平定南漢後，吳越國早已歸順，陳洪進的漳泉2州實在太小，大宋下一目标隻剩下南唐。但奇怪的是：整整3年時間，趙匡胤都沒有對南唐動兵。史書上也沒有宋遼之間此時有大規模戰争的記載。那趙匡胤這3年時間都在做些什麽呢？
11月1日，李煜派自己弟弟李從善帶着大批貢品到開封朝賀。主動要求趙匡胤以後給他寫信可直呼他名字，且自我降級一等，正式成爲“江南國主”就這樣，趙匡胤似就滿意了，開始了對南唐和李煜的寬容。
事實上，趙匡胤并未虛度光陰。當然以我後來者的眼光來看，趙匡胤在此期間做的一些事情被證明沒有成功。3年中，他其實隻做了一件事：要麽支持趙普與趙光義鬥、要麽支持趙光義與趙普鬥。
終于該說趙普了。不過很遺憾，宋史裏這一部分資料已嚴重缺失且無從查考。就像趙匡胤那被突然終結的人生一樣，既殘酷又無情。當年發生過的事，都被他‘好弟弟’趙光義（這是兩宋16位皇帝中我最讨厭最看不起的一位皇帝，對他的鄙視遠在對趙構之上。這是個大賤人）親侄子趙恒一連兩次從《太祖實錄》裏删除了。
趙光義毀滅了他的哥哥，再毀滅他哥哥這一系的子孫，又毀滅了他哥哥的記錄中對他不利的所有。而趙普是公認和趙匡胤走得最近的人，他的事迹被抹平，就算池魚之災吧。
《宋史趙普傳》中所記載的事要麽極大像趙匡胤雪夜問策。要麽極小，用趙普當年某份奏章來充數。極少有他某年做過某事的具體記載。
趙普面色陰沉，目光炯炯地站在陽光和陰影交界處，冷冷看着每一個人包括趙匡胤兄弟2人。他一方面以天下事爲已任，史稱剛毅果斷，未有其比。一方面他生性深沉克忌，要狠毒時他殺人不見血。等到需要無恥時，他比誰都能無恥。而這一點都不會影響他在曆史上的意義。他就是一位權臣，一位能臣，一不屑于文字之間，僅僅稍通半部《論語》的半調子書生。可他有真才實學。
公平的說，趙普是個貪官。在971這一年裏，就至少3次被趙匡胤抓了現行。
第一次3月，趙玭告發趙普違反禁令販賣木料。趙匡胤大怒，問前宰相王溥“趙普當何罪”王溥一笑“趙玭誣陷大臣”趙匡胤想了想，反把趙玭打了一頓。
第二次可說趙普是奉命貪贓。南唐李煜悄悄送了趙普白銀5萬兩，趙普沒敢要，報告了趙匡胤。趙匡胤說“你收下，記得寫封回信謝謝李煜。再拿點錢犒勞下給你送錢的使者”趙普不明所以，堅決不幹。皇帝解釋“大國之體，不可自爲削弱。收下！别讓李煜亂猜”于是趙普奉命收錢。但11月1日李從善來貢，趙匡胤在正常賞賜之外又多給了5萬兩白銀。李煜那邊心知肚明，再不敢做小動作。
第三次11月，趙普丢大人了。這一天，趙匡胤突然到趙普家，見牆邊一溜擺着10個瓶子，問是什麽。趙普說是吳越王錢俶送的海鮮。結果打開一看，金光耀眼，都是金子…趙普隻好跪下發誓說自己真的什麽也不知道。要知道早就像上次一樣報告了。趙匡胤像平常一樣笑了笑“收起來吧！錢俶這小子以爲國家大事都是你們這些書生做主呢”
趙匡胤的确對趙普非常信任。事例還有一樁。那是968年10月，李繼勳宋軍在太原城下進退不得，趙匡胤正郁悶之際，一叫雷德骧的人來燎虎須。說趙普是個地道的混帳東西，看中百姓房屋就強買強賣，且收受賄賂。要求趙匡胤秉公執法，罷免趙普。趙匡胤此時手裏正提着那把著名的玉斧，眼睛正盯着他的大門牙。手起一斧，正中目标！已不是第一次操作，手法已經熟練，玉斧打擊的範圍非常準。雷先生上鄂2顆門牙粉碎性骨折，且皇帝對着他怒吼“鼎铛猶有耳，汝不聞趙普吾之社稷臣乎”
趙普在仔細掂量自己手裏那根棍子，同時也在評估趙光義腦袋的硬度。如這一棍子真砸了下去，是趙光義腦袋開花？還是他自己棍子會斷？趙普要考慮2點：首先是皇帝的意向。判斷下來皇帝一定是支持他砸的。理由隻有一點，但絕對夠了：趙匡胤次子德昭、四子德芳都長大了（長子德秀與三子德林都已夭折）尤其是已21歲的趙德昭，且是趙匡胤元配賀皇後的嫡子。無論如何都該是帝國合法繼續人了。趙普第二要分析的是朝臣們主要是中書省、樞密院、三司使的擁護意向。中書省沒問題，這是他自己地盤，雖有薛居正、呂馀慶2個參知政事副手，但一切還是趙普說了算。樞密使李崇矩？趙普的兒子和李崇矩的女兒很快就要結婚了。關系夠鐵了吧？三司使楚昭輔？雖和趙普平日裏處得不怎麽樣，但楚昭輔和趙光義關系也不怎樣，楚兄你應不會對我說不吧？
時間截止到開寶5年（972）上半年，趙普與趙光義的鬥法中應是穩占上風。但這之後，一切就都不好說了…
7月，趙匡胤正面對着他的封樁庫浮想聯翩。秋天收獲季節又到了，這意味着他國庫會變得更充足。無論如何，有錢有糧日子才能過下去。可就在這時，三司使楚昭輔忽然跑來“陛下，完蛋了。現在國庫裏的糧隻夠吃到明年2月。沒辦法，得把禁軍都解散，讓他們到全國各地去吃飯。然後把所有民船都征調起來，到江淮一帶去運糧。這樣才能保證明年開春開封府餓不死人”趙匡胤一下從黃金夢裏重返赤貧，落差太大了。讓他瞬間抓狂，對楚昭輔一頓大吼“你這三司使是怎麽當的？國家沒9年的儲備就是不足，你居然隻給我留了半年口糧！分軍屯田、搜集民船，這是一下就能辦到的？告訴你，到時真缺糧了，我就殺了你向天下人交代”當天楚昭輔從趙匡胤皇宮裏出來時，想必已經确定他死期不遠了。危急中，他想到了趙光義。最初想法隻是想求這位皇帝的親弟弟給講個情，寬限幾天。沒想到趙光義是如此的樂于助人，不僅幫他講情，還用自己開封府的班底人員（趙光義在961年7月任開封府尹至今）陳從信幫他謀劃出力。結果是驚人的，大宋的計相三司使大人（全國财政部長）無論如何都辦不到的事，開封府尹的私人班底居然輕松搞定。
禁軍沒解散，民船未盡征，江淮糧食就出現在了開封城的國庫裏。
這事在外人看來是皆大歡喜的。可在楚昭輔、趙普心中就是另一回事了。一向以親和溫存面目示人的趙光義牛刀小試，就讓所有人都看到了他能做到些什麽…
那麽，楚昭輔還會站在哪邊？接下來9月發生的一件事更令趙普吓出一身冷汗。這一天趙普照常上班，在長春殿等候趙匡胤召見，突然感到身邊少了點什麽。這才發現他老朋友、樞密使李崇矩不見了。一詢問不得了：李崇矩被罷爲鎮國節度使。政治上極爲敏感的趙普立刻意識到危機。他犯了曆代皇帝的大忌——專權！他和李崇矩2人就是大宋的軍政大權，可他們居然上下班都在一起，還成了兒女親家！
開寶6年（973）3月1日，後周的末代皇帝21歲的柴宗訓在流放地房州去世。19－21日間，趙匡胤在皇宮親自舉行了科舉史上第一次正式的殿試。從此殿試正式成爲天下舉子們千軍萬馬擠獨木橋的最後一關。
從973年4月開始，趙普的行情一路走低，直到4個多月後徹底失敗，被趙匡胤趕出京城。
首先是4月17日，一叫盧多遜的人出使了一次南唐。将要啓程北歸，盧多遜派人跟李煜說了這樣一番話“現在朝廷正在重新編撰天下各州地圖。史館中現獨缺江南這一部分的地圖。我能否帶一套副本回去”地圖在古代是最重要的軍事機密。劉備要不是有張松獻地圖，他敢貿貿然入蜀嗎？可惜李煜想不到這一點，得到南唐地圖的盧多遜自然大受趙匡胤賞識，他也是趙普終生的死敵。在趙普這第一次罷相的過程中，事實證明他是壓垮趙普的最後一根稻草。但由于大賤人趙光義不懷好意的多次篡改曆史，今天的我們在史書中隻能讀到一句非常模糊的記載“每召對，多攻普之短”也就是盧多遜經常在趙匡胤跟前講趙普壞話。但講了什麽，曆史卻沒交代。
還記得雷德骧嗎？那位告發趙普，卻被趙匡胤敲掉2顆大門牙的硬漢？他被貶在商州，不過和當地知州奚嶼關系很差。6月，他再次遠貶到大西北的靈武。這事跟趙普或許沒關系。堂堂大宋首相對已貶官外任的一芝麻小官還會繼續找茬尋事嗎？可雷德骧兒子雷有鄰不這麽想，他跑到京城告禦狀。結果是趙普一個親信劉偉被處死，其餘的被杖決除名。而雷公子被授予秘書省正字。他爲什麽當上了官，明眼人都看明白了。
于是官場風起雲湧，每個人都知道了該怎樣做，趙普的苦日子來了。6月28日，參知政事薛居正、呂馀慶2人被扶正，一切權力和首相趙普平等。
8月23日，獨相10年的趙普被第一次罷相，去做河陽三城節度使，被趙匡胤趕走了京城。
趙普願賭服輸，但他知道他會有東山再起的一天。隻不過那時也許天已經變了。于是老奸巨猾的趙普要爲日後的自己留下一條後路，臨走前給趙匡胤寫了封信“外人謂臣輕議皇弟開封尹。皇弟忠孝全德，豈有間然”你弟弟趙光義是個完美的人，你全心全意去愛他吧！
趙普出京後不到一個月，9月19日，開封府尹趙光義加封晉王。薛居正、沈義倫2人成爲大宋首相，盧多遜爲副相參知政事。22日，晉王趙光義的地位首次在宰相之上，被拔高至真正的一人之下萬人之上。
趙匡胤無論如何都是個非常仔細小心，非常容不得無組織無紀律等讨厭現象出現的人。事實上他在這方面做了大量工作。無論杯酒釋兵權還是罷藩鎮、制錢谷、收精兵，還是重新分配官職權力，都是這樣的事。
但曆史證明，這10年間，就在他眼皮底下，有一股力量極大，影響深遠，對宋朝國計民生千行百業無孔不入的勢力已悄然生成。有迹象表明，當這股勢力還在萌芽狀态中，甚至連其主導人都還默默無聞時，趙匡胤是特意支持提拔，讓這賤人在芸芸衆生中顯山露水。原因多種多樣，既有趙匡胤情不得己之處，也有從本身利益出發也要讓這人做大。
但放虎容易收虎難。當這股力量變成一龐大緻密堅韌有毒的網時，或更像是滲入宋朝這生命肌體裏的另一套血網神經時，一切都爲時過晚。但這時的趙匡胤對這些都一無所知。他的寬厚仁慈真的變成了把雙刃劍。一方面成全了他帝國順利衍化，變成他希望的形象。但另一方面也讓他最終失去一切。其慘痛後果，不僅他本人，連他這一系的子孫都終生壓抑，苟且偷安。
曆史早就證明：他卧榻之側一直都有他人酣睡。不管這賤人與他有着怎樣的血緣關系。
趙普被貶，大賤人趙光義升位，天下人并非沒有異議。盧多遜之父盧億就曾說“趙普，元勳也。小子毀之，禍必及我。我得早死，不及見其敗，幸矣”12月20日，盧億以憂卒。
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