司馬錯在一個月中連連上了三道奏折，都建言要向南進軍，翻越崎岖難行的蜀道，突襲防備較弱的巴蜀地區。此前，這一地區盡管相對獨立，但懼怕楚國的軍力，因此朝貢于楚國。
所謂失之東隅、收之桑榆，楚國複得了漢中之地，那麽他們也必須要付出代價，那就是秦國一舉并吞巴蜀，抄了楚國人的後路。将來秦軍如果順着江水，穿越巴陵，順流而下，那楚國的荊地和郢都等，還不都在秦人的囊中？
司馬錯對于丞相張儀主張的連橫方略，很不感興趣，認爲這不過是雕蟲小技，皮毛戰術，起不到根本的作用。盡管他本人實際上也從連橫中受益，不是張儀外交成功，他哪裏能逃得出合縱軍渑池的鐵桶之圍？
可是司馬錯認爲自己在渑池敗得不明不白，皆因魏國降将公孫延的陷害，如果不是他放棄了白石城，自己怎麽會困守孤城？司馬錯心中大大地不服氣。因爲痛恨公孫延這類的異國之人，他也認定秦國最終稱霸天下，還是要靠本國人，穩紮穩打，一步一個腳印推進。
司馬錯上書很頻繁，秦王赢驷有些急了，他就找來了上将軍司馬錯、弟弟嚴君樗裏疾和丞相張儀共同商議秦國接下來的國策方針。
司馬錯當然是慷慨陳詞，列數了秦國進軍巴蜀的益處，并明确表示自己願意親自統兵前往，不克巴蜀，就以頭顱奉上。
赢驷看着張儀，想聽聽他的意見。張儀說道：“司馬将軍所言的讨伐巴蜀之策，臣也深表贊同。但是臣覺得應該是兩條腿走路，秦國一方面要對内擴充國力，但是另一方面卻也不能忽視東方諸侯的聯盟抗秦。”
“爲今之計，秦國自從魏卬将軍平定義渠以來，西方暫無大患，此時如若向南拓展，也未爲不可。可是一味地注重内政，對于外交置之不顧，反而會使外部環境越來越不利于秦國。”
“臣始終認爲，對付東方諸侯的合縱，非實施連橫策略不可，隻要有合縱在，連橫就一刻都不能停歇。否則，秦國會陷入被動地消極挨打局面。即便是我們攻取了巴蜀，那和失去了與東方諸侯的均勢相比，仍然是得不償失。”
司馬錯尤其不愛聽張儀所說的連橫抗合縱，他甚至覺得所謂合縱連橫，不過是張儀和他的師兄蘇秦精心策劃的一套把戲，把秦國和東方六國裝進套子裏玩兒。
他當面反駁張儀道：“我們秦國坐鎮西方，擁有崤山、函谷關之險，有河水的阻滞，六國諸侯即便全加在一起，能奈秦國何。之前蘇秦率軍兩次追趕秦軍，安邑之戰追到了河水岸邊，渑池之戰追到了函谷關下，不也都徒然瞪着眼睛，無計可施，铩羽而歸？”
“所謂的合縱，不過是蘇秦搞出來的吓唬人的把戲，看起來聲勢很大，但其實内部根本不團結，各懷鬼胎，難以有所作爲。”
張儀聽到了司馬錯的内在裏那絲以秦國本土人自居的狂傲，感覺特别地不爽，他心想：“就你這等短視之人，還不如不去救你，活該困死在渑池城才好呢！”
但是想歸想，可是他畢竟還是秦國的丞相，不能不顧全大局。張儀再次言明合縱連橫的關竅，他說道：“安邑之戰和渑池之戰，我軍都順利突圍，但是卻也險象環生，這一點我向司馬将軍也是有體會的，因爲兩次戰役，你都全部參加了，而且都是從戰場上退下來的人。”
張儀故意點明司馬錯是作爲失敗者的當事人，暗中挖苦他的愚鈍，司馬錯聽了之後，氣得吹胡子瞪眼，但是卻無從反駁，因爲張儀所說一個字都沒錯。
張儀可不管司馬錯怎麽向，他接着說道：“那麽總結兩次戰役秦軍失利的原因，還看不出這都是合縱勢力造成的？此前秦軍不能說是戰無不勝，但是卻沒有接連二三地遇到過軍事上的挫折。自從蘇秦的合縱勢力一起來，秦國稱霸天下的步伐明顯受到了阻礙。這也是事實吧！”
“臣也十分了解秦國的強大要遠超于東方任何一個單個的諸侯國，就連那稱雄一時的齊國也能與秦相提并論。臣也當然明白合縱聯盟的弊病在于很難一心一意，所以兩次到了秦國的家門口，又都戛然而止。”
“然而，秦國所應該憂慮的并不是合縱聯盟的人多勢衆，而是在合縱之下，東方無事，盡享和平環境帶來的益處，諸侯之中崛起了新的強國，與秦國相颉颃。那時有齊國和新崛起的大國橫亘在秦國并吞天下的道路上，不知秦國稱霸天下要增加多大的困難！”
張儀說到此處，也難以按捺住内心的憂憤之情，說道：“秦國有足夠的實力去遏制東方諸侯，卻坐視它們在合縱的掩蓋下，富國強兵，不受幹涉，勢力安然壯大，這絕非秦國之福。臣的憂慮正在于此！”
“即便秦國最終阻擋不了東方諸侯中崛起強國，但至少可以遏制一下對方的崛起步伐。”
“我們就像是一個獵手，手握利箭，引導着獵物犯下大錯，鑽進獵人的捕獵場。臣實在不明白秦國所實施的連橫之策，并不費什麽氣力，大多數隻是費費口舌而已，爲何閑置不用，閉關自鎖起來？”
張儀受到了司馬錯言語的刺激，滿懷激憤地陳詞于秦王赢驷，赢驷聽罷，也覺得張儀的話有道理。司馬錯與張儀，一個是秦國的曆代爲将的功臣之後，現在又受封爲上将軍，一個是名滿天下的英才，在秦國是一人之下、萬人之上的丞相。
這兩個人的觀念聽起來都蠻不錯的，但是究竟該傾向于哪一方呢？赢驷犯了難。他再又把目光轉向了弟弟樗裏疾。
樗裏疾從函谷關救援秦軍秦軍歸來之後，他因屢次在危難之際，拯救秦軍，兄長赢驷也念及他的功勞，重重封賞于他。恰在此時，赢驷聽從了張儀的建議，自立爲王，等級提高到了與周天子平起平坐的王的級别。
按照周朝過去的禮制，作爲王者，他當然有封疆賜爵的至高權力。赢驷高興之下，幹脆就封自己的弟弟樗裏疾爲嚴君，盡管沒有實質的領土，但從爵位上他也算得上是一方小諸侯了。
樗裏疾當然卻之不恭，他本身就是王室成員，自己又屢立戰功，現在王兄有此心意，他何樂而不得？如此，他也才有了名正言順地幹預朝堂政事的特權。因此樗裏疾在秦國又有了一個尊稱——“嚴君疾”
此番被王兄緊急找來，樗裏疾知道所議之事非同小可。他見司馬錯和張儀當朝起了嚴重地争執，自己先沉穩地在一旁靜聽了一會兒。
王兄赢驷問起了自己的看法，樗裏疾折中了一下，他回道：“臣弟認爲，司馬将軍與張丞相的意見都有道理，可以并行不悖，隻不過是在一段時期内有輕重緩急而已。”
“當前，秦國剛與楚國締結了友好的約定，漢中之地才還給楚國不久，臣弟認爲如果立即派兵入巴蜀，恐怕巴蜀的宗主國楚國不服，馬上要與我們翻臉，似乎有些操之過急。”
張儀聽到了樗裏疾的話，覺得他盡管沒有完全站在自己的立場上說，可是也稍稍有利于自己。他趕緊接話道：“嬴疾公子所言極有道理，當下蘇秦正糾合東方六國，計劃于今年重陽日會盟于洹水，這是當務之急的大事。如果秦國坐視不管，恐怕會令東方諸侯認爲我們膽小怕事，今後更加無所畏懼于秦國。”
“秦國關鍵時刻不能示弱，臣希望大王能重視此事，幹預東方六國的會盟。咱們即便不能直接派兵進攻，但是卻可以暗中聯合東方反對會盟的勢力，讓合縱大會泡了湯，成爲一個大笑話。那樣豈不是大大有利于我們秦國？”
司馬錯冷哼了一聲，插話道：“咱們怎麽就不能直接進攻東方諸侯了，我看隻要大王有決心，秦軍将士都願意再與東方那些草包兵卒們較量一回的。”
張儀不滿地瞟了一眼司馬錯，覺得他帶點兒故意找茬兒的味道，心想：“我哪裏得罪你司馬錯了，怎麽處處與我對着幹呢？”他想起來，好像自己在渑池城時，曾經無意中訓斥過司馬錯，“難道他就因爲這麽點小事，與我記了仇？”
其實張儀還真沒猜對司馬錯的心思，司馬錯的擰巴勁兒是緣于他對于公孫延的極度惡感，而公孫延在他眼裏，又恰恰是東方術士的代表，空逞口舌之能，說得天花亂墜，但卻華而不實，他認定：“這種人隻會贻害秦國，而不是像秦王赢驷所期望的那樣，給秦國帶來福祉。”