此時，看一下全國地圖：大宋有州111（《宋史·地理志》，而《新五代史·職方考》後周末年有州118。據李昌憲先生考證比對，夏,綏,銀,宥4州爲未來西夏拓跋氏占有，府州折氏,靈州馮氏亦割據一方，故宋史不列入。又威州,宋史作通遠軍。再加義州去鹽州，118－4－2－1+1－1=111）北方大遼國如泰山壓頂一般令曆代中原王朝不敢與之争鋒。兩大帝國之間有一北漢小國10州(并,汾,岚,憲,忻,代,遼,沁,隆,石,寶興軍)彈丸之地。西南有後蜀46州天府之土(益,彭,眉,嘉,邛,蜀,綿,漢,資,簡,梓,遂,黎,雅,陵,戎,泸,維,茂,昌,榮,果,阆,渠,合,龍,普,利,興,文,巴,劍,蓬,壁,夔,忠,萬,集,開,渝,涪,黔,施,達,洋,興元府)，東南有曾經的第一強國南唐21州(升,宣,歙,池,洪,潤,常,鄂,筠,饒,信,虔,吉,袁,撫,江,汀,建,劍,江陰軍,雄遠軍,建昌軍)吳越13州(杭,蘇,越,湖,衢,婺,台,明,溫,秀,睦,福,處,衣錦軍)。它們下面還有一叫張漢思的清源軍節度使占據泉,漳2州。正南則有荊南節度使高保勖3州(江陵府,歸,峽)、武平節度使周保權15州(朗,潭,衡,邵,郴,道,永,全,嶽,澧,蔣,辰,錦,溪,叙,桂陽監)、南漢劉鋹60州(廣,韶,潮,循,封,端,英,連,雄,龔,惠,康,恩,春,泷,勤,新,高,潘,雷,羅,辨,桂,賀,昭,梧,蒙,恭,象,富,融,宜,柳,嚴,思唐,邕,澄,貴,蠻,橫,賓,欽,浔,容,牢,白,廉,黨,繡,郁林,藤,窦,義,禺,順,瓊,崖,儋,萬安,振)，如此之多的卧榻酣睡者，趙匡胤與他的前任柴榮一樣，必須面對統一天下從誰着手的問題。
建隆3年（962）一冬雪之夜，趙普松了口氣，這下可休息一下。皇上老說爲君難，可爲臣又何曾輕松了？趙匡胤是個好老闆。他曾因天氣熱，讓員工們提早上班，下午又推遲下班。但皇帝有一很不好的習慣：喜歡微服出行。
趙匡胤不喜歡大張旗鼓的出行。一路上皆是跪服的臣民齊呼萬歲，連擡眼看他都不敢。他不喜歡這種感覺。這種感覺雖萬人之上，卻也有寡人之孤。他覺得這樣下去，自己就會成了萬民的擺設，衆人的參觀對象。且誰知下面這些恭敬的人内心想着什麽，就像泥菩薩們其實永遠不知下面跪倒求佛的人心裏懷的鬼胎。可趙匡胤喜歡眼下這商鋪林立，走販促肩，行人如織的汴梁城。這城有柴榮的心血，也有他的功勳。他更樂意脫下皇袍穿上便服，參與到汴梁城的繁華之中。當他看着招牌各異的商鋪，聽着高低有緻的叫賣聲，聞着八方而來的異香，他能感受最大滿足。這才是他要的天下。趙匡胤經常在大街小巷轉悠，然後心血來潮，冷不丁轉到某一大臣門口。看看平時朝上一臉正經的大臣們下了班是個什麽樣。而趙普家很榮幸的不幸成爲趙匡胤最愛去的地方。
趙普害怕啊。一天10多小時的上班，已把他精神繃的像欲斷的弦。可下了班皇上還不放過他，沒事就愛來他家串門。趙普也曾想法勸過“陛下新得天下，人心未安。今數輕出，萬一有三長二短，悔之已晚”趙匡胤大笑。他可是中國所有皇帝中的第一技擊高手。有拳法棍法防身的他還把自己身份給神秘了一把，把以前得意之事說了出來“帝王興起，自有天命。當年周世宗看到方面大耳的就要殺。但我天天在他身邊，他卻不能加害于我”趙普無奈，來就來吧。誰讓自己宅子還是皇上賜的呢。于是每天回到家，朝服也不敢脫，随時等候皇上駕臨視察。
好了！今天這麽大雪，皇上該不會來了。關起門過一天安生日子吧。趙普剛吩咐下去，突然門人來報“皇上又來了”皇帝的愛就是這樣。沒有，你會失落茫然。有了，又讓你煩不勝煩。趙普隻好吩咐老婆準備炭火，溫起美酒，烤上鮮肉。自己出門跪迎。趙匡胤道“且先進去。吾已約吾弟”
酒過三巡，趙光義到了。趙普問“夜深天寒，陛下何故出宮”趙匡胤歎氣“睡不着啊。一榻之外皆他人家也。故來見卿”趙匡胤覺得自己睡的太擠，人太多。很想一頭頂掉劉承鈞，一翻身擠下孟昶，再一腳将李煜踢下去。可他猶豫該先出手還是先踢腿？趙普道“陛下覺得大宋天下太小？現在正是南征北伐的大好時機。隻不知陛下要從哪裏入手”趙匡胤腦海轉進那塊雖小卻硬又臭的石頭，脫口而出“朕欲取太原”趙普沉思良久，突然開口“這臣就想不通了。太原爲我們擋住了西北，如将它攻下，大宋就要直面契丹鐵騎。何不留下太原做擋箭牌，等收複南方諸國，則彼如彈丸黑子，伸手可得”趙匡胤大笑“我正是此意。故試卿”炭火被一陣穿堂風撩得熱情四溢。通紅火光照亮了趙匡胤的方臉大耳，趙光義則細眯着小眼在微笑。而趙普有些不自然，繼而釋然了。也發出嘿嘿的冷笑。
于是，統一天下策略在這雪夜，杯酒之間，由大宋3個頂尖陰謀家定下來了。宗旨其實與當年王樸《平邊策》不謀而合8個字：先南後北，先易後難。當然這2份策略其中還是有一明顯區别：王樸柴榮是先燕雲後北漢，3位姓趙的都不約而同選擇了先北漢後燕雲。有區别嗎？到時再說。
此事史稱“雪夜定策”（《續資治通鑒》記此事在968年7月。此時，荊湖、後蜀已入大宋版圖，且北漢與遼國都即将皇帝換屆。我認爲如真是此時，就沒必要讨論什麽南北先後問題了。大可将南漢、南唐2國放在一邊，一氣拿下太原收複燕雲。但一個很明顯的纰漏：農曆7月會下大雪嗎？所以我仍将此事記在962年末，大宋統一戰争即将打響之前）
當然爲向南方動手，西北2邊的事情都要先顧及到處理好。彰武節度使趙贊守延州、朔方節度使馮繼業守靈州、董遵誨守環州、王彥升守原州、以防黨項；李漢超守關南、馬仁瑀守瀛洲、韓令坤守常山、賀惟忠守易州、何繼筠守棣州，以防契丹；郭進守西山、武守琪守晉州、李謙溥守隰州、昭義節度使李繼勳守潞州，以防北漢。以上13個将軍駐守邊關。家屬在京，皇帝撫之甚厚。且他們不像剛被削去兵權的禁軍将領，在邊關都有完全獨立的軍權、财權，甚至當地賦稅都可自己做主，得以募養死士，使爲間諜，洞知敵情。每入邊必能先知預備，設伏掩擊。自此累年無西北之虞，得以盡力東南，取荊湖、川、廣、吳越之地。
此時的湖南名義上并不能算一個國家。由木匠馬殷建立的楚國已在951年被李璟所滅。楚國大将劉言将南唐守将邊鎬逐走自立。劉言手下有王進逵、潘叔嗣、周行逢、張文表等10位将領，他們結拜爲兄弟。後來王進逵擒殺劉言，并在柴榮征淮南之時受柴榮之命平定楚地，卻被潘叔嗣所殺。潘自知不能服衆，于是請出周行逢，由柴榮策爲武平節度使。962年9月29日，周行逢去世，留下遺言立11歲的兒子周保權。并對他說“十兄弟中，唯衡州張文表尚在。吾死，彼必爲亂。當令楊師璠讨之。如敗，則以楚地歸大宋，請宋帝出兵幫你”
再說此時的湖北，這是由後梁太祖朱溫的養子李讓的養子高季興，人稱“高無賴”建立的南平國，也由曆代中央政府策爲荊南節度使。在周行逢去世後2個月的11月20日，高保勖也去世了，由20歲的侄子高繼沖繼位。
手機用戶請到m.閱讀。