趙構親筆給張浚寫了一道诏書“若有一人渡江，當場立斬”給楊沂中寫了诏書“若不進兵，當行軍法”10月3日，張浚的都督府參議軍事呂祉被趙構派往前線，特地督戰劉光世所部！
同日，韓世忠率兵渡過淮河反擊，成功阻住了劉猊的東路軍！而張俊在接到趙構的必殺令後也快速返回，和劉麟的10萬大軍在濠州、壽州之間硬拼！另外，張浚命楊沂中馬上率殿前軍去與張俊會合！
當晚，張浚所派之人來到長江南岸、劉光世的暫駐地采石矶，把诏書的樣本給了劉光世！劉光世的臉一下子就綠了，皇帝這回是動真格的，小命難保了！他火速把手下那批包括第一大将王德、第二大将郦瓊的神奇将軍們召來，說了一句話“汝輩且向前，救取吾首級”
前面說過：劉光世本人是個戰場草包，什麽仗都能打輸。可手下的将軍們卻勇悍絕倫，某些特殊的在韓世忠、嶽飛面前都敢瞪眼，還偏偏就服這位劉大衙内！這時劉光世喊救命，這幫人立即爆炸了…
4日，王德、郦瓊等全部殺回淮西，和僞齊軍硬拼。張俊早已殺得水深火熱了。在他們後面，楊沂中也在向戰場靠近，現在到達濠州。
在皇帝必殺令的震懾下，宋軍的速度讓人很瞠目。以劉光世軍爲例，他們從原駐地廬州後撤回長江南岸，接命令後再往回趕，居然在霍丘、正陽、前羊寺這些地方與僞齊軍接戰！
霍丘在壽州，就在淮河南岸，論水平線的話，比廬州還要再北一點。這足以說明劉光世怕到了什麽程度！而他的将軍們也着實出力，所有仗場場大勝，穩住了他的腦袋。可這次戰役的真正焦點卻不在這兒，而是在濠州的藕塘鎮。真正的風光人物不是中興四将中的任何一位，而是楊沂中！
要說下小楊了。小楊來頭很大。有種說法說他是北宋名将楊業的玄孫，出生在代州，從小勇武絕人，從軍後隸屬于張俊部下。當趙構組建元帥府時。小楊是最早的班底之一，那時他整夜執戈侍立于趙構幕外，讓少年期的趙構産生了難得的安全感。
楊沂中第一次發威時很震撼，那時盜賊叢生，一優秀的盜賊已不是看他搶了多少東西，而是占了多少城池土地。任城就被搶了，元帥府派了很多人去都沒法。某一天，趙構登高望城，心裏郁悶，這還是趙家的世界嗎？卻見幾名騎兵披甲執銳。闖進了任城城門！
趙構親眼目睹這幾名騎士在城内縱橫馳騁，力殺數百人，其中爲首那人滿身血污，像受了重傷。趙構急命人召回，卻發現那都是所殺盜賊的污血。本身并沒傷痕。趙構驚喜交集，親自奉酒給他“酌此血漢”
楊沂中由此知名。小楊生來一臉濃髯，神色雄壯。喜歡他的人叫他“十哥”這個排名是建炎南渡後将軍大排行時搞的，從張俊、韓世忠、劉光世、嶽飛、吳玠、吳璘一路排，直到最小的楊沂中…
煩他的嘛，不大雅緻，叫他“髯閹”誰讓他是趙構最貼心的人呢？忠心耿耿。無條件服從任何命令，像個太監一樣的聽話，隻不過是多了把大胡子罷了…
8日，劉猊率數萬大軍欲從濠州定遠縣南下廬州，與劉麟主力會合。結果在越家坊，劉猊的前鋒軍遭遇楊沂中的2000殿前軍。沒說的。楊沂中迅速解決戰鬥，繼續主動進擊，迎向劉猊的大軍！
10日，兩軍相遇在定遠縣東南方60餘裏的藕塘鎮。劉猊先到，先于楊沂中占據了地勢。僞齊軍依山列陣。數萬人的軍團嚴陣以待，最前排是密密麻麻的弓箭手…這是以往宋軍的标準戰隊，這意味着一旦開戰，進攻方會面臨數不盡的遮天蔽日一樣的箭雨，那是個無解的噩夢…
楊沂中卻偏偏要往井裏跳，劉猊要什麽他就給了什麽，他派摧鋒軍統制吳錫率5000精騎，向僞齊軍主陣正面沖擊。當天的箭雨如期而至，卻沒法阻擋住宋軍騎兵的突破！
因僞齊軍沒有宋軍的制式武器神臂弓及與之相近的各種弓弩。如有，金軍早就拿到專利，複制粘貼出無數份了，四太子殿下還用帶着滿身箭眼在秦嶺裏滿山亂跑嗎？科技優勢是漢人所獨有！直到宋朝滅亡，甚至明朝滅亡，異族人都沒法染指！
5000騎兵動搖了劉猊的主陣地，楊沂中适時發起總攻，他親自率軍從僞齊軍偏面沖進去，自陷于超級大陣之内。這樣子很絕望，非常像找死，不過楊沂中給劉猊留了份驚喜！
張俊的前軍統制張宗顔在開戰前受楊沂中之命，悄悄繞到僞齊軍背後，這時突然間發動，在劉猊背後插了一刀！
這就是楊沂中的風格！這人的每一個舉動看起來都是瘋狂般的熱血沸騰，不過在這後面隐藏着千般小心、萬般計算，每一步都機械般的精确…這在以後的歲月裏，在一個個關鍵時刻都會被驗證！
僞齊軍大陣崩潰了，三路夾擊，出其不意，劉猊又不是什麽名将，他所能做的就是在千軍萬馬中把自己救了出來…
一萬多僞齊軍被楊沂中生俘，另奪船數百艘、車數千輛。而劉猊的東路軍一敗，中路軍劉麟也馬上逃！逃跑過程中被劉光世手下第一大将王德與楊沂中合兵，一直追到淮河南岸的壽春府；西路的孔彥舟圍光州不下，也一起退兵！
從一定意義上講，是楊沂中搞掂了這次僞齊的大舉進犯！
近衛軍露臉，趙構格外高興。他邊向宰執人員們炫耀“這回你們知道俺識人、得人了吧”邊給楊沂中送去了嘉獎令——升楊沂中爲保成軍節度使、殿前都虞候兼侍衛軍馬帥、步帥！
很乖的小楊非常聰明地拒絕了，理由很偉大——三衙軍力不能歸于一人，這是祖宗說了近180年的話！我會牢記一輩子！趙構感動，小楊真是太好了，可繼續着重培養…
以上這一戰就是南宋史上非常著名的藕塘之戰。這一戰在純軍事意義上實在乏善可陳，沒什麽大不了的。因對手是戰鬥力普遍低下的僞齊軍，裏邊還大量充斥着臨時招募的平民百姓，這樣的軍隊數量再多又能怎樣呢？
隻此一點，即決定了藕塘之戰的含金量。但它政治意義卻無比深遠！它是根導火索。上接嶽飛的第二次北伐，轉折點清晰可見！
在金國一方，廢劉豫的僞齊國終于被提上了小皇帝完顔亶的龍案之上…
南宋一方，回顧下此戰中最上層人物的表現。當僞齊軍隊換上女真人衣服走上戰場時。皇帝趙構、首相趙鼎都慌了，他們除準備後退至臨安，且下死命令逼迫張俊、劉光世反擊外，還十萬火急地征調嶽飛再一次援助淮西。這時嶽飛的眼病急劇惡化，白天時幾乎看不見東西，且他的軍隊剛剛結束遠征，累啊，主要還有餓啊！都沒恢複過來，但仍聞诏即行！
當嶽家軍趕到時，藕塘之戰早就結束了！趙構很尴尬、趙鼎很羞愧。這時他們知道上劉豫的當了，可上位者自然有他們的遮羞辦法。兩人進行了次公開性問答：
趙鼎“從這件事上能看出前方諸位大将對朝廷的尊敬，每個人都很聽命令”
趙構連連點頭“是的！劉麟敗北，朕不足喜。諸将知道尊敬朝廷，才是真正可喜的事啊”難堪面前轉移目标的功夫舉重若輕。爐火純青。
可惜有個人決定狠狠揪住這次失誤大做文章，從而實現“帝國實權第一人”的願望。11月，這個人從前線回朝了：張浚！
次相、知樞密院事、前敵總指揮張浚張大人早就看首相趙鼎不順眼了，别看是趙鼎把他從深淵裏撈出來的，可兩人工作方式、從政理想都差距太大了，堪稱鴻溝！
趙鼎是一抑外必先安内的人，他時刻緊盯着長江以南這一畝三分地。口頭禅是“先發展自身，等國内一切都充裕富足了，兵也都練好了，再去想外面怎樣”
張浚嗤之以鼻，趙鼎的觀念看似妥當，其實簡直不可理喻。請問到什麽程度才算富裕？北宋仁、神兩朝算不算？可那時仍有無數官員嚎叫國家太窮。民生太窮，公務員太窮，沒法出征。以戰養戰懂不懂？戰争中我方在消耗，敵方也在消耗，得失之間要兩邊審視懂不懂？
趙鼎在張浚眼裏就是一鼠目寸光的膽小鬼！一擋住他理想的絆腳石！如這次征調嶽飛純粹是個昏招！嶽飛一動。荊襄無人，那邊被突擊怎麽辦？眼見得是拆了東牆補西牆，好幾次了你總是這一套補的辦法！女真人再笨，遲早也會抓住機會的！
首先12月1日，在張浚的力薦下，臨安留守秦桧被緊急召往平江府，準備與張浚搭檔，接替即将被罷相的趙鼎的工作。
這實在讓人大跌眼鏡！張浚一生最讓人稱道的是兩點。一是他硬，始終以滅金爲己任，絕對不搞什麽和談。二是他識人。他一手提拔起來的名臣有一大堆，如趙開、吳玠、吳璘、劉锜、韓世忠、嶽飛、虞允文、王十朋，個個都名震當時、功業彪炳！南宋官方也承認這一點，張浚有舉薦之功！可都選擇性地回避了一點：秦桧也是他舉薦的！張浚選秦桧的理由是“柔佞易制”
“佞”是個貶義詞，擺明了張浚知道秦桧是個壞蛋！這有根據，秦桧上次拜相時表現得很邪惡，所有人都知道了他決非善類！可“柔”是說秦桧是個軟蛋，好控制。這就離譜了吧？所有知道日後中國曆史的人都會對張浚的這一次“識人”搖頭…沒别的解釋，隻能歸功于秦桧無所不能的騙術，連号稱識人的張浚也墜其甕中！
左司谏陳公輔屢次彈劾趙鼎、右司谏王缙屢次彈劾與趙鼎共同進退的佥書樞密院事折彥質。5日，張浚從前線回到了平江府行宮。面對趙構，他提出兩個建議：1乘勝進擊河南，滅僞齊、抓劉豫、複開封舊京。2劉光世既驕又懦，不堪大用，就算這次不殺了他，也該罷職收軍！
平心而論，這兩條都是當務之急，張浚說得好！可趙鼎不同意。首相大人另有見解，說劉豫隻是案上的一塊肉，随時都能剁下去。可剁碎後有好處嗎？那會和金國直接沖突！兩相比較，還不如留着僞齊作緩沖…
至于劉光世，他的軍隊多年來關系盤根錯節，幾乎是劉氏的個人私軍，突然間罷免收編，一定會出大事，到時無法善後！
張浚大怒！留着僞齊作緩沖，一看就是建國初期趙普‘先南後北’政策的翻版，當時契丹強盛、南方軟弱，宋朝在進攻中要分出步驟。這時能和那時相比嗎？對劉光世則更不能手軟，抛開戰争因素，光是因私軍性質就不敢去動，更是助長了武将氣焰！這是宋朝第一國策大政，槍杆子定要掌握在政府手裏！
除了彈劾趙鼎、折彥質，同時提拔秦桧外，張浚還命令嶽飛、韓世忠再一次北伐僞齊！5日，韓世忠率軍攻打京東東路的淮陽軍。
嶽飛的眼病剛剛有所緩和，可軍糧仍遙遙無期。這種情形下遠征江北，是合适的嗎？嶽飛想了想，好吧，出征！帶足10天的軍糧…
嶽飛第三次北伐隻有區區10天的糧草！而目标卻是僞齊重鎮蔡州，那裏不僅城高池深，守敵衆多，還有死對頭李成坐鎮。李成号稱僞齊第一名将，還是很有兩下子的。知道嶽飛來襲，他先是非常仔細。首先來了招堅壁清野，決不給嶽飛就地搶糧的機會。第二他決定給嶽飛來個小刺激…
嶽飛來到蔡州城下，卻發現高大的城牆上啥也沒，沒兵、沒旗、沒聲音，整座城靜悄悄像是空的。這可真是不常見？