馬車進了成國公府，一直到垂花門口。
車簾幕垂垂，似有幽香撩過，隐約是那冰魂玉魄的臘梅。
等馬車慢悠悠停下，尚未下車，就聽到了嘈嘈切切的笑聲。
來迎他們的人不少呢。
等馬車停穩，祝媽媽和兩個丫鬟先下了車，然後要扶顧瑾之。
顧瑾之就着她們的手，也下了車。
垂花門口，珠圍翠繞，滿滿當當的人，個個臉上輕揚着歡迎的笑意。橫眸一掃，顧瑾之大部分都是不認識的。
一走六年，變化太多了。
倒是垂花門右側一株虬枝攀沿的紅梅樹，有點印象，顧瑾之還在京裏的時候就種了。霜寒下，暗香來。枝頭或繁或簡，都裹了疏影，風姿綽約。
宋盼兒和顧延臻、煊哥兒、琇哥兒也下了馬車。
大家迎上去。
大伯母甯氏站出來，顧瑾之記得她。隻是這六年，她好像一下子就老了許多，是家務事操心過度吧？
二伯母葉氏，也感覺老了些。
大家上前，各自行禮，就開始相互打量。
顧瑾之和宋盼兒打量他們，他們也打量顧瑾之一家人。
宋盼兒比在京的時候還要水靈白皙，一雙圓溜溜的大眼睛，似秋水明媚動人，一掠眉、一流眄，風情自現。
和她一比，京城這些女眷的膚色都有些幹。
果然，江南的水土是養人的。
顧延臻沒什麽變化。
孩子們則大變樣。
“天寒地凍的。咱們别這裏說話，先進去吧。”大伯母笑着道。
垂花門内的穿堂裏，停了好些馴騾小油車，各有婆子牽着。
大家先擁簇顧延臻一家人上了車，然後才各自等車，往大伯母那邊去。
顧大夫人這邊的花廳，早已熏了暖籠，溫暖如春。
顧瑾之帶着兩個弟弟，跟着母親坐下。
後面就黑壓壓坐了一屋子人。
他們是新來的，大家的目光都在他們身上。
宋盼兒笑語嫣然和大家說話。
顧延臻并顧瑾之等幾人。都比較沉默。含笑聽着。
大伯母和二伯母偶然問顧瑾之和煊哥兒、琇哥兒一句，他們姐弟就答一句，旁的多餘話都沒有。
在座有好幾個和顧瑾之年紀相仿女孩子，都是二房的堂姐。雖然顧瑾之已經分不清她們誰是誰了。
她們從進門起就打量顧瑾之。此刻已經沒了興趣。
顧瑾之身量高挑纖細。卻一張娃娃臉，眉眼似乎沒有張開。清湯挂面的女孩子，對其他女孩子沒有半點威脅力。而且她沉默不語的樣子。的确有點呆。
幾位堂姐模樣周正，皆能把顧瑾之比下去。
閑話絮叨了兩盞茶的功夫，大伯母道：“你們一路車馬勞頓，都累了吧？先回去歇息，明日得空再說話。”
宋盼兒等人就站起來道謝。
他們還是住在原先的靜園。
靜園在成國公府的西邊，緊挨着二伯母的綴芳閣。
正好二伯母和三位堂姐也回房，就跟着一起，又是一群人擁簇着，往靜園而來。
靜園裏，大伯母打發了十幾個丫鬟婆子，早已打掃幹淨，熏了暖籠。
“你也忙，就先回去吧。”大伯母又對二伯母等人說道。
二伯母笑笑，帶着三個堂姐，說了些客氣話，就先走了。
宋盼兒眼睛毒，細細打量着這院子、屋子，發現庭院的花草都是修建整齊的，新種了臘梅、還有各色花草，皆是從前沒有的。而屋子裏的用度，皆有歲月磨損的痕迹。
斷乎沒有他們不在京城，反而往他們院子裏種花草的道理。
這應該是有人住的。
宋盼兒就不太高興。
不過，京城這宅子地方小，人口又衆，可憐擠在一起。又想着她在延陵府的寬敞自在，不悅就減輕了些。
做人不能太苛刻了。
“你這院子，二房的珊姐兒和珀姐兒住了三兩年。兩個孩子都仔細，沒有損了房子。我也是前後看過的。”大伯母看見宋盼兒表情有些變化，又知她素來精明，就誠實說了，“你再瞧瞧，哪裏不好告訴我，我一并換了。”
家具都是宋盼兒和顧延臻成親的時候置辦的，他們走後，大伯母就将這些收在庫房裏，聽說他們要回來才拿出來。
他們不過是上京喝喜酒，走親戚一樣，宋盼兒何苦招人嫌？
她笑着道：“大嫂不該如此的，讓珊姐兒和珀姐兒也跟着折騰。家裏有客廂房，我們住客廂房就好了！要孩子們挪來挪去，給你們都添了麻煩，我心裏實在過意不去。”
大伯母就微微笑了笑：宋盼兒回江南這些年，倒改了那處處不饒人的性格……
不過，要是真的把他們安置在廂房，宋盼兒怕是沒這麽好說話的。
“原就是你們的院子。”大伯母道，“什麽麻煩不麻煩的！我還想你們多住些日子，大家一處親近。”
然後又把滿院子的丫鬟婆子叫進來，跟宋盼兒介紹了一番，剩下的都由宋盼兒安排。
靜園是個中等的院子，四間正屋，兩邊各帶了兩個小小的耳房。
其中一間是正廳，不能住人，隻剩下三間正房了。
宋盼兒夫妻一間，顧瑾之一間，顧煊之和顧琇之一間。
他們的行李，早已送了進來。
等安排好了屋子，各自的下人就開始解包裹，收拾起來。
晚上一處吃飯，就見到了大伯、二伯。
祖父不在家。
顧延臻問：“爹爹哪裏去了？不等爹爹用膳？”
“這兩日太後娘娘鳳體欠和，爹爹在太醫院住下。照顧幾日。”大伯顧延韬笑着解釋。
顧瑾之印象中的大伯，有些冷峻。如今，他反而越來越謙和了。官越大，爲人處事反而越發圓滑。
老爺子在太醫院伺候，就印證了顧瑾之一家人上京前的猜測。
顧延臻和宋盼兒沒有再多問。
二伯顧延煥是父親三兄弟中最俊美的，長髯飄飄，星眉劍目。
二房的幾位堂姐，個個水靈漂亮，多少遺傳了二伯的俊美。
吃了頓團圓晚飯，又把家裏的叔伯姊妹認了一遍。顧瑾之就全部記下了他們的身份。
第二天就是上元節。家裏原本就安排了宴席。
顧瑾之借口身子不舒服，在房裏躲清靜。結果，兩個弟弟學樣，都在顧瑾之房裏。姐弟三猜枚玩。
大伯母腳不沾地忙着待客。卻也留意到了顧瑾之姐弟三的缺席。正要吩咐大堂嫂親自去請。
宋盼兒知道她這個女兒，倘若她不願意，出來也是坐着發呆。反而不美。
“……孩子們都虛，坐車累壞了。又是鄉下地方來的，有些怯場。”宋盼兒跟大伯母解釋。
大伯母就笑：“江南的繁華哪裏讓京師半點？三弟妹卻口口聲聲說什麽鄉下地方，這是怪我們輕待了你呢……”
然後又對大堂嫂說，“蔓菁，你快去請了你妹妹和兩位兄弟來。”
大堂嫂的閨名叫林蔓菁。
宋盼兒又連忙勸住。
最後，大伯母讓大堂嫂親自帶了丫鬟婆子，給顧瑾之姐弟送了幾碗席面上精緻的菜。
上元節鬧到了大半夜，宋盼兒也痛痛快快玩了一場，還見了好些從前認識的奶奶太太夫人們，
上元節，老爺子依舊沒有回府。
到了正月十六，老爺子一大清早就回來了。
顧延臻帶着妻兒去行禮，老爺子擺擺手，直接道：“瑾姐兒，跟我進宮一趟。你們都各自散去，我不用服侍的！”
性格還是那麽怪。
大伯神色裏有了幾分譏嘲。
見老爺子帶顧瑾之進宮，他又微微蹙眉，不懂老爺子的用意。
宋盼兒眼底卻是閃現着難以遏制的狂喜。
這是機會，這是顧瑾之的機會。要是她成功了，也許會有個很好的前程，宋盼兒就少了一樣操心的事。
不僅僅是大伯，等老爺子和顧瑾之一走，成國公府其他人也聽聞了這件事。
大家各自驚訝，猜測老爺子的用意。
二房的四姑娘顧珊之和五姑娘顧珀之，原本是住在宋盼兒的靜園的。
如今，她們都搬回來，住在母親綴芳閣的耳房裏。
她們正在母親、妹妹一處做着閑話，打聽消息的丫鬟說，老爺子今日回府，帶着顧瑾之去了宮裏，幾個人都愣住了。
五姑娘顧珀之将手裏的針線一摔，臉色大變：“娘，是不是有了變故？祖父帶着七妹進宮做什麽？”
二夫人葉氏也是一肚子的狐惑。
前年臘月，大伯說過，宮裏也選佳麗充盈後|宮的，顧家有個名額。大伯自己的獨女早已出嫁，二房的四姑娘又訂了親，就悄悄和二爺商議，定了二房的五姑娘顧珀之。
隻是，原本去年春上選秀之事，不知道爲何，一直拖到了年底都沒有動靜。
二夫人葉氏打發丈夫去套大伯的口風，被罵了幾次，卻也知道，選秀改在了今年三月。
這才剛剛到正月，三房就帶着姑娘回了京，二房的人已經在想破腦袋猜怎麽回事。
最壞的結果，自然是三房的姑娘取代二房的。
可二房的衆人都存了份僥幸。
直到現在，顧瑾之被顧老爺子領進了宮，五姑娘顧珀之再也忍不住了。
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