上帝變得調皮起來，剛才被撥弄玩耍的雲朵瞬間失寵，讓流動的風遠遠送走，現在上帝喜歡晴天。他操縱着手中毒辣的精芒，像投飛镖一樣準确的刺向沒有植被覆蓋的裸露大地，通過持續的加溫把那一整塊地皮烘成架在火堆上的坩埚，而穿着铠甲貌似威風凜凜的我們，則更像包在錫紙裏面等待上鍋的排骨，此刻的堅挺不過是過會蒸爛前的回光返照，怎一個熱字了得！

我一動不動地困在灼熱燙人的铠甲裏，裝作自己毫不在意，臉上盡量擺出氣定神閑的灑脫。可我快成了籠屜中蒸熟的大蝦！心底有個聲音歇斯底裏的怒吼着，卻沒人能從我臉上覺察表情的變化。

那幫羅馬人肯定快熱暈了！我得意的瞅着他們捂得嚴嚴實實隻露眼睛的铠甲，強忍着不敢笑。嚴肅嚴肅！我對自己說，盡管維比烏斯身後好幾個聖甲騎士的臉憋得通紅，比我們更接近油焖大蝦的顔色。

“這就是意大利啊。”維比烏斯無厘頭的冒出這麽一句，悠長的尾音經過空氣發酵膨脹，擁擠的塞進我的耳朵。

“一半地獄，一半天堂。”我模仿起小清新憂傷的調調，仿佛飽覽世事滄桑的歎口氣，“也是有些人的地獄，有些人的天堂。”

維比烏斯露出不可思議的神情，這種話估計他有生以來第一次聽到，說實在的，在後世從大街上随便抓個少年都能整出幾句無病呻吟的小情調，我這點功夫實在差得很。“您的話對又不對。”他意有所指的瞥着我，“我始終相信，意大利會成爲朋友的天堂和敵人的地獄，隻要分得清敵我。”

真夠直白的。羅馬人，難道你們的老師沒說過外交談判要說一分藏七分騙兩分嗎？直來直去雖然痛快卻難免給人受威脅和逼迫的感覺，這下沒得聊了……我偷偷翻個白眼，已經無力吐槽了：“意大利隻有一個，來的朋友倒很多，關系再鐵分得不均勻誰都不高興，您說是吧。維比烏斯大人？”

羅馬人終于承受不住冒火的悶熱而摘下頭盔，緊貼着頭皮的短發顯得十分幹練和爽朗，不過那微秃後移的發際線實在煞風景，配上他尖削的鷹鈎鼻很有些地中海風味。赢了！我好像打了場勝仗似的昂起下巴，手腳麻利的也解下頭盔，在雙方軍人寸步不讓的對峙中奈梅亨先占一局，哪怕隻是個比誰更耐熱的無聊“遊戲”。

“此刻在場的隻有你我，難道您以爲我對誰都這麽一套說辭嗎？”維比烏斯不耐煩的握緊手中長劍，“我本可以輕易碾碎您的軍隊。公爵大人，但我并沒有那樣做，請您好好思考原因，不要浪費大家的時間。”

不僅直白，還是個暴脾氣的羅馬人，光畫了個胡蘿蔔的影就想逼我答應。後面大棒跟得倒挺快。我随手抹掉額頭的汗珠，故意擠出十分難看的笑容對他說：“即使和猶太販子做買賣他也會先讓我看看貨品的成色吧，司令官大人。”我扭頭指了指身後幾個兇神惡煞的侍從。“可得握好您手中的劍，您不知道吧？我的侍從們這裏都不太正常，對刀刀劍劍什麽的比較敏感……”我用手指敲着腦門，一臉陰險的壞笑，“萬一不慎滑落弄出啥動靜，他們發作起來十頭牛都攔不住。您的軍隊确實強大，我們奈梅亨不是對手，不過要在此時此地搞點動作，您的人恐怕很難全身而退。大家都是抱着大事化小的目的前來見面的，你不占優我也不會耍花招。太陽挺毒的，不如開門見山。”

維比烏斯黑着臉仿佛越充越鼓的氣球，氣氛立即劍拔弩張。雙方怒目圓睜的瞪着彼此，拔起的長劍眼看就要出鞘。你不會要打架吧白癡？作爲貴族我肯定不能在這樣的時候退縮，但怒氣沖沖的羅馬人距我隻有幾步之遙，要是真動了手，對方分分鍾便可以把我剁成肉泥！冷汗登時籠罩全身，我感覺自己似乎掉進冰窟，整個人完全凍傻了。秃頂的羅馬人，别玩沉默了，說句話啊！

“哈哈哈！”維比烏斯突然笑了，眼睛和鼻子擠作一團，好像捏扁的面包，他上氣不接下氣的模樣弄得所有人面面相觑，包括離他最近的我，一時間該繼續僵持還是大打出手成了每個人棘手的疑問，一切的答案隻能等笑得正歡的羅馬司令官來解釋了。我咽口吐沫，知道自己躲過一劫。

“請原諒我的無禮，公爵大人，實在太好笑了。”維比烏斯一邊餘韻未消的抽搐着嘴角一邊向我表示抱歉，“沒有冒犯的意思，我十分欣賞您的勇氣和睿智，大人，‘打開門就看見山’，惟妙惟肖的比喻。既然您喜歡一開始便攤牌，我願意奉陪，畢竟我們都有要追求的目标，好好找找沒準真有折衷的交叉點，您說呢？”

“我等着呢，司令官大人。”

維比烏斯意外我的爽快，略微挑了挑眉毛但稍縱即逝，他的臉上始終挂着精雕細琢的矜持和嚴肅，不卑不亢得體大方，我總結性的歸納爲八個字，除了急躁的性格，維比烏斯簡直是個完美的外交官，可惜性格往往決定成敗。

“意大利屬于羅馬人，一直都是，而羅馬則是我們心尖上永遠顫動的脈搏，沒有羅馬，羅馬便不是羅馬……”我聽着他繞口令般吐出的單詞差點把自己繞進去，好不容易才弄懂他所要表達的核心思想。

“不行，羅馬是帝國王冠上最閃耀的那顆明珠，這件事我無論如何不能讓步，您在逼我走向懸崖！”我揮着拳頭以加強語氣，“您不是要找共同點麽？确定不是在找茬？您别忘了，帝國皇帝是教皇加冕的西方帝國繼任者和基督教的保護人，這點你們的皇帝也承認過。我們也是羅馬，我們更需要羅馬！”

“您别太激動，在憤怒之前請先考慮考慮自身的處境。‘憤怒是魔鬼騙人的迷魂藥，它隻會把純潔的羔羊引入萬劫不複的地獄’”維比烏斯又露出那狡黠的笑容，活像隻擠眉弄眼的老狐狸，油光锃亮的腦門顯得越發奪目。

“假如我答應您的條件，司令官大人，那可真的飲下魔鬼的迷魂藥跌入地獄了！”被腦門逗得有些回神的我答道，“我不明白爲什麽您非要跟我合作，或者說，我有什麽資格同您、以及您身後的皇帝合作？”我摸着微微發幹的嘴角，沒等他開口繼續說，“讓我猜猜看，是什麽使您發了慈悲，沒‘輕易地把我碾碎’，您剛才是這麽說的吧？别用上帝的旨意來蒙混過關，我不是三歲小孩了。”

維比烏斯額頭的青筋明顯跳了一下，這細小的情緒變化頓時被我準确的收入眼底，他冷冷地說：“您讓我感到不耐煩了，公爵大人。”

“等等，我就快接近答案了，到時候您有的是時間不耐煩。讓我好好想想，您也說應該仔細考慮考慮，不是嗎？”我擺擺手打斷他的話，仍舊自顧自的碎碎念，“啊，我明白了……”差點上當了，狡猾的羅馬人，“你沒有那麽多軍隊——請原諒我沒有使用敬語，因爲這樣能讓彼此将對方當朋友——你沒有那麽多軍隊，羅馬人，所以需要一個合作者，一個可以幫你達到目的的夥伴，誰把教皇霓下的秘密透露給你的？”

“别随便揣測你不知道的秘密，尤其是在雙方還沒有成爲之前，這很危險。”維比烏斯敲敲腰間的長劍，投給我涵義太深的眼神，“你難道沒問問自己的斥候嗎？他們可親眼目睹過羅馬士兵整齊的軍容，有些東西無法造假，公爵大人，實力就是實力，很遺憾，你的猜測不成立。”

“你的劍看起來不錯，在君士坦丁堡打造的？用的是什麽？價值連城的大馬士革鋼？”我顧左右而言他的指着維比烏斯懸在腰間的長劍，它套在一個漂亮鑲有碎寶石和花紋的劍鞘裏，更像件精美的藝術品而非殺人利器。

“我的劍？”維比烏斯不明就裏的握住劍柄，“恐怕現在說這個不合時宜吧，公爵大人。”

“看看我的劍。”我順手解下長劍的索套，把這柄萊昂納多托人從花重金威尼斯打造的飲血之物斜搭在肩頭，它樸實且毫無裝飾的十字護手因爲長時間的抓握而顯得暗無光澤，但見識過威力的人都知道，藏在熟牛皮劍鞘裏的寶劍有多麽鋒利，不過遺憾的是，這些人都已血祭劍靈，“正宗的威尼斯鋼，費了足足兩百枚金币，沒錯，就是你們羅馬人的金索裏德，通行天下的硬家夥。這柄劍由整個意大利最優秀的鑄劍大師親自熔鑄，前前後後曆時八天，據說當時連熔鐵的坩埚都燒化了……”

“我不明白你的意思。”維比烏斯将目光從我正眉飛色舞形容的長劍上收回來，嚴肅的說道，“上帝啊，請直說好嗎？”

“直說？哦，當然，我同樣不喜歡拐彎抹角。”我猛地把長劍半抽出鞘，隐現鋼紋的劍身散發出凜冽的殺氣，這是無數刀下亡魂的怨訴和哭泣，我掃視以爲有危險而沖過來護駕的聖甲騎兵，綻出一個玩世不恭的笑容，“不如我們打一架吧？看看意大利的劍和君士坦丁堡的劍哪個更厲害，别忘了，這兩地可都是羅馬……”