說到這裏，中年男子嘭的一下撲在墳堆上，嚎啕大哭。.
這一場，哭得當真是驚天動地。連躲在巨石後面的蕭家鼎都不由替他黯然。
哭了好一會，中年男子才漸漸收聲，依舊趴在墳頭，哭道：“柳兒，你在天之靈一定要救救芸霞，我可以死，芸霞不能死啊。她可是你唯一的骨肉。可惜我沒本事找人幫你。要是你在天有靈，就教給我，讓我想到辦法救芸霞一命，便是用我的命換她的命，我也心甘情願……！”
中年漢子哭得昏天黑地的，朦胧中，他忽然感覺身邊好象有什麽人，便扭頭過去，可是眼眶裏已經滿是眼淚，他看不清眼前的人，便抹了一把，終于看見了，一個身穿長袍的年輕書生。正背着手看着他。
這人當然就是蕭家鼎。
“你是……？”中年人抽噎着問。
“在下是受朋友之托，來祭奠柳氏的。”
中年人低頭看了看墳頭的另外一些祭品和香紙，頓時明白了，他就是先前在這裏祭奠的人。忙從墳上爬了起來望着蕭家鼎，他一個農人，在蕭家鼎這樣的讀書人面前，立即便有些手足無措起來。隻是諾諾說道：“謝謝！謝謝你來祭奠柳兒……，啊不，柳氏……”
蕭家鼎道：“你跟柳氏很熟嗎？”
“是啊……，啊不，不是……，我是隻是一個村的，沒有别的什麽。”
蕭家鼎知道他心有顧慮，便道：“實話跟你說吧，我是衙門康縣令的執衣，我叫蕭家鼎。我今天來，是受蘇芸霞蘇姑娘的委托，來祭奠她母親的。她以爲肯定沒有人來祭奠她母親，所以委托我。想不到她還有你這個鄉親記挂着她的。”
那中年人一聽這話，頓時激動起來，上前兩步，兩手亂抖，道：“芸霞……，她……，她在牢中好嗎？”
“不好，蘇家沒人管她，沒花錢替他打點，所以她被上了最厲害的囚具匣床，很痛苦。”
中年人抱着頭，蹲在了地上，嗚嗚哭着。突然，他想到既然這個執衣能接受蘇芸霞的委托來祭奠，那就應該是個好心人，說不定就能幫蘇芸霞。于是，他馬上站了起來，用手背抹了一把鼻涕眼淚，帶着哭聲道：“你……，你是康縣令的執衣，那一定能幫她！求求你幫幫她，讓她少受點苦。我……，我現在沒有什麽錢，等到秋後打了谷子，我……，我拿一半的稻谷……，啊不，所有稻谷謝你！好不好？求求你！”
蕭家鼎問：“她是你什麽人？”
“我……，我隻是她一個村的……”
“你沒有說實話，既然這樣，抱歉，我幫不了你！告辭！”說罷，蕭家鼎轉身要走。
那中年人趕緊追過來，拱手作揖：“蕭兄弟，對不起，我……，我說實話，求求你幫幫芸霞這苦命的孩子。”
蕭家鼎背着手站着，望着他：“你叫什麽？跟柳氏又是什麽關系？”
“我叫蔡老山……，”中年人遲疑了一下，還是說了出來“我跟柳氏是一個村的，兩家挨得很近，從小一起長大，她曾經說過，她将來要嫁給我。我很高興，說我除了她，誰也不娶。可是，等我們長大的時候，我就聽說有個姓蘇的商賈看上了她，要納她作第五房姨娘……”
蕭家鼎奇道：“那蘇老财有五房妻妾？”
“有九房呢！當時隻有四房，要納柳兒作第五房姨娘。”
蕭家鼎苦笑：“難怪這蘇老财根本不在乎那柳氏和他的女兒蘇芸霞，這九個妻妾，應該給他生了不少子女吧？”
“總共二十七個！還不包括外面瞞着偷偷生的！”
“你對他挺了解嘛。”
蔡老山恨恨道：“我沒事就在他們家外面蹲着，當然了解！那蘇老财元配妻子是個毒婦。我聽說蘇老财當初本錢小，雖然是個做生意的料，卻沒多少本錢做大生意，娶了這夫人之後，靠她帶來的一大筆嫁妝作爲本錢，這才逐漸做大的，所以對元配妻子很是縱容。對元配毒打其他妾室也隻是真一眼閉一眼。”
蕭家鼎頓時明白了，爲什麽蘇老财這麽在乎這位原配，原來是他起家的基礎。
蔡老山接着說：“他經常毆打柳兒，我聽在耳裏，聽在心裏，我……，我好恨自己沒有本事把六而救出來……”
說到這裏，蔡老山痛苦地蹲下身，抱着腦袋哭着。
蕭家鼎道：“你别太難過了，事情究竟怎麽回事？你從頭說！”
“嗯……”蔡老山點點頭，抹了一把眼淚鼻涕，“柳兒進蘇家之前的一個晚上，她偷偷哭着把我約到村外小樹林裏，告訴我說她爹娘準備她給蘇老财家作小妾，要是我家這個時候能拿出同樣多的錢說媒，說不定就可以嫁給我了。我一聽很着急，便讓她等我，我馬上去央求我爹娘，到柳家說媒，可是，我爹說家裏沒錢，要是托親說媒，隻能賣田土或者耕牛，那絕對不行。所以還不能給我娶妻。要等幾年再說，不管我怎麽跪下來哀求，都不答應。我哭着把這個結果告訴了柳兒。柳兒哭得很傷心，接着，她就抱着我說，讓我帶她走，帶她私奔，不管去哪裏，她都跟我去……，唉！”
蔡老山不停用力捶打着自己的頭，咚咚的，神情極爲痛苦。
蕭家鼎道：“如果你們兩情相悅而又不能在一起，那私奔未嘗不是一個辦法啊。”
蔡老山想不到蕭家鼎會這麽說，驚訝而就感激地擡頭看了看他，又用力捶了腦袋一下，痛苦道：“那個時候，要是有一個人這麽勸我，我就不會後悔一輩子了！”
“你沒有答應？”
蔡老山悲傷地點點頭：“我……，我那時覺得私奔……很丢臉，我爹娘又隻有我一個兒子，我要是跟她私奔了，那我爹娘将來怎麽辦……？我就說，讓我想想，想一個晚上再說。她哭了，捂着臉轉身就跑了。”
蕭家鼎歎了口氣，道：“你真不是個男人！人家大姑娘主動提出要與你私奔，你卻還要想想。我真個懷疑你對她是不是真情！”
蔡老山一下子站了起來，大聲道：“我對她當然是真情！我可以爲她去死！”
“你可以爲她去死，卻不肯爲她背井離鄉私奔！真是笑話！”
蔡老山一下子蔫了，跟霜打的茄子似的，抱着腦袋蹲在了地上。哭着說：“我夜裏就後悔了，我要跟她走，好不容易盼到天亮，我跑去她家找她，要帶她走，可問了才知道，天還沒有亮的時候，蘇家有已經派人來把她接走了。原來，她已經知道了這個消息，所以夜裏才跑來找我要跟我一起私奔，我卻沒有當時答應……”
蔡老山痛苦地揪着自己的頭發，又嗚嗚哭了起來。
蕭家鼎又道：“你可以後面找機會帶她走啊！”
“沒有機會了，機會一旦失去，就再也沒有了。”蔡老山悲聲長歎，“我當時也是這麽想的，所以柳兒被接進他們家之後，我天天守在他們家附近，希望等柳兒出來，然後帶着她跑，可是，我等了好幾個月，雖然她也時常出門，可是每次身邊都有仆從丫鬟，我根本沒有機會跟她說話，也不敢露面，生怕蘇家發現。終于有一次，她身邊的丫鬟上茅房去了，就隻有她一個人在街上，我立即跑過去跟她說，要她跟我走，我們私奔。可是，她卻哭着搖頭，說……，說她已經懷孕了，既然已經是蘇家的人，就不能再嫁别人了，我說我不在意，可是她說她在意！我還要說，她的丫鬟出來了，我隻好走開了。”
一女不事二夫？蕭家鼎心中暗歎，古代女子還真的搞不懂，把貞艹看得這麽重。
蔡老山又接着道：“我以爲她是因爲懷了孩子，不方便私奔，所以就等，一直等到她生下了女兒蘇芸霞。我又找到了機會跟她說帶她走，如果舍不得孩子，那把孩子也帶走。她還是沒有答應。再後來，我就聽說蘇老财的元配經常打罵那些妾室，特别是柳兒。因爲柳兒是蘇老财的幾個妾室中最美的。我便時常守在他們家後院牆外，有時都能聽到柳兒被打的慘叫和哀求。還有她女兒蘇芸霞的哭泣。我想着，她在蘇家這樣受苦，應該會答應跟我走了吧？後來我又找到了兩次機會跟她說話，要她帶着女兒跟我走，她都哭着拒絕了。說這一輩子的苦都是命，她已經認命了。我這才徹底絕望。可是我沒有想到，她不僅僅是受苦，還被蘇老财家那個毒婦用剪刀活活紮死了！要是早知道這樣，我便是用強，也要把她搶走！”
是啊，世界上沒有後悔藥！人就是這樣賤，隻有失去的時候，才知道珍貴。
說到這裏，蔡老山望着蕭家鼎，突然一下子跪在了他的面前，磕頭道：“蕭兄弟，求求你，救救芸霞這苦命的孩子吧！柳兒這麽一個骨肉，我救不了柳兒，要是再救不了她的孩子，我，我也不想活了……”
蕭家鼎望着他，半晌，沉聲道：“救她可以，但你要失去兩年的自由！——你可願意？”
“我願意！别說兩年的自由，便是要我的姓命，我也願意！”
“那好！”蕭家鼎點點頭，“你起來，我告訴你該怎麽做！”
…………
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