不過接到李克用的這封信函之後，李曜卻忽然想到，既然我已經決定朝着不使五代十國出現這個理想邁進了，那又怎麽能隻考慮朱溫和北方局勢呢？誠然，如果能擺平朱溫，擺平北方，南方基本上應該出不了太大的亂子，尤其是如果能夠在擺平北方之後，如曹操那般挾天子以令諸侯的話，以唐末南方的割據力量的強弱來說，應該可以避免他們獨立建國，割裂九州。
不過凡事都有萬一，自己雖然是穿越客，也未見得就能事事順心，萬一要是一時搞不定朱梁，拖到楊行密被封吳王之時，南方就差不多要定型了，那樣的話即便朱梁最終仍如曆史上一般“其興也勃焉，其亡也忽焉”，十幾年就衰亡掉，可那時候的南方卻也就不好辦了。
或許，這次出使淮揚，也是一次機會。李曜暗暗想着。
“楊廬州此人，襲吉先生可知其過往？可否爲某細說一番，也好知己知彼？”李曜忽然出聲朝李襲吉問道。所謂楊廬州，是因爲楊行密乃是廬州人，時下有這般稱呼的習慣。
李襲吉微微一笑：“楊廬州一統淮揚，擒殺孫儒，挫敗朱溫，乃是當世名帥(這個帥指節帥)，某豈敢不知其過往？”
李曜心中滿意，暗道：“正好，你對楊行密的了解未見得全面，我從史書中讀到的那個楊行密，也未必全面，但你我的了解加起來，總能把此人的面目看清個七七八八。我既然要出使揚州，聯系楊行密與我河東共抗朱溫，總不能不對楊行密這個人有細緻的了解，要不然怎麽按他的性子來設計此行的做派、說辭？”
當下他便笑道：“早知襲吉先生秀才不出門，全知天下事，如此就有勞先生講解了。”
唐時的秀才，可不比後來明清時屬于“低級學曆”，唐朝要考個秀才，難到曾經一次科舉考完，居然一個都沒考上，甚至惹得李世民發怒，再後來……朝廷幹脆取消了秀才科，可即便取消，他們也堅持不降低其難度。因此這“秀才”二字不是亂用的，考秀才的難度之大，在當今之世簡直不好類比了。
果然，李襲吉一聽這樣的贊譽，連忙欠身拱手道：“不敢不敢，襲吉愚鈍，豈敢當秀才之稱，萬萬不敢。”
李曜其實也是一時失言，忘了此秀才非彼秀才，當下笑了笑，擺手示意李襲吉可以解說楊行密了。
李襲吉正一正臉色，道：“楊廬州字化源，本名行愍，廬州合肥人，生于大中六年……”
李曜默默的聽着，發現李襲吉所言與史書記載的相差不大。楊行密是廬州（今安徽合肥）人，生于唐宣宗李忱大中六年（85年），很巧合的是，他與出生在砀山的朱溫同歲。楊行密這個人，和同時期的許多開國帝王一樣，都是無産階級出身。出身底層的人在這個時代有兩種選擇，要麽人窮志短，要麽窮且益堅，很顯然，楊行密屬于後者。
楊行密二十歲的時候，天下已然大亂，軍閥混亂不已，社會動蕩不堪。這個時候的楊行密初出江湖，要地位沒地位，要名聲沒名聲，一時沒混出頭面，隻好幹起偷竊的無本買賣。可惜小楊同學手技不精，被官府給捕拿到了，送到刺史大人鄭棨那裏。鄭棨一看楊行密這塊頭：好家夥，壯如猛虎啊。
鄭棨甚奇之，大呼：“好漢！看你不是個庸才，是個幹大事的料子，何必做賊？現在天下大亂，本官給你一條生路，快去幹點正事謀生吧！”居然就這麽莫名其妙的把楊行密放了。
這件事告訴我們：在古代譬如魏晉、唐朝，有一副好模樣是絕對很重要的，比我們現在還要重要得多。這個時代的人帥不帥不僅關系到女人對你的态度，居然還關系到素不相識的男人對你的态度，可見不是開玩笑的。
結果不久後，鄭棨在當地征兵，楊行密覺得這位老闆不錯，于是參了軍。
如果想在江湖上混出個模樣，就得有一技之長，這一點古今一緻。而楊行密有兩樣本事：力大可舉百斤之物，而且長于步行，一日能行三百多裏。既然有這等本事，何愁混不出頭？如果放到現在，楊行密可以參加舉重或者馬拉松，不敢是就一定能得奧運冠軍，但看起來弄個亞洲冠軍似乎不是什麽難事。
到了廣明元年（公元880年）十二月，僖宗李儇爲避黃巢逃竄成都，廬州刺史鄭棨爲了不和唐朝中央政府失去聯系，經常派“神行太保”楊行密去成都面見陛下，表示廬州一切安好。
李曜聽到這兒，心頭其實有些納悶，難道鄭棨不讓楊行密騎馬去？難道楊行密走得比馬還快？還是廬州那地方居然窮得連一匹馬也出不起？當然這不是大問題，反正後來楊行密又奉命駐守朔方，等得瓜代期滿，楊行密又回到廬州。
楊行密的上級軍官勸廬州刺史郎幼讓楊行密等人再去朔方，但楊行密想留在家鄉，一怒之下，将這位軍爺的頭給剁了下來。要知道此時楊行密入伍好幾年，周圍聚了不少兄弟，他有力氣有本事，自然做老大。
這麽一來，楊行密就自稱什麽八營都知兵馬使，a酸在廬州自個當老闆了。郎幼知道楊行密比較野，不敢得罪他，就寫信給淮南節度使高骈：“這位楊兄弟很有本事，節度大人不如讓他來主管廬州吧，給我挪個窩就行。”
高骈也聽說過楊行密這個人，便派人告訴楊行密别當什麽不算數的八營兵馬使了，跟着我，包你吃香的喝辣的。這主意顯然好啊，楊行密當然願意，幹黑道買賣終究不是個正路。于是高骈上奏朝廷，中和三年（公元88年）二月，朝廷下旨，封楊行密爲廬州刺史。于是楊行密沒怎麽費事就吃到了特供皇糧。
而楊行密的恩主高骈看到黃巢已經把唐朝折磨的不成個樣子，此時已然有心割據，根本不把李儇放在眼裏，罵李儇是漢更始劉玄這樣的蠢貨。李儇大怒，罵高骈無恥，高骈又回書對罵，事實上這時候的李儇還真拿高骈半點辦法也沒有。後來黃巢起義被鎮壓，各路有功藩鎮都有重賞，隻有高骈沒刮到半點油水，手下一些人也覺得高骈無能，跑了不少。
不知道是不是受了這點小打擊的原因，一代名将高骈忽然看破了紅塵，覺得人生真是寂寞如雪，于是開始信奉道教。
高骈在揚州建造高樓，他本人則身着道袍，在樓上胡混，淮南事務基本由術士呂用之打理。呂用之經常糊弄高骈，不知從哪弄了把銅劍，騙高骈說：“這是神劍，威力無窮，主公可以防身。”高骈大喜，騎着木頭雕刻的鶴，舞着神劍，高呼：“鶴舞翩翩，得道成仙”，在院子裏飛來飛去。
看到高骈走火入魔，他手下兩員大将俞公楚和姚歸禮痛心疾首，臭罵呂用之小人。呂用之懷恨在心，正巧慎縣（今安徽肥東北）鬧“賊”，高骈就派俞公楚和姚歸禮帶兵去剿。呂用之爲了除掉這兩人，暗中使人告訴楊行密：“這兩個小人要借剿匪爲名偷襲廬州，兄弟你小心些。”楊行密一聽就毛了：“直娘賊！敢打楊老子的主意？我的地盤我做主！”
結果俞、姚所部完全沒有防備，被楊行密殺個過瘾。随後楊行密就在高骈那裏告了二人的狀，高骈這裏早就被呂用之騙傻了，信以爲真，居然重賞了楊行密。
高骈的部将畢師铎見高骈已經瘋了，也想撈一把，便在光啓三年（887年）四月，聯合高郵守将張雄從駐地高郵出兵，并約請宣州刺史秦彥出兵奇襲揚州。和畢師铎有過結的呂用之非常害怕，一邊給楊行密寫信說快來救人，一邊在城中大肆抓人上城防守。不過畢師铎有點本事，沒多久便破揚州，呂用之雖然牛皮吹得大，可惜不會撒豆成兵，隻好逃走。當然畢師铎的目标并不是呂用之，而是高骈，或者說，是揚州城。
高骈得知畢師铎要進揚州，不知所措。都虞候申及勸高骈：“現在形勢緊急，請令公先出揚州避避風頭，然後再集合弟兄們殺回來。畢師铎是個草頭王，手下沒多少人馬，不足爲懼。請令公速下決斷，不然大事去矣。”誰料高骈天天騎鶴，人都騎傻了，到了這會兒還覺得畢師铎不象是個壞人，于是不從申及之計。
這時畢師铎已經進了城，穿上官服去見高骈。要說高骈和畢師铎這倆人還真有意思，二人穿着官服對拜，高骈拜道：“将軍辛苦！吃早餐了沒？”畢師铎還拜：“沒令公辛苦，還沒呢，有啥好吃的？”嗯，那真是相當相當地客氣。
高骈爲了套住畢師铎，封畢師铎爲淮南節度副使。但其實揚州城已經成了畢師铎的囊中物，副不副的都無所謂，高骈的性命也被畢師铎握在手中。不久，畢師铎将高骈一家軟禁起來，對高骈等人的飲食供應基本沒有，想成仙的高骈提前享受了神仙待遇：經常餓肚子。
畢軍和秦彥的宣州軍進城後，開始發财，大掠揚州市。因爲高骈這些年斷了對朝廷的進貢，所以積蓄了不少寶貝，這下全都被這倆江湖好漢給刮光了。畢師铎覺得撈的差不多了，下令禁止剽掠。
這時“大師”呂用之已經逃到廬州，楊行密聽說畢師铎入了揚州城，心中難免酸溜溜。幕僚袁襲進計楊行密：“方今天下大亂，淮南憑河臨江，是割土爲王的好地方。高骈已經失了勢，畢師铎不是個能成大事的人物，現在揚州無主，将軍切不可錯過天賜良機，正當乘亂而取淮南！”此言正中楊行密下懷，忙親率廬州精兵急馳揚州。
而畢師铎那邊在攻下揚州後，幾路暫時聯合的勢力出現了分歧，張雄想多要點東西，畢師铎以沒有得到秦彥的同意爲由不肯。張雄大怒，率本部兵倒向了楊行密。楊行密來到天長（今安徽天長）時，正碰上呂用之這個活神仙，呂用之向楊行密哭訴畢秦二人的惡行，并帶所部加入了楊行密的隊伍，楊行密一看，好得很，自己帶的人馬加上兩路新加入的兵馬，差不多有兩萬，足以對抗畢師铎了。
于是楊行密率軍攻城，不過一時沒有得手，便把部隊紮在蜀岡（揚州瘦西湖），等待機會。畢師铎仗着自己兵力雄厚，連早飯都沒吃就出城找楊行密較量。楊軍雖有兩萬，但楊行密不知道呂用之和張雄的底細，不敢硬扛，詐敗而走。
沒想到畢師铎的人馬剛撲進廬州軍的大營，就四處找東西充饑，都餓壞了。楊行密沒跑多遠，看到對手如此搞怪，大笑：“今天爺請弟兄們吃餃子，給我殺！”廬州軍于是開始反擊，畢軍正在廬州軍營中吃早飯，還沒來得及洗鍋呢，就被廬州軍一通狂砍，死傷無數，畢師铎單騎逃回揚州城。
進城之後，畢師铎窩了一肚子閑氣，問秦彥怎麽辦？秦彥也不知道，便找來自稱神通廣大的尼姑王奉仙，問當如何？奉仙大師胡謅一通：“天神來告，揚州城當死掉一個大人物，然後才能轉危爲安。”秦彥頓時笑了，說道：“某與畢将軍也算是個人物，但要說到大人物，除了高骈沒第二人。畢公，意下如何？”畢師铎早就想除掉高骈，當即大喜，派副将劉匡帶兵去殺高骈這個瘋子。
這時的高大人因爲饑餓難耐，正蹲在地上煮皮革吃。有人驚懼萬狀來告高骈：“令公，有人要殺我們了！”高骈不信：“哪有這等事，想必是秦彥給我們送吃的來了。”當下整肅衣冠，靜立階下等待美食。哪知道闖進來的不是秦彥，而是劉匡。還沒等高骈問話，衆人就上前把高骈撲倒在地，連踢帶打，邊揍邊罵：“逆賊高骈，上負天下，下殘士民，今天我等要爲揚州百姓讨還公道！”
高骈被打的眼冒金星，正欲辯解，衆人刀兵齊下，高骈斃命，光啓三年（887年）九月，一代名将高骈就這麽稀裏糊塗地離開了人世。而跟着高骈餓肚子的家屬人等，一人一刀，送上黃泉路。然後挖個大坑，把屍體踢到坑裏，埋掉了事。
楊行密得知高骈慘死，放聲痛哭，讓三軍将士盡皆帶重孝，對着揚州城号哭三天三夜。說起來，高骈再怎麽大錯，也的确對楊行密有大恩，哭哭恩主也是應該的，如果沒有高骈的提攜，楊行密不知道哪年才能混到這個地步。
當然楊行密這也是條苦肉計，在部下面前表演一下：“看我楊某人如何忠義無雙，弟兄們學着點。”楊行密懷着對畢師铎等人的刻骨仇恨，開始攻城，不料仍然沒有拿下。楊行密火大之餘決定困城，餓死畢師铎。
這招果然陰毒，反正揚州附近有的是糧食，楊行密能等得起。城中的畢師铎就慘了，被困了半年，别說糧食，草都吃沒了。城中糧食價格一路飚升，但有價無市，有再多的錢也買不來糧食。錢固然重要，但比錢更重要的是糧食，錢有時可以買到糧食，但有時一粒也買不到，因爲别人要吃了活命。
城中百姓比畢師铎還要可憐，因爲軍糧吃光了，秦彥所帶的宣州軍開始做起了人肉買賣，死人肉也賣，活人殺了再賣，跟屠宰場一般。即使這樣，揚州也堅守不了幾天了，人肉吃光了還能吃什麽？
光啓三年（887年）十月，楊行密覺得時機已到，命衆軍攻城，畢師铎和秦彥居然還有力氣頂住廬州軍的狂攻。楊行密越打越洩氣，想收手回師。正在猶豫間，當天夜裏，狂風肆起，大雨劈降。楊行密突然改變主意：“此正破城時也。”決定利用天時襲破揚州。楊行密讓呂用之手下張審威帶着三百不要命的弟兄，趁雨夜模糊之際，城上守軍多饑困難耐，張審威等人爬上城來，打開城門。
畢師铎和秦彥已經知道楊行密即将入城，知道自己如果落到楊行密手裏，不定被楊行密給活吃了。忙問“揚州臨時作戰總指揮”王奉仙：“大師給弟子指條活路吧，我們可不想做楊行密的盤中餐。”
奉仙大師怒斥道：“你們這兩個人頭豬腦，難道沒讀過兵法？”二人齊道：“讀過，哪句？”王奉仙呸道：“豬！三十六計，走爲上！”二人大悟：“好主意！手長的打不過腿長的，留得青山在，不怕沒柴燒。”于是衆人開門四散逃去。
楊行密見張審威得手，麾軍冒雨殺入揚州城。入城後，全城地毯似搜拿畢師铎，可惜刮地三尺也沒找到。這時楊行密驚愕的發現：城中百姓遍地餓殍，存活下來的隻有幾百人，而且都餓的跟鬼似的。楊行密畢竟是無産階級出身，暫時還未忘本，急忙命人運糧到城中，讓這些幸運的百姓吃了個飽。
戰争的殘酷勿庸多言，不僅軍人能感受的到，亂世中的百姓比軍人更能體會戰争的殘忍，有句俗語講的好：“甯爲太平犬，勿爲亂世人。”