園中有小竹林兩畝，樓上有七弦琴一張。竹語細無聲，琴音自悠揚。
撫琴的，是一位碧玉年華的女子。這女子身着碧綠的翠煙衫，散花水霧綠草百褶裙，身披翠水薄煙紗，肩若削成，腰如約素，肌勝凝脂，氣似幽蘭。看她折纖腰以微傾，呈皓腕于薄紗。風髻露鬓，淡掃娥眉眼凝波；冰肌玉骨，唇如花瓣不點紅。
但最美的，卻偏是她伸出的那一雙素手。絲弦微撥，玄琴輕鳴，映得這明潔如雪的玉手仿佛不在人間，美得如此無瑕，如此不染人間塵紛。
“萍兒。”琴音忽止，一個清雅地女聲問道：“李五郎去了多久了？”
萍兒便是平兒，說話的女子，自然隻能是王笉。
“李五郎去了才一個時辰，阿娘卻已經問了奴三遍了。”萍兒坐在旁邊玩弄着一根斷竹枝，撅了撅嘴道。
家主王弘去世，因其隻有一個在室女王笉，是以王笉現在已然是此間女主人，萍兒就必須改口稱阿娘了。
王笉面色一紅，忙道：“奴隻是擔心李五郎能否如我等所願得獲并帥看重而已。”
萍兒噗嗤一笑：“是是是，阿娘此去代州，也不是思念李五郎，不過是爲了幫老主達成遺願罷了，縱然明知守孝期間出行，必惹許多非議，也決然沒有半分别的意思。”
王笉面色漲紅，嗔道：“你這妮子，偏是這般讨打！耶耶過世前那般擔憂我王家處境，奴家這般做法，還不是爲了讓我王家在這太原的基業不會受損？耶耶原說，李并帥強軍崛起，已是必然，我王家如要延續輝煌，必然要想法子緩和與李并帥之間的關系，隻是當時缺了一個能力、身份都符合要求的中間人……如今奴家這般做法，還不是爲了此事？怎的一到你嘴裏說出來，便怎麽聽都走了味兒？”
萍兒嘻嘻一笑，狡黠地眨了眨眼，道：“李五郎自是大才，人又高義無私，隻是若說他的身份最相符合這般要求，隻怕卻也未必吧？然則阿娘仍是堅持這般去做，而且特意爲今日李五郎見李并帥做了許多準備……阿娘若說這其中沒有别的緣故，别人不知阿娘，或許會信，奴家卻是和阿娘一同長大的，你道奴家會信麽？”
王笉幽幽一歎，輕輕轉過話頭：“萍兒，你說……要是李五郎知道奴在此中做了這許多手腳，他……他會怎麽想？會不會覺得奴家故意欺騙于他？”
萍兒不以爲然道：“哪能如此？這件事雖然阿娘的确有借重李五郎之處，但其中好處，對李五郎而言，也是巨大。李克用想要王家相助，可王家世代豪門，如今李唐皇室又非已經到了做不得這天下共主之時，王家怎能全心全力投效？必然隻能分力，以一部分族人進入李克用麾下，這樣一來，不論是朝廷那邊，還是李克用這邊，誰得了好處，都少不得王家一份……這些話都是老主親口說的，難道阿娘還能忘了？既然如此，這事情做起來，就不能那般直白，總得有人在其中做一轉圜。李五郎如今孤身來太原，若有了王家這一道巨力相助，其在李克用心中，必然比别人都重，這對他來說，可不也是莫大好處？以李五郎之才，必能想到此節，屆時如何還會不知阿娘對他的情意？”
王笉先是點了點頭，忽然想到最後這句話頗爲不妥，立即嗔道：“死妮子，那能叫情意麽？”
萍兒偷笑一聲，正色道：“自然是叫情意……哦，阿娘自己想歪了吧？”
“你！”王笉暈紅着臉，正要訓斥幾句，不想外間走來一名婢女，喚道：“阿娘，李五郎回來了，要見阿娘。”
王笉面色一肅，輕咳一聲，問道：“節帥王府之中沒有傳出消息嗎？”
那婢女道：“有消息，說是李五郎一進正殿，左仆射驚呼‘又一谪仙’，節帥大喜，收李五郎爲養子，命其擇一職位，李五郎未選軍職，而是選了掌軍械監。”所謂左仆射，是指蓋寓，他的檢校官就是檢校尚書左仆射，低實職而檢校高位，因而一般都稱呼其檢校官。
“哎呀，不好！”萍兒驚道：“怎麽不選軍職？如今大戰在即，正是得立軍功的大好機會。李克用收了李五郎爲養子，又有王家的關系，決然不會讓他冒險，這功勞簡直是闆上釘釘而又無半分危險的事，李五郎怎就不要？莫非他還沒看出其中道理？”
王笉搖搖頭：“蓋寓倒是聰明人，看來奴家這一番計策，總算是起了作用，不枉費耶耶與朝中諸位叔伯的教誨。至于李五郎的選擇，奴意必有其故，隻是……此刻奴家便要鄭重守孝，卻是見不得他了……你去跟李五郎說，便說王郎君守孝，不便相見。另外，李五郎近日若有什麽需要，隻須我王家能辦到的，全力滿足。就這些了，去吧！”
那婢女領命去了，萍兒卻問：“阿娘何故仍用‘王郎君’之說？”
王笉苦笑道：“那别院雖然平日也有人清掃，畢竟有幾年沒住人了，總要好好打點裝飾一番才好請李五郎去住，這幾日他隻能住在這兒，奴家守孝之身，又是女兒家，本就不甚方便，若是告之與他真相，他還不得立刻搬出去？難不成客人來了太原，我王家居然招待不得，反讓人家去住客棧不成？”
萍兒搖搖頭：“偏是阿娘有許多講究，阿娘此番乃有大事，是爲整個太原王氏，這一點王相公和王侍郎都是知曉的，誰還能說多話麽？”
王笉隻是搖頭不答。
李曜帶着李存孝一起正在偏廳等候，結果婢女出來連連抱歉，說王郎君守孝期間，不便時時見客，請李五郎自行安置，若有所需，隻管吩咐，王家必定全力招待雲雲。
李曜這才想起王秦還在守孝期間，很多事都是不方便出面的，卻不比後世那般無所謂。忙告罪一聲，然後自己帶着李存孝去找憨娃兒。
李存孝找李曜，本是要與他練兩手，李曜練武才多少日子？自然不肯跟這猛将兄交手。推說明日還有要事，此事不妨日後得空再說。他估計李存孝既然開口，完全不讓他活動活動手腳是說不過去的，便又說自己那随從倒是得空，兄長若有興趣，可以找他練練。
李存孝一想也是，他可從不覺得李曜真能有跟他放手一搏的能力，隻是來了興趣，想試一試李曜的斤兩罷了。既然李曜明日确實有事，那也不好強逼，好在那憨娃兒看來倒是不錯，跟他練練手，倒也不差，于是當即同意，跟李曜一并前來。
李曜到了他的客院，一進院子，就看見憨娃兒在那邊……數螞蟻。李曜叫了一聲：“憨娃兒，幹嘛呢你？”
憨娃兒一聽是李曜，連忙站起來，憨笑道：“俺……俺閑得慌，數螞蟻玩兒。”
李曜白眼一翻：“你幾歲了你，數螞蟻……來，見過某家存孝兄長。”
“兄長？”憨娃兒一臉疑惑，看了看李曜，又看了看李存孝。
李存孝哈哈一笑：“你家郎君今日拜了大王爲義父，某亦是大王養子，因此某與你家郎君，如今便是兄弟了！”
憨娃兒微微一愣，然後“哦”了一聲，對李存孝抱拳道：“見過存孝郎君。”
李存孝又是一笑，道：“好了好了，就不要客套了，你用什麽兵器？快快拿來，咱們來比劃比劃！”
憨娃兒奇道：“比劃什麽？”
“你什麽最拿手，咱們就比劃什麽。”李存孝好像忽然想起什麽，補充道：“若你不善兵器，比劃拳腳也是可以的。”
憨娃兒看了看李曜，似乎很意外。
李曜道：“你去拿了你的鐵棍來……對了，兄長可帶了兵器？”
李存孝點點頭，向後一招手：“槍來！”立刻便有他的随從牙兵拿來一挺椆木點鋼槍，李存孝随手拿在手裏。
憨娃兒二話不說，跑進房裏把他那根黑漆漆的鋼棍拿了出來。
李存孝微微點頭：“果然不出某所料，是個練外家功夫的好手。”
這把鋼棍一看就知道是重兵器，非是力氣巨大之人，輕易使喚不得，自然是外門高手了。
李曜笑着對李存孝道：“小弟這伴當功夫尚未大成，兄長可要手下留情。”
李存孝毫不客氣，點點頭：“某隻是練練，自然不會傷了你的手下。”
憨娃兒聽了，卻頗不服氣，甕聲甕氣道：“存孝郎君，俺功夫不成，卻是不太會留手，你須得當心了。”
李存孝哈哈大笑，将槍斜指，朗聲道：“某自學武有成，十年來尚未見過有敢在某面前留手之人！你隻管放手施爲便是！”
憨娃兒鐵棍一擺，氣勢頓變，再不是剛才那般憨憨癡癡地模樣，陡然大喝開聲：“白猿出洞！”
開口之時，那鐵棍便如一隻靈巧的猿臂忽然探出，直指李存孝胸口！
好個憨娃兒，出手第一招便是單手抓住那鐵棍一端遞出，其中耗力之大，可想而知。
李存孝目中精芒一閃，仿佛被激起鬥志一樣，帶着興奮地神色，側身微避，手中長槍一挺一挑，也不知是力大無比，還是用了什麽巧勁，居然将憨娃兒勢大力沉的一擊挑偏了半尺，再無半分威脅。
憨娃兒也不驚奇，又是一喝：“猛虎過澗！”身子搶前兩步，手腕一抖，那鐵棍在此挺立，直朝李存孝面門刺去！
李存孝二話不說，一個鐵闆橋似的後翻，飛起一腳，将憨娃兒的鐵棍踢得往上一翹，又失了準頭。
憨娃兒大吼：“踢得好！——蒼鷹獵雀！”居然也趁勢躍起，将手中鐵棍由上往下，用力一掼！似乎要将李存孝整個胸腔以鐵棍貫穿。
憨娃兒的力氣有多大，李曜再清楚不過，手心裏不禁捏了把汗。
李存孝濃眉一挑，第一次喝出聲來，道：“來得好！”手臂古怪地一抖，那椆木長槍的槍身竟然略微彎曲，像畫了一個小圓一般，朝憨娃兒的鐵棍卷去！
李曜看得分明，李存孝不曾與憨娃兒的鐵棍力拼，卻是用了個暗勁，以柔勁将憨娃兒的鐵棍卷了一卷，那疾如流星地一掼頓時又失了準頭，一棍落空。
憨娃兒憨性上來，剛剛落地，又是猛然躍起，一根鐵棍從天往下猛然砸下，口中大喝：“金烏天降！”
這一招可謂憨娃兒當年最熟悉的一招“一棒倒”或者說“砸腦袋”的升級版，砸得是又快又準。就連李存孝這等神将，都是目光一凝，忽然猛地一扭身，硬生生在低空來了個鴿子翻身，才險險避了過去。
李存孝心中暗暗吃驚：“這憨娃兒的力氣居然不遜于某！但他用的這鐵棍卻是最适合他用的兵器，不像某手裏這長槍，隻是軍中尋常之物，某若以此槍硬拼，絕無幸免之理。”
憨娃兒這一招雖然落空，但招式卻越發順手，當下又是一喝：“怪蟒翻身！”手中鐵棍，仿佛化作一條漆黑巨蟒，似卷似滾地朝李存孝襲去！
李存孝這次卻不欲再讓憨娃兒繼續得勢搶攻，因而搶攻一招，槍勢如流星追月，一點星芒直刺憨娃兒咽喉。
憨娃兒見狀，知道這招已然失效，身形微微一沉，全身忽然猶如陀螺一般，猛然一轉，喝道：“掃地金波！”手中鐵棍威力盡展，橫掃而去，卻與他那日大逞兇威的“橫掃千軍”頗爲相似，均是以神速、大力取勝，一掃天地闊！無人可擋，無人敢擋！
就算是李存孝，拿着一把椆木長槍，也不敢去硬抗這一下，隻能飛快撤招，向後疾退，避開這所向披靡的一招橫掃。
憨娃兒掃完，本是背對李存孝，卻吼了一聲：“夜叉探海！”
那根鐵棍在他手裏仿佛輕如鋼針，被生生扭轉了去勢，反從憨娃兒背肋下意外鑽出，直刺剛剛欺身近來，準備趁機攻入憨娃兒背後空隙的李存孝之腹部。
李存孝頗爲意外，因爲這一招幾乎已經是不把施招者當正常人看了，哪有這般硬生生收勢，卻立即從背後反出一招的？要是施展這一招的人力氣不夠，這一下能直接把自己的手折斷！
但憨娃兒偏偏就做到了，還似乎做得頗爲輕松。
李存孝不敢怠慢，身形一轉，讓開憨娃兒這一棍，卻偏偏奇準無比地貼着憨娃兒的鐵棍，欺身而近，手中長槍一挺，便刺向憨娃兒的腰背。
憨娃兒猛喝：“最後一式：投鞭斷流！”手持鐵棍猛然往後一拉，然後放手一瞬間，再抓住鐵棍時，已經握住鐵棍最中間，同時用力橫過鐵棍，往前一推！
李存孝大吃一驚，這時候他正欺身上前，這鐵棍橫推之下，立即就要打中他的面門或者脖頸，以憨娃兒的力氣，不論打到哪裏，必然隻有死路一條。
好個将不過李的李存孝，臨危不亂，硬生生将椆木長槍往前硬擋憨娃兒這一棍！
毫無阻滞，隻聽咔嚓一聲，李存孝的長槍便以斷做兩截，但卻沒有飛出，兩截都被李存孝不知怎麽出手，握在了手裏！然後偏頭一旋，手中帶着槍尖的半截槍猛然指到憨娃兒咽喉前！
憨娃兒微微一呆，便看見那槍尖已然正指着自己的咽喉，不禁氣一洩，道：“俺輸了。”
李存孝哈哈一笑，随手丢掉手中斷槍，親熱地拍了拍憨娃兒的肩膀，道：“在某面前連續強攻八招才讓某抓到這一閃即逝的機會反擊成功，你這娃兒，已經足以自傲了！”
他見憨娃兒毫無喜色，隻當他不信，當下便道：“你道某李存孝乃是何人？某自武藝大成，除了神射不如大王，正面持兵交戰，能在某手底下扛過三招的，十年之中隻有兩人，你不僅是第三人，而且凡是強攻了某家八招！嘿！河北、中原數十萬軍，這其中能勝你的，隻怕除我之外，再無别号人物！”
憨娃兒對這一點卻似乎并不在意，反而垂頭喪氣地對李曜道：“郎君，俺輸了。”
李曜提心吊膽半天，現在終于松了口氣，說實話他雖然一直非常相信憨娃兒的戰鬥力，但面對李存孝，他也沒抱半分希望，指望憨娃兒能勝他。這時候見憨娃兒沒事，已然是大喜過望了，大笑道：“憨娃兒，存孝兄長說的不錯，你足以自傲了！某家存孝兄長，乃是天下第一勇将，縱橫天下十年，馬前無三合之将！你能在他手中打出這般表現，某已不勝歡喜，你又有何愧疚？”
憨娃兒的臉色這才好看了一些，不過他憨癡勁一上來，心中卻是發了狠，暗道：“這李存孝現在比俺還厲害，要是他要害俺家郎君，俺豈不是保護不得了？那郎君要俺有什麽用？俺每日吃這許多肉，一點用也沒有，怎麽是好？以後斷不可閑着沒事就數螞蟻了，總要勤奮練武，直到沒有人能打得過俺，俺就能保證郎君安全，如此才好吃肉。”
李曜見他臉色好了不少，居然還傻笑了一下，隻當他已經想明白其中道理，看得開了，當下也就放心下來。又轉頭朝李存孝問道：“兄長，你瞧某這伴當，工夫如何？”
李存孝收起笑臉，正色道：“他的武藝，怕是還沒練至大成，剛猛則矣，卻沒能領悟以柔運剛之法，不知剛柔相交，不能需柔則柔，需剛則剛，還需磨砺幾年。”
李曜心道：“這道是跟師尊說的差不多，可惜那套道理我雖然也懂，卻不是真正的懂，如何把這剛柔相交起來，我也搞不清楚，師尊讓憨娃兒問我，我卻教不了他，豈非慚愧？改天非要仔細琢磨琢磨，老子多了一千多年的智慧，這麽點小事都幹不好，穿越來幹嘛的？”
他剛若有所思地點點頭，李存孝卻又道：“不過，隻要他能踏破這塊門檻，今後的天地卻是巨大無比。正陽，你與某說句實話，你這伴當是不是天生這般神力的？”
李曜點點頭：“仿佛正是如此。”
李存孝恍然，點點頭，微微一歎：“某亦如此……不過某卻沒有他這般身量，日後他領悟剛柔并濟之時，便是勝某之時了。”說着，那份神情忽然顯得有些難以捉摸。
李曜似乎感到，李存孝說這話的時候，有些失落，偏偏又似乎有些放松，有些……“心中一塊大石落地”的感覺。
李曜正想着是不是該說點什麽，把氣氛搞活一點，免得如現在這般，總似有些傷感味。便聽見李存孝已然哈哈一笑：“今日打得痛快！正陽，你可得記着，下次你得了空，也要陪某練練！還有這憨小子，下次某換了兵器，再來跟你比劃，下次定不叫你再連攻八招了！”
憨娃兒看了他一眼，也似乎有些不服氣，甕聲甕氣道：“好！”
李曜卻是想起一件事，忙道：“說到兵器，存孝兄長，某卻正有兩件兵器要送你。”
李存孝微微一怔，反問道：“送我？”
李曜笑道：“是啊，某一貫仰慕兄長天下無雙之神勇，又覺得凡兵凡器配不上兄長，恰巧煉出一爐好鋼，本要自己煉幾把橫刀，卻又想着，這等好刀跟着某這不上戰場之人，豈不是暴殄天物？便幹脆打了一把鋼槊、一把鋼槍，準備日後一有機會便送給兄長。此番得蒙大王器重，竟得以與兄長結爲兄弟，更見有緣……這一槊一槍，除了兄長之外，誰還當得？”
李存孝聞言大喜，卻也不客氣，隻是哈哈一笑，拍了拍李曜的肩膀：“好你個正陽，這算是号準了某的脈門了，你要是送我金珠美人，我連看都不見得願意看一眼，可你送我寶槊神槍，那某卻是卻之不恭了！來來來，這兩件寶貝可就在此？快快拿來與某一觀！”
李曜心中竊喜，豪邁萬分地朝憨娃兒一招手：“憨娃兒，取某鋼槊鋼槍來！”——
李曜終于開始進入河東軍了，現在看來，前頭的鋪墊似乎有些過長，但是大家仔細想想就能發現，其實那些鋪墊真心沒有多餘！
代州煉鐵，要牽出李曜崛起的根基是軍工産業，這也是日後……的本錢；潞州之行，遇王弘父女，要牽出太原王家這個不僅在現在，而且在将來都很有戲份的家族；代州父子反目，是要牽出一個身世……凡此種種，盡在其中。
至于書中用詞，無風都是很用心的：李曜心中所想，我得寫成現代白話文；與人交談，則必然是帶着古風的語言……
這樣寫，說實話，真的很累。以前寫《極品少帥》、《宦海龍騰》等書，一天一萬并不吃力，現在寫《東唐再續》，那就真是累了兩倍還不止！
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