站在山谷中某一天然凸出的巨石上，李曜遠望西南，默然半晌，忽然微微偏過頭，對身邊的李巨川道：“下己，前次本相招諸将議事，言及出兵齊魯，除了憨娃兒之外，便隻有你一人贊同，本相此番決議出兵，你也不辭勞苦，一路跟随……此前本相一直未曾問你何以贊同此策，今日卻想問問。”
李巨川雖是書生，此時卻也一襲軟甲，内襯武弁服在身，倒也有幾分英姿。如今時維八月，暑氣未過，他手上甚至還持着一柄折扇。
聽得李曜之言，李巨川啪地一下打開折扇，笑道：“明公以爲，齊魯之地，山川河流之形勢如何？”
李曜微微挑眉，平靜作答道：“若說大勢，根據軍械監測繪，自太行山、伏牛山、大别山以東，幽燕以南，江淮以北，爲一望無際之大平原，本相以爲可稱之爲華北平原和黃淮平原。在這片大平原的東部，分布着一片低山丘陵地帶，是爲魯中南低山丘陵。這片低山丘陵的北、西、南三面都是平原，東面是半島，爲渤海和黃海所環抱。魯中南低山丘陵由泰山、魯山、沂山、蒙山組成，構成齊魯地形之主體。大河(黃河)從這片低山丘陵的北側東流入海(黃河改道時則從其南側東流入海)，泗水則從這片低山丘陵的西側南流入淮。”
李巨川欣然點頭，侃侃而談：“軍械監将齊魯一代稱之爲山東，乃是說泰山以東，此說雖不盡準确，姑且稱之。這山東的一些戰略要點，大多位于明公所說的這片低山丘陵的四側，依山臨水，其形成即以這種山河形勢爲基礎。”
李曜靜靜地聽着，此時問道：“那便如何？”
李巨川正色道：“在這片低山丘陵的西北側有齊州(無風注：齊州，今濟南。)。齊州南依泰山，北阻黃河。這齊州可是要地，當四達之沖。南不得齊州，則無以問河濟；北不得齊州，則不敢窺淮泗；西不得齊州，則無從得志于臨淄；東不得齊州，則無争衡于阿鄄。是故山東有難，齊州常爲戰守之沖。古之‘曆下城’即在齊州城西。某聞戰國時，諸侯攻齊，每每戰于曆下。秦滅魏之後，揮師東進，屯兵曆下，兵壓齊境，齊王不戰而降。楚漢戰争時，辯士郦食其遊說齊王田廣附漢，使齊罷曆下之戍，韓信遂得以透入齊境，略定三齊。南朝劉宋孝建年間，劉宋将青、冀二州州治移鎮曆城，垣護之爲此解釋說：‘每來寇掠，必由曆城。二州并鎮，此經遠之略也。(曆城)北又近河，歸順者易。近息民患，遠申主威。安邊上計也。’劉宋泰始年間，宋室内亂，北魏乘機南下攻宋，大将慕容白……咳！”
李曜正聽得仔細，見他忽然輕咳自斷其言，不禁奇道：“怎麽了？”
李巨川略微尴尬：“此人之名，及于明公尊諱，某險些失言。”
李曜“哦”了一聲，這才明白，原來是那北魏大将名叫“慕容白曜”，沖了他的名諱，不禁笑着擺手：“不妨事，本相這裏，不興這個，你隻管說便是。”
李巨川拱手稱謝，但嘴上還是避了諱，繼續道：“這位慕容将軍率軍攻山東，劉宋青州刺史沈文秀以東陽詐降。魏軍司馬郦範說：‘東陽未可輕也，不若先取曆城，克般陽，下梁鄒、平樂陵。然後按兵徐進，不患其不服也。’慕容……将軍從其汁，漸次攻破曆城、東陽——即我朝之青州，略取劉宋山東青、冀二州。”
李曜笑了笑，點頭道：“你是說，齊州十分重要，務必掌控于我手，或者至少不能爲朱溫所奪。”
李巨川點點頭，又道：“不僅如此，在這片低山丘陵的西南側有兖州、濟甯，依山臨河，控守一方。濟甯城南即古之所謂亢父之險，蘇秦曾稱亢父之險‘車不得方軌，騎不得比行，百人守險，千人不敢過也。’[無風注：出自《史記》卷六十九蘇秦列傳]，我朝南北水運交通樞紐大運河即處在其監控之下。自此外出四略，地勢便利。‘七國之亂’時，周亞夫便屯軍昌邑，遣輕騎擾略，絕叛軍淮泗水道。”
李曜心道：“何止如此，明初時節，此地更爲緊要。當初徐達統軍北伐元朝，攻略山東，先以偏師攻下濟甯，切斷元軍自河南方向入援之路。靖難之役時，南北軍在山東形成對峙，朱棣也曾一度派奇兵襲破濟甯，切斷屯駐德州的南軍運河饷道。隻是這些你不知道罷了。”
李巨川見李曜不答，以爲默認，便繼續道：“在這片低山丘陵的東南側是沂河和沭河二水沖積而成的河谷低地，夾在沂山、蒙山與琅琊山、五蓮山之間。這片河谷低地爲山東腹地與江淮之間往來通道。春秋時，吳曾由此以侵齊、伐魯。越滅吳之後，稱雄中原，也曾由此出琅邪以觊觎山東。劉裕北伐，便由此路入攻山東。沂州位于這片河谷低地的南部，南連淮泗，北接三齊，爲山東南面門戶。南北相争，沂州爲必争之地。穆陵關在臨朐縣東南百裏的沂山主嶺上，山勢高峻，路徑險惡，爲齊南天險。穆陵關立關極早，管仲伐楚時即有‘賜我先君履，東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣。’[無風注：出自《史記》卷三十二齊太公世家]之語。劉裕伐南燕，南燕公孫五樓建議燕主慕容超：‘宜據大岘，使不得入。’南燕太尉幕容鎮也言‘不宜縱敵入岘，自棄險固也。’慕容超都不聽。大岘關隘即穆陵關。劉裕軍過大岘，見燕兵不出，大喜道：‘虜已入吾掌中矣。’劉宋初，北魏大将叔孫建攻劉宋青州刺史竺夔于東陽，部下刁雍知劉宋檀道濟自彭城馳援東陽，建議叔孫建扼守穆陵關，阻檀道濟入援之路：‘大岘以南，處處狹隘，車不得方軌，請據險邀之，破之必矣。’叔孫建不聽；檀道濟越險進至臨朐，叔孫建燒營而遁。我朝此前有李道古以淄、青拒命，也屢屢引兵出穆陵關擾掠淮北。”
李曜一聽他話鋒不對，擺手道：“淮南之事先不提。”
李巨川笑了笑，颌首轉過話頭：“是，不提淮南。那麽，在這片低山丘陵的東北側有青州，附近即是臨淄，古齊之國都。在山東諸要地中，論防護之固，無如臨淄。顧祖禹曾稱：‘自太公建國以來，齊往往稱雄于天下，曆漢及晉，未始不以臨淄爲三齊根本。’臨淄東北對海，西北阻河，背靠山地，瀕臨淄水，有山川之險，有魚鹽之利。蘇秦組織合縱時，在臨淄對齊宣王說：‘齊，南有泰山，東有琅琊，西有清河(漳水)，北有渤海，此所謂四塞之國也。’[無風注：出自《史記》卷六十九蘇秦列傳]司馬遷也稱‘臨淄亦海岱之間一都會也。’[無風注：出自《史記)卷一百二十九貨殖列傳]十六國後期，北魏滅後燕，後燕慕容德率殘軍一部南走，謀取一地以爲根本，尚書潘聰建議：‘青州沃野二千裏，精兵十餘萬，左有負海之饒，右有山河之固。廣固城曹嶷所築，地形阻峻，足爲帝王之都。既得其地，然後閉關養銳，伺隙而動，此乃陛下之關中、河内也。’慕容德采其策，遂據有山東，建立南燕。”
李曜見他說得甚細，似有所圖，幹脆道：“下己看來早有所圖，不如将胸中塊壘一一道來，爲本相謀劃參詳。”
李巨川心中一熱，拱手一禮：“敢不盡心竭力！”于是整了整衣冠，更加正色道：“山東低山丘陵以泰山爲最高，其下有泰安。若一言蔽之，則山東形勝，莫若泰山；泰山形勝，萃于泰安。泰安北阻泰山，南臨汶水，介齊魯之間，爲中樞之地，由此縱橫四出，掃定三齊，均成高屋建瓴之勢。
以山東爲交點，有兩條河道，分别呈東西和南北向流過。此二者分别是東西部之間和南北方之間的交通大動脈，也是山東地位得以形成的重要因素。
渭河自隴山下流，流經關中，彙入黃河；黃河向東，穿越河南，經山東低山丘陵的邊緣東流入海。渭河-黃河自古起着溝通東西之作用。轉輸關中的漕運必須憑借這條線路，爲東西部之間的一條大動脈。山東和關中分處這條大動脈的東西兩端。關中山川環抱，誠爲形勝之地；自關中東出，曆崤函、嵩山之險，便可下臨東部平原地帶，無關山之阻；若再往東，便是山東低山丘陵，這是東部平原地帶少有的可以憑恃的地利。古稱關中爲‘百二之地’，山東爲‘十二之地’，當有原因。
大運河在國朝東部的大平原上南北縱貫，連接浙江(無風注：就是後來的錢塘江)、長江、淮河、黃河、海河五水，爲南北交通第一樞紐。在運河開鑿以前，淮河支流泗水本來就發揮着溝通南北的作用。泗水在黃河改道以前自山東南流，彙入淮河，稍加開鑿，便能起到溝通南北的作用。西晉時，杜預曾鼓勵王濬直搗建康，一舉滅吳，然後率大軍‘自江入淮，逾于泗汴，溯河而上，振旅還都，亦曠世一事也。’可知汴、泗二水藉淮河而連通黃河、長江兩大水系應該是較早之事。桓溫、劉裕北伐，都曾開通泗水水道。山東所處的位置，正好監控南北水運交通的大動脈。
另外，膠東半島爲海上運輸的一大中轉地。三國時，孫吳聯絡遼東的公孫淵，便經由此地。劉宋時，被北魏俘虜的朱修之取道遼東，泛海經東萊而逃回扛南。隋及我朝伐高麗，從海路發起的進攻都是以此處爲前進基地。因此仆以爲：山東以自守則易弱以亡，以攻人則足以自強而集事。”
李曜心道：“海路問題你看得還太淺，除了進攻高麗、連接遼東之外，元代經營海運，轉輸東南财賦供給京師，這裏又是其一大中轉地。就算連接遼東，也不是隻走走使者就算輸，到了明代，統制東北的遼東都指揮使司隸屬于山東布政司，海路就是其往來的重要通道。”
但總的來說，李巨川的總結，在這個時代已經極其難得，李曜點頭贊道：“誠如下己所言，山東地形的封閉性不如其它邊角之地，三面均可能受敵，不易固守；且山東低山丘陵方圓不過幾百裏，缺乏縱深，幾處險要一被突破，全境即可能被擊穿。”
他微微挺胸，傲然道：“天下紛亂之際，山東易成割據之地。如秦末的田儋、楚漢之際的田榮、田橫、王莽以後的張步、董憲、東漢末的劉岱、西晉末的曹嶷、段龛、十六國時期的幕容德、我朝的李道古等，均曾割據山東。但上述諸人割據山東，都未能有所作爲。一旦山東周圍局勢底定，這些割據勢力很快便灰飛煙滅。”
李巨川聞言，拍手贊道：“明公慧眼，此言極是！想那戰國時，樂毅率五國聯軍攻齊之戰最能道出山東地形之弱點。周赧王三十一年(公元前284年)，樂毅率燕、秦、魏、韓、趙五國之師以伐齊。齊悉發國中之衆以拒之，與聯軍戰于濟西。齊師大敗。是後，樂毅分遣魏國之師南略宋地，遣趙國之師北收河間，自率燕軍深入山東腹地，齊人大亂。燕軍乘勝長驅，齊城皆望風奔潰。樂毅攻克齊都臨淄。占領臨淄之後，樂毅分兵五路，攻取全齊：遣左軍渡膠水攻略膠東、東萊；前軍循泰山以東至海，略取琅邪；右軍循黃河、濟水，進屯阿、鄄與魏軍配合作戰；後軍沿北海攻取千乘；中軍鎮守齊都臨淄。這種部署可謂切中山東地形之要點。于是燕軍勢如破竹，六月之間，連下齊城七十餘座，皆置爲郡縣。齊僅剩即墨、莒城，危在旦夕！”
他言罷歎息道：“因此山東之地位，隻能放在國朝整個東部大平原上才能體現出來。山東低山丘陵的四周都是平原，不利于守，卻利于四出以攻人。以此爲根據地，縱橫四出，足以有所作爲。東漢末年，曹操便是以充州爲根據地，崛起于群雄之中，最終掃平群雄，統一北方。
而山東既然處在監控南北之間的水路運輸線上，其地形地勢在東部大平原上又足以作爲憑恃，因而在南北之間具有樞紐性地位。河北南面門戶須依托山東，東南淮泗上遊也須藉山東爲屏蔽。南北對峙之際，山東便常是争奪的焦點。明公若得山東，河北、淮南皆畏，不得不仰明公鼻息，而朱溫失卻山東，如同後院失火，更有四面被圍之征兆，亡之不遠矣！”
這一番話說來，李曜對李巨川的戰略眼光又高看了一籌。他說的這種形勢在魏晉南北朝時的确比較典型。譬如東晉末，劉裕滅南燕，收複山東，既屏護了南方江淮防禦體系，又保障了由江入淮、由淮入泗、由泗入河這樣一條連通南北的運輸線路的暢通，爲他以後經略中原、北伐後秦打下基礎。劉宋與北魏對峙，劉宋置四鎮以守黃河，其中山東境内有碻磝(今荏平)。南北交兵，必在四鎮展開激烈的争奪。山東若爲北方所據，則南方江淮防線将承受很大壓力。南燕據山東時，便經常擾掠東晉淮北諸州。劉宋泰始年間，北魏趁劉宋内亂，攻取山東，後更進逼淮泗，南方形勢遂漸趨不利。
而後來，中國政治重心東移後，南北關系變得更加重要。政治、軍事重心在北方，而經濟重心在南方。山東處在監控連通政治重心與經濟重心的動脈大運河的位置上，所以地位更是舉足輕重。
比如明初朱元璋從金陵北伐攻大都，山東爲大都的南面屏障；“靖難之役”中，朱棣從北平南下攻金陵，山東爲金陵的北面屏障。朱元璋以攻占山東打開大都門戶；朱棣則以越過山東而直趨金陵。這兩次戰争，一次以南圖北，一次以北圖南，山東都是其關鍵之地，最能顯現中國政治重心東移之後，山東在南北争衡中的地位。
如今長安已曆幾次戰亂，長安城雖在自己手上開始修葺并重新規劃，但經濟中心的轉移不是李曜随手就能颠覆或者說挽回的，從總體上來說，長安的衰落不過是遲早的是，東部經濟強大之後，國都多半也要向東轉移，則那時山東的重要性就更加突出。
好在這事暫且不急，但李巨川說的得山東一地便可令河北、淮南畏懼，令朱溫首尾不能相顧，這一條卻是恰好與他自己想到了一處！