接近平夏城，他們先扔出幹草，想像一下：不管宋軍挖出的壕溝多深又寬，10多萬捆幹草扔下去是什麽狀況？至少某一個地段的溝瞬間被填平…
兩軍接戰，形勢迅速向西夏人預料的方向發展，不管宋軍有多英勇，人數比例放在那兒，哪怕章楶集結的8萬大軍都擺在第一線也不夠瞧，對方第一次沖鋒就用了十多萬。沒用多久，宋軍第一條防線被沖破，全軍被壓向城門…
危機到了，如就勢躲進城去，永樂城的慘敗就将重現：西夏人以絕對兵力屯兵城外，宋軍隻有死路一條！考慮到章楶之前已是集西北諸路聯軍出戰了，不可能迅速組織到第二波救援隊，怎麽看都無法避免永樂城悲劇的重演…
關鍵時刻，一個傳奇出現，大宋百年西軍中有2大傳奇姓氏：一個姓種、另一個姓姚。姚家軍，終于在平夏城之戰中嶄露頭角！姚家軍第二代、姚兕之子姚雄！
姚雄在熙河軍很有頭臉，可惜和熙河軍一起長年在境外作戰，本土戰績很少，以至于誰都不知道他。這不要緊，狼行千裏都吃肉，狠人到哪都搞得一身血，越到危急就越能制造傳奇！
10多萬西夏人沖上來，姚雄帶着7000姚家軍反攻過去！當他出現時，一群群西夏人已沖向城牆，正用鐵鍬拆城，局勢已沒法再惡劣，眼看城牆就要倒塌，全線崩潰…姚雄沒管城牆，他沖向了壕溝，那裏最初時被幹草填平的一塊地段是西夏人源源添加兵力的缺口，他要堵住這裏，斬斷西夏人的後援部隊！
沒比這更關鍵的點、也沒比這裏更兇險的地段了！姚雄一下陷進西夏人的漩渦裏，隻有7000人，随時能被沖進來的敵軍吞沒，更何況正在攻城的西夏人随時能回身反撲。沒人能明白他爲什麽選中了這一點？這明顯是送死。轉眼就完蛋，根本沒價值！
但就是在這樣的必敗絕境中，姚家軍奠定了不朽的傳奇地位！
區區7000人，不僅擋住了前進的西夏援軍。更把身後邊反撲的攻城部隊隔斷，使他們首尾不能相顧，能互相看見，就是彙合不到一塊…其他宋軍如夢初醒，迅速加入戰鬥，可憐的西夏人，這條人工挖成的壕溝成了他們的噩夢，成了條不可逾越的天塹，讓他們越來越絕望。随着時間流逝，雙方都達到了極限。結果出來了，溝外邊的西夏人狼狽退走，溝裏邊的被迫投降，投降人數是…3萬！
7千降3萬！姚雄一戰成名，從此奠定了他傳奇戰将的聲威！
這次失敗後。西夏人有些被打傻了。失敗過，可沒這樣失敗過！之前李元昊時期、宋神宗時期，宋軍勇将層出不窮，可都是在絕境中甯死不屈，沒見過姚雄這樣的在絕境中把敵人逼向絕境！這簡直沒道理嘛…
5月4日，四朝元老文彥博去世，終年92歲。
平夏城之敗後。郁悶中的西夏人想起了老上級——大遼國！
小梁後很懂得怎樣揣摩大人物心理，6月19日，她以一可憐無助的寡婦身份向上級哭訴：作爲東亞地區傳統上最牛的大佬，現在宋朝這樣暴戾蠻橫、殺人占地，您是不是得出面呢？很快，大遼國就給宋朝發了份正式國書。用詞非常傲慢，充滿了上位者的優越感：我親愛的孫子、宋朝皇帝（遼道宗和宋英宗是兄弟，宋哲宗按輩份來說是孫子）：你好。西夏是個主權國家，曾兩次娶過遼國公主，是我的親戚和下屬。近來它寫了很多報告。向我申訴說你們宋朝無故發兵，搶了土地、殺了百姓、毀了合同，這實在太讓人遺憾了。現在我要求你撤兵、歸還侵占的土地、毀掉私建的城堡…希望你都能答應。如不聽話，小心我有别的舉動…
這份國書，宋哲宗看到了、章惇看到了，按傳統，不管怎樣都要有個禮貌得體的回複，誰讓宋朝是禮儀衣冠之邦呢？可這次大遼國被徹頭徹尾侮辱了，寫了這麽長一封信，連個屁的回應都沒！以爲你是誰啊？大爺沒空理你！
“一切敵人都是紙老虎”偉大領袖的話放在哪個時代裏都靠譜。大遼國被忽視了，可忽視了又怎樣？西夏人悲憤地發現：宋朝人真的變得很牛，元祐時期的窩囊廢徹底不見了…連西夏人和契丹人聯手都不怕了！
還真就不怕了，而讓西夏人加倍郁悶的是本應暴跳如雷、上馬砍人的契丹人比誰都平靜，被漠視後啥表示都沒，宋遼之間非常平靜…小梁後坐不住了，畢竟平夏城頂在他們喉嚨上，這根刺必須拔掉！
8月5日，王愍還發兵收複了銀夏4州之一的宥州。
其實，章惇不理遼國的國書是有原因的。因此時，他想要做的是一件更重要的事。要把精力投入到那個更大、更系統的打擊計劃裏去！這計劃起源于舊黨的小内讧…
在舊黨龐大的人脈關系裏充滿了一條條縱橫交錯的派系網絡。之前就有洛、朔、蜀3黨的分裂，而就在一枝獨大的朔黨之中，都有一條條縱橫交錯的派系網絡。其中有兩條非常重要的主流一直很敵對——文彥博系、韓琦系。
這兩人都是超級大佬，都有自己光輝事迹。隻是文彥博顯得更幸福些，他做得比韓琦少、收獲比韓琦大，尤其官位保持得超級長久，韓琦都死很久了，他仍活躍在頂級官場裏。這實在讓韓琦系的官員們不爽，于是小報複開始…
朔黨黨魁劉摯就是韓琦系的，他在執政期間帶動整個朔黨跟文彥博爲難，導緻文大佬以超級資曆僅僅得到平章軍國事這種近似榮譽頭銜的虛職。等文彥博退休後，他再接再厲，打壓文彥博兒子文及甫。及甫兄在老爹生前在京城當衛尉、光祿少卿，混得還行，老爹剛退休，立即被調到外地。在每天不斷的擔憂中，他想起了一好朋友，把滿腔郁悶化成了一封信，寄了出去…
該朋友叫刑恕…身爲縱橫新舊兩黨。唯恐天下不亂的持久型導火索，怎會放過這麽好的機會呢？事隔多年，他仍保留着信的原件。上面寫着：親愛的刑哥，我老爹快不行了。我想了很久。進京當官的事沒把握，和你相見不知要等到什麽時候。現在朝裏，當權派妒賢嫉能、黨羽衆多，加上“粉昆”“司馬昭”2人，其心已路人皆知，必會對皇上不利，實是讓人憂慮…
此信重點在“粉昆”“司馬昭”兩詞上…
粉昆，粉指“粉侯”曆代對驸馬都尉的别稱。在文及甫寫信時，宋朝的粉侯是韓琦之子韓嘉彥。昆指“哥哥”。“粉昆”就特指韓嘉彥的哥哥，當時的知樞密院事韓忠彥。
“司馬昭”說的是元祐時期的大宰相呂大防。這人當首相時間太長了，外界說他獨攬大權。
前後聯系起來，這封信裏潛藏着一可怕内容。文及甫指證：呂大防爲首，韓琦系的官員劉摯、韓忠彥等人爲爪牙，他們有司馬昭之心…即要對宋哲宗不利！
這封信成了章惇全盤計劃的基石。有了它，可給全體舊黨首腦安上弑君造反的罪名、名正言順的抄家滅族。說幹就幹！章惇迅速把最關鍵證人——文家二世祖文及甫抓進京城！
8月，文少爺終于如願以償返京了，隻是下榻之地不再是玉堂金馬的堂皇大殿、而是擺滿了刑具的同文館。這地方在後來非常有名，因他在這裏受審，整個過程被稱爲“同文館之獄”
文少爺慌了，誰想到當年一封發牢騷的信會突然間引出這麽大麻煩。雖他作爲文彥博兒子，非常高興看到韓琦系的人倒黴，可萬事得有個限度，文、韓都是舊黨元老，他怎樣都不能變成新黨人手裏的刀，那會讓他失去立身之本的！
但怎樣應付章惇？别說文少爺。舊黨有多少名人現在還漂在江南，生死不知。敢不合作？章惇随時能捏死他！思前想後，他決定有限度地合作…文及甫玩起了文字遊戲，把信裏關鍵字“粉昆”“司馬昭”重新解釋了下。司馬昭不再指呂大防、而是劉摯。粉昆也不是韓忠彥、而是王岩叟！粉？是因王岩叟皮膚好，所謂面如敷粉嘛！昆？王岩叟字況之。況字形似兄字，可引申爲昆…
平心而論，文少爺真是煞費苦心了，說文解字得漂亮。經他這番解釋，把德高望重的前首相呂大防、韓琦大公子韓忠彥這2個最敏感的人剔除了，所有問題都集中在朔黨身上。這不很好嗎？反正劉摯、梁焘你們現在就在流放中，死豬不怕開水燙，重點輕點都無所謂了，就當是爲黨國又做了點貢獻！
章惇看着這份口供，有點小滿意，更有點不滿足。打擊面縮小了，沒預想中的華麗嘛！不過案件還能繼續審下去，大的方向沒變嘛…且呂大防已死了，韓忠彥和新黨走得很近，這2人放過也就算了…
宋哲宗看着這份口供，有點恍然大悟了。他一直對元祐年間大臣們對他的态度想不通。他是皇帝，早晚要親政，這是最淺顯道理了，可爲什麽呂大防、劉摯等人就敢于漠視他呢？如用一直想颠覆他、謀害他來解釋就清楚了…他們是敵人，自然不會尊重他！
可萬事講證據，無論文及甫最初寫的那封信、還是這時的另類解釋，都隻是單方面指證，拿這定罪不能讓人心服…
于是宋哲宗親自找來辦案人問：這些元祐大臣真的謀反了嗎？有沒有證據？
回答：他們确實有謀逆打算，隻是還沒表現出來…微妙吧？這句話要看怎樣去理解。大多數人會說這根本是欲加之罪！沒表現出來的罪過，怎可定罪？這是個冤案，舊黨是被冤枉的！但從另一角度來看呢，劉摯等人對宋哲宗的蔑視可說是叛逆的前奏，至于沒實施具體行動，請問：你有殺人的動機，隻不過殺人未遂，就可以不判刑了嗎？
就算解釋起來很牽強，但在君權專制時代裏，這理由足夠了！宋哲宗下令把劉摯、梁焘從南方流放地押回來，進京受審！命令沒過長江，南方的消息卻已傳進了開封城——11月27日梁焘、12月3日劉摯2人在各自流放地不約而同地死了，前後僅相差7天…這是怎麽回事呢？宋史又把這一責任戴在了章惇的頭上…
死了也不算完！下令劉、梁的子孫全部遷過嶺南，由地方嚴格監管！王岩叟死得早？子孫勒停官職，南遷！劉安世命好？讓他在南方盡情的旅遊！帶着他老娘在“春，循，梅，新，高，窦，雷，化”等最惡劣、最恐怖、死人最多的8個州挨個貶過去，看他能挺多久！
這些做完後，舊黨元老們基本上都死翹翹了，剩下的蝦兵蟹将們顫抖之餘開始慶幸：章惇你狠！全砍光了還能怎樣？終于熬過了這道坎！
不過他們想錯了，這一步仍隻是章惇的鋪墊，更大目标還在後面！
紹聖5年（1098）3月，章惇提出了一問題——高太皇太後得病到死、無法辦公這段時間裏，宋哲宗并沒親政，那麽國家事務是誰處理的？
這很尖銳，問到了要害！要知‘女中堯舜’的命是相當硬的，不像趙匡胤那樣突然死亡，而是拖了很久。這段時間裏，到底誰才是國家元首，誰行使着天子權柄？
經仔細查問，找到了2個人。一個叫陳衍、一個叫張士良。都是太監，具體職務在禦藥院。禦藥院在北宋皇宮裏很重要，當差的人地位很高，最高時它的主管在宮裏當差，能遙領外界的團練使…團練使？和被貶的蘇轼一個級别了…另外它負責皇帝的健康，隻要有個頭疼腦熱的，禦藥院的太監們就會24小時守候，這就造成每一個最高領導人卧床不起時，禦藥院都和領袖零距離…