雲夢山橫亘在東去的黃河北岸,群山聳立,峰巒疊嶂,林木蔥郁,雲霧缭繞。此地是天造地設給那志于清修之人,在此餐霞飲景,靜觀自然,悟道修法,實乃人間一等一的樂事。
這是一個夏日午後,天氣十分悶熱,低低的雲層緊貼着雲夢山的峰巒,在茂密的樹林中有濕重的霧氣撲面而來。
三位身穿白色長衫的男子悶着頭趕路,他們一邊擦着臉上不停流淌的汗水,一邊扒開林間的雜草,沿着一條小道奮力向山上攀爬。
爲首的一位二十六、七歲,身材高挑、瘦削,眉目間透着英氣;緊跟着的一位二十四、五歲的樣子,身材稍顯粗壯,國字型臉龐方方正正,氣宇軒昂;落在最後面的是一個十五、六歲的少年,中等身材,面容清秀,五官棱角分明,頗具美男氣質。
山路很是崎岖,三個人深一腳淺一腳地走着,疲憊不堪。突然,走在最前面的男子輕呼一聲,停下了腳步,後面的兩位連忙跟了上來。原來,前面是一片較爲開闊的空地,上面覆蓋着茵茵綠草。
前面的男子看見草地,走到中間,一屁股就坐了下來。國字臉的青年也走過去,緊挨着他坐下。
倒是年幼一些的少年頗顯警覺。走到兩人近前,沒有立即坐下,催促他倆道:“兩位兄長,暴雨将至,我們還是趕路要緊。”
高挑的男子瞟了他一眼,喘着氣回道:“我當然也想盡快趕回去,誰願意呆在這深山老林裏!可是實在是走不動了。大家且在此歇歇腳,喘口氣再走。”
國字臉的青年也頻頻點頭,兩人幹脆躺倒在草地上。少年無奈,隻好由着他們,他也隻好撩衣坐下。此時有涼風微微吹來,三個人都趁此機會調整着呼吸。
三人歇得正安穩時,隻聽到林間一聲呼嘯——“風起”,聲音很尖銳,像是大風掠過樹梢留下的刺耳尖音。
随着呼嘯聲,從四周的林木後閃出十三個身穿黑衣的人。隻見他們各人手執一柄青銅劍,劍身比常見的鐵劍要短一些,但刃口卻寬很多,劍身在陰沉的天色中閃着寒意。他們一言不發,直向三人逼來。
三人見到這種情景,着實吓了一大跳,紛紛站起身來。高個男子緊張地問道:“來人是誰,你們要幹什麽?”
走在黑衣人群最前面的是一位矮瘦的男子,枯癟的臉上顯露着兇狠的神情,一字一頓地說:
“我們來自秦國,本人是西土墨家第十二代钜子高勝,此番前來,想請鬼谷先生和他的弟子随我們到秦國一趟。”
草地上被圍住的三人聽罷,心中更是吃驚。對方顯然是有備而來,對他們的底細都了如指掌,看來并非是攔路打劫的毛賊。
這三人之中原來有兩位正是鬼谷先生的弟子,高挑之人名叫蘇秦,國字臉的青年叫張儀。
那位稍顯稚嫩的少年是蘇秦的堂弟蘇代,他自幼失怙,蘇秦将他帶着身邊,也随他們一同居住在雲夢山中的清溪之畔。
鬼谷先生隐居在雲夢山中、清溪之畔的孤化閣,近三日閉關研經,三個人耐不住性子,瞞着鬼谷先生下山到集鎮上閑逛,今日正要趕回孤化閣,未料卻在半路遭到黑衣人的圍困。
三人手中沒有任何兵刃,眼見如果不聽從對方的要求,恐怕要吃大虧,但對方如此蠻橫無禮,他們怎肯輕易就範。蘇氏兄弟和張儀三個人面面相觑,眼風交流之際,迅速圍站成一個向外的三角形。
三人小聲耳語幾句,蘇秦提議:三人一齊出擊,有誰能先脫身,就趕快回去給師父報信,以免師父突遭大難。
張儀和蘇代點頭贊同。危難之際,他們決心優先保護年邁的師父。
計議已定,蘇秦大聲道:“原來是西土墨家钜子高勝先生,久仰大名。我們與西土墨家并無交道,是否該平和商議,何故半路伏擊?”
叫高勝的矮瘦黑衣人聽到蘇秦“平和商議”的話,冷冷地哼了一聲。
他回答蘇秦道:“秦國君上十分仰慕鬼谷先生和他的弟子,聽說你們近些年專心于縱橫之術,技藝精進。盛情相邀恐走漏風聲,所以出此下策。”
高勝口中搭話,手也沒閑着,他将手中寶劍上舉,應着這個動作,黑衣人群穩穩地踏步向前,包圍圈越縮越小。
“如若諸位配合,痛快答應,秦國将奉你們爲上賓,富貴榮華應有盡有。”高勝以言語分散蘇秦等人的注意力,逼近到蘇秦等人身前。
高勝此番率領十二個西土墨家子弟,是奉秦君嬴驷的指令暗訪鬼谷先生和弟子們的行蹤,并将他們帶回秦國。
時屆戰國中後期,秦國經過商鞅變法,實力雄踞諸侯之上,領土不斷擴張,隐然已現吞并周邊鄰國的勢頭。而東方諸侯爲了自保,互通消息,締約結盟,已出現了聯合抗秦的征兆。
鬼谷先生晚年研習合縱連橫之術,如果被東方諸侯利用,以合縱之策聯合起來對付秦國,秦國霸業将功敗垂成;反之,如果秦國能盡早掌握縱橫之術,以連橫之策單獨媾和,則會對諸侯各個擊破,霸業可成。
高勝等人出門已經一個多月,多方尋訪,終于覓到鬼谷先生行蹤,一日來到雲夢山下,正苦求入山道路,卻幸運地在山下的集鎮上發現了蘇秦等人。
他們三人的白衫在集鎮中實在太醒目了,一看便知不是本地的農人,墨家子弟迅速将消息報告首領,高勝大喜過望,忙兵分三路,交替領先,緊緊跟住三人。
跟蹤是墨家子弟的拿手好戲,因此,蘇秦等人一路被黑衣人盯上,竟兀自閑逛,毫無察覺。
高勝原計劃跟蹤三人到家,将鬼谷先生和徒弟一網擒獲。然而,蘇秦等人中途卻歇息起來,而且一時還見不動身。
高勝擔心長時間在林後監視,暴露行藏,驚動了徒弟,給鬼谷子報信。心想:“先行拿住徒弟,然後要挾鬼谷子就範,也不失爲一招好棋。”于是,改命墨家子弟乘機包圍蘇秦三人,一舉制服他們。
此時,蘇秦等人已是網中之魚,高勝心頭喜不自勝,他利用言辭穩住蘇秦等人,一步步地逼近。
蘇秦眉頭微皺,聽着高勝的解釋,腦子轉得飛快,猜測着高勝的計謀,他試探再說道:“我們終日在這雲夢山中,哪管世外争鬥!還請高勝先生回去告訴秦君嬴驷,感謝他的厚意,請恕我們不能從命。”
高勝高舉着寶劍,催動人馬向前。心想:“合圍已成,你們還想不乖乖聽命,豈不晚了太多。”
他冷笑道:“諸位乖乖聽話便罷,如若不從,那我們就隻好動手了。”
張儀性情比蘇秦剛烈,他聞聽高勝的言辭,怒火中燒,厲聲喝道:“難不成你們要用強?以爲鬼谷先生的弟子是容易對付的嗎!”