高勝見公孫延蠻幹,心中暗罵:“豎子簡直瘋掉了。”無奈也領着自己的弟子緊随在後。
此時,風雨大作,路上濕滑難行,衆人直叫苦。公孫延嚴令不得減慢行軍速度,一路上很多人摔傷在地,可是被公孫延用刀逼迫着爬起來,繼續行進。
與公孫延的隊伍相比,蘇氏兄弟和田銘的撤離速度則慢了很多。
兵士們被一場大勝沖昏頭腦,一路上磨磨蹭蹭,盡管蘇氏兄弟一再催促,可是風大雨大,山路陡峭,兵士們害怕摔下山崖,根本不願冒險加快速度。
蘇氏兄弟着急上火,田銘卻頗有些不以爲然,心想:“敵人未必會在大風大雨中追趕過來,即便他們追來,這樣難行的道路,也快不到哪裏去。”
這樣想着,田銘便放松了警惕,因此兵士們行軍速度慢,他也不甚催促,中途有兵士摔傷,其他人還要騰出手來,扶攜着慢吞吞落在後面。
如此行進了三十多裏,前面的人已經到了山腳,後面還有些兵士遠在五、六裏之外。
田銘命令兵士在山腳下稍事休息,吃些幹糧,順便等着後續兵士趕上。田銘掏出小米做的餌餅慢慢嚼着,足足吃了有半個時辰,兵士們還未聚齊。
正用餐時,忽見山上忽然跑下來一個兵士,他撲通一聲跪倒在田銘面前,大聲報告:“公子大事不好,秦國人追了上來。”
田銘聞聽,大驚失色。他匆忙将未吃完的餌餅一丢,高聲喊叫着,要兵士們停止休息,馬上整裝出發。
蘇氏兄弟也聽到了秦國人追上來的消息,他倆簡單商量了一下,最後由蘇秦走向上前去,說出兩人的主張。
蘇秦勸田銘道:“公子稍安勿躁,敵人既追到這裏,想必是決心窮追到底。我等繼續向前,勢必會危及鬼谷先生和軍師的安全。于今之計,我們莫不如撤向山上的密林中,引誘敵人迷失追擊方向。”
田銘一聽,心中不快,心想:“好不容易從山上下來,再往山上去豈不是死路一條。你二人救師父心切,我們可還要活着回到齊國。”
他心中這樣想,嘴上卻不能這麽說,堅持要隊伍快速沿路向前,并稱這是軍師臨行前的指令。
蘇秦鼓動巧舌,好說歹說,田銘就是不聽。蘇秦不停地勸說,惹得田銘心煩意燥,就連齊國兵士們也已向他怒目而視了。
蘇代從旁觀察,已看出田銘心思,他于是提出一個折衷的辦法:蘇氏兄弟向右面山上的密林中去,田銘帶着人馬繼續向前,兵分兩路,雖不能完全吸引開敵人,但至少可以使敵人分兵。
田銘痛快地答應了,他心知秦國人的目标在于鬼谷先生,如此一來,則自己會安全很多。
于是,蘇氏兄弟向密林中去,田銘也不等沒趕上來的齊國兵士,自顧走了。
蘇氏兄弟向右側山林裏爬去,到林邊了。蘇秦突然讓蘇代将鬼谷先生的裝扮換給自己,蘇代驚問其緣由,蘇秦不回答,隻是讓他盡快換裝。
原來蘇秦保護弟弟心切,自己要裝成鬼谷先生模樣來吸引秦軍,蘇代推說他扮得不像,蘇秦說道:“我們往山上爬,敵人隻能看到後背,哪能分辨得出來。你今天必須聽我的,要不我就把衣服強行扒下來。”
蘇代眼裏噙着淚水,難過地望着蘇秦,蘇秦不由分說,伸手就上去扒衣服。蘇代見拗不過他,隻好将鬼谷先生的裝束換給蘇秦。
蘇秦很快扮好裝,向蘇代道:“你在我的前面向上攀爬,能走多遠走多遠,千萬别等我,咱們兄弟二人總得有一個活着逃出去。”
蘇代淚如泉湧,哽咽着點頭。蘇秦使勁捏捏他的手,說道:“别哭了,快點行動。”說着,用力向前推送蘇代。
蘇代向密林深處走了幾步,回頭看看蘇秦,見他幾乎仍在原地不動,他知道蘇秦是故意讓自己先走,他如果再遲疑,辜負了兄長的一片心意,于是努力向密林更深處攀登去。
蘇秦看着弟弟的背影走遠,扭過頭,用衣袖擦擦淚水。他把蘇代當作自己的親弟弟,從小照料他,蘇代也仿佛是自己的半個兒子一般。
五年前蘇秦帶着蘇代出來學藝,增長他的見識,培養他的才幹,日後好出人頭地。誰曾料竟遇到這場劫難。
今日情勢如此緊急,他必須舍出自己而保全弟弟,隻有這樣才能令自己心安。
過了沒多久,山腳下就趕來了公孫延和高勝率領的秦軍,他倆四處張望,發現路上留有遠去的腳印,而鬼谷先生裝扮的人正向右側密林中去。
他倆也犯了難,猜不透葫蘆裏賣得是什麽藥。兩人匆忙商量了一下,決定兵分兩路,一路由高勝率領,沿着小路繼續向前,另一路由公孫延率領,追趕鬼谷先生裝扮的人。
公孫延如此分工,也是有着自己的小算盤的:“既然分辨不出哪路是真,自己莫不如選擇可能性最大的那條。如果真能活捉鬼谷先生,無疑是大功一件。”
蘇秦不緊不慢地向前走,眼看前面的蘇代已經沒了蹤影,他的一顆心終于踏實了下來。
到了這般田地,他也不得不将生死置之度外,自己身上前日所受的傷在幾番奔跑中發作,已很難擺脫秦人的追擊。
等待公孫延費了半天勁兒終于趕上來時,蘇秦幹脆躺在地上,大口大口地喘着氣,休息了起來。
公孫延看着躺在地上的蘇秦,竟然一時還未識别出他的真實身份。口中仍稱鬼谷先生打着招呼,不過,口氣卻明顯比此前生硬得多。
“閣下真是有眼無珠,鬼谷先生恐怕早已遠在天邊了。”蘇秦笑着說道。言罷,扯下了假胡子,露出本來面目。
公孫延一看,氣得七竅生煙。大罵不已,命令手下将蘇秦捆綁起來,仍覺得不解氣,自己又上去重重地踹了他幾十腳。
蘇秦忍着劇痛,也不反抗,隻是一個勁兒地大笑着,他明白:自己此時的笑,就是對公孫延最大的諷刺和挖苦。
公孫延發洩了一氣,情緒慢慢地冷靜下來。他想:“既然誤失鬼谷先生,抓個鬼谷先生的弟子回去,也未嘗不是一件好事。如果一個人都沒撈着,空手而歸,豈不是更丢人?”
想到這裏,他命令手下将蘇秦押解着,走下山去。他們又順着山間小路繼續向前行軍,公孫延要與高勝會合,然後再做計議。