李鴻章等人率軍一路向前,頗有點歸心似箭的感覺.
半路上,他們碰到了曾國藩派出的信使,信使說,他帶來了大帥給段一虎将軍的書信.段一虎聽聞,趕緊下馬,恭躬身接過書信.
他拆開信一看,原來是曾國藩對他先前請命赴援李鴻章一事所做的答複.内容不出他所料,曾國藩對他的請求表示同意,不僅如此,他還嚴令段一虎以最快的速度赴援.
與此同時,曾國藩還在信中對段一虎救出胡林翼一事給予了肯定,并請段一虎轉達他對胡林翼的問候,字裏行間,段一虎能夠深切地感受到曾國藩對胡林翼淳淳的關愛之情.
段一虎看完,又将信遞給了李鴻章,李鴻章詫異地接過信件,他不明白段一虎爲何要将曾國藩給他的信轉遞給自己,這可是曾國藩指明給段一虎的,他滿腹疑惑地将信看完,他這才明白,段一虎爲何要将信遞給自己了.
曾國藩對胡林翼的關懷之意,李鴻章是感同身受,他隻覺心裏暖暖的.
李鴻章将信遞回給段一虎,急令大軍加速向前,他就象一個離家多年的遊子一樣,一刻都等不及要去見曾國藩.
經過不間斷地急行軍,湘軍終于與曾國藩所率領的大軍彙合了.
衆人甫一見面,李鴻章與衆将都是心情激動地來參拜大帥.
"大帥,學生偕衆将拜見大帥."李鴻章說完,心情激動地與衆将一起跪伏在地,
"諸位不必多禮,快起來,我們之間不需要這樣,不需要這樣."曾國藩立即上前,一一扶起地上的李鴻章與衆大将.
曾國藩在衆人面前站定,柔和的目光從他們的臉上一一掃過,一時之間,他似有千言萬語湧上心頭,但卻不知從何說起.
"大帥,學生有負大帥重托,還請大帥責罰."跪在地上的李鴻章打破了沉默.
"少荃,何出此言?"曾國藩臉色變了變道.
"大帥,學生願領合肥戰敗之責."李鴻章話語嚴肅,臉上似有凄容.
"少荃,此非你之罪也,何必自責."曾國藩擺了擺手,勸慰道.
"大帥,您此言差矣.此次合肥之戰,湘楚軍折損過半,學生作爲臨時統帥,實要負主要責任,還望大帥秉公而斷."李鴻章堅持要曾國藩處罰自己.
此一役,湘軍損失慘重,李鴻章内心實是愧疚至極,他希望曾國藩可以處罰他,或者,至少要狠地罵他一頓,他心裏才會好受一些.
"少荃,你這又是何必呢,勝敗乃兵家常事,本帥原本以爲,湘軍經此一役,勢必要盡沒于此,可最後的結果卻大出所料,現在能看到你們安然無恙,我心甚慰,我心甚慰啊!"見到李鴻章及衆将能夠平安歸來,曾國藩是打心眼裏高興.
"大帥,如果您執意不予以處罰,那何以告慰那些死去的湘軍将士,這讓學生心中一世難安."李鴻章苦澀地道.
"少荃,你的心情,本帥能理解,但本帥卻不贊成你處理此事的方法,如果你僅僅是因爲愧疚而請求處罰,本帥更認爲沒有這個必要."曾國藩輕歎了一聲,悠悠地道.
"但是,老師,學生,學生….."曾國藩的話讓李鴻章無言以對.
"如果你真的無法邁過心裏面的這一道坎,你就多想想将來,多想想如何多殺清軍,爲他們報仇,這才是正道."曾國藩繼續道.
曾國藩知道,自己現在說什麽都沒用,這一關，一切都要靠李鴻章自己,隻有他自己想通了,那這道坎才能邁過去.
"老師,學生心中真的好痛."李鴻章表情痛苦,心中更是痛苦到了極點.
"少荃,這事别人幫不到你,你隻能自己尋求解脫,但你要記住一句話,一切向前看."曾國藩知道這種事主要還是得靠自己,他也無能爲力.
"是,老師."李鴻章明白曾國藩話中的意思，但說來容易，做起來卻難.
曾國藩望了望一臉痛苦的李鴻章，輕輕地拍了拍他的肩,接着投去一個鼓勵的眼神。他雖說幫不上忙,但他也不願意看到他這個最得意的學生長期活在痛苦之中.
與李鴻章的談話告一段落之後,曾國藩又逐一與羅澤南,胡林翼,彭玉麟擁抱,握手,送去足夠多鼓勵的話.
曾國藩心中明白,湘軍能走到這一步,還真不容易，衆将更是不容易。
與衆将交流完感情,曾國藩又讓李鴻章等人集合所有的湘軍将士,他有話說.
大軍随即集中,曾國藩當前全體湘軍的面,表揚了他們大無畏的奉獻精神,也爲他們能夠平安歸來表示歡迎,鼓勵他們在新的環境裏面,再接再勵,更創輝煌.
做完這些,曾國藩這才問起湘軍詳細的傷亡情況.
李鴻章已在來的路上讓人做了初步的統計,他之所以先前會那麽激動地要求曾國藩處罰他,也和這傷亡統計的結果有關.
此次合肥之戰,湘楚軍合計投入兵力,共計十大幾萬人馬,最後能夠活着回來的也隻有差不多九萬人左右,這其中還有少部分人帶傷.
綜合來看，此次發生的戰損,主要集中在胡林翼及彭玉麟所部,兩部人馬加起來,損失就達六萬人之衆,不可謂不慘重.
總體來說,自曾國藩率湘軍出軍以來,短短幾年時間,湘軍就已損失了大部分的人馬,現在這點家當與當初頂盛時期相比,隻能夠得上一個零頭,
湘軍已經不複當年之盛了.
"大帥,我們現在隻剩下這麽點實力了,太平軍會不會….."李鴻章擔心太平軍會因爲他們實力的下降而小看他們.
"少荃,你多心了,你隻有真正了解了太平軍,你才會明白,有些事,并不象你我以前想象的那樣,也更非外面所傳的那樣.本帥相信,太平軍不會讓你失望,也不會讓我們湘軍的弟兄們失望."曾國藩的聲音是越來越柔和.
"是,有大帥這話,學生也放心了."李鴻章見曾國藩這麽有信心，他也不便多言.
"好了,少荃,命令大軍,就地休整,等候下一步指示。"曾國藩見應該說的都說完了，也是時候讓這些勞苦功高的将士們好好休息，休息了。
"是，大帥，學生馬上就去安排。"李鴻章也有倦了。
"好，你忙完之後，也早點去休息，想必用不了多久,黃元帥就會到來,元帥來了之後,我們再商大事."曾國藩點了點頭，道.
"黃元帥要來了嗎?"李鴻章早已聽曾國藩說過不少關于黃旭的事,心中很期待與他的見面.
"是,本帥已讓人将消息送出,元帥應該已經來的路上了."曾國藩笑道.
"大帥，休整完之後，大軍做何安排?"李鴻章沉默了一下，又忍不住問道.
"一切等元帥到了之後,再做定奪."曾國藩也不願多說.
"是,大帥."李鴻章是聰明人，當然不會再多問。
"好了,少荃,你先下去吧,将大軍安排好之後，先去休息，元帥來了以後,本帥再叫派人叫你."曾國藩又道.
"是,學生告退."李鴻章順從地點了點頭,然後退了出去.
曾國藩看着李鴻章疲倦的背影，不禁搖了搖頭，心想，真是難爲自己的這個弟子了。
說實話，他内心是非常感激李鴻章的。（未完待續）