他吞下藥物，張口說道：“老四，就算我不信你這個人，也信了你這個出身！”
原來一百四十五年前，南直隸江陰，這座英雄之城，對抗滿清入侵，曾有一段驚天地泣鬼神的英雄事迹。
當時滿清入關，一路南下，到達江陰之時，城中明朝官吏，見清軍鐵蹄勢不能擋，都抱頭痛哭，大多相繼辭官而去，江陰便随着天下大勢，投降了滿清。
誰知後來清廷派來一位投降的明朝進士，名喚方亨。這方亨到了江陰的第五天，便出示告示，頒布剃發令。
當時江陰百姓還以爲凡事好商量，第二日便上書方亨請求留發，方亨大罵不已，有一士子也與方亨大罵道：“你是明朝的進士，頭戴紗帽，身穿圓領，卻來做清朝的縣令，羞也不羞，醜也不醜？”
方亨懷恨在心，正巧上級府衙的布告下來了，有“留頭不留發，留發不留頭”的句子。
方亨便命令一名書吏抄寫，那書吏本是個不入流的官職，不在九品之列，可他抄寫之際，看見這“留頭不留發，留發不留頭”的字樣，登時怒發沖冠，擲筆于地，铿锵道：“就死也罷！”說罷轉身離去。
消息傳開，江陰城民憤登時激起，都說道“頭可斷，發決不可剃”。
方亨晚上偷偷寫信給上級，請求發兵圍剿，被衙門中官吏得知，偷偷告知了城中百姓。
于是城中百姓便包圍縣衙，擒住了方亨，全江陰城，老老少少男男女女都動員起來，以原主簿陳明遇爲首領，揚起大明旗号，反抗清廷。
當日，江陰滿城皆兵，人人用力，所有的恐懼，私心，全然抛開，男人磨砺兵刃，婦幼築城設伏，平素吝啬的财主們也紛紛慷慨解囊，捐款捐物，隻一夜之間，江陰便成了一座銅牆鐵壁的堅城。
這一日，便是1645年，閏六月初一，中華史上最悲壯慘烈的一幕緩緩開啓……
第二日，清軍重兵包圍江陰城。
清軍先是四處捕殺城外義兵，企圖斷絕城内軍民外援，然後大舉攻城，一時間箭如雨注，江陰人奮勇殺敵，人人争先，城上的人沒有盾牌，便一手拿着鍋蓋遮蔽，一手接箭，每天能得到箭三四十萬。
面對清軍連番進攻，陳明遇率領江陰軍民苦苦守城一月有餘，自忖自己并無用兵之才，力不勝任，便推舉另外一個離任的典史閻應元。
閻閻應元原本在城外賦閑，并不知江陰之事，但一經相邀，便毫不遲疑，率領家人，踏上了這條必死無疑之路。
進城之前他路過七裏廟，便在牆壁上題詩：“事則萬無可爲，死則萬無可免。”
這一個主簿，一個典史，都不在九品之列，屬于芝麻綠豆大的小吏，但就是這二位倔強的小官，卻掀起了一陣狂風巨浪，震懾了滿清鞑虜一百餘年。
閻應元進城之後，統計兵壯，分派錢糧，他用兵若神，七月初九進城，初十祭旗發令，接下來便戰果連連。
十一日，清兵攻北門，城中之人拼死抵抗，箭矢如雨，清兵不敢前進，主帥七王爺大怒，命九名上将率先上城，死了四了，傷了五個。七王爺親自率軍登城，被“霸王”劉耐所殺，跌下城牆，粉身碎骨。
十二日，清兵仍攻北門，三萬軍隊造了十條浮橋，度過外河，運雲梯上城，另一清軍王爺自持勇猛，登上雲梯，被竹匠姚迩割下頭顱，身體扔到城下。
清兵搶屍，城上梆鼓齊響，磚頭、小箭如雨點下，又斃傷千餘人。
城外清軍索要王爺的頭顱，閻應元不允。清軍又表示願意用銀贖買，又将銀兩吊進城中，命軍士于城下哀号：“還我将軍的頭！”閻應元便包裹一黃狗頭，丢于城外。
直到敵将在城下苦苦哀求，方把頭扔下。清兵拿了頭回去，與身縫合，挂孝三日。
到了十四日。閻應元見敵兵甚衆，實在無可奈何，便招募體弱老者，詐降于滿清，等待敵人接見之際，再引爆暗中攜帶的火藥。
一時間煙火漫步，震響如雷，清軍大帳之内屍橫無數，其中兩名上将，一名王爺。當日，清軍便三軍挂孝，全營默哀。
閻應元初到江陰，便在四日之内，連殺滿清三個王爺，十餘員大将。
清軍見攻不下城池，便一邊調兵遣将，增援江陰城外，搜刮百姓的鐵鍋澆鑄炮彈，一邊派了一名投降的明朝将軍劉良佐前來勸降。
閻應元面對降将說道：“自古以來有投降的将軍，沒有投降的典史。”
劉良佐慚愧而去，歎息道：“江陰人沒得救了。”
這時清朝貝勒博洛平定了松江，帶兵二十萬轉戰江陰，使用紅衣大炮攻城，一時飛彈如電，江陰人便用身體抗擊炮彈，有人胸背打穿，依然矗立不倒。
城牆崩裂了五處地方，江陰人又将城中的棺材都擡上城牆，填補毀壞。
閻應元智勇雙全，百計頻出，詐降，火攻，夜襲，攻心，釘炮眼，裝神弄鬼，聲東擊西……
百姓也争先恐後，無一名貪生怕死之人，士兵不夠，城中妓院中的妓女，監獄中的囚犯也放出來幫忙。這些人爲民族大義，無一人退縮，亦無一人逃城。
雖然士氣越發的激昂雄壯，但江陰缺兵無援，彈盡糧絕，力量實在懸殊，最終于八月二十一日，江陰陷落！
那日，閻應元坐在東城敵樓，望着硝煙彌漫的江陰，清軍緩緩開進城中。要了一枝筆，在門上寫道：“八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物；十萬人同心死義，留大明三百裏江山。”
落筆之後，帶兵上馬格鬥，擊殺清兵無數。最終被清軍所擒，降将劉良佐看見閻應元，拍着應元的肩膀大聲嚎哭。
閻應元說：“何必哭呢？事情到了這個地步，隻有一死罷了，快殺我！”
博洛坐在縣衙裏，要見閻應元。閻應元到了堂上，挺立不屈，罵不絕口，最終被折磨緻死。
閻應元死後，家人都因不降而被殺。陳明遇與清兵肉博，身負重傷，握刀僵立在牆壁上，至死沒有倒下。
第二天，清軍開始屠城，百姓得知江陰已破，毅然慷慨赴死，以先死爲幸，沒有一人順從，就連妓女，囚犯也是如此。
男女老少，投水、蹈火、自刎、自缢的不計其數。内外城河、絆河、孫郎中池、玉帶河、通塔奄河、裹教場河處處填滿了屍體，疊了有好幾重，光投四眼井的就有二百多人。
城中屍骸枕藉，血流成河，直如人間地獄，街巷池井皆滿，薰臭不可近。
滿城都被殺光了，清兵這才封刀。
這一戰，江陰守城八十一天，城裏死了九萬七千餘人，城外死了七萬五千餘人。
清軍連番出動二十四萬大軍，期間勸降十餘次，甚至許諾江陰可以不剃頭，清軍可以不進城，隻要你們摘下大明旗号，豎起清朝旗幟便可。江陰的回答依舊是兩個字：“不降！”
這一戰，江陰彈丸小城，孤立無援，重壓之下，勢在必敗，但閻應元、陳明遇、馮厚敦和江陰百姓用八十天浴血抗争和二十萬人的死難，展示了凜凜氣節。
這一戰，昔日席卷天下的八旗鐵騎，在這裏卻變得“均向城畏服，戰無人色，其從北來者，聞之皆膽落，無不以生歸爲祝”。
這一戰，有近二百五十尊大炮，對準小小的江陰縣城一陣狂轟亂炸。這是當年袁崇煥和李自成都沒享受過的待遇。
這一戰，江陰以十萬之衆，血戰孤城，擊斃滿軍七萬五千人，親王三名，大将軍十八名。
這一戰，全城隻餘下大小五十三人。這五十三人對天盟誓，終生反清複明，代代不絕。
這一戰，全城殉節，無一人投降，千秋壯烈，唯取一義！
這一戰，光耀史冊，萬世流芳，忠烈之氣與天地共存。
這正是：露胔白骨滿疆場，萬裏孤臣未肯降，寄語行人休掩鼻，活人不及死人香！