不過李曜如今試制的戰艦，并不算多麽先進，這主要是因爲河東比較缺乏造船業的人才，也缺少适合建造大型戰艦的場所，甚至造船器材都很缺乏。因爲這些原因，軍械監目前試制的戰艦，也就是目前主流水平，這還是軍械監日益強大之後各方搜羅技術人才和圖紙才達到的水平，要不是去了一次揚州，這一點都辦不到。
船舶作爲水上交通以及商貿運輸的工具，在沒有汽車火車的大唐社會經濟生活中起着重要作用，李曜以制造商船爲掩護試制幾艘戰艦，自然不成問題。作爲有着現代社會思維的人，他對水運的重視性遠高于此時的“古人”，這或多或少的體現了他心中對海洋的向往，他雖然從沒想過什麽揚帆四海争霸世界，但他的确希望将海洋探索精神植入這個時代。
大唐的航運事業十分發達，李曜利用航運河道将軍械監的商業觸角遍布天下，自然不會忘了順帶将造船也帶動一下，爲今後提前作個準備。所謂“天下諸津，舟航所聚，旁通巴、漢，前指閩、越，七澤十薮，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨艦，千軸萬艘，交貿往還，昧旦永日。”又有說：“凡東南郡邑無不通水，故天下貨利，舟楫居多。”大唐航運，以長江爲東西主幹線，南北有衆多支流及運河相溝通，其它江河水道交錯密布，處處可通舟航。凡是水路可通之地，都可以見到船舶的頻繁往來。
不過若說造船，最盛者當在長江流域。
在長江上遊，造船業有着雄厚的根基。早在隋朝初年，信州總管楊素就曾“居永安，造大艦”。武德年間，夔州總管李孝恭東下征戰，于此“大造舟楫”。貞觀二十二年（公元648年），太宗準備跨海征遼東，下令各州打造艦船，鑒于蜀地“百姓富庶”，于是“遣右領左右府長史強偉于劍南伐木造舟艦，大者或長百尺，其廣半之”。艦船造成後，“别遣使行水道自巫峽抵江揚，趨萊州”。後蜀時，孟昶“取蜀官殿材，造船二百艘”。自隋至五代，四川地區的造船行業始終保持旺盛的勢頭。
大唐劍南道的物資主要通過長江航運直下荊、湘，既能遠帆出海，也能轉航北方。杜佑說：“蜀漢之粟，可方舟而下，由白沙趨東關，曆颍、蔡，涉汴河抵東都。”沿長江直下，商貿交通暢行便利，往來船隻難以計數，對此，唐朝詩人多有描述。薛逢《題劍門先寄上西蜀杜司徒》有雲：“梯航百貨通邦計”；盧綸《送何下第後歸蜀》雲：“水程通海貨”。杜甫更有“蜀麻吳鹽自古通，萬斛之舟行若風”、“風煙渺吳蜀，舟楫通鹽麻”、“青簾白舫益州來”的諸多吟詠。
到了長江中遊，航道舒闊，沿江支流及湖泊增多，船舶的數量又明顯多于上遊。李峤《爲第二舅讓江州刺史表》說：“荊門東會，舳舻相接”；符載《土洑鎮保甯記》曾說荊門至夏口四百裏的航線上：“士民工商，連樯如雲，必将沿于斯、溯于斯，……輸其缗錢魚鹽丹漆羽毛。”由長江主航道南穿洞庭，進入湖南水域，船舶格外密集。劉禹錫說武陵：“擁楫舟爲市”，沈傳師說潭州：“丹檻缭郭千艘屯”。潭州是唐朝的重要的造船基地。據《唐鑒》卷三記載，貞觀年間，朝廷“輸直雇潭人造船，……大船一艘庸絹二千二百三十六匹”。就船值與造價來講，潭州能夠承建大噸位的船舶。
從鄂州下江州，便可通過鄱陽湖直抵洪州，在這段水域内，船舶最爲集中。《唐國史補》中記載：“洪、鄂之水居頗多，與邑殆相半”、“舟船之盛，盡于江西”。廣德元年（公元763年），“鄂州大風，火發江中”，一次就“焚船三千艘”。可見鄂州江面上船隻的密集程度。洪州一帶的船舶數量也不亞于鄂州。獨孤及《豫章冠蓋盛集記》記載：“豫章郡左九江而右洞庭，……由是越人、吳人、荊人、徐人，以其孥行，絡繹薦至大江之涯。于是乎宏舸巨鹢，舳接舻隘。”符載也說：“斯郡也，……地侔千乘，艘駕萬軸”。洪州地區的造船能力相當充實，一次便能鋪開數百艘船隻持續打造。貞觀年間，太宗皇帝曾委任閻立德“爲大匠，即洪州造浮海大航五百艘”，并随從這批海船渡海征遼東。後來，朝廷所需船舶常向洪州定做。《資治通鑒》也曾記載太宗“敕越州都督府及婺、洪等州造海船及雙舫千一百艘”。
而長江下遊一帶，素以水鄉澤國而著稱，其船舶擁有量及其航運能力更是在唐朝首屈一指。靠近揚州的江面上，船隻格外見多。圓仁《入唐求法巡禮行記》中記載：“揚州府……江中充滿舫船，積蘆船，小船，不可勝計。”《唐大和上東征傳》也說此處“江中迎舟，舳舻相接。”東南各地的水道口岸都與揚州通航，大小船隊，往來如梭。陳鳴《廬州同食館記》說：“郡米數萬石輸揚州，舳舻相繼，出巢湖，入大江。”《河東記》雲：“自浙東抵揚州，……舳舻萬艘，隘于河次，堰開争路，上下衆船相軋。”可見，四方船舶都通過水路彙聚揚州。《五行志》記載：“天寶十載，廣陵郡大風，駕海潮，淪江口大小船隻數千艘。”根據李曜上次在揚州的見聞，猜測這其中必定包括外來的船舶。
李曜這一趟揚州之行，在揚州可不光是呆在養心閣養心，他不僅暗中操控軍械監在揚州擴大勢力，而且不動聲色的網羅了不少造船業的人才，從設計到工匠，花重金大把的搜羅。
揚州是長江下遊地區最大的造船中心，官營造船工場也多設在此州之内。唐中宗時，洛陽要購買“競渡船十隻，請差使于揚州修造，須錢五千貫”，平均每隻船的造價爲五百缗。劉晏任鹽鐵使後，“于揚子置十場造船，每艘給錢千缗”，其造價高過中宗時所造競渡船的一倍。爲了嚴格掌握造船的質量，劉晏還派“專知官十人，競自營辦”，前後制造“歇艎支江船二千艘”。劉晏根據揚州船業的實際情況，制定了相對合理的造船費用标準。用高價格吸引造船者，同時分場設官員，允許各船場之間公平競争。這樣，不但保證了造船的工期和所需數額，也大大刺激了揚州地區造船業的發展。五十年之後，由于船場實力擴大，積累增多，成本減低，造船費用便開始大幅度下降，史稱：“後五十餘歲，果有計其餘，減五百千者。”這說明，揚州船業制造經過長期運作，已經不斷壓縮了單位成本。此後，官方所用船隻，常向揚州船場定貨。《舊唐書》之《張仲方傳》記載：“敬宗童年戲慢，诏淮南王播造上巳競渡船三十隻。”有唐一代，揚州地區的造船能力不斷提高。
從揚州沿大運河北上，入淮水，通汴水，可抵達京都，這便是唐朝著名的漕運線。楚州和泗州便是淮河流域上的交通樞紐。李邕《楚州淮陰縣婆羅樹碑》記載：“淮陰縣者，江海通津，淮楚巨防，彌越走蜀，會閩驿吳”，“商旅接舻，……魚貫迤其萬艘”。李磎《泗州重修鼓角樓記》記載：“泗城據汴淮奔會處，汴泛以射，淮廣而吞，……商販四沖，舷擊柂交。”張籍曾用“春冰銷散日華滿，行舟往來浮橋斷”的詩句來描繪當地舟航的繁忙景象。從泗州出發，進入汴、宋水域，這裏又是舟船集結的地方。《李勣傳》說：“宋、鄭兩郡，地管運河，商旅往還，船乘不絕”。而洛陽更是“水漕淮海”、“舟車并湊，水陸交沖”。宋州還是北方著名的造船基地。貞觀二十一年（公元647年），宋州刺史王波利就承命“造大船數百艘”。所以杜甫說宋州“邑中九萬家，……舟車半天下”。
李曜在揚州暗中搜羅的工匠技師通過“商業渠道”被轉往北方，許多人甚至是拖家帶口一并過去。正是因爲中國人曆來講究落葉歸根，讓這批人萬裏迢迢去北國落地生根太難，所以李曜才會在揚州逗留半年之久。以他的算盤，豈能在揚州空耗許久，就僅僅爲了等着将那三千騎兵帶回？自然是要趁此機會辦更多的事。
而黃河以北地區雖然不如南方那樣舟航密布，但實際上在唐朝時期，造船業也頗具規模，幽州、靈州等地都能造船。比如太宗時，韋挺“至幽州，令燕州司馬王安德巡渠通塞，先出幽州庫物，市木造船，運米而進。”武德年間，高祖也曾“發卒于靈州造戰船”，“置舟師于黃河之中”。
問題在于，靈州也好，幽州也罷，如今都不屬于李克用，幽州雖然短暫歸屬，但李曜知道李克用堅持讓劉仁恭出任幽州節度使之後，就沒考慮過将造船基地定在幽州，再說在幽州造船，離中原未免太遠，離他設想中的立身之地河中也太遠。
選址問題，李曜很是傷了一番腦筋，好在軍械監之前正開始了測繪工作，李曜自然将其利用起來，最終選址在了一個幾乎“三不管”的地方：樊村。
光說如此一個小地名，誰也不知道在何處，實際上它位于李克用河東所屬的慈州最南端，緊鄰王重盈河中绛州最西北，如果隔黃河往西望去，則是韓建同華節度使轄區的最東北。
此處作爲軍械監的臨時造船基地，有三大優勢：一，黃河到此突然變寬十倍，水面極寬，水深也夠，适合走船、停船；二，此地還是李克用河東軍勢力範圍，南邊王重盈是盟友，西南韓建不夠膽量來惹，而河東慈州刺史爲李存進，乃是原李存孝、現李曜一派之人，李曜在他的轄區設立幾個造船點，而且地方偏僻，他絕不會多說半句廢話；三，此處離河中極近，有利于将來。
中國地形複雜，水域情況也因其地理位置不同而具有較大的差異，所以，在不同的地區，對船舶的建造有着不同的要求。李曜經過了解，知道唐朝工匠已經能夠根據各地水情狀況設計出各種型體的舟船。在仔細詢問了黃河流域跑船的老舵手們之後，李曜慎重地選擇了兩種商船，而軍艦類的船隻，種類則略多一些，不過相比商船，軍艦的建造數量要小得多，這是因爲李曜目前造船主要是爲了培養人才，以及讓這些人“練手”。
黃河中遊航道素以水急灘險而聞名，爲适應這種暗礁險灘密布的航道特點，軍械監商船大多設計成平底型，同時，鑒于有些河道水流湍急，船的兩側都造成鼓突的外形，借以增加船體的穩固性。元稹所說“下峽舟船腹似魚”，就指這種型體。
此外，軍械監商船還配備了各種船具，以保障航行。按照水運處給李曜呈上的公文來說：“本處造船壹廠所造之船，與下之船，大抵觀浮葉而爲之，其狀一也。執而爲用者，或狀殊而用一，或狀同而名異，皆有謂也。下之船有樯、有五兩、有帆，所以使風也。尾有柁，傍有棚。上者以其山曲水急，下有石，皆不可用也。狀直如艣，前後各一者，謂之梢。船之斜正欹側，爲船之司命者。梢類柁，其狀殊，而船之便于事者，悉不如梢。作梢詩。槳、桡、櫂、拔，使其進而無退，利涉川澤。爲船之陳力者，艣，幾槳類，其狀同而異名也；在船有力，悉不如艣。作艣詩。河水湍峻，激石忽發者謂之濆，沱洑而漩者謂之腦。岸石壁立，濆之忽作，篙力難制，以其木之堅韌竿直，戟其首以竹納護之者，謂之戙。竹爲而句其，戙者，謂之納。爲船之良輔者，戙與篙，狀殊而用一也。在船獨出，悉不如戙。作戙詩。崖石如齒，非麻枲紉繩之爲前牽，取竹之筋者，破而用枲爲韌以續之，以備其牽者，謂之百丈。系其船首者謂之陽紐。牽之者擊鼓以号令之。人聲灘亂，無以相接，所以節動止進退。牽之妨礙者謂之下緯，濟其不通。爲船之先進者，枲與竹，狀殊而用一也。在船先容，悉不如百丈。作百丈詩。”
這話是說，軍械監所造的這種商船上最重要的用具是掌握航向的梢，船頭船尾各設一梢，這樣就加強了控制方向的力度。用于劃水的船具有槳、桡、艣等。此外，商船上還設置了獨特的戙，這是一種硬木長竿，竿頭有橫木，其作用在于支撐外物，防止船體觸碰礁石岸石。在風帆推力不足的情況下，商船偶爾還需用人力牽引，爲此，設計出了叫作百丈的牽引繩索。這種索纜堅實耐磨，可以在岸石上長期拉引。
到了黃河中下遊，江面擴寬，險灘減少，但受季風的影響，往往出現較大的風浪，所以，第二種大型平面舟船就應運而生，李曜爲其取名晉船。晉船最突出的特點就是船形寬廣，船體扁平，方頭而平底。雖然其船體有大有小，共分大中小三款，但均爲平底、平頭，這些都是這批晉船的顯著特征。這種船隻抗風性能好，運輸能力強，但前行阻力較大，操縱并不靈敏，因此不太适宜進入航道狹窄、水流湍急、礁石密布的黃河、長江上遊航道，也難以靠近險要地段，所以水運處的公文稱此舟船要“随江、汴、河、渭所宜”，有所謂“江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭”之說，就在于各種不同制型的舟船要适應不同水域，才能安全暢行。
當然民用船隻隻是爲了李曜将軍械監的觸角擴大，同時提高運輸效率，外加讓技工們練手，本身李曜并不指望從中獲得多少利益。他最主要的目光，還是放在軍艦的建設上了。
大唐的軍用艦船分爲若幹類型，以适應于戰鬥需要。此時的軍用艦船有樓船、蒙沖、鬥艦、走舸、遊艇和海鹘六種類型。
所謂樓船，船上建樓三重，列女牆、戰格、樹幡幟，開弩窗矛穴，置抛車壘石鐵汁，狀如城壘。忽遇暴風，人力莫能制，此亦非便于事，然爲水軍不可不設，以成形勢。樓船是造型最大的戰艦，武器裝備齊全。隋朝初年，楊素“造大艦，名曰五牙，上起樓五層，高百餘尺，左右前後置六拍竿，并高五十尺，容戰士八百人”，算是最大規模的樓船了。唐朝最普通的樓船，也能載水兵近二百人。建中年間，韓滉任鎮海軍節度使，就曾造樓船戰艦三十餘艘，以舟師五千人由海門揚威武。水軍的樓船自然主要用于多載水師，并顯示水戰實力。李曜因爲隻是試制，目前建造的樓船隻有八艘，而建成的更少，僅有兩艘，如果發生水戰，基本上隻能當旗艦使用。
然後是蒙沖，奶以生牛皮蒙船覆背，兩廂開掣棹孔，左右前後有弩窗矛穴，敵不得近，矢石不能攻。此不用大船，務于疾速，乘人之不及。蒙沖的造型小巧而靈活，并采用全封閉結構，避免外敵的攻擊。唐朝水軍常配備此類戰艦。皮日休便有“蒙沖後軍肅”的詩詠。崔郾任鄂嶽安黃等州觀察使時，鑒于“江湖之間，萑蒲是叢”，大型戰艦難以施展，“因造蒙沖小艦，上下千裏，期月而盡獲群盜”，便是使用蒙沖的成功範例。正是因爲有這等範例，李曜對蒙沖也是寄予厚望，前後建造近四十艘，乃是作爲主力戰艦儲備。
再則是鬥艦。鬥艦船上設女牆，可高三尺，牆下開掣棹孔，船内五尺又建棚，與女牆齊，棚上又建女牆，重列戰敵，上無覆背，前後左右樹牙旗、旛幟、金鼓，此戰船也。鬥艦的船面爲敞開式，水兵可以排列迎戰，劃槳者則隐蔽于船内，通過棹孔劃船。李曜個人不大喜歡這船，感覺上水面上的步兵，但爲了讓技工匠師“練手”，好歹造了五艘。
接下來是走舸。走舸者，舷上立女牆，置棹夫多，戰卒少，皆選勇力精銳者，往返如飛鷗，乘人之不及，金鼓旗幟列之于上，此戰船也。這種走舸是行進速度最快的戰艦。李曜對速度有一種特殊的好感，走舸又多用于偵察、奇襲，正是他所擅長，因而也不管自己根本不會指揮水軍，竟然造了兩百多艘。
然後是遊艇。此遊艇非後世遊艇，不過其實也有些類似，此船無女牆，舷上置槳床，左右随大小長短，四尺一床，汁會進止、回軍、轉陣，其疾如風，虞候居之，非戰船也。這種遊艇造型小，機動性強，主要用于特殊軍事偵察和艦船調度。如果要比喻，有些類似後世解放軍的沖鋒舟。這種船隻建造不多，一共二十餘艘，不過由于建造簡單，臨時建造也不是來不及，造價也便宜。
最後是海鹘。海鹘者，頭低尾高，前大後小，如鹘之狀。舷下左右置浮版，形如鹘翅翼，以助其船，雖風濤漲天，免有傾側。覆背上左右張生牛皮爲城，牙旗、金鼓如常法。此江海之中戰船也。海鹘所配備的浮版是一種特殊裝置，遇到大風浪時，浮版能夠從船體兩側平面伸出，使船體頓時展寬橫面，保持平穩。這種艦船在惡劣的氣候條件下能顯示出獨特的優越性。李曜曾在楊行密的水軍中看見過這種艦船，不過這船并不是特别适合李曜目前所需的環境，因而也隻建造了五艘“練手”。
此時他聽郭崇韬說完，心中早已大喜，面上卻頗爲平靜，點頭道：“某料大王早晚必與朱溫在黃河一戰，水軍一事，不可輕忽，因而半年前已責成軍械監建造一批戰艦，用以提高我河東造船之能。如今此戰雖然來得比某預計得要早，但朱溫水軍也不甚強，某這批艦船用來打破朱溫蒲州水寨，倒也未必不能。船隻也不甚遠，某即刻傳訊，船隻與某開山軍，皆可在三日内抵達蒲州對岸，郭教練(河東教練西宮使，嗯……叫起來怪怪的。)可如實回報大王，請大王安心。”
李曜雖然說得輕描淡寫，郭崇韬聽了，心中卻是驚濤駭浪。河東什麽時候能造船了？而且李曜竟然神不知鬼不覺地建造了一批能夠擊敗朱溫水軍的戰艦？這……這豈不是說，他不僅有通天手段，還有瞞天之法，他那軍械監，難道果然已經強到這般程度了？
李曜見郭崇韬一時目瞪口呆，心中也不禁好笑，暗道：“郭崇韬這人别的都好，隻是史書記載此人心高氣傲，不悟變通，我此番若不先将你震懾住，今後如何駕馭得了？”
他見目的已然達到，便裝作頗爲奇怪的語氣：“郭教練？某方才所言，你尚有疑問？”
郭崇韬驚醒過來，忙道：“不不，沒有，沒有疑問。”然後忍不住補充道：“隻是我河東素來無有建船之能，此時某忽聽尚書此言，一時驚訝，讓尚書見笑了。”
李曜微微一笑：“不謀萬世者，不足算一時；不思三步者，不足進一步。朱溫奸詐，大王與其生死大敵，某爲大王義兒，恨不能生痰其肉，自然要事事算在前頭，不使朱溫在某等手中得去半點好處……郭教練，你說是麽？”
郭崇韬心中還有餘震，聞言點頭：“正是，正是。”他此時心中忽然有些不着底，暗道：“我欲投李正陽麾下，他卻果如傳言一般多智，如此我又如何才能入他法眼？”下意識瞥了一眼，卻見李曜正笑吟吟地看着自己，那眼神中似乎有一種鼓勵的意思，不禁腦袋一熱，道：“如今河中有黃河相隔，朱溫大軍待戰，大王雖勇，亦是束手無策，如今隻盼尚書速速進兵破敵。恕崇韬冒昧，卻不知尚書心中可有良策？”
李曜心道：“來了。”當下微微搖頭：“暫無良策。”忽然一揚眉：“安時莫非已有破敵妙計？何不速速道來！”