屋角放着一個大木桶，裏面除了粘附在桶壁的飯粒之外，沒有剩下什麽。( 平南)倒是另外一個大木桶裏還有一些菜湯。冷澗看了一眼屋裏的人，沒有一個人看自己。他的肚子咕咕叫，他知道，這時候自己要是不照顧自己，那就隻有死。
于是，他拿了一個瓷碗，嘗試着從木桶裏刮米粒，費了半天勁，終于刮下了鴿子蛋大小的一砣，塞在嘴裏吃了。又舀了一碗菜湯，——這不知道算不算是菜湯，因爲裏面已經看不見什麽菜葉子，隻有淡青色的湯汁。
就着菜湯把那一小砣米飯吃下去，他似乎都不覺得已經吃了東西，肚子裏還是咕咕叫。于是他一口氣連喝了三大碗菜湯，終于把肚子灌得鼓鼓囊囊的，暫時不覺得餓了。
吃飯飯，天已經黑了。屋裏的婦人一個個都走了出去，桌子上到還剩下一些沒有吃完的飯菜。一個身材單薄的女子，臉上蒙了一塊青布，端着一個大木盆，往泔水桶裏掃着那些剩菜剩飯，收拾着桌上的碗筷。
看着那些，冷澗的肚子又姑姑叫了起來，可是，出身镖局少镖主的他，無論如何也拉不下臉去吃别人吃剩下的東西。于是，他努力扭開臉，跟着走了出去。
那些婦人們都說說笑笑的回房間去了，他不知道自己該睡在哪裏，正站在那裏不知所措，突然，耳朵被人揪住了，耳邊傳來一個公鴨嗓子般的聲音：“狗崽子，你在這做什麽？還不去做事？光吃飯不幹活嗎？”
冷澗費力地扭頭看去，看見了剛才端着肉盆子給那些婦人端菜的那肥豬一般的廚娘。她的身材比屠媽還要胖，剛才吃飯的時候聽哪些人稱呼她叫找趙廚娘。
這趙廚娘一路扯着他的耳朵，将他拉到了一堆散亂的柴火堆前，這才狠狠地将他掼在地上。指着地上那小山一般的柴火：“把這些都整整齊齊碼好！不幹完就别想睡覺！”
冷澗摸了摸自己的耳朵。耳腳已經被撕開了一道小口子，鮮血湖了一手。他站了起來。開始用沾滿鮮血的手撿拾柴火，攏成一抱，抱到柴房裏，堆放整齊。
開始的時候。這樣工作還比較容易，可是到後面，随着柴火堆的升高，他的身高已經夠不着了，沒有辦法把柴火放在最上面，這裏又沒有凳子，他看到了一塊大石頭。于是費力地把石頭擡了過來，放在柴火堆前，站上去堆放柴火。
放了幾次柴火，可是那石頭不穩。這一次他抱的柴火太多，石頭一滾，頓時摔到，那一抱柴火重重地砸在他腦袋上，頓時昏死了過去。
冷澗是被冰涼惡臭的泔水澆醒過來的，他費力的睜開眼睛，便看見趙廚娘惡狠狠提着一個泔水桶站在他面前，狠狠給了他一腳：“他媽的，老娘叫你碼柴火，你卻在這裏給老娘偷懶睡覺。老娘不給你一點厲害，你不知道馬王爺三隻眼！”
說罷，趙廚娘抽了一根柴火，劈頭蓋臉給了冷澗一頓痛打。冷澗卻一聲不吭，隻是抱着頭，默默地忍受着。
趙廚娘打累了，這才扔下柴火，又叉腰一頓臭罵：“馬上壘柴！不壘好，今晚别指望睡覺！”
看見冷澗掙紮着爬起來，開始壘柴火，趙廚娘這才罵罵咧咧走了。
冷澗頭上被柴火砸出了一道血口子，鮮血塗了一臉。他也顧不得，咬牙堅持。
在夜深人靜的時候，他終于最後一根柴火碼放好，已經累得全身都要散架了。他站在院子裏，不知道該去哪裏。
呆了半晌，他這才硬着頭皮往那些洗衣服的婦人去的廂房走去。到了門口，推門，門從裏面闩上了。他又去推另外一間門，也鎖上了。
他連着推了好幾間，都是關上的，他急了，這已經是入秋，長安的秋夜格外的涼，他又全身被泔水澆了個透，臭還是其次，冷風吹來，讓他簌簌的發抖。這要是凍一晚，隻怕會活活給凍死。
先前在堆放柴火，身體活動還不覺得，可是現在定下來，牙齒便開始嘎嘣響。他實在忍不住，擡手拍門。
嘭嘭嘭嘭！
裏面傳來了叫罵聲，接着，門吱呀一聲打開了，一個婦人罵道：“他媽的誰啊？深更半夜不讓人睡覺？”
待到看清是冷澗，頓時還了火氣，擡腿就是一腳，正中冷澗的小肚子，踢得他摔出去老遠，地上打了幾個滾，一時爬不起來。
那婦人破口大罵：“原來是你這個狗崽子！你他媽的不睡覺，跑來敲什麽門？難不成你那小玩意騷了？想來弄老娘不成？還是多吃幾年飯養大了再來！滾！”
嘭的一下，房門被重重關上。屋裏響起一陣笑罵聲，很快又安靜了下來。
冷澗艱難地從地上爬了起來，站在靜靜的院子裏，雖然四周都住着人，他卻仿佛置身荒漠。
布置過了多久，他才搭拉着腦袋，慢慢走向柴房，看來，隻有那裏才是自己安身的地方。
他走到柴房門口，便站住了。因爲他看見了一個黑影，站在門口，身形有些單薄，在寒風裏就像一根枯幹的蘆葦，正是先前在廚房裏清掃剩菜剩飯的那個婦人。婦人朝他招招手，示意他跟自己走，于是，冷澗跟着他來到了柴房旁邊的一間狹小的屋子裏。屋裏很簡單，除了一張床，還有一個破舊的放東西的小箱子，再沒有别的。
屋裏點着一盞燈，燈光很昏暗，但已經足以讓冷澗看清楚了眼前這個女子，婦人，頓時吓了一跳。隻見她上嘴唇豁開了一道口子，是個兔唇，露出了兩顆雪白整齊的門牙，看着有些很有些猙獰。
冷澗隻是後退了一步，便站住了，并沒有躲閃對方的目光，因爲他看見了對方眼中那份失望和傷心。那是對自己被人輕視的神情，他想到了自己，自己在這裏比一般的下人還要下人，有甚麽資格輕視一個可憐的女人？更何況是面對一個在自己孤單的時候。主動伸出手的婦人？
冷澗努力讓自己面帶微笑。不去看她那可怕的面容，而是瞧着她那雙明亮的眼睛。走上前，勇敢地看着她，眼神中帶着友善。
婦人的眼中終于有了溫意，她指了指小床。喉嚨裏發出了荷荷的聲音。
她除了兔唇之外，還是個啞巴？
冷澗心中一陣酸楚，原以爲自己已經很不幸，沒有想到還有比自己更不幸的人。他伸手過去，拉着婦人的手，盡量平靜地說道：“我叫冷澗，我該叫你姐姐還是姑姑？”
婦人又發出了一陣荷荷聲。冷澗不知道她說的什麽，想了想，問：“叫你姑姑？”
婦人搖頭。
看見這，冷澗明白了。她應該是後天才啞巴的，所以能聽懂，卻不能說。便又問：“那我叫你姐姐？”
婦人點頭，眼中甚至有一種羞澀。
冷澗明白了，這婦人應該不比自己大太多。隻是因爲長年吃不飽穿不暖，滿臉風霜，加之又是兔唇，所以看不出真實的年齡來。
啞女甩開了冷澗的手，出去端了一大桶冷水進來，倒在一個大木桶裏，加了幾次水，大木桶有一半的水了，才示意冷澗脫光衣服洗澡。
冷澗才七八歲，還沒有男女之防，麻利地脫光了衣服鑽進了木桶，雖然水有點涼，但心裏暖暖的，也不覺得冷。
在他脫衣服的時候，啞女看見了他身上一條條的皮鞭和柴火毆打留下了傷痕，似乎有些點疼，伸手輕輕撫摸。冷澗臉上滿不在乎的樣子，其實心裏很酸楚，他從小到大沒被父母動過一個指頭，更不要說這樣的毒打了。他看見了啞女眼角有晶瑩的淚花，便擺擺手，示意沒關系。
洗好之後爬出來，啞女瞧着他光溜溜的樣子像一條小泥鳅，又咯咯笑，拿來一桶水又給他清洗了一次，把頭發用幹布擦了個半幹，這才指了指小床。
冷澗點點頭，爬上了小床，鑽進了被窩裏，隻露出一個小腦袋。
啞女拿着他淋的泔水的衣服，在桶裏用皂角粉洗幹淨，然後晾在了門外的竹竿上。接着，她吹滅了油燈，細細索索脫了衣服，鑽進了被子。
冷澗依偎在她懷裏，想起了姐姐。
他膽子很小，每次打雷，他都要哭，姐姐就這樣抱着他，把他的頭放在隆起的胸脯上，他便能很快睡着。現在，他仿佛又回到了姐姐的懷裏，隻是，姐姐已經長眠在益州那荒野的地下，自己親手殺死了她。
這時，冷澗的眼淚，終于不聽話地流淌下來，沾濕了啞女那微微隆起的乳丘。
…………
第二天天不亮，冷澗便被啞女推醒。衣服還有一些濕潤，但是沒辦法，隻有這一套，他匆匆穿好衣服，跟着啞女出門。啞女自顧自挑着一個大大的水桶，開始給廚房擔水。
冷澗從來沒有這麽早起床過，他揉着朦胧的睡眼，不知道該做什麽。終于，他的思想慢慢回到了他的小腦袋中。
他拿起了掃帚，開始清掃院子。
天亮的時候，屠媽出現了，她甚至都沒有問冷澗昨晚上是在哪裏睡覺的，直接嚷嚷道：“到洗衣房去！提水！晾衣服！”
接下來，蕭家鼎又在洗衣房勞作，不停地提水，幫着擰衣服，晾衣服，又接着提水。
一直到中午，吃飯的雲闆響了，那些婦人一窩蜂跑去廚房。冷澗還是最後一個到。府上所有的粗使丫鬟、婦人、老媽子都在稀裏嘩啦地吃飯了，照例，木桶裏沒有任何東西留下。冷澗隻能跟昨天一樣，自己撈粘附在木桶的米粒和剩菜湯吃。
吃完飯，婦人們說笑着出門了，那啞女依舊端着泔水桶，開始清理着廚房。啞女看見了冷澗，卻仿佛不認識他似的，隻是自己收拾着。
頭一天冷澗就沒有吃好，這天中午他又沒有吃什麽東西，餓得搖搖晃晃的。
中午有半個時辰的休息時間，府上的仆從們隻要不是貼身跟随的，便各自回房休息。冷澗也就有了難得的機會歇息，隻是，他不知道該去哪裏歇息，因爲沒有人安排他的住處，甚至沒有人在意他住在哪裏。
他當然不敢再去敲那些婦人的房門，而後院似乎是女人的住處，男仆則住在前院。他沒有想過要去那裏。也沒有人讓他去那裏。看來，隻有柴房是他唯一可以落腳的地方。
于是，他搭拉着頭進了柴房。
柴房很大，有一半的地方堆着劈好的柴火。牆角有一堆鋸木面，比較柔軟。他便躺在那裏休息。肚子沒有吃飽，還在咕咕叫。
這時，門口進來一個人。冷澗擡頭一看，卻是啞女，青巾蒙面，隻露出一雙明亮的眼睛。手裏端着一個土碗，碗裏有白米飯，還有幾塊肉和青菜。
啞女進手裏的飯碗放在地上，示意他吃，然後轉身出去了。
冷澗趕緊過去，端起碗嘩啦嘩啦吃了起來，望着啞女遠去的背影，眼睛慢慢濕潤了。
下午和晚上，冷澗被分派去幫着掏茅廁，身上弄得都是屎尿。于是晚飯的時候，他被趙廚娘一腳踢出了膳房，不讓他進去吃飯。沒有一個人正眼看他，似乎這是天經地義的事情。
等到所有人吃完，冷澗想進去找剩飯吃，卻被屠媽捏着鼻子叫到後院拆房子的工地幫着運土。後院這一塊的舊房子要拆掉，修新房子。
冷澗被安排搬運拆下來的瓦片。這一搬就忙到天黑。拆房子的工人都歇工回去了，負責工地的董工頭卻讓冷澗一個人在工地上繼續搬運。要把地上所有的瓦片都搬到牆邊堆放好。
冷澗一直忙到深夜，這才把所有的瓦片堆砌好。已經累得他筋疲力竭，而且，中午吃的飯菜已經早就沒有蹤影了，此刻又餓得饑腸辘辘。——重體力活是非常的累人，也讓人非常的能吃的。可是，他住的柴房裏除了木柴，什麽都沒有，連一口涼水都沒有。
冷澗拖着疲憊的身體，回到了柴房。
到了門口，他正要進去，忽然感覺不遠處了牆根地下站着一個人，定睛看，似乎是啞女，不敢确認，便叫了一聲：“是姐姐嗎？”
那人影動了動，走出了黑影，果然是啞女。冷澗興奮地跑過去，擡頭望着她。她伸手，拉着冷澗的手，帶着他來到了她那狹小的住處。
進了屋子木，他便看見小幾案上放着一碗飯，飯上還有幾塊肉。隻是已經涼了。