楊姑娘道：“義勝軍節度使董公(指董昌)，定王郢、阻黃巢，繼周寶之亂局而平息之，遂有浙東安定，李使君此行莫非是往越州？”
李曜搖頭道：“董昌外仁内戾，日漸跋扈，其麾下大将錢鏐早有自立之心。某觀董昌野心漸長，終有爲禍之日，屆時便是錢鏐反手相戮之時。錢鏐若反，董昌必敗，此等鼠目寸光之輩，何當英雄之稱？”
楊姑娘道：“如此，李使君所言英雄，莫非便是鎮海軍錢鏐錢公？”
李曜搖頭道：“錢具美(錢鏐，字具美)可開十州之地，可治十州之域，卻無開二十州地、治二十州域之能。此等胸無遠略、看家守戶之輩，我家大王焉能視其爲英雄？”
楊姑娘思索道：“洪州鎮南軍節度使鍾公(指鍾傳)，久有搏虎之名，起于草莽，興于撫州，盛于洪州，如今獨據江西，威震一方，誠可謂英雄也？”
李曜道：“負販之輩，胸無點墨，徒以蠻力爲橫，何足道哉？若彼今後能禮賢下士，則江西之地，或能保二三十載，若是不然，必爲群雄所滅也，談何英雄！”
其實李曜說這話的時候，心中微微有些心虛，作爲後來人，他知道鍾傳能做到曆史上那樣的程度以及頗不容易了，隻是此時爲了要捧一把楊行密，沒辦法隻好把這位同樣起于草莽的一方豪雄說的一文不值了。
鍾傳乃是洪州高安縣（今江西高安市）人，本以負販爲生。高安在洪州西南百裏，來往比較方便，信息傳遞比較靈通。當黃巢、王仙芝率農民軍隊轉戰各地的時候，乾符四年（877年）間，高安民衆“推（鍾）傳爲長。乃鸠夷獠，依山爲壁，至萬人，自稱高安鎮撫使。”歐陽修《新五代史》中寫鍾傳“事州爲小校，黃巢攻掠江淮，所在盜起，往往據州縣。傳以州兵擊賊，頻勝，遂逐觀察使，自稱留後”。說起來，似乎《新唐書》的鍾傳小傳，也是這位同鄉執筆的。做小販生意的生活經曆，應該使鍾傳的見識高于終生農耕者。“鸠夷獠，依山爲壁”，表明他的基本隊伍是本地民衆，而且是官紳文人眼中落後的少數族；依山爲壁，保護家鄉，與“擊賊頻勝”互相印證，體現出這批人純樸、本份的特性，隻求免遭兵寇的殺掠，沒有攻城掠地的圖謀。
直到王仙芝的軍隊打過長江，他的部将柳彥璋攻掠至洪州東南部的撫州，“不能守，傳入據之。言諸朝，诏即拜刺史”。鍾傳由高安進軍撫州，趕走了柳彥璋，向朝廷報捷，這即是史官們說的“有勤王之節”。成了朝廷命官的鍾傳，于中和二年（882年）五月取代江西觀察使高茂卿，遂有洪州，“僖宗擢傳江西團練使，俄拜鎮南節度使、檢校太保、中書令，爵颍川郡王，又徙南平。”鍾傳成了江南西道的最高軍政長官，一是可見僖宗對他的信賴，二也是可以推測到他對朝廷的忠順态度。鍾傳“居江西三十餘年”，累拜官爵如此崇峻，卻沒有培植羽翼親信，像楊行密、錢鏐那樣建築起自家天下，說起來真是唐朝天大的忠臣。直到天佑三年（906年），鍾傳卒，南平王的功業即告完結。
其實李曜私下裏覺得，南方這些節鎮、軍閥，很有不少都比北方的一些軍閥要強，尤其是重視經濟、文教這方面，特别明顯。
那時節，江右自占一方的豪傑們，自我施政，盡力保境，爲時雖然不算長，但政績不算壞，共同特點是安定地方，振興文教。保境安民，滿足在本地的治理權威，沒有拓展地盤的割據欲望。能夠讓農戶照常農桑生産，征收賦稅不過份刻剝。無事時好文重士，擡納賢俊，吸納四方賓客，也有了招徕人口，補充社會勞動力的客觀效益。于是文化上注入了新鮮血液，導緻日後的昌明，經濟上有全面開發的實力，促使生産發達，後勁強盛。
就比如說這個鍾傳，其“居江西三十餘年”，實施了不少保境安民的措施。首先，對各州刺史采取恩威并施，尤重寬大的政策。他爲鎮南節度使，沒有曆史背景，缺少政治威望，不爲人看重，《新五代史》寫道：“是時，危全諷，韓師德等分據撫、吉諸州，傳皆不能節度，以兵攻之，稍聽命，獨全諷不能下，乃自率兵圍之。城中夜火起，諸将請急攻之，傳曰：‘吾聞君子不迫人之危’。”
攻戰之際，竟說此話，似爲迂腐，但細想起來，實爲高着。鍾傳與危全諷同起下層，皆無名份資曆；現在居高臨下，寬以待人，宣揚君子風度，是在同侪面前提高其主帥身份。
于是鍾在城外禱告：“願天止火”，危于次日“聽命”，并請以女妻傳子匡時，由對手變成了親家。撫州、吉州等處，遂受其節度。由此穩定了統治，緻使淮南楊行密不敢圖取洪州（注：此說法奶根據《新唐書》卷188，《楊行密傳》：時謀趨洪州，袁襲說行密：不可，“鍾傳新興，兵附食多，未易圖也”。）。
其次，重文教，尊士人。鍾傳雖系商販出身，卻不乏儒學教養。僖宗廣明（880年）之後，遍地動亂，“州縣不鄉貢”，文治教化全都顧不上。唯有鍾傳在洪州“歲薦士，行鄉飲酒禮”。他不嗜好攻戰，到外面去搶地盤，相反，主動資助應試者，“故士不遠千裏走傳府”。鍾傳教訓諸子：“士處世尚智與謀”，不能學他年輕時憑力氣與猛虎搏鬥。而在《五代史補》中記有一則實例：“鍾傳雖起商販，尤好學重士，時江西士流有名第者，多因傳薦。四遠騰然謂之曰英明。諸葛浩素有詞學，嘗爲泗州館驿巡官，仰傳之風，因擇其所行事赫赫可稱者十條，列于啓事以投之。十啓凡五千字，皆文理典贍。傳覽之驚歎，謂賓佐曰：此啓事每一字可以千錢酬之。遂以五千貫贈，仍辟在幕下。其激勸如此”。這是一個非常典型的千金買骨式行爲。
所以說亂世對勤于思考者，是理想的“實戰”場地，能從紛擾中獲得見識，增長才幹，更快成熟起來。江右的這些豪傑，以特殊的方式獎勵來歸的學者，其連鎖反應可以想見。
反觀北方，李曜不禁心中暗暗搖頭。
楊姑娘哂然一笑，又問：“山南東道趙匡凝趙公，乃淮安郡王之子，相貌奇偉，素稱忠義，天下斷賦，唯山南東道源源不絕……此可爲英雄否？”
李曜搖頭道：“室中盆景，虛有其表，雖忠心可嘉，奈何本事不足，一俟朱溫勢大，有不可言之心，趙匡凝必爲其敗之。”
楊姑娘歎道：“如此，奴家不知矣。”
李曜面色一肅，凝目道：“有一人，南壓董、錢，北抗朱溫，西望江贛，其人知天時、占地利、善人和，正是天下有數之英雄是也。姑娘莫非要某親口道來，方才開懷？”