我拉低兜帽，匆匆擠進摩肩接踵的人群，費勁的往反方向走去，不小心踩着某人的腳，後者生氣的叫罵，但看我沒還嘴便不再說什麽，斷頭台上的新鮮事更吸引他。後面的人不斷往前擁着，想湊近些瞧得真切，被撲倒的前排身上挨了無數黑腳，哭爹喊娘的爬不起來，眼瞅要出踩踏事故，幸好一對整裝的諾曼戰士在人堆中開了條通向斷頭台的小路，才給了倒地者重新站起的機會。

死刑犯已經吓得知覺全無，腿軟的像根煮過火的面條，渾身力量都壓在架着他的兩名公爵親兵身上，激動的衆人到達第一個情緒高點，興奮地尖叫聲此起彼伏。負責行刑的劊子手是個肩扛巨斧的魁梧戰士，濃密的絡腮胡子幾乎長了滿臉，隻露出一雙亮晶晶的小眼睛，他指揮幾個打下手的戰士用繩套捆住犯人的兩隻腳，自己則摩挲着匕首的鋒刃，在做行刑前最後的準備。

讓過幾個瘋瘋癫癫的路人，我好不容易捱到隊尾，空氣瞬間清新敞擴，這裏多是來湊熱鬧的上年紀老人和帶孩子的婦女，沒力氣推搡更沒腎上腺素激蕩的狂躁。我首先确定那天來時見過的一家門庭蕭敝雜貨鋪的位置，然後憑記憶尋找“乞丐國王”胡迪尼曾經歪着曬太陽的角落。

自從諾曼人占領熱那亞以後，繁華的城鎮廣場就成爲記憶中的景象，店鋪倒閉、住戶遷走、花園凋零，沒了恩主。乞丐們便很少出現在這一帶，倒是那些無主的房子成了小偷和無家可歸者的天下。

人群又爆發出歡呼，我回頭望去。隻見兩個壯漢正拉着繩子把死刑犯倒吊起來，劊子手扯破他的衣服，亮出白花花的胸脯，仿佛一條等待剖膛破肚的風幹鹹魚。說也奇怪，我這見識過相當多猙獰屍體的人猶瞅不得活剝牲口和刑場砍頭，總覺得不給他們拼死一搏的機會，任意擺布生命是**裸的犯罪。

“您是在找我嗎。朋友？”一個聲音冷不防貼着耳朵響起，刺激着後脖頸的汗毛麻酥酥炸裂，我條件反射似的摸到懷裏尋短刀。胳膊卻被聲音的主人摁住，“都是朋友，何必動粗呢？”

是胡迪尼！我放松下來長舒口氣，沒好氣的拿眼斜瞪着他：“你難道不會好好的同人打招呼嗎？”

他攤開雙臂。髒兮兮的臉上表情無奈：“我沒有好好打招呼嗎？應該是您心裏有鬼？”胡迪尼最後一句話似有所指。二人陷入沉默。

人群的再次尖叫适時化解了尴尬，劊子手熟練的将匕首沒入死刑犯的喉嚨，然後順着肌骨的紋路直劃到肚臍，動作既迅速又輕柔，皮肉翻開卻不見血，而且犯人還求生不能求死不得的吊着口氣，手段利索的堪比經驗豐富的老屠夫。其實英武的戰士和五大三粗的屠夫沒啥不同，刀下亡魂多了。便庖丁解牛般洞悉落刀的方位和力度，知道怎樣做才符合自己屠戮的意圖。

“人命還不如條牲口值錢。這遍地刍狗的世道，還說什麽上帝建立在人間的天國，騙鬼呢！”胡迪尼一邊抓虱子一邊半諷半罵的說着，“哦，差點忘了，找到你那富有的廚子親戚了嗎？”

我把袖口裏藏着的錢袋丢過去：“按照說好的數目，一個子都不少，你查查。”他拿在手裏颠了颠，聳聳眉表示滿意。

“咱倆的合作到此爲止，雖然過程曲折但好在達到目的。”“乞丐國王”變戲法似的将錢袋塞進自己油膩膩的亂發裏，他那身到處窟窿的爛衣服确實存不住啥東西，“廢話不說了，就此别過！”他仰脖張望了一下斷頭台，口中喃喃自語，“我得趕緊湊到前面去，要不搶不到好肉了……”

吃人肉這種事很尋常，老百姓讓領主貴族們壓榨的顆粒無收、食不果腹，晚上偶爾出去敲個落單旅人的悶棍改善改善夥食的事情屢見不鮮，膽大的村民甚至敢集體伏擊武裝護衛沒那麽強的小商隊，所以長途旅行在這時代往往意味着生離死别，一年半載回不來大家心裏都有數，要麽半路給野獸吃了、要麽給比野獸更饑餓的饑民吃了（當然不排除迷路走失、被賣作奴隸等情況）。

“等下。”我沒興趣同他探讨吃人肉的問題，而是另有事相求，“還有個掙錢的機會，想不想聽聽？”

胡迪尼眯着眼睛，像極了跳蚤市場瞞價欺客的奸商：“可惜我厭倦了摻和你們這些貴族老爺的爛事……哎呀，我猜到了您的身份，對不起大人，您不會找人殺我滅口？千萬饒命，我嘴很緊的！”他趕忙捂住嘴巴，做了個誇張的表情，揶揄味道明顯，我明白，我倆之間已經隔着深深的鴻溝。

對付他這種伶牙俐齒的人，針鋒相對的鬥嘴是沒用的，“不想摻合了嗎？”我反問道，“你身在其中了，不是嗎？”

“乞丐國王”抓虱子的手稍稍停頓，不過馬上恢複正常，“我隻是個什麽都不知道的乞丐，給你的答案如此，給其他人的答案也一樣。”他用指甲掐着吸飽血的虱子放在眼前端詳，臉上逐漸堆起與平日插科打诨截然不同的神色，随着手指的慢慢收緊，虱子的肚子越長越大，最終“噗”的一聲炸開。

靜靜地看他表演，我沒有打斷的意思，“這是定金，足夠你在熱那亞買座臨海的别墅了。”我踱步靠過去，借着長袍的掩護把錢袋摔在胡迪尼懷裏，“明天日出之前，廣場廢棄的噴泉邊，等你。事成之後，再支付尾款，放心，那将是筆更大的，隻多不少。”現在該換我拿腔作調了，在他肩膀輕拍幾下，我拽緊兜帽的邊沿，轉身彙入如癡如狂的人群，潇灑的玩起消失。

斷頭台上，劊子手拎起犯人剮得可見白骨的胳膊給衆人展示，觀衆們有的驚聲尖叫、有的掩面哭泣、還有的吓得昏死過去，一群生物爲看到同類被肢解而雀躍麻木，他們和圈養的羔羊毫無區别。

“真是，渺小又可悲的生命啊……”我學着先賢悲天憫人的唏噓嗟歎，插在腰間的手掌碰到刀柄，瞬間無話可說。

原路返回，走廊裏依舊人迹寥寥，我敲開房間的門，絲毫不驚訝理查公爵的出現，“看熱鬧去了？”他眼皮不擡的問道。

我沖躺在床上的羅洛點頭示意，後者報以“我還好”的微笑，“把個莊嚴神聖的習俗變成人盡可觀的馬戲，你算夠有一手的。”見桌上擺着餘溫尚存的肉湯，我才覺得肚子叫喚得厲害。

“不弄得動靜大點，能引得他們注意嗎？”理查捋了捋下巴上有段時間沒修理的胡須，整齊的金須髒成顔色暗淡的毛刷，“支走我那麽多金币，怎麽樣，找到你說的‘重要的人’了？”

我咂麽嘴品着廚師精心烹制的肉湯，敏感嘗出鹿肉的厚重膻味，似乎還加了點價值連城的胡椒，“和熱那亞的财富比，這點小錢你會心疼？瞧瞧，肉湯裏放了不少東方香料呢，啧啧……”來中世紀這麽久，我依然對糟糕的各種食物吐槽無力，調味品無非糖、鹽、蜂蜜、大蒜、牛奶、香葉幾樣，沒醬油、沒陳醋，香辛料又價值連城，吃的東西怎麽做都大同小異一個味，“放心，他是個重要的線索人物，明天出發時，對方會在城鎮廣場的溫泉那等着，另外，他是個不是乞丐的乞丐。”

“不是乞丐的乞丐，那是什麽？”理查很反感我諱莫如深的打暗語，緊追不舍的窮究到底。

“三言兩語講不清楚，總之明天你就明白了，他帶你們抄小路去米蘭。”我握着木勺在肉湯裏攪了攪，好讓沉底的碎肉飄上來，“在海上出事以後，很長一段路都是我倆一起，如果敵人想找我，十有**可能從他身上下手。”

“既是捕獸的誘餌，便悉聽調遣。”理查滿不在乎的說着，戰争于他來說，是刻進骨子裏的基因，敵人的數量多少無關緊要，“明天是例行巡防的日子，我安排雷耶克領隊，他手下會有名士兵生病去不了，你将作爲新人補位。”他蹙着眉從頭到腳的打量我，“記住，要少說話，因爲你的口音相當可疑，還有，跟緊雷耶克，這一路他熟得很，找到機會就順理成章的讓你消失。”

“你們多加小心。”理查剛要露出不屑的神情，我的視線轉向受傷在床的羅洛，“這麽丢下你……”

“調開敵人的注意力才是關鍵，大人，請不必自責。”羅洛爽朗微笑，“您說的那個詞叫什麽來着……‘金色的蟬蛻掉硬殼騙走捕食的飛鳥’，呀，想想這畫面就激動，太貼切了也！”

事實上，我解釋“金蟬脫殼”的故事時差不多嘴裏的吐沫都說幹了……(未完待續。。)