所謂兇肆，是指專門出售喪葬物品乃至全權包辦喪葬事宜的店鋪，類似今日之殡儀館。
兇肆的經營項目，依照店鋪大小和實力強弱當然有所不同。小的兇肆通常隻賣些葬禮需要的簡單器具，都是廉價之物。稍大一點的則會有棺木石椁。再大再高檔一些，則還有三彩釉之類的陪葬品，也就是後世所謂的唐三彩。唐三彩本是陪葬用品，乃是地道的兇物，後世有些不明所以又喜附庸風雅者，将唐三彩放在家中、辦公室等日常行在之所，以顯示自己有身份有地位還有錢，其實不過徒惹人笑罷了。
李曜對唐時兇肆的了解僅僅出自書中，他記得那是乃是唐朝大詩人白居易的弟弟白行簡創作的《李娃作》，是唐人傳奇中的精品。故事的主人公是盛唐時期的長安名妓李娃，和當時全國最有名望的“五姓”之一的荥陽鄭生。文章中有一段提到“兇肆”：“……生(按：指鄭生)怨懑，絕食三日，情疾甚笃，锂餘愈甚。邸主懼其不起，徙之于兇肆之中。綿綴移時，合肆之人共傷歎而互祠之。後稍愈，杖而能起。由是兇肆日假之，令執窗帏，獲其直以自給。累月，漸複壯，每聽其哀歌，自歎不及逝者，辄嗚咽流涕，不能自止，歸則效之。生，聰敏者也。無何，曲盡其妙，雖長安無有倫比。”
事隔經年，李曜已經記不得那些古文，但還記得這故事的大概：說的是鄭生赴京趕考，遇到名妓李娃，驚羨于她的美貌和風度，墜入情網，從此周旋在平康坊的脂粉叢中，愛得昏天黑地；什麽經學，什麽注疏，全抛到了腦後。這種狀态如何能應付考試？一榜下來自然名落孫山。加上好友韋慶度受暗算死于非命，李娃的鸨母精心設計的一出鬧劇收場，弄得鄭生人财兩空，無臉見人，精神一下子就跌入了崩潰的“離魂”境地，隻得尋短見自殺，以求解脫。幸虧碰到一個富有同情心的老人，把他送回“布政舊邸”，後來就有了被膽小怕事的“邸主”送到殡儀館等死的一段“奇遇”。唐朝的“兇肆”專門替人家辦喪事。窮途末路，病勢垂危的異鄉人，也常被送到兇肆去等死；鄭生就是這樣被“邸主”送到兇肆去的。遇到類此情形，兇肆中人等于行善，不能算做一件生意；雖然充滿了同情，但也不會太放在心上，隻是把鄭生擡到後院一間殘破的空屋裏，聽其自然。不料鄭生命不該絕，仗着年輕力壯，居然挺了過來。兇肆老闆看他可憐，就叫他在喪禮中做些打下手的雜事，掙幾個工錢，吃喝自理，店裏也算添了一個夥計。
鄭生名冠京師的“哀歌”，就是在兇肆裏學會的。凄慘的境遇，生不如死的頹唐，使得委婉泣訴的哀歌曲調，特别能夠引起他的内心共鳴；加上他人本聰明，學什麽都快；一唱起來居然聲情并茂，“同盡其妙”，成了長安城裏無可匹敵的哀歌高手。在喪事中，鄭生身穿孝袍，跟随靈車一起行動；羞慚、畏怯，加上“既傷逝者、行自念也”的與衆不同的身世之感，并作十分傷心，一面唱，一面淚如雨下，到後來竟至歌不成聲。長安城中，從未見過這樣的唱哀歌的人。看熱鬧的觀衆，開始時覺得驚奇，到後來也恻然心傷，一個個默默無語。隻聽得儀仗過去，沙沙的腳步聲和哽咽凄涼、如鶴唳猿啼般的清越的歌聲，加上灰蒙蒙的天色和如煙似霧的細雨，氣氛沉重到了極點。
而兇肆老闆卻是興奮極了。當時長安的兇肆，一共兩家，東市、西市各一，在業務上互相競争得厲害。因爲鄭生的哀歌，使得兩家兇肆有了可以比賽的内容，于是就約定在天門街上唱哀歌一比高低，輸者罰款五萬。據《李娃傳》的描寫，比賽的場面真是盛況空前，“士女大和會，聚至數萬……四方之士，盡趨赴焉，巷無居人。”最後當然是沒有鄭生加盟的西市兇肆老闆乖乖地交出賭金，溜走了事。
李曜今番前來，自然不僅僅是爲了王博士的死，王博士之死固然是一件大事，李曜很用心地打算親自來安排，另外他也是爲了自家犧牲的十二名家仆腳夫，這些人雖然隻是仆役，但既然是爲了幫助李元審“平叛”而死，理所當然應該得到厚葬。
李曜親自前來，一方面是爲了顯示鄭重，一方面也是爲自己擴充眼界。要在唐末這個時代混，如果不弄清各自禮節，稍不留神就可能得罪人，那可不是他這個曾經的供銷處長的風格。
據《新唐書》杜佑、李吉甫、白敏中、韋挺等傳，以及《通典》、《唐語林》等書的描寫，唐朝的葬儀特别講究排場，甚至講究得“吊者大悅”。尋常人家死了父母，先不服喪，等一切場面準備好方始發訃；到了下葬的日子，親戚朋友都來執绋死者入土爲安，活人痛飲一場，名爲“出孝”。
王公貴族人家辦喪事，那又大不相同。出殡時，幾裏路長的儀仗執事、明器、假人假馬；朱絲彩繡的靈車，各色各樣的喪樂，還有專門唱給觀衆聽的哀歌。此外，親友進行的路祭，可能比喪家的儀仗更能吸引觀衆。丈把高的紙糊的房子，内中安置着用面粉捏成，栩栩如生的假人、假花；數十尺高的祭帳以外，還有雕金飾畫的大祭盤，盤中刻木爲戲。最有名的一次是範陽節度使送太原節度使辛雲京下葬的祭盤，戲文是《尉遲恭突厥鬥将》、《漢高祖鴻門大宴》，機關操作，人物都能活動；披麻戴孝的辛家子弟，都止住了哭聲，拉開白布孝帏，看得出了神。看完，辛雲京的大兒子說：“祭盤好得很！賞馬兩匹。”
唐朝的大出喪是如此地奢靡華麗，難怪“祭器”、“哀歌”亦可展覽比賽，招引遊客。這種社會風氣驟看起來好象荒唐滑稽，不近人情；但如深入地去了解唐朝中葉人民富庶的情形，就會有這樣一個了解：富裕悠閑的生活，養成了人民異常開朗樂觀的性格，以緻于喪葬兇禮、哀樂哀歌，亦可轉化爲一種娛樂。這也是盛唐社會的一個特征。
隻是如今時近晚唐，雖然朝廷和官員們還是不斷地粉飾太平，可這太平畢竟不是真的靠粉飾就能得來。就說這葬禮、出殡等套路儀式，現下就早已不是那麽誇張了。
隻是再怎麽不誇張，王弘畢竟是有一定社會地位的人，他的葬禮雖然要等到護送棺椁到太原才能辦理，但由于人已經死去，即便出門在外，一切從簡，但棺椁總要立即辦妥，是以李曜此來主要也是購買棺椁。
兇肆不比其他店鋪，門外并無巾旗招展，寫着某某店鋪名字，而是白幡兩條垂下，乃是唯一裝飾或者說名示。餘外并無“某記兇肆”這一類招牌——是人都不希望自己姓氏後面帶個不吉利的“兇肆”二字不是？
李曜經過打聽，最後所到的這家兇肆，也沒有招牌，但店面闊氣，白幡也比尋常兇肆的大上幾分，一看就是兇肆中的“品牌店”。等問明了店家棺椁的價格，李曜才知道“名牌兇肆”宰客不是說着玩兒的。
李曜當然從未買過棺材，更沒在唐朝的兇肆買過棺材，所以一進門便是跟着盧三，自己一言不發，看盧三怎麽談。他發現兇肆的館主從頭到尾不問什麽“幾位要買棺材嗎？”之類的話，而是等着盧三說“出行老人，欲購老房一套，未知館主可有成貨”等開場白之後，才開始答話。老房乃是棺材的一種隐稱。
李曜琢磨，這大概也是一種圖吉利的做法，否則一個大活人走進來你就問他要不要棺材，未免太不吉祥了點。
談了一會兒，那館主已然發現李曜才是真正主事之人，便問李曜：“未知郎君所需老房，需要何種木料？敝館有常見的梓木棺、楠木棺，也有柏木棺、紫楠木棺……”
李曜忽然想起後世看見出土的保存較好的棺材似乎已石制最多，便問：“可有石棺？”
那館主微微一怔，失笑到：“郎君莫非說笑？靈柩自然要木制，至于外椁，别說石制，便是金制，某店中也是拿得出的。”
李曜大吃一驚：“金制？”
“咳！”盧三在一邊輕咳一聲，附耳小聲道：“郎君慎言，此金非言黃金，乃指熟銅是也。”
李曜這才恍然大悟，心說：“早說是銅椁啊！吓老子一跳，還以爲真有人這麽騷包，弄個金棺材等人盜墓呢！”
李曜這才咳了一聲：“既然這樣，那就外套銅椁，内承金絲楠木棺，需要……”
“郎君且慢！”那館主睜大眼睛：“金絲楠木？”
李曜一奇，心道：“又怎麽了，看許多穿越，提到上好木材不都說金絲楠木麽？”不過心中還是打了個突，心虛地問道：“館主怎的這番表情？”
那館主臉色一沉：“郎君莫要害人，金絲楠木乃是天家所用，我等布衣，縱然家财萬貫，怎能僭禮？”
李曜心中一咯噔，忙道：“一時口快，一時口快而已，館主這裏還有什麽上好木料？”
館主看了看李曜，覺得他氣度俨然，衣錦玉貴，微微平靜了些臉色，道：“除了天家禦用的金絲楠木不敢亂用，其餘便是郎君你要陰沉木棺，某家也正好有這麽一副。”
李曜便問：“那陰沉木棺，不知其價幾許？”
館主并不說話，隻是伸出一隻手來，五指齊張。
李曜剛想問：“五貫錢嗎？”
盧三已經皺眉道：“館主，陰沉木雖好，五千貫未免太多了一些吧？”
李曜大吃一驚，心道：“五千貫？這是殺豬啊！”
館主呵呵一笑：“那要看是哪種陰沉木，方才這位郎君問其金絲楠木，想必對金絲楠木情有獨鍾，然則尋常金絲楠木乃是天家禦用，我等布衣，不敢僭越。可這陰沉木中，以金絲楠木化成者，卻不在禦用之列，隻須有錢，一樣可以用得……某這一副陰沉木棺便是金絲楠木陰沉所化，外黑内金，最是尊貴不過。俗語雲：‘家有烏木一方，勝過财寶一箱’，某這一副靈柩，通體爲金絲楠陰沉木所制，不腐爛、不退色、不變形、不懼蟲蝕、不懼邪毒，真真是人上之人駕鶴之後方能享用，若非方才李郎君提到那位王博士乃是太原王家之人，某這副老房，可還真不願賣呢！”
李曜覺得今天自己還真是長了見識，隻是五千貫數額實在太大，他現在不算窮人，可出行在外，足足五千貫，哪裏是能說拿就能拿出來的？雖說黃金也可通用，但他又怎麽可能帶上能換足足五千貫之多的黃金？
想來想去，沒什麽好辦法，隻好裝模作樣地讓館主帶他們去看了一會兒陰沉木棺，便借口數目太大，需要回去與王博士親屬商議，才好做下決定。
那館主倒也不急，畢竟這等檔次的棺材，能夠放在兇肆裏，也是一件鎮店之寶，再說也不怕積壓存貨不能賣出——再糟糕的時代都不缺有錢人啊！于是也不嫌棄，依舊客客氣氣地送李曜一行人出門，反倒弄得李曜頗不好意思，心裏暗想：“最好還是想法子買下這東西，否則一則面子上過不去，再則也對不住王博士和王秦。”
回到暫住的客棧，李曜找來王秦，一時不知道怎麽說好，猶豫了一下，覺得還是直說顯得坦白，便道：“燕然老弟，方才我去了兇肆，爲王公看了一方金絲烏木靈柩，隻是出行在外，現錢不夠，今日怕是弄不來了……不過燕然老弟也不必着急，我送貨至潞州，明日當可交接，屆時便有一筆不菲的酬金，然後便可買回靈柩，護送前往太原。”
王秦感激道：“正陽兄至誠君子，與先父雖隻萍水相逢，卻願爲先父購下如此冥府重寶，大恩本不該多言謝報，然則此事本是爲人子女當作之事，王秦哪敢教郎君破費？寒家雖陋，略有積蓄，隻是出行在外，無甚浮财，此番隻好暫銘大恩，一俟回到太原，必當敬謝。”
李曜蹙眉不悅道：“燕然老弟，我李曜爲人處世，但講良心二字，令尊仙逝，原與我有關，我如今所做，不過略補愧疚，你如何這般思想？我若隻爲圖你謝報，今日豈能來找你言說此事？此事不必再提。”
王秦聞言生敬，正色道：“正陽兄高義，某實深知，隻是正陽兄明日所獲财物，乃是家族經營所得，正陽兄将之于我，回到代州卻如何向令尊交代？若然如此，豈非我王秦陷朋友于不孝之地？此事萬萬不可。”
李曜擺手道：“區區浮财，怎有這許多說道？家父若然怪罪，某自當之！左右不過幾千貫錢，某再爲家父賺取，又有何難？燕然不必再提，否則便是瞧不上李曜爲人，不屑爲伍了。”
王秦惶然道：“正陽兄怎說這般重話？王秦……王秦謹遵兄長之命便是。”
李曜這才轉怒爲喜，哈哈一笑，拍了拍王秦的肩膀：“這才是男兒痛快之語！”
李曜這一拍，用力并不甚大，但王笉本非“王秦”，乃是真真正正的大家閨秀，曾幾何時被李曜這等年輕男子如此親密地拍過肩膀，當下隻覺得半邊身子都有些發軟，面色一下子漲紅起來，竟然忘了回答李曜的話。
李曜見他面色發紅，還以爲他過于激動，又笑道：“老弟無須如此見外，王公與我雖隻有一面之緣，然則其言行舉止對我教谕良多，你我二人又是一見如故，這便是天賜的緣分，些許力所能及的事情，就不要記挂心上了……”
話未落音，外面盧三匆匆跑了進來，急道：“郎君！郎君！”
李曜轉頭問道：“何事這般急迫？”
盧三道：“郎君請了，外面來了些潞州牙軍來傳帥令，說是潞帥聽了李壯武的禀報，派他們來請郎君過府一叙，郎君請趕早。”
李曜愕然一愣，心道：“這李元審在李克恭心目中倒是有些地位，竟然讓李克恭留意到了我這種小人物，不惜屈尊降貴見我一面？隻是李克恭這人我可沒什麽興趣，要是李克用的話還差不多……嗯，不過去一下也好，正好打探一下能不能提前拿到錢，要是能提前就最好不過了，免得王博士遺體遲遲不能入殓。”
主意打定，李曜立刻點頭：“好，那我立刻便去。”
盧三急道：“郎君糊塗了，去見潞帥，怎能不換盛裝？這一身常服卻不好相見的。”
李曜微微一愣，知道這在古代是沒辦法的事，無奈道：“那好，你去外面跟潞州牙軍們說一下，我換了衣服便去。”然後又轉頭跟王秦話别。
王秦看着李曜離去的身影，臉色終于慢慢恢複正常，心道：“他又不知道我是女子，隻把我當作男兒弟兄，這一番動作毫無做作，我怎能怪他？再說，觀他諸般做派，正是君子之風，我怎能将他瞧得輕了？”
想着想着，不知道想到何處，忽而目光迷散，面帶紅暈；忽而緊咬朱唇，無語凝咽……