，布魯諾在信中委婉的向麥克提到了神靈存在的可能性……
那這就有點兒尴尬了……
自己費勁心力，總算是讓伯爵大人所提出的無神論有了較爲合理的依據，可是遠在伊達爾領的伯爵大人卻是改變了他無神論的立場，在自己即将完成任務的前一秒，變卦了……
所以，
本着“伯爵大人的認知都是正确的”的思維準則，麥克隻得轉換了自己的思路。
或許，這個世界的确有神，隻不過……祂不是光明之神！
這個猛然進入到麥克腦海之中的想法，不由得讓他眼前一亮。
好耶！
自己的推理水平好像又進步了！
……
宗教審判所位于拉特蘭宮以西，與聖喬治大教堂遙遙相對。
當麥克正在宗教審判所之中翻閱典籍，糾結于神明是否真正存在的時候，
他不知道的是，
就在拉特蘭宮的地底，一個最可能被視爲“神”的非人存在，終于由于自東方傳來的一股微弱波動，睜開了他緊閉已久的雙眸。
如若在此時此刻，有教廷的神職人員站在這裏的話，那麽他一定會被震撼到無以複加乃至于暈厥過去。
因爲，
那個突然睜開眼眸的老者，有着一張所有人都極爲熟悉的面孔……
聖城伯利恒的締造者、光明教廷的第一任教皇、早就應該在千年前去世的光明之神在人間的唯一代言人——偉大的尊敬的無私的奧布萊恩一世冕下！
這位教皇冕下的畫像，可以說是除了光明之神以外，在各處教堂之中最爲常見的裝飾，其出場頻率，甚至要比光明之神麾下的十二天使還要高。
而奧布萊恩一世，也是已知的唯一一個有文字記載的，在諾曼帝國建立以前便遺憾“去世”的教皇！
作爲一個已經在拉特蘭宮的地下宮殿裏生活了将近千年的恐怖存在，雖然依舊保持着與畫像之中極爲相近的面容，但奧布萊恩一世的身體，看起來卻已經如同油燈枯竭一般。
他蒼白的臉上布滿了深深的皺紋，裸露在長袍之外的手臂、手指，簡直宛若冢中枯骨，似乎與白骨之間的距離，僅僅隻是間隔了一層極薄的皮肉。
奧布萊恩一世剛剛睜開的雙眼中帶有着極爲明顯的渾濁與黯淡，讓人極度懷疑他究竟能否看到眼前的世界。
“克雷芒……”
過了良久，他終于張開了口，沉聲呼喚道。
或許是由于太長時間不與人交談，這位初代教皇的嗓音聽起來分外沙啞，而且夾帶着少許撕裂般的聲音，讓人感到格外的怪異。
沙啞的嗓音在這處封閉的地宮之中顯得尤爲沉悶，壁燈中的燭火爲這座黑暗的地宮帶來微弱的光亮。
在這位初代教皇的聲音落下之後，不遠處終于傳來金屬摩擦般的開門聲。
用青銅澆築的沉重殿門被緩緩推開，一個中年男子的身形，逐漸在昏暗中顯現出來。
他便是現任教皇克雷芒五世，現如今光明教廷在名義上的最高統治者。
畢竟……
任誰能夠想到，在拉特蘭宮的地下，竟然還生活着一個存在于千年以前的初代教皇？
克雷芒五世小心翼翼地走到了這位初代教皇地面前，
然後，
他一下子跪伏在了地上，低聲說道：
“吾神……”
吾神！
作爲光明教廷的現任教皇，在所有信徒眼中，對于光明之神最爲虔誠的教皇克雷芒五世，竟然将光明教廷的初代教皇，稱之爲神！
如若此時有旁人在場的話，恐怕已經要吃驚地合不攏嘴巴了吧……
縱然位高權重如紅衣大主教卡缪·布蘭卡德，對于這座位于拉特蘭宮地下的建築，也是一無所知！
對于有關于初代教皇的隐秘，更是聞所未聞！
因爲，
這是僅僅被曆代教皇所知曉的絕密！
對于拜倒在自己面前的克雷芒五世，奧特萊恩視若無物，而是自顧自地說道：“外面……怎麽樣了？”
“啓禀吾神，奧丁人接連獲勝，諾曼帝國則節節敗退，現如今，雙方已然在松恩平原展開了對峙，戰況極爲膠着，不過……”
克雷芒五世頓了頓，小心翼翼地說道：“……諾曼帝國畢竟地大物博，帝國軍隊先前的頹勢，已經漸漸逆轉，并且在隐隐約約間占據了上風。”
“教廷給予了奧丁人那麽多的便利，他們竟這般沒用！”
聽聞克雷芒五世的話語，初代教皇的話語間逐漸顯露出些許惱怒：“野蠻人永遠都隻是野蠻人，縱使讓他們占盡優勢，也沒什麽用處！”
克雷芒五世小心翼翼的匍匐在地面上，恭敬地聆聽着這位已經超出人類壽命極限的存在，發洩着自己的怒火。
待到初代教皇逐漸平靜下來，克雷芒五世這才小心翼翼地說道：“奧丁人的君主可能是察覺到了我們的意圖，在故意放水……等待聖教軍的協助。”
“協助？
“異端永遠都是異端，與異端簽署的契約爲什麽要兌現？教廷先前幫助他們開辟位于魔獸之森的道路，已經算是給足了奧丁人面子！不過……現如今的對峙顯然不是教廷希望看到的，克雷芒，把計劃提前吧，你派人去給他們加上一把火！”
片刻之後，初代教皇終于下定了決心，吩咐道。
“是。”
克雷芒五世神情一禀，連忙回答道。
“等等……”
正當克雷芒逐漸退去的時候，初代教皇突然叫住了他。
“帝國東邊……有沒有什麽異動？”
“東邊？”克雷芒五世顯然愣了一下。
“據卡缪·布蘭卡德所言，帝國東部的信徒人數在這段時間裏明顯增加，除此之外，好像還給東邊的貴族賞賜了一枚勳章。”
聞言，初代教皇不由得點了點頭。
帝國東邊的魔力井一直處于平穩運轉的狀态，除了在有些時候會有死亡的獅鹫跌入井中，這麽多年以來還從未被人所發覺。
大概……是自己這段時間太過敏感了吧……
“其餘的幾處魔力井都找到了嗎？”初代教皇不由得問道。
“位于帝國西部和巴塞爾王國的魔力井已經被重新啓動，開始正常運作，不過若是想要将那裏的魔力全部抽離，恐怕還需要不短的時間，至于帝國北部……教會一直沒有發現魔力井的蹤迹，那裏的魔力井可能真的已經徹底崩塌了……”克雷芒五世惋惜地說道。
“你下去吧……”
“是。”克雷芒五世躬身回答道。
(本章完)