在這個時代宴會和聚餐是這些終日足不出戶，隻知道算計自己鄰居領地和盤剝農奴的貴族們獲得消息和結交權貴的最好途徑，另外還可以不用精打細算食物儲備的讓自己家人放開肚子大快朵頤，沒準哪個有錢又有權的年輕貴族看上了自己不成器的兒子或者整天隻會浪費糧食的女兒，從此之後家族鯉魚躍龍門就能平步青雲的扶搖直上，這種好事何樂而不爲呢？所以今天來到羅馬的貴族非常之多，幾乎整個意大利夠不夠得上參加宴會檔次的貴族全都來了，甚至那些沒有爵位的騎士也想盡辦法的和某些貴族組團前來，相互利用對方的身份以期獲得這個能像新主人搖尾賣弄的機會。單從這點上來看，這些自诩血統高貴曆史悠久的貴族老爺們也不是那麽的清高幹淨，他們不過是上位者面前等級更高的走狗罷了，家養的哈巴狗也是狗。

這些來自各個小城堡的貴族們拖家帶口，盡可能的翻出壓箱底的傳家衣服，把幾件自己祖上穿過的落滿灰塵的華服小心翼翼的漿洗一新，生怕弄壞了上面早就過時的裝飾花邊，煞有介事的套進自己臃腫的身體擺出一副家底殷實的模樣；然後好像南方賣假手表的商人一樣把那些真真假假的寶石首飾展覽似的戴在任何裸露在外面的肌膚上，琳琅滿目的使自己光彩逼人，盡管看上去一點也不高貴，反而像一隻秃尾巴的老公雞；談笑中張口閉口動辄羅馬希臘，聲調高亢的生怕别人不知道自己的家族出身高貴曆史悠久，可當他在别人羨慕的目光裏洋洋得意的以爲成功的吸引到了所有人注意的時候，卻沒有發現自己肥胖的小兒子正在用髒兮兮的手沒有規矩的抓食那些他從沒見過的誘人食物，粗鄙沒見過世面的貪婪表情暴露了一切——所謂貴族，不過是總能最快找到下跪新主子的一族可憐的寄生蟲。

侍從們手腳麻利的撤下鋪就在大廳正中的紅地毯，搬來實木的長條桌整齊的拼成一溜，在上面依循嚴謹的距離擺放好插着昂貴蜂蠟做成蠟燭的燭台，然後才開始讓侍女們往桌子上端遞精心烹饪的食物和整桶整桶的教廷自釀葡萄酒。爲了彰顯帝國的幅員遼闊和物産豐饒，皇帝陛下特意命令意大利大斷事官赫裏伯特撥出專款，千裏迢迢的從帝國各地運來食材，由意大利最富盛名的廚師親自掌勺，務必要使得帝國不僅僅從軍事上，同時也是飲食文化上取得壓倒性的勝利。于是乎，拜陛下奇怪的虛榮心所賜，我們可以在長長的餐桌上發現來自北海的珍貴鳕魚，産自波蘭森林的松茸和野鹿肉，還有巴伐利亞的黑香腸和亞得裏亞海肥碩的鲱魚，每一道菜都經過精心的烹饪，熱氣騰騰的散發着威尼斯商人販自黎凡特的神秘東方香料的誘人氣味，就連那些見多識廣的意大利沿海城邦的貴族們也盯着這些幾乎來自歐洲各個角落的食材大呼驚奇，贊歎着帝國雄厚的财力和深不可測的軍事力量，同時也更加敬畏掌握着這個帝國無上權力的奧托皇帝。

宴會開始之後，換了一身服裝的皇帝陛下坐在上首，他的右手邊是身着白底金邊道服的教皇霓下，剩下的大公爵依照在帝國内部的權力排序依次在皇帝陛下的兩側排開，而我作爲今天的第二主角，或者說是最佳男配角，被安排在教皇霓下的右側，一個很尊貴的位置上，巴伐利亞大公爵亨利坐在我的對面颔首微笑，而坐在他右側的士瓦本老公爵則一臉不滿的盯着我，不明白爲什麽皇帝陛下和教皇霓下如此擡舉我這個在他看來隻會嘩衆取寵的小醜，不過在兩位陛下面前他的滿腔憤怒隻能沖着盤子裏的雞腿發洩，可憐的雞腿肉被弄得支離破碎。

“奈梅亨伯爵大人，恭喜你。”教皇霓下側過身端着酒杯對我說，臉上依舊挂着親和力十足的微笑，但我覺得這些虛假笑容的背後隐藏着沾滿毒液的獠牙，時刻準備把我撕碎，“你成爲了帝國現在最年輕的伯爵大人，依靠着自己的頭腦而不是世襲祖蔭，意大利這片土地還真是你的福地啊。”

“霓下您過獎了，這都是上帝的庇護！”我注意到周圍幾個大公爵的目光全都聚集到自己身上，奧托皇帝雖然看起來正在專心緻志的享受面前的烤鲱魚，其實很有可能也豎着耳朵等待着聽我的答案，這種時候千萬不能犯虎，必須一推二六五，什麽都是上帝他老人家的功勞，自己不過順便撿了便宜，否則等于得罪了在座的所有大貴族，最年輕的伯爵？呵呵，也許很快就會變成最年輕的死鬼。

皇帝陛下這時候端起酒杯慢慢地酌着，大家知道這是他即将開口說話的前兆，于是都低下頭假裝忙着自己的事情，靜靜地等待奧托皇帝的訓示。一時間飯桌上的氣氛有點尴尬，隻有長桌那頭的中小貴族們依舊開心的相互碰杯說笑續着年齒，算是給冷清的大廳裏增添了那麽一點點的人情味。

“每當這種很多人熱熱鬧鬧的聚集在一起的場合，我就會感覺到一種來自骨子裏的寒冷一點一點的包裹住自己凍僵的身體，不知道爲什麽。”皇帝陛下緩緩地放下酒杯，好像那是一個睡着的嬰兒似的，生怕弄壞了金貴的邊邊角角，“但是也隻有這樣的時候才能讓我覺得自己的夢想是真真正正存在的，因爲如此才能證明它已經實現了，多少代德意志君王的夙願就是坐在羅馬的至高點享受萬人的膜拜，我們幾乎掏空了自己，那些真正付出的勇士卻永遠的躺在異國他鄉的土地上任憑屍體慢慢腐爛，而我們現在卻要坐在這裏和眼前的這些塗脂抹粉的小醜推杯換盞，哪怕明知道當我們被更強的對手打敗之後，他們必将搖着尾巴奔向新的主子……”

“陛下，您喝醉了。”教皇霓下不動聲色的把奧托皇帝的酒杯拿走放進侍從的托盤裏，輕描淡寫的轉了話題，及時的制止了皇帝接下來說出更加出格的話來。

年輕的皇帝搖搖頭，伸手把桌子上的餐盤推到一邊，不斷的用手中匕首的鋒刃敲擊桌面，語氣輕緩卻掩不住期間的不耐煩：“我是在提醒大家，越是往人生的至高點走，能跟随你的人就越少，必須珍惜此刻還站在背後給你支持的戰友；我們現在坐在這裏貌似很風光，但這不過是漫長征程的一個小小歇腳點，後面的路還很長，我們需要戮力同心，而不是相互糾結于怎麽讓自己獲得更多的戰利品和奴隸。”奧托皇帝說着，用眼角瞟了瞟面色有些不自然的士瓦本大公爵和上洛林公爵兩個人，很顯然，陛下如此賣力的裝作酒醉就是爲了輕輕的敲打一下這兩位位高權重的大公爵，前路漫漫，須久而彌堅。

教皇霓下清了清嗓子，所有人都把注意力轉而投到他身上，隻見他輕輕地撕着烘烤得正好的白面包，溫文爾雅的蘸着食鹽塞進嘴裏，然後才一字一頓的說：“主說：‘你們不要論斷人，免得你們被論斷。因爲你們怎樣論斷人，也必怎樣被論斷；你們用什麽量器量給人，也必用什麽量器量給你們。’覺得别人分配的不公平，那别人必然不滿意你的分配，如此這般，最親密的朋友也可能反目成仇。我們剛剛取得這樣的成績，卻已經學會躺在榮耀上睡懶覺，那我們同自己看不起的羔羊般的意大利人有什麽區别？”

這下子所有的大貴族們都低下頭沉默不語，皇帝陛下和教皇霓下的一唱一和很好的達到了預期目的，讓人不得不懷疑兩個人私底下是不是經過演練。就像我之前說過的，德意志帝國是由各公國聯合建立的國家同盟，皇帝隻不過是一個名義上的共主，隻要皇室家族足夠強大，那麽這些桀骜不遜的大公爵們就會團結在雄鷹戰旗下去獲得榮耀，反之則會對皇室的命令陽奉陰違，甚至陰謀撺掇皇位取彼而代之。好在現在的皇室薩克森公爵家族足夠強大，三代帝王的苦心經營使得帝國如初生的太陽般蒸蒸日上。但是這些強大的氏族公爵幾百年來一直是各自統治區域說一不二的王者，無論在政治還是經濟上都有很大的自主性，領地内的子民又都世世代代作爲他們的私産和戰士，對于這些公爵家族有着很強的認同感和向心力，勢力盤根錯節，輕易是動不了他們的，所以奧托皇帝即位以來也像前幾任帝王一樣頭痛公國勢力的尾大不掉和對于皇權的掣肘，卻對這個牽一發而動全身的現狀束手無策，隻能零敲碎打的進行小修小補，一點點的穿插滲透，逐步瓦解貌似固若金湯的氏族王權。

“我決定把意大利作爲帝國的直屬領地而不分配成從屬于各個公國的小塊封地，這樣有利**速的在這片土地上建立起帝國的權威并且恢複生機，意大利大斷事官赫裏伯将作爲總督行使權力；至于那些城市裏的戰俘和戰利品，我會按照參戰的貢獻平均分配，剩餘的将作爲對上帝的奉獻而捐獻給教廷，大家有什麽異議嗎？”皇帝陛下用不容辯駁的語氣說出自己心中早就謀劃好的打算，或者說兩個堂兄弟一手遮天的獨裁計劃，他的那副表情根本不像是在和大公爵們商議一件事情，而是趾高氣昂的在說“嗯？誰不服，你倒是站出來啊！”

“上帝可鑒，這真是公正無比的做法。”士瓦本大公爵最先表态，反正上洛林公爵也不可能得到的比自己多，還有什麽比看到對手和自己一起吃癟更開心的事情呢？其餘的公爵也都半自願的附和老公爵的話，酒宴上緊張的氣氛終于算是告一段落。

不過語不驚人死不休的年輕皇帝是不甘于讓氣氛這麽沉悶下去的，他還沒等到其他人拿起餐具把氣息喘勻，便接着公布自己野心勃勃的計劃：“現在已經是二月份了，等回到自己的封地，留給我們準備春耕的時間就不多了，表面的敵人基本上已經俯首帖耳了，那麽這一年就是我們埋頭發展的大好時機。”皇帝陛下興奮地拍打着桌面，好像一個找到自己喜愛玩具的孩子，“東羅馬的那個皇帝率領着四萬大軍深陷于叙利亞薩拉森人的包圍中，不過就現在的形勢來看，如果巴格達和開羅不施以援手，整個叙利亞和黎巴嫩即将重新回到天主的懷抱；丹麥的八字胡王斯凡也許正駕着他的龍頭戰船劫掠英格蘭的南部海岸，打得那些衣衫褴褛的島民焦頭爛額；法蘭西那個隻會搗亂和在人背後耍陰謀詭計的小子糾結于勃艮第和普羅旺斯的歸屬權，一場内戰似乎不可避免……盟主的恩賜，我們的敵人全都沒有多餘的精力對付帝國，是時候讓世界聽見我們的呐喊了！”