仁宗皇帝很高興，吳處厚就此有了前程。隻是後來大家都知道，仁宗無論如何也沒生出兒子來，吳處厚的前程也就連帶着變得暗淡，近20年的時光裏，他大概都用在和程嬰、公孫杵臼讨論爲什麽沒把愛嬰行動沒進行到底了，他的官運一塌糊塗，直到神宗都去世了，他還是個不入流的官場小芝麻…
宋哲宗當上了皇帝，吳處厚的人生曙光終于再一次降臨，站在角落裏仰望權力之巅，他突然看到了位熟人，元祐元年的次相蔡确…想當年他還跟我學過賦啊，我們有師生之誼！吳處厚喜從天降，第一時間給蔡次相寫信，深情追憶過去的時光，重溫當年難忘的友誼，千言萬語彙成一句話：請給我一大官當當吧——
等了很久，沒蔡次相的回音。蔡确估計早就把他忘了，就算當年我跟你學賦，也不過是文士間的探讨，你還真把自己當成啓蒙授業恩師了？巨大落差讓吳處厚崩潰了，蔡确的形象在吳處厚的心裏變得惡毒，成了斷送他升官發财美夢的最大罪魁，他恨蔡确！
可峰回路轉，蔡次相拒絕他、王首相接納了他。王珪保薦他當上大理寺丞。吳處厚滿足了，他不再恨誰了，隻要能一直這樣，哪怕不再升了，也很好。但命運再一次拐彎，這一次蔡确主動找他了。
大理寺是宋朝最高法院，吳處厚在這位置上感覺非常優越。有多少曾叱咤風雲的人物都在這裏摧眉折腰，吳處厚甚至可幻想一下蔡确跪在他辦公桌前受審的快感！可惜好夢不長，很快他就知道了這位子有多燙手…
一個案子發下來了，王安禮、舒亶互相指責對方貪污。手捧卷宗，剛開始吳處厚沒覺得心煩，首先這兩人都是官員，王安禮是前首相王安石的弟弟。嗯。來頭不小？可惜該弟弟和王安石不一樣，投靠的是舊黨！吳處厚向四周望了望，元豐八年？這年頭還是新黨的天下。那麽簡單了，舒亶是堅定的新黨。不保他保誰？方向準确，正要操作，忽然傳來了張神聖的紙條。首相王珪指示：王安禮是好朋友，要關照他…
吳處厚心領神會，王珪是首相加恩相，他的話是最高指示，必須照辦。可緊急關頭又被擋住。又有指示到了，蔡次相說：舒亶是好朋友，你定要關照…
關照誰？想來想去，吳處厚隻有拒絕蔡确。他相信這是正确的決定。一來報答了恩相、二來小小報複了下。從哪方面來說，都讓他愉快。事實證明他做對了，不久後王珪投桃報李，對他的忠誠給出了回報，推薦他進入館閣。這意味着不久的将來。他至少會是兩制官，與百官之首的宰執隻有一步之遙…美夢終于要成真了！但…吳處厚的生命裏充滿了但是…
王首相的推薦居然沒生效！吳處厚想不通，平時一位翰林當推薦者都足夠了，他有首相的推薦怎還會失敗？很快消息傳來，他一下就僵硬了…原來是蔡次相不同意。投了堅定的一張反對票！
蔡确！你不知道打碎一個人美夢是多麽殘忍的一件事嗎？不明白那會讓夢碎者産生多麽巨大怨恨嗎？不清楚那會給你帶來怎樣慘烈的報複嗎？
蔡确根本無動于衷，你是誰啊？摁死隻小螞蟻需要負責任嗎？需要嗎？蔡确心安理得的生活着，半點都沒理會吳處厚的怨念，直到小半年後，宋帝國換了主人。神宗死了，小哲宗即位。權力機關也跟着重組，王珪死了，首相換成了蔡确。
蔡确的記憶力非常好，同時真正做到了對敵人“一個都不放過”連吳處厚這樣的小人物都積極打擊。吳大院長被下放了，到漢陽去當知州。截止到這，蔡确已兇殘地終結了一官員的政治生命，雖官員職位是不确定的，還有再升的可能，但作爲沒背景、死了靠山的吳處厚來說，應該已可判定終身了？所以蔡确沒任何擔心，那就是一粒塵埃、一隻螞蟻而已。可随後，他自己也被貶出京城，到安州當知州…
人生機遇，殊爲難料，從前兩人一個在天下、一個在地下，誰能料到居然有一天會變成平級的鄰居？可就算這樣，蔡确仍把吳處厚看成是空氣，平級隻是表面現象，下放的中央領導和地方上的中層幹部有本質區别，資曆決定一切！老實說，這次蔡确是正确的，不管别的時代，至少在宋朝，有過宰執經曆的官員，哪怕到地方上也有超然身份。如富弼、韓琦、範仲淹、王安石，這些人都從宰相位置上掉下去過，但到哪都是爺…
于是蔡确繼續了對吳處厚的鄙視加折磨，哪怕是公務，都拒不執行！某次他境内的靜江廂軍要移防到漢陽去，他像忘了一般，就是不下命令。
吳處厚怒了，忍了又忍，實在忍不住。蔡确，當年在開封城我惹不起你，現在大家是平級了還混成了鄰居，你真以爲還像從前嗎？
不過光是折磨吳處厚，還遠遠達不到讓蔡确消愁解悶、抵消貶職痛苦的程度，苦悶中他決定出去轉轉。當地沒什麽名山大川，隻有座小山還有些特色。它叫車蓋亭山…車蓋亭，這3個字從蔡确登山走了一回後，在中國曆史裏變得非常有名。多有名？決定了北宋王朝的命運！
話說北宋四蔡無一凡庸，詩詞歌賦樣樣全能。當蔡确帶着滿腔的負面情緒爬了一天山，回家後，他作了10首詩。因他的地位，這些詩像長了翅膀一樣，在當地迅速流傳開來…
吳處厚第一時間看到了，他捧着這10首詩看了很久很久，終于提筆給中央寫了封信。信裏附帶了他對這10首詩的注解…吳處厚像前些年的李定一樣，别有用心地曲解、至少是誇張了蔡确的詩中含義，說他諷刺朝廷，尤其是把高太皇太後比成了武則天…
這封承載着吳處厚個人卑劣欲望的檢舉信送進了開封城，引起一連串劇烈反應。先是高太皇太後，這位老婦人自從掌權後就一直處于亢奮狀态，每天與新黨鬥、與言官鬥、與牆頭草鬥。讓她不停地在簾垂後面怒吼。這封信的出現讓她加倍的緊張，因她最怕的是和舊帳本鬥…她的權力來得不正，必須時刻警覺着各方面的質疑。蔡确作爲前宰相、新黨的身份寫詩揭露她，很容易會掀起宋朝全國性的八卦浪潮。到時全民大讨論，後果不堪設想！尤其蔡确曾親身參與皇位更替，有太多猛料隐私可提供，想到這些，她沒法不發抖…
4月12日，高太皇太後下旨：必須從重、從嚴、從快地辦了蔡确！
趁此良機，朔黨同仁們現身。機會來了！他們不動則矣，一動則驚天動地！看似一點點理由，卻足夠讓他們操作到打倒全部敵人、讓新黨萬難翻身的程度！
之前隐藏在王岩叟背後的人走上了前台：朔黨領袖劉摯、朔黨三巨頭梁焘、王岩叟、劉安世！他們是北方政客的代表。在洛、蜀兩黨兩敗俱傷後，他們牢牢把持着宋朝言官職位。在他們身後，是龐大精密的人脈網絡，覆蓋着大宋朝的軍、政、财各個角落…
吳處厚的信落在他們手裏，就絕不僅僅是蔡确一個人的事了！他們指出蔡确作爲王安石重要黨羽、前首相，周圍聚集着一大批死黨。都是危害國家、敗壞社會的奸邪小人！蔡确詩裏的含義是這集團的共識思想，蔡确有罪，這些人個個都有罪！
朔黨由梁焘出面，把這些人名單列了出來。蔡确親黨47人：安焘、章惇、曾布、蔡京、蔡卞、舒亶、刑恕…王安石親黨30人：蔡确、呂惠卿、章惇、曾布、安焘、王安禮、呂嘉問、沈括、舒亶…新黨集團大大小小幹部都有份！由于這些人是王安石在熙甯元豐年間提拔使用的，這份名單史稱“元豐榜”
請大家記住元豐榜！記住它産生的過程和時間。這就是和大明黨争并列成爲所有統治者噩夢的大宋黨争，它的一切争鬥的源頭！
這份名單報上去，高太皇太後頓時神清氣爽、老懷大暢。衆位北方愛卿，真乃國家傳統棟梁，一切照辦！當然，爲突出重點，蔡确仍要從重處理…嗯，算了，還是由哀家親自來辦！
中書舍人彭汝砺上密奏、救蔡确。當蔡确的貶官制下來後，彭作爲兩制官之一，有權封還詞頭，但沒用。5月12日，王岩叟當制，蔡确的貶官制還是生效了…
即便如此，朔黨們仍是不放過蔡确。梁焘、吳安詩、劉安世、傅堯俞、朱光庭等一緻說蔡确罪重而責輕！17日，高太皇太後于是問：照愛卿們的意思，該怎麽處理蔡确？
梁焘等一緻建議，以丁謂、孫沔、呂惠卿爲榜樣，把蔡确直接貶過嶺南，到新州去當官！
宋朝的嶺南是荒蠻之地，把半老的蔡确貶到那裏，是明擺着的政治迫害，要制他于死地！這決定别說新黨，在舊黨内部都通不過去。右相範純仁找到左相呂大防說：自丁謂之後，嶺南荊棘之地已有六七十年沒政治犯下放了。現在貶蔡确過去容易，可我擔心不久後鬥争升級，我們一旦失手，也會同樣下場…
呂大防心驚肉跳，從熙甯到元祐，政壇風向已換了三次，有沒有第四次誰都說不準。想來想去，18日，全體宰執去見高太皇太後說：貶蔡确可以，換個人道點的地方成嗎？
不行！高太皇太後厲聲在垂後喝道“山可移，此州不可移”最高領袖發狠到這地步，誰還能說什麽？蔡确就這樣被貶到了南海之濱。随後是元豐榜上的所有人，大家都注意了：從這時起，身邊有無數隻眼睛盯着，有天才的吳處厚爲榜樣，鬼知道會有什麽樣罪名掉下來，把誰砸成蔡确第二？
被砸成蔡确第二的是刑恕。當年他鞍前馬後，爲蔡确先擁立趙颢，再擁立趙煦，撈取政治資本。現在怎麽辦？事實上刑恕已做了防範。他請出了一位人所共敬的君子——司馬光之子司馬康作證，當年宋哲宗之立，的确是蔡确和他刑恕的功勞。不料又引出了高太皇太後的一頓咆哮“帝乃先帝長子（宋神宗前5個兒子都幼年夭折，故宋哲宗趙煦身爲神宗第6子，就被看作長子）子繼父位，天經地義！蔡确、刑恕有何功勞可言？貶！都給我貶的遠遠的”于是，刑恕被貶永州。
元豐榜上，如今最小心的人是呂惠卿。他是處境最尴尬的，舊黨視他爲死仇、新黨看他是叛徒，裏外不是人，天下雖大，他沒一個朋友，卻要提防每一個人…怎麽辦？還要生存下去，百般無奈，隻好嚴格要求自己。9年間，他小心到連一口涼水都沒喝過。生怕自己稍一不留神得了感冒，都有人告發他在舊黨領導下的光明世界裏活得不快樂。生病絕不單單是身體問題，心靈的陰暗才是主要原因…
其餘人比他強不到哪去，在不斷的折磨下，有些人消沉了，漸漸退出了曆史舞台。有些人卻在沉默中積聚着怒火…這是不公平的！當年新黨上台，大批舊黨官員出京外職，可王安石從沒迫害過他們，甚至給的職位都是肥缺，才造成了後來他們陰奉陽違、擾亂新法…對舊黨上層人物更是禮敬有加，司馬光、文彥博他們在洛陽過着王侯般的生活，從始至終既尊且富。可舊黨上台，居然對新黨大打出手，不僅後果殘酷，用的手段更是前所未見的卑劣！
新黨成員李定加害蘇轼的烏台詩案此時被大肆宣揚，用大文豪蘇轼的凄慘遭遇反襯新黨都是小人。車蓋亭詩案如此這般就被刻意淡化了下去，兩相比較，同樣是文字獄，李定隻打擊了蘇轼一個人，朔黨卻放翻了新黨全體所有人。誰是小人，什麽是惡毒，顯而易見了吧？