巴塞爾的帳篷在整個營地靠近邊緣的位置，可能因爲他們沒有騎士應召，光派來些鞋都穿不上的泥腿子參戰，自己也覺得不好意思同其他人打招呼，所以有多遠跑多遠的躲着，盡量少吸引人群的關注。
奧登的灰色大帳孤零零的聳立在一片低矮的“蘑菇叢”中，顯得鶴立雞群，刻意與泥腿子們保持一定的距離；農民們的帳篷——如果那可以被稱作帳篷的話，都是在長矛支起的架子搭幾根粗樹枝，然後體面點的鋪上防水的油布，窮酸的胡亂罩着自己的破衣爛衫，再用樹葉草棍填補漏雨的縫隙，狹小的空間最多能讓身形勻稱的成年男子鑽進去大半個身子；幾頂帳篷中間生着篝火，許多赤膊的農民挨肩坐着，一邊烤着濕漉漉的外衣一邊吵鬧的讨論什麽葷話，發出下流的哄笑。
陪同的奧登明顯臉色一黑，讓公爵大人看到自己的狼狽使他顔面盡失，沒準會令巴塞爾的形象大打折扣，他不動聲色的沖侍從努努嘴，後者機靈的驅馬過去，揚起鞭子狠狠地抽着全然不知發生何事的農民，破口大罵道：“趕緊起來你們這群豬猡！隻配吃狗屎的懶家夥！上帝啊看看你們有多髒！快些快些！大人們來了！”
吃痛的山民嚎叫着四散跑開，很有幾個硬骨頭梗着脖子怒目圓睜的盯着狗仗人勢的侍從，更有甚者一把搶過對方手中的鞭子，憤憤地丢在地上吐了幾口吐沫。欺軟怕硬的侍從看到山民們有點壓制不住，便罵罵咧咧的退回來，像條被人痛扁的惡犬。灰溜溜的躲到自己主子後面去了。
這下奧登臉上更挂不住了，巴塞爾的暴民不僅散漫雜亂軍容不整，竟然還目無規矩以下犯上！他的身子憤怒的顫抖着，細長眼睛憋足了懾人的火焰，“唰”的一聲抽出腰間的長劍，作勢就要大開殺戒。
“算了算了，一群暴民而已。沒礙事的，哪還勞煩您親自動手，這樣豈不自降身價？”本來揣着看戲心思的我眼見事情要鬧大。連忙拉住怒氣值爆棚的伯爵長子，“泥腿子麽，都這樣，讓他們站站隊便是了。”
見我這麽說奧登也不好繼續發飙。在公爵大人面前搞出人命終究難堪。隻得虎着臉吆喝：“混蛋，這位是尊貴的奈梅亨公爵大人，發了慈悲要來看看你們，馬上按大小個排隊，麻溜的！”
伯爵繼承人的威嚴比狐假虎威的侍從管用，人家畢竟是個身份高貴的老爺，低賤的農民骨子裏還是懼怕貴族的，紛紛聽話的找位置站好。我掩住口鼻眯起眼睛透過重重灰塵瞅着兩個暈頭轉向撞作一團的農民。差點沒笑出聲來，奧登不停尴尬的擦了又擦額頭的冷汗。原本底子就糟糕的長臉愈發醜陋。
折騰半晌山民們終于排好隊列，但是那參差不齊的個頭仿佛躍動亢奮的心電圖，陡然從喜馬拉雅山跌入馬裏亞納海溝，萌得人哭笑不得，奧登低聲彙報：“大人，隊伍站好了……請您……檢閱。”後一個單詞細的快被他吞進嗓子眼，我側過頭寬容的笑笑，示意他不必太過糾結。
我的目光從一個個或是昂首挺胸或是低眉順眼的山民身上掃過，算是對這群在後世享有盛譽強悍傭兵的祖先有了粗淺的認識。怎麽說呢，大家都處于中世紀落後的生活水平線上，老百姓的日子過得将将巴巴，交了領主的稅賦所餘勉強糊口，臉頰營養不良的菜色是難免的，個别骨瘦嶙峋也能夠接受，但大多數人長手長腳小腿肌肉健美，可見長期翻山越嶺的鍛煉裨益很大。
“很優秀的戰士，不錯。”我笑呵呵的拍拍奧登的肩膀，後者受寵若驚的哈着腰，有些不相信自己耳朵聽到的内容，“他們一定熟悉如何在阿爾卑斯的群山中尋找可供大隊人馬通過的道路，正好對行軍有幫助。”
“那是當然，公爵大人，我敢向上帝保證，再沒有誰比他們更擅長爬山了，這群泥腿子敏捷的跟猴子一樣！”奧登反應了一會才發現公爵大人是真的對巴塞爾的山民贊賞有加，馬上來了精神。
我滿意的點點頭，指着被山民拿在手裏的古怪兵器問道：“不過話說回來，他們拿的那是什麽？”
“哦，您問的是那個嗎？”奧登招呼一個跟前的山民過來，又喝令渾身散發異味的對方停在幾步之外，捂着鼻子甕聲甕氣的回答，“這是農民自己發明的武器，可能因爲用着比較順手，反正自古以來他們都使它打仗的。長矛杆是山上的桦木做的，材質不咋的，好在漫山遍野比較常見，制作起來也簡單，矛頭那一疙瘩鐵尖鈍得連隻老母雞都捅不死，搞不好是他們家幾輩子祖宗傳下來的，整塊石頭磨磨倒還鋒利；至于綁在長矛上的鐮刀，那玩意能在捅倒敵人後再将其拖拽到面前殺死，或者勾住騎士的馬腿把他撂翻……”說到這他下意識頓了頓，估計以前吃過苦頭。
“長矛綁着鐮刀？鈎鐮槍嗎？”我饒有興緻的仔細觀察山民手中的武器，鏽迹斑斑的短柄鐮刀确實連隻母雞都殺不死，更别提上陣對敵了，“裝備的确窮酸了點，這樣的鐮刀能割麥子嗎……”
奧登看我興緻寥寥，生怕剛剛吊起公爵大人的胃口又漸趨平淡，趕忙獻寶似的張羅：“他們還有别的小玩意，大人，請再屈尊等待，我讓人展示給您欣賞，保證新奇，其他地方是絕對見不到的！”說着，他使眼色示意自己的侍從去操辦，後者颠颠的挑了一個肩膀斜挎着布口袋的精瘦山民，小聲嘀咕着什麽。
“開始！”奧登迫不及待的命令道。侍從彎腰應下，撿起個農民吃飯的破木盤子跑到一百步開外的山坡，将它端正的擺在歪斜的樹枝中間，然後遠遠地揮手表示準備好了，那個背着布口袋的山民解開拴褲子的腰帶，用力筋了筋糟爛的布條，我注意到在中間的位置有一小段皮套，磨損的顔色很顯眼。他從口袋裏取出帶着鋒利邊緣的石子，舔舔幹裂的嘴唇瞄瞄百步外的目标，淡定的把石子塞到皮套裏，慢慢的掄起胳膊搖着布繩，使其獲得旋轉的速度，就在我目不轉睛盯着快如飛輪的繩索時，他猛地一丢，片刻之後遠處的木盤應聲而落，驚得我不由得叫出來！
“妙！投石索！”我越來越興奮于這群巴塞爾山民的獨門絕技，撫掌大笑着，“您的父親伯爵大人一定很爲自己的子民驕傲，上帝啊，他們實在太令人驚訝了，好像懷中揣着百寶箱似的！”
奧登雖然搞不懂公爵大人爲什麽會對這幫桀骜不馴的山民感興趣，但能憑借他們而得到上位貴族的青睐總是好的，他激動地搓着手掌，試探的接過話茬：“這是山民們打獵時候的小玩意，在近距離内的殺傷力不亞于弓箭，幾乎沒多少成本，在巴塞爾無論男女老幼都可以來上兩下。”
“全民皆兵？”我再次吐出兩個奧登聽不明白的單詞，不過他清楚自己已經成功的讓公爵大人對巴塞爾刮目相看，這樣的話父親該高興了，至少不必擔心奈梅亨會因爲巴塞爾曾經的背叛而懲罰這個弱小的領國。我撫摸下巴沉吟着，左思右想還是打消了腦海中的想法，望着排成隊列後蔚爲壯觀的“心電圖”默默歎口氣。
本來我想同奧登商量花錢或者用等價的東西置換，将巴塞爾山民組成的軍團悉數買下作爲自己的部隊，但考慮到這個時代的特殊背景——農民——無論是自耕農還是賣身的農奴，連同他們耕種的土地，全是領主的私人财産，自耕農相對來說身份是自由的，不過由于他耕種領主的土地并向其繳稅，從某種意義上說，他也算依附于貴族的某種“浮财”。面前這一千名老少不一的農民都是強壯的勞動力，承擔着開墾土地和納稅服役的義務，就算巴塞爾伯爵迫于壓力委曲求全的把他們賣給或者送給我，心裏必定不會好受，奈梅亨還得擔上恃強淩弱掠奪人口的惡名。對于現在的我來說，通過沒臉沒皮的原始積累腰包鼓了，迫切需要的是重塑自己的形象，以便博得貴族圈子的衷心認可和推崇，爲将來一步步登上權力巅峰積攢人氣和口碑，而不僅僅是當下衆人屈從于奈梅亨強大軍力和财力的表面賣乖讨好，背後冷箭暗刀。
“巴塞爾的勇士們，誠如剛才介紹的，我是奈梅亨公爵蘭迪，也許你們中間有的人聽說過那片萊茵河畔的平原，沒錯，我們都享受着萊茵河富饒的饋贈。”我清清嗓子，突然大聲做起自我介紹，弄得奧登他們莫名其妙，“因爲共同的敵人，我們不得不放棄和平的生活，告别親愛的家人，奔赴異國他鄉的戰場，請相信我，上帝會眷顧真正的勇士，也會賜福于你們的家人。這次作戰，作爲奈梅亨的堅定盟友，我們将爲你們提供代步的馬匹以便能保證行軍的速度，今晚是開拔前最後的狂歡，酒肉無限量供應，别慢待自己，上帝的勇士們！”我揮舞着胳膊，引導人群發出震耳欲聾的歡呼。
當夜，奈梅亨打開修道院的倉庫，把裏面囤積的美酒佳釀分給所有士兵，徹夜的狂歡開始了，甚至不少附近的居民也加入進來。不開心的隻有敢怒不敢言的修士和羁留此地欲哭無淚的商人——他們被強征了所有的馬匹以及驢子充作軍用，除了得到些沒啥市場的奈梅亨金币和公爵的保證歸還的空口承諾，啥都沒撈着！(未完待續。。)