誅心一點說，如今李克用仍在，他李曜在地位上的上升空間已經非常有限，而實權方面，李克用縱然再如何信任他，也不會繼續給他加碼。
可以看看現在李曜的實力：本鎮河中，擁有蒲、晉、绛、慈、隰以及同、華七大州府，另在實際上還占領着大唐京師長安及其附近州縣，并掌握着迅速崛起，足以與河東軍械監抗衡的河中軍械監。而李曜如今既是朝廷右相，可以名正言順地挾朝廷大義之名做很多藩鎮無法做到的事；又是河東四面總攬後勤諸事調度大行台尚書左仆射，實際掌握整個河東集團的後勤體系，其财權之重，也自難以估量。
在軍事上，李曜擁有左右開山、左右破陣、左右摧城、左右定遠、左右靖遠、左右鎮遠、近衛等諸軍，共計戰兵約九萬。又有左右羽林軍實際爲他掌握，也有戰兵一萬四千，如此李曜所直接掌控的兵力，便在十萬以上。
另外，李嗣昭、李嗣源、李存審三人分别上任邠甯、保塞、天雄三大關中軍鎮，三人上任時雖隻帶牙軍，但如今上任數月，也都在李曜的兵威之下，強力整合了軍鎮内的舊有鎮軍，建立起了新的鎮軍，而這些兵馬在很大程度上受李曜的影響——其中李曜對他們三人的舉薦是一部分原因，私交公誼是一部分原因，但更爲關鍵的是，此三鎮在财政、後勤上，幾乎都受李曜控制。因此，這三鎮在大多數時間内，可以算作李曜的非嫡系附鎮，其軍事力量很大程度上可以爲李曜所用。
更不要說自從鳳翔大敗，李曜迅速崛起之後，鄜坊、泾原二鎮已然遣使歸降，表示願以李曜馬首是瞻。此二鎮中，鄜坊兵力有限，李曜也沒當它多大回事，左右一兩年内就要直接收入自己囊中，但泾原鎮，卻算得一個不大不小的軍事重鎮。當年泾源節度使的設置，按照大唐官方的說法，是爲了防禦吐蕃，而實際上是當時代宗朝南衙北司之争的結果，也就是宰相們爲了抑制魚朝恩的勢力而設置。但由此而後百年，泾原軍還真的發揮了抵禦吐蕃的作用，因此泾原軍本身作爲一支邊軍，戰鬥力還是比較可觀的。其所缺的，一是财賦，二是兵員。其中又以财賦爲最重。
論及财賦，天下誰還能強得過李曜去？泾原張家此時投靠李曜，再沒什麽可說的。
李曜的實力強大若斯，李克用還有多少手段可以控制他？幾乎沒有！
論地盤，李克用丢了盧龍、邢洺、澤潞，手中隻有河東、大同、振武三鎮，卻要直面剛剛威服河北的朱溫，關中的邠甯、保塞、天雄雖是義子出鎮，但離李克用直轄地太遠，屬于飛地，中間隔了個對他們有巨大影響力的李曜，李克用的命令效用如何，隻有天知道，而鄜坊、泾原二鎮，鑒于地處李曜勢力範圍之内，更傾向李曜是毫無疑問的。
論兵力，李曜如今直轄大軍以逾十萬，且李曜麾下諸軍兵精甲銳，近年來幾無敗績，士氣如虹，而李克用在河北連失時機，直轄的兵力不比李曜多上多少，卻士氣低落，沙陀精兵這些年來也折損不小，與李曜相比，并無什麽顯著優勢。
論财力，李曜早已玩過一手明修棧道暗渡陳倉，将河東軍械監中“科技含量”較高的産業搬到河中，眼下雖然乍一看河東、河中兩大軍械監實力仍在伯仲之間，但一旦李曜對河東罷手，河東軍械監轉眼就隻剩一個空架子——要不然大唐錢莊的本金是從哪來的？
李克用唯一占有一定優勢的方面，是人望。畢竟當初平定黃巢之時李曜還未“出山”，李克用大殺四方的形象還深入人心，在自家軍中的威望仍高于李曜。但即便人望方面，李曜也在奮起直追：他出身隴西李氏正宗的“秘密”，早已在公卿高層之中流傳，隻是李曜自己不提，大家也就都不說破；他從軍以來戰無不勝，比李克用自己的戰績還要誇張，軍中威望也僅此于李克用本人；他與太原王氏交好，近來又與裴氏等關隴集團老牌士族打得火熱，在公卿貴族之中的口碑遠勝李克用，更何況自《新儒論》橫空出世，他一代儒宗的地位已然隐隐确立，是當今名流追捧的對象……除此之外，李曜還有一個最大的優勢，在于年齡。
李克用已是知天命之年，而李曜尚不及二十五歲。如此再過數年，二者局面又當如何？天下人心中自有判斷。
好在如今局面雖是這般，但李克用與李曜之間的關系，仍似牢不可破。李曜諸事都向李克用通報、請命，李克用也從不反對、駁斥，紛紛采納。無人敢肯定李曜是怎麽想的，也無人敢于揣度李克用的心思。
這一對義父養子之間，仿佛早已有了某種默契，彼此心照不宣。
事實上李曜對河東的歸屬，是有過幾種盤算的，最好的情況自然是等李克用天年自盡，河東無人能主，李曜自然就能順理成章地将之收入囊中，一統關中、河東，再現當年太祖太宗“王業之基”。至于最差……李曜雖然也早已有了應對計劃，但卻實在不願去想。
他終究還是個講感情的人，冷血不到那種程度。再者說，爲了名聲考慮，有些事他也絕不可能去做。
無論如何，河東是李曜确定的目标，終究要将其完全掌控，但李曜也絕不肯在李克用有生之年對他做出任何明面上的背叛之舉。
關中、山西，大唐的王業之基，也必是自己底定天下、消除五代亂世的根本！對此，李曜深信不疑。
關中山河四塞，南有秦嶺橫亘，西有隴山延綿，北有黃土高原，東有華山、淆山及晉西南山地，更兼有黃河環繞，可謂山川環抱，氣勢團聚。在地勢上，關中對東部平原地帶呈高屋建瓴之勢。關中四面有山河爲之險阻，幾處重要的交通孔道，又立關以守之。其地位重要者，函谷關扼崤函之險，控制着關中與中原之間的往來通道；武關控秦嶺東段之險，扼守着關中東南方向的進入通道；散關扼秦嶺西端之險，控制着關中與漢中、巴蜀之間的交通咽喉；蕭關扼隴山之險，守備着關中西北通道。四塞險固，閉關可以自守，出關可以進取。形勢有利，就出關進取；形勢不利，則閉關自守。從而使關中具備一種能進能退、可攻或守的态勢。
在關中與中原群雄逐鹿之時，其軍事要點在于幾處關隘所控制着的山川險要。可是，當關隴地區内部形勢混亂之時，關隴局勢的控制卻取決于對關中西北外圍高地的控制。關中西北高地爲關隴地區的軍事重心，對于關中腹地局勢的底定有着舉足輕重的地位。
關中西北外圍高地，以隴山爲主體，延及黃土高原之一部分，大緻包括後世甘肅天水、平涼、慶陽至陝西延安一線。這片地域地勢較高，足以俯瞰關中。自這裏徑趨關中腹地較易，而自關中腹地仰攻則較難。兩漢之際，關中地區首次陷入空前的混亂。王莽敗亡後，先是綠林軍擁更始帝入長安。劉秀在河北建立政權後，正值赤眉軍西行入關，劉秀派鄧禹分麾下精兵，西争關中。
鄧禹進入關中後，未采諸将“徑攻長安”的建議，而是引兵轉略長安西北的上郡、北地、安定三郡。他分析說：“今吾衆雖多，能戰者少，前無可仰之積，後無轉饋之資。赤眉新拔長安，财富充實，鋒銳未可當也。夫盜賊群居，無終日之計，财谷雖多，變故萬端，甯能堅守者也！上郡、北地、安定三郡，土廣人稀，饒谷多蓄，吾且休兵北道；就糧養士，以觀其弊，乃可圖也。”
鄧禹的策略是意在先取長安外圍，利用關中西北高地“土廣人稀，饒谷多畜”，屯糧養兵，蓄精養銳，且暫避赤眉軍新勝之鋒銳，觀其後弊，待時機成熟，再乘勢取長安，略定關中。鄧禹以此一度占領長安。後來，赤眉軍無糧，欲西犯隴上時，被隗嚣在隴坻（今隴縣）擊還。赤眉軍無法在關中立足，出關後在宜陽被劉秀擊降，東漢遂定關中。
李曜爲何在長安初定之後，立刻作出了打敗李茂貞的決定，但卻偏偏四面出兵？其中有一個要點，就是以最快的速度掌握關中的邊緣要地，确保關中的穩定，建立一個牢固可靠的大後方。
而廣義上的河東，也就是後世山西，其重要性也毋庸置疑。山西地形的主體是由東西兩側的山脈夾中間一系列珠狀盆地構成的。東面太行山脈構成河北西部屏障，西部呂梁山、中條山與黃河一道構成關中的東部屏障。山西境内山河分布錯綜複雜，形成了一系列小型珠狀盆地。這些盆地地形都相對封閉，成爲一個個相對獨立的小區域。在這些小區域内，分别形成了一些軍事重鎮和重要關隘。它們分别面向不同的方向，顯示出不同的戰略意義。
山西的山河形勢使山西具有一種極爲有利的内線作戰的地位。山西地勢高峻，足以俯瞰三面；通向外部的幾個交通孔道，多是利于外出而不利于入攻。這是山西内線作戰的有利條件，也是山西在北方樞紐地位得以形成的地理基礎。匈奴劉漢滅西晉之戰、北魏百年興亡的曆程和曆史上五代政權的頻繁疊興均能比較典型地反映出山西在北方的樞紐性地位——五代中，由河東節度使爲叛，最終改朝換代的，豈在少數？就算後周的繼承者趙匡胤兄弟，集天下精銳，平定一個據有太原北漢，打得也是那般慘烈！
河東，焉能失去！
隻是，既然如此，河東眼下就絕不能被朱溫所奪。
雖然曆史上李克用守住了河東根本，但也有數次岌岌可危，如今……莫非便是要經過這麽一遭了？
他忽然笑了起來，對楊潞道：“縣主這個情報，對某極其重要，隻是不知縣主欲要某如何回報？”