白霞城爲賀州西北方重要屏障，一旦失守，賀州以西及以北再無險關要隘阻敵。是以，賀州刺史陳守忠聞聽周軍兵至白霞，頓時驚慌起來。他一面派人向興王府告急，請求援兵；一面加緊修葺城池，組織城内青壯參與守城，并派出五千兵馬支援白霞。
隻是，自劉鋹主政以來，南漢諸多舊将能臣要麽死于奸佞讒言、要麽罷官去職、賦閑在家當寓翁，劉姓宗室亦幾乎被剪滅殆盡，在外掌兵者皆爲隻知道阿谀奉承、粉飾太平的閹宦太監。以至各地城廓壕塹大多被當地的長官守将修飾爲宮館池沼模樣，幾乎失去了禦敵的功能。而各地守軍的兵刃甲胄、防禦器械則因久不保養而鏽蝕腐爛、不堪使用。拿這樣的城防工事和軍資器械禦敵，漫說對方是裝備精良、訓練有素，幾乎武裝到牙齒的周軍，即便換成那些裝備一般、訓練尚可的軍隊，南漢軍也絕無勝算。不然的話，前段時間他們也不會在兵力占優的情況下，被主帥北上、軍心并不十分穩定的清源軍給殺得大敗虧輸，狼狽而逃了。
是以，沒等賀州方面的援軍抵達，白霞城便在周軍的第一波攻擊中迅陷落，五千守軍除了在周軍炮擊中傷亡的幾百名兵士以及少數在城破後趁亂逃走的軍卒以外，餘者盡皆投降。而正在趕來增援的南漢軍在從逃出的兵丁口中得到白霞陷落的消息後，領兵将領連探馬都沒有派出，便下令立即調頭退往賀州。隻是，南漢軍調頭調得快，卻沒有周軍追得快，走出不過五十餘裏便被乘勝而來的周軍趕上。一陣掩殺過後，五千南漢軍援軍損失過半，最終得以逃回賀州的不過十之二三。
白霞失守，五千援軍逃回來的還不到兩千，賀州守将陳守忠心中更加惶恐，連連派出信使往興王府求援。
面對陳守忠如雪片般來的求援信，南漢君臣甚是震恐。劉鋹連忙派龔澄樞攜旨往賀州宣慰将士，以期激勵衆人士氣，堅守賀州，爲朝廷援軍到來争取足夠的時間。
賀州作爲南漢邊鎮，又靠近五嶺，其經濟遠沒有番禺等沿海州縣富裕，守禦于此地的邊軍兵士又是久駐邊地，多年未得換防，光靠那點少得可憐的糧饷頂多是混個不會餓肚子。以往五嶺以北還在南唐治下的時候，邊軍還能借着越境犯邊的機會，去南唐邊境州縣劫掠一番，略微添補一下家用。可自打建隆二年周軍收複南唐後，南漢軍的越境襲擾便再也占不到任何便宜。每次出擊非但搶不到什麽東西，反而屢屢損兵折将，這兩三年來便再無邊将敢越境劫掠，以至衆軍士家中大多貧乏不堪，生活艱難。
在得知朝廷派大臣前來宣慰時，衆邊軍原以爲在大敵當前，需要将士用命的情況下，朝廷必會對自己大加賞赉，以激勵士氣。是以，衆士卒無不欣喜不已、充滿期待。哪成想，龔澄樞帶來的除了一份黃绫“聖旨”以外，再無半點财帛。盡管聖旨之中連篇皆是要邊軍将士舍生用命、保家衛國的激勵之語，卻非但絲毫不能令對朝廷失望已極的邊軍們增加哪怕一點點的軍心士氣，反而将其原本就已低迷的鬥志降到極點、幾近瓦解。以這樣的軍兵守禦城池，其結果可想而知。
對此，龔澄樞則是心知肚明。他很清楚光靠一道空無一物的聖旨是不可能激勵起賀州守軍守土禦敵、決一死戰的決心的。是以，當周軍過白霞、拔馮乘，前鋒直**離賀州不過十來裏的芳林堡後，龔澄樞二話沒說，當即便不辭而别，匆匆出城，登上一葉輕舟，頭也不回的逃往番禺。
那邊龔澄樞望風而逃，這邊尚不知情的劉鋹則接連召開朝議，與大臣們商讨該派哪位大将率軍前往賀州增援。
正所謂“千軍易得、一将難求”，而俗話也說“一将無能、累死三軍”，可見領兵大将對麾下兵馬的影響有多大。值此國難當頭之時，一部分公心尚在，不願南漢江山社稷就此土崩瓦解的大臣不再保持沉默，挺身而出，紛紛推舉老将潘崇徹爲帥，領大軍北上增援賀州。劉鋹雖忌憚潘崇徹，怕其擁兵自重，但如今賀州朝不保夕、南漢政權亦岌岌可危，再加上衆臣一緻推薦，他也隻能硬着頭皮接受建議，下旨命潘崇徹爲都統，領大軍北上增援。
不成想，潘崇徹自當初因爲劉鋹的猜忌而被解除兵權、賦閑在家後，早就心灰意冷，無意再爲這個昏君賣命。是以，任命下達後，其并未接旨，而是以自己眼病複、視物模糊、無法領兵帶隊爲由推托出去。劉鋹聞聽不由勃然大怒，恨恨的道：“不過幾萬周軍，何須他潘崇徹出馬，大将伍彥柔便不知方略、不會打仗嗎？”随即，便下旨命伍彥柔爲都統，率舟師三萬溯江而上，前去增援駕州。
劉鋹對伍彥柔充滿了信心，可戰争不是請客吃飯，是不是有真才實學，到了戰場之上便會暴露無疑。建隆六年陰曆三月初六，由伍彥柔所率的南漢舟師因爲輕敵冒進、疏于偵察，在賀州以東南鄉鎮的賀江岸邊夜泊休息時，遭到早就偵知其行蹤，事先埋伏于兩岸的周軍突然襲擊。
在周軍一個師屬炮兵團、三個團屬炮兵營上百門火炮的連番轟擊，以及三個團步兵随後起的迅猛突擊之下，南漢舟師隻堅持了不過小半個時辰便全軍潰散。上岸指揮的伍彥柔未及登船，便被周軍擒獲。其麾下三萬人馬四散奔逃，能夠僥幸逃脫、順流而下、活着退到封州的不足五千人。餘衆或沉于江底、或靠岸向周軍投降，三萬舟師損失過八成，幾近全軍覆沒。
消息傳到興王府，南漢君臣愈加惶懼。爲了自家的江山社稷，劉鋹在無奈之下，隻能低下高貴的頭，放下身段，接連派出使者及朝中重臣前往潘崇徹府上，請其出山，領兵抗周。面對一天幾道旨意的催請和不斷登門的朝廷大員，潘崇徹就算再不願意，也不得不給劉鋹這個面子，遵旨而行。不然将劉鋹逼得狠了，于顔面無存的情況下，很可能會對潘崇徹本人乃至對其家人動起殺機。
建隆六年陰曆三月初十，潘崇徹接任都統之職，率大軍五萬北上增援賀州，并于五日後進至距離賀州二百裏的封州屯駐。
雖說潘崇徹已有近十年不曾領兵，但身爲南漢的一代名将，其對軍事方面的關注和敏感度卻從未降低。自打“清園”兄弟順勢而起憑借幽雲之戰一舉成名，并由此建立北平軍，創下一番基業開始，便引起了遠在數千裏之外的潘崇徹的關注。待到北平軍借勢南下，平滅了趙匡胤及其黨羽、掌控了大周朝廷的權柄，潘崇徹更加意識到這是一股可以左右天下形勢的力量，是一支足以掃平天下、一統寰宇的力量。而随後生的征伐荊湖、南唐、後蜀等等，一系列的滅國之戰，無一例外的證明了其判斷的正确性。實際上，當周軍南征、進攻賀州的消息傳來後，潘崇徹便已很明白南漢小朝廷時日無多，任何抵抗在那支被世人稱爲“天下第一軍”的“飛龍軍”面前都會不堪一擊、毫無勝算——這也是他此前拒絕領兵挂帥的另一個重要原因。
有了這樣的認識與想法，如今雖然迫不得已率軍增援，但潘崇徹卻根本無意去和周軍生死相搏，讓手下的兵将們去做無謂的犧牲。是以，兵進封州後，潘崇徹便停止不前，再不肯靠近賀州半步，轉而原地駐紮，擁兵自保。