李曜微微側目望去，隻見趙三平雙眼看着自己的腳尖，似乎根本沒有聽見李衎批評自己這個五少爺一般。韓巨則面露不屑之色，好似心中鄙夷藏都藏不住，李曜心知肚明，知道此人平時對他就頗爲瞧不上眼，有這等反應倒也不爲奇怪。徐文溥卻正好朝自己看來，目光又似疑惑，又似好奇，但更多的似乎還是不信。
“父親，如此說來，眼下已是死局，既是如此，孩兒想問趙大管事幾句話。”李曜不慌不忙地道。
李衎深深看了他一眼，微微點頭，往椅背上一靠，閉上眼睛：“問吧。”
李曜露出笑容，朝趙三平拱一拱手，問道：“趙大管事，你負責鐵坊已逾十年，我李記鐵坊諸多事務，事無巨細，你都了如指掌。而我主事鐵坊時日尚短，許多細務，遠不及你知道得清楚……眼下我李家已入絕境，曜雖驽鈍，畢竟爲李家一員，自當爲李家盡心竭力，爲父親盡孝分憂……是故有幾樁疑問想請教大管事，還請大管事如實告知。”
趙三平連忙拱手，道：“不敢，不敢，五少爺切莫折殺老奴了，但請相詢，老奴知無不言，言無不盡。”
李曜面色不變，依舊面帶微笑：“甚好，如此便首先請教大管事：大管事方才說我鐵坊之中能夠制造戰刀的熟練匠人隻得十九人，如此是否可以理解爲，在制造戰刀的全部流程之中，最爲困難的部分，便隻有這十九位大師傅才能完成，然否？”李曜說完，心頭暗道：這古人說話實在不爽，我又不大習慣，說得這麽半文不白的，也不知道趙三平聽懂了沒？
不意趙三平還真聽懂了，他想了想，點頭道：“正是。”
“如此便要請教，究竟是哪些部分最爲困難，隻能由這十九位大師傅才能完成？”
這句話直白淺顯，趙三平自然聽得懂，但是他并不理解李曜問這番話的意思，隻是見李衎并沒有出言阻止的意思，便也表現得恭恭敬敬：“回五少爺的話，若說最困難的，當屬控火與淬火。控火便是掌握爐溫，爐溫若是不準，煉出的鐵塊要麽太脆、要麽太軟，不可制造成刀；淬火若不熟練，原本鋒利堅韌的戰刀便可能制成凡刀，威力大減，無法通過利器坊的查驗。”
李曜點點頭，又問：“然則控火與淬火，又複誰難？”
趙三平心下越奇，李曜這位五少爺對于制造刀劍本身就比較在行，這些事情他自己就知道，何必一定要問我？不過他還是老老實實回答：“定要相較，則仍屬淬火更難。須知控火雖難，然則若有大師傅傾心而教，聰慧之徒實可速成，而淬火則不然，乃須精熟技藝，分毫不可有誤，倘是生手，實難把握。”
“大管事，如此我且做一假設：倘使這十九位大師傅每日不務别項，隻管淬火，則彼等一日可淬火戰刀幾何？”
趙三平不禁一愣，遲疑道：“淬火之難，難在技藝，而非難在勞力。倘使如五少爺所言這般，彼等隻管淬火，不論其他，則可成之數自當倍增，每人每日淬火百把亦不算難爲……然則何來許多半成鐵刃供其淬之？”
李曜卻不直接回答，隻是笑笑，說：“甚好，然則其他工序，譬如那反複鍛打最爲耗時，我鐵坊學徒可有能勝任者？若有，其數幾何？”
趙三平蹙眉沉吟一下，答道：“鍛打，乃是鐵坊學徒基本功之一，彼等進我鐵坊而爲學徒，首先便學鼓風燒火，以練力氣；其次便學鍛打，以練技藝。若隻說勝任鍛打一條，至少可得百人，另去歲新來者，亦有十餘小徒，計時已足半載，如今也當勝任有餘，這般算來，我鐵坊之中，約莫有百二十人可以勝任鍛打。”
“甚好，如此我再有一問……”
然後李曜又細細問了許多，幾乎是把制刀的全部流程分開來問。他問得仔細，但趙三平等人卻是越來越糊塗，直到李曜最後一個問題問完，然後陷入沉思，他們還沒弄明白李曜的意思。
李衎也有些糊塗了，他感覺五郎的問題就是東一榔頭西一棒子，完全沒個準信，正覺不耐，打算揮手讓他退下之時，李曜卻突然開了口：“父親，如今并非農忙時節，我家田莊裏的那些佃戶、長工們現在可還清閑？不知可否調撥一兩百勞力與我？”
李衎一句“你先下去”話到嘴邊又噎了回去，遲疑道：“勞力？你待如何？須知鐵坊之事，所重者技藝，非是尋常莊稼漢所能代。”
“呵呵，父親莫急，且聽孩兒細細道來：方才大管事有言，百二十人鍛打，恰可供出十九位大師傅淬火所需之鐵片數，然則若此百二十人皆去鍛打，則鼓風燒火之人便有所缺。鼓風燒火，所需技藝甚少，所重者在乎是否有力，雖也有火候掌控之法，卻可遣監工五人控之，是此足以監控指導鐵坊全部坩爐之火候無誤……”李曜微微一頓，目光炯炯：“如此一來，隻須調撥八十勞力，便足以讓全部坩爐不斷鼓風燒火，進行冶煉，而因有監工督導，亦不會出現控火不準之失。”
李衎皺着眉頭：“那便如何？彼等之能，便也隻是燒燒火罷了……再者，彼等燒火，則工匠學徒要來作甚？”
李曜笑起來：“工匠學徒之事務，方才孩兒不是已經講明？新來勞力燒火，學徒鍛打，工匠隻管安心淬火。如此一來，三等人衆，各安其職，各能勝任。尤其彼等人衆皆專務一事，勢必熟能生巧，非但越做越精，而且越做越快。”
李衎和三位管事同時愕然，他們都不是蠢人，李曜說得這麽清楚了，哪裏還有不明白的道理？若真是這樣安排，隻怕……隻怕一天制造一百多把戰刀還真不是什麽難事！
徐文溥這時忽然插嘴問道：“五少爺此法，當真是想前人所未想，實是高妙之極！文溥佩服之至，隻是五少爺方才向老爺索要者，足有一兩百勞力，如此卻隻安排了八十人，則其餘衆……啊，自然，想來少爺必是早有安排的了？”
徐文溥這話問得正是時候，李衎剛才想明白了李曜的安排之妙，然後也意識到還有空餘勞力沒有得到安排，于是也朝李曜看來。
李曜微微一笑：“知我者，文溥先生也，這其餘衆人，我确有安置。”他轉頭朝李衎道：“父親，孩兒自承庭訓，主事鐵坊以來，于鐵坊諸多事務皆曾細細思量，偶有一得之愚，要請父親指點。”
“但說無妨。”
“是，父親。此事咋一看來，實不顯眼，往往爲人忽略，然孩兒仔細籌算之後，方驚覺此事于鐵坊之效率影響極大，不可不察。”
李衎心中好奇，說道：“你且說來。”
“孩兒初至鐵坊，即承母親慈訓，曰‘多看多思’。淳淳教導，孩兒不敢輕忽或忘，每至鐵坊，于諸多細務詳加觀摩體會，其中有一事，爲孩兒所異，便是見我鐵坊所需煉鐵之材，諸如鐵礦、木炭等，運抵之後，皆随意堆置于倉，每到用時，大匠則命學徒搬取……孩兒思量許久，竊以爲此等做法極爲不妥。”
李衎心中更加好奇，這又有什麽不妥了？但他還沒問出聲來，一邊的韓巨卻忍不住了，說道：“這有什麽不妥？難道大師傅們派自己帶的徒弟做點事也不行？須知鐵坊成敗，很大程度上便決定于大師傅們的技藝高低……這些大師傅們可是鐵坊的寶貝，這點權利總該是有的，總不能要用礦用炭的時候，還讓大師傅親自去搬吧？五少爺這話，俺老韓着實不能苟同。”
李曜似乎沒聽見他話裏的鄙夷和不滿，隻是笑笑，說道：“韓二管事深明技藝，對大師傅們關愛有加，實乃鐵坊幸事……如此搬運之事，若要讓大師傅們親自爲之，自然更加不妥。”
韓巨皺起眉頭：“那五少爺何以有此一說？”
徐文溥卻明白過來：“五少爺之意，莫非是讓那些勞力來做這些搬運的活計？如此自然是可行，然則……似乎也不算何等大事吧？”
李曜哈哈一笑：“徐管事素稱鐵坊智囊，豈能沒有看出其中關鍵，莫非故意與我說笑？”
徐文溥面色微微一紅，但卻并未不懂裝懂，坦然道：“慚愧，慚愧，五少爺大才，文溥确實沒能看出其中關礙。”
李曜呵呵一笑道：“既是如此，也罷，我便把此事分說一二。先前我便說了，此事看起來隻是一樁小事，然則細節決定成敗，此事其實關系甚大，若能妥善解決，必爲我鐵坊效率之提升有莫大好處……細究其中緣由，則此事可一分爲二，一曰‘物流’，二曰‘倉管’……”——
“今日才知什麽叫‘不鳴則已，一鳴驚人’，五少爺平日沉默寡言，卻不想胸中自有丘壑，實乃大才。這區區倉庫存儲、物資調配之事，他竟能分析出這許多道理來！大管事，我以爲五少爺所言極是，若是按照今日五少爺的處置來辦，我等完成這次任務，當不爲難。”
三位管事議事結束，剛出大門，徐文溥就忍不住贊了出來。他在鐵坊一貫有智囊之稱，可面對今日之事也是束手無策，卻不料平日裏唯唯諾諾毫無建樹的五少爺居然深藏不露，竟能想到那個什麽“流水線生産”，把各個制造步驟分開來，按照工匠、學徒的技術能力分别安排其工作。如此一來，每個人都能發揮自己最大的優勢，而且隻做一樣的話，顯然會做得更加熟練，其效率肯定會大幅提升，這是毋庸置疑的。
趙三平聽了，也很是感慨，重重點頭：“是啊，今個五少爺這番見解，當真是絕妙高論，說句犯忌的話，當初老爺讓五少爺來鐵坊主事，我還覺得有些不妥，如今看來，還是老爺英明啊。”
徐文溥點頭稱是，韓巨卻有些不服氣，說道：“我就沒看出來這有什麽了不起的，做事的還不是那些人？我還就不信了，叫他這麽一改，原先要幹半年的活兒，現在一個月就能做完？”
趙三平似乎性子随和，聽了也隻是呵呵一笑，并未答話。徐文溥則微微揚眉：“韓大哥若是不信，小弟也無甚可說，隻好等一個月後，一切自見分曉。”
趙三平一聽，怕他們拌嘴，插話打斷道：“老爺既然交代我三人立即去鐵坊把五少爺吩咐的事情布置安排，那就不要在這裏争論了，俺們代州李家，一切以老爺的意思爲準，老爺認定五少爺的辦法能成，那我老趙頭就相信，這事兒能成！就這麽着吧，大家趕緊辦事，不要耽誤老爺的大事……這雪大風大的，大家也都不容易，一會兒事情辦妥了，我請你們去一醉樓，上好的杏花塢竹葉青伺候……”
一說到一醉樓，韓巨和徐文溥果然忘了争執，都笑起來。韓巨嘿嘿笑道：“杏花塢的酒是好酒，不過我老韓對竹葉青那種‘文人酒’不感興趣，倒是喜歡那大補元氣、健脾益腎的杏花塢羊羔酒，不知趙老哥你……”
“好說，好說，管夠，管夠！”趙三平笑得臉上都起了褶子，語氣倒是暢快。
徐文溥搖頭晃腦，道：“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。這杏花塢三大名酒，竹葉青、杏仁露、羊羔酒，竹葉青可是排名第一的貢酒，最好不過了。說來咱們也是運氣好，生在河東，節帥又是好酒之人，是以這三大名酒除了上貢之外，真正剩下的佳釀，大多都在咱們河東散發，外地那些呀，十之七八都是下品抑或仿冒，難得趙老哥今日肯破費一筆，文溥可就恭敬不如從命了，哈哈！”
趙三平滿臉笑容：“俺是李家老奴，能看見五少爺今日臨危不亂，奇謀疊出，心裏歡喜得很呐！破費一次，就當慶祝，又有何妨？”
韓巨和徐文溥知道這趙三平對李衎老爺忠誠無比，加之他又沒有子嗣，對老李家的三個孩兒，頗有對待自己孩兒的意思，時時刻刻爲他們打算。這種典型的老奴心态，他們二人倒是很能理解的——
牆角數枝梅，淩寒獨自開。遙知不是雪，爲有暗香來。
李宅後院中，楊氏站在一棵梅樹前，看着面前自信滿滿的孩兒，有些擔憂的問：“曜兒，你這辦法，當真管用嗎？”
“娘親寬心，這套辦法孩兒已經反複推敲過，原本是想繼續完善之後再向父親禀明，然則如今既然出了這檔子事，也隻好提前拿出來，雖然還有些地方未臻完美，但渡過此次危機應當不成問題。”
楊氏怔怔看了孩兒一眼，總覺得孩兒跟以往有些不同，可這種不同，隻是一種氣質上的差别，她又哪裏能真正看出眼前的這個曜兒，已經不是她真正的孩兒了。
終于，楊氏還是點了點頭：“你有信心，這自然是好的，你是實誠之人，爲娘相信你不會拿這樣的大事來作戲耍，隻是我這心裏終究還是有些不托底……就是這般簡簡單單地把工序分開，這幹活的進度就能提高五倍有餘？這……這當真是有些匪夷所思了。”
李曜心道：“五倍？五倍算什麽？知道福特老爺創造性地使用流水線生産之後，福特當年的産量增加了多少不？人家翻了四千多倍！當然，汽車的零部件太多，手工制造和流水線制造差别大一點也正常，而這制造戰刀雖然在現在這個時代也算是工序複雜的工作，但跟制造汽車相比，還是沒有可比性。不過即便如此，提高區區五倍生産率，那也真不算什麽太難的事。”
心中雖然這麽想，但這話當然不可能明說，隻好岔開話題：“娘，孩兒聽父親的意思，似是這次咱家跟李存孝李給事搭上了關系？”唐朝對官員，沒有稱呼“某大人”的習慣，“大人”在唐朝特指父母，尤以父親爲主，所以稱呼某官員的時候，通常是姓加官職簡稱或者姓加勳、爵簡稱。李存孝此時是河東節度使府給事帳中，因此李曜稱之爲李給事。
楊氏立即面現憂色：“嗯，是有這麽回事，不過也正因着這件事，咱們才得罪了那李存信。張污落(李存信本名)這個回鹘人，據說一貫小肚雞腸，曆來看不慣李給事英勇善戰，他們兩人之間早有龃龉，今次你爹跟李給事走得太近，張污落便心存嫉恨，就爲了這麽點事，他便要置我家于死地，足見其心狠手辣。唉……你那法子就算有用，咱們能躲過這一回，下一回卻不知道會是什麽模樣了。”
李曜微微揚眉，問道：“聽說李給事善使大槊和筆燕檛，不知是真是假？”
楊氏搖頭道：“這個爲娘就不甚知曉了，你問來做甚？”
李曜思索着道：“李給事雖然善戰，但跟随節帥的時間畢竟比不得張污落，而且張污落通曉諸夷之語，又素有知韬略美名……須知節帥麾下猛将如雲，缺的就是善謀之人，是以眼下看來，節帥對張污落的器重，隻恐還要更甚于李給事。然則李給事既是我代州飛狐人，父親又已經搭上了他的關系，我們也隻能好好利用這個關系。孩兒以爲，李給事雖然在節帥軍中地位比張污落略低，但他畢竟是我河東軍第一勇将，又爲節帥螟蛉，他若是鐵了心要保我們李家，就算是張污落，也得掂量掂量。如此說來，倘使果真到了那般地步，隻怕張污落便未必會再動咱們了，須知他雖驕橫，卻不會是那等不知輕重之人，爲我們區區一個代州李家與李給事完全撕破臉……我料他必不會做這等蠢事。”
楊氏面現驚訝：“你，你也是這般判斷？”
李曜奇道：“還有誰這麽想了？”
楊氏見他面色自然，收起驚訝之色，笑了笑：“你父親也是這般說法。你方才過來之前，他還與我說道，那李給事乃是性情中人，此番他救我們不得，心中必有愧意，而我們若是竟能隻憑自己的能力就度過此次危機，李給事定會對我們代州李家另眼相看，今後咱們在李給事心中的分量，便又重了三分。”
李曜這才恍然，想想也是，李衎能白手起家打拼出這份家業，自然不是糊塗蛋，能想到這一層，也是情理之中的事。
但楊氏卻又繼續問道：“可這與你問及李給事善使何種兵器，卻有何幹？……莫非，你想給他制造新的兵器？這隻怕難了，像他那樣的大将，手中兵器必然都是使慣了的上品利器，再者說，咱們李家對制造馬槊可不在行。”
李家不擅長制槊，這個李曜自然清楚。馬槊可不是歩槊，這兵器不僅造價高昂，而且費時極長，一把馬槊制造成功，至少需要三年，曆來就是世家将領才能用得起的高檔産品。馬槊跟歩槊的差距，就如同勞斯萊斯和自行車之間的差距一樣。當然，正如同堵車的時候，勞斯萊斯還不如自行車好用一樣，馬槊這兵器限制也不少，由于太長，下馬之後是不可能用馬槊來作步戰的。反過來也可以說，善使馬槊之人，必然是高明騎将。
李曜對此早有心理準備，當下回答道：“尋常馬槊，咱們是不大在行，不過孩兒聽說李給事天生神力，每戰必備雙馬雙槊……所以孩兒打算爲他特制一把精鋼長槊。”