嚴崇義觀察半晌，扭回頭對自己的兄長說道：“大哥，這些外來人既然敢如此大搖大擺的在咱們眼皮子底下建營壘，那是不是說明他們并沒有想進犯咱們莊子的企圖呀？”
嚴崇仁搖了搖頭，說道：“這卻也未必。這些人敢這麽做，一來可能是像你所說的，其目标并不是咱們的莊子，所以不怕被咱們看到。二來嘛，卻也可能意味着他們自覺力量強大、有恃無恐，根本沒把咱們放在眼裏，覺得就算明刀明槍的和咱們對壘，自己也完全有把握取勝。”
聽自己兄長這麽一說，嚴崇義原本有些放松的精神又繃起了弦，問道：“那依大哥之見，咱們下一步該如何應對呢？”
“這個爲兄還沒想好”嚴崇仁答道，“現在咱們對對方的來曆、目的毫無頭緒，是敵是友還分不清楚，又談何應對之策。可現在是白天，想要靠近對方營壘打探是不可能的。因此，爲兄想等天黑之後，設法靠近他們的營壘，仔細打探一番再做定奪。”
雖然嚴崇義在觀察過對面的營壘後，本能的感覺對方紮營非常老到，隻怕防範的會非常嚴密，想要趁夜暗靠近打探也不是件容易的事情。可現在除了這個笨辦法之外，也沒有其他方法可用。因此，在沉吟半晌之後，他對自己的兄長說道：“現在也隻有這一個辦法了。不過，大哥您是莊丁的頭領，如今大敵當前，您應該留在莊裏掌控全局才是。這出莊打探的活計，還是由兄弟去做爲好。”
嚴崇仁自然明白自己兄弟這麽說是怕自己去打探，萬一出了什麽危險，對嚴家的影響遠比其他兄弟大得多，所以不願意自己親自去。不過他也知道既然二弟已經說出這話來了，再想讓他改變主意是很困難的。所以，在沉思了片刻後，還是同意了嚴崇義的提議，說道：“既如此，那這出莊打探的重任就交予兄弟你了。不過，在出莊之前，咱們還是要向爹爹禀明此事，聽聽他老人家的意見。”
“這是自然”嚴崇義答道。
兄弟二人又在莊牆上眺望了一會兒，眼見對方除了紮營之外，沒有半點要過河來打擾莊子的意圖，便命手下的莊丁嚴密監視對方的一舉一動，自己則帶着幾名心腹家丁返回了家中，向父親嚴老太爺禀報所見到的一切。
在嚴宅的後堂，嚴老太公聽完兩個兒子的禀報後，也覺得有些奇怪。不過，數十年的社會閱曆告訴他，對方表現的越是古怪，其對自己可能就會越沒安好心。因此，他當即吩咐兩個兒子，隻要對方不過那條小河，那麽無論他們做什麽、有什麽舉動，自己這邊都不要輕舉妄動。除非對方攻莊，否則莊子裏的人不得主動出莊去挑戰。
不過，對于嚴崇義出莊打探的要求，嚴老太公在經過仔細權衡後，最終還是同意了兒子的想法——畢竟知己知彼，才能百戰百勝。隻是，他一再叮囑自己的兒子，對方絕非易與之輩，前去打探的時候一定要多加小心。如果事有不成，絕不可強求，應立即返回莊上。
嚴家兄弟對父親的命令自然是不敢違抗，兩個人齊聲應是。随後，嚴老太公又命家裏的仆人重新把飯菜擺上，全家吃了一頓遲到的午飯。
吃過飯後，嚴崇仁和嚴崇義兄弟二人又上了莊牆，繼續監視對方的動靜——令兄弟二人略覺心安的是，對面的那些外來人除了少數成員到河邊打過幾次水外，自始至終都沒有大隊人馬出營的迹象。
好容易捱到了天黑，嚴崇義在吃過晚飯之後，便開始忙活起來。他換好了夜行衣，帶上了飛抓、繩索等攀爬之物，又仔細檢查了一番，覺得沒有任何不妥之處，這才來見自己的父親。嚴老太公又向二兒子叮囑了一番後，才讓其和大兒子一起離開。
嚴家兄弟再一次來到莊牆之上，二人先是借着微弱的月光和對面營壘中的火光觀察了一陣，發現除了其中多了一座約莫三、四丈高的望樓外，與中午時并沒有什麽大的區别。此外，兄弟二人在莊子與營壘之間的路上也沒發現有什麽埋伏，這才從莊牆上下來，到一處供巡莊的莊丁休息的屋子裏暫歇，準備夜深之後再行動。
子夜時分，嚴崇義見時間差不多了，便起身向自己的哥哥一抱拳，說道：“大哥，時辰已到，兄弟這就出莊去走一趟。”
嚴崇仁點點頭，說道：“好。你此去一定要萬事小心，如遇意外，能脫身時便立即返回，如一時不能脫身，一定要記得發出信号，爲兄就算拼了這條命不要，也要把你救出來。”
嚴崇義聞言重重點點頭，說道：“大哥放心，兄弟省得。”
說完，嚴崇義又檢查了一下所帶之物，扶了扶背上背的單刀，見沒什麽纰漏，便向兄長一抱拳，手中提着一根齊眉棍轉身離開屋子，上了莊牆。
嚴崇義先向河對岸的營壘望了望，隻見除了營門口有幾堆篝火外，整個營壘中隻有中間的幾處帳篷還有星星點點的光亮，看來對方大多數人都已經進入了睡夢之中。此時正是靠近打探的最佳時機，因此嚴崇義不再等待，順着莊丁們早已準備好的繩索滑下了莊牆——怕開莊門發出聲響，所以選擇垂牆而下——小心翼翼的向對方營壘摸去。
秋林莊的莊牆與對面營壘的距離并不遠，在悄然無聲的趟過小河後，嚴崇義終于接近了對方營壘外圍所挖的那道壕溝。壕溝雖然比較寬，但并不深，以嚴崇義的身手，完全能夠不借助任何工具就從溝内爬上來。但是，考慮到溝裏可能會安排有機關陷阱，所以嚴崇義在過壕溝的時候絲毫沒敢大意。他先用手裏的齊眉棍探了探溝底的虛實，在确定沒有陷阱機關後，才慢慢滑到壕溝底部，又從另一側翻了上去。
翻過壕溝，嚴崇義并沒有立即向營壘的外牆靠近，而是爬在地上仔細聽了聽，在确認沒有任何巡邏的腳步聲後，才蹑手蹑腳的來到營壘外牆之下。他擡頭觀察了一下位置，判斷出望樓上的哨兵應該看不到這個地方，又将耳朵貼着外牆再次傾聽了一番，這才從懷裏掏出飛抓，将其甩上了外牆。由于飛抓的抓頭上裹有獸皮，所以挂在外牆上時，并沒有發出任何聲響。營壘的外牆是由從旁邊樹林中砍伐的樹木壘成的，高度并不高，所以嚴崇義幾下便爬了過去，順着飛抓的繩索滑到了營壘之中。
落地後的嚴崇義一抖手中的繩索，将飛抓從外牆上摘下，重新放回懷中，這才從背後将單刀抽出來，左手用齊眉棍在地上探着，右手握着單刀，刻意的躲避着望樓上哨兵視線所及的地方，小心翼翼的向營壘中間那幾座依然亮着燈的帳篷摸了過去。
不知道是這些外來人太過自信，還是其對安營紮寨之法隻是一知半解，整座營壘雖然安排的非常規矩，但除了營門口和望樓上有哨兵外，營中并無一名巡邏的兵士，連所謂的中宮帳前都沒有安排親兵把守。
此情此景雖令嚴崇義很是不解，在最初的時候甚至讓他産生了對方早已發現他的到來，正張以待的感覺。不過，嚴崇義的這種警惕性維持的時間并不長，因爲在路過的幾座帳篷之中，都清晰的傳出了兵士熟睡發出的鼾聲，這令他原本提起的心又放回了肚子裏——如果對方早有埋伏，兵士們又怎麽會睡得這麽死。如果敵人是假裝打鼾引自己上鈎的話，又怎麽可能知道自己會從哪個位置摸進營來。
因此，在短暫的緊張之後，嚴崇義便恢複了剛進來時的鎮靜，繼續小心的向中軍帳所在的位置前行，一直潛行到距離中軍帳不過十來步遠的一處陰影之中才停下腳步，小心的向帳内窺視。
借着帳内的燈光，嚴崇義可以清楚的看到兩個身穿那種怪異的、花花綠綠衣服的人相對而坐，正對着桌案指指點點，似乎在商量着什麽。雖然這兩個人的穿着打扮非常怪異，無法由此判斷出其身份，但在嚴崇義看來，既然其身處中軍帳中，那麽就算不是這支隊伍的首領，至少也是高級幕僚一類的人物。
這樣一來，這兩個人深夜談話的内容就很可能涉及到他們來此的目的。隻可惜，由于這兩個人說話的聲音并不大，所以盡管此時夜深人靜，嚴崇義依然聽不出兩人說話的内容。于是，一心要探聽出對方來曆的嚴崇義略一猶豫，便打定了主意，左躲右避的從一處陰影轉到另一處陰影，終于順利的來到那座中軍帳側後的位置。
在确認左右無人後，嚴崇義将耳朵貼着帳篷仔細聽了聽，發現雖然偷聽的效果比剛才要強不少，但由于搭建帳篷的牛皮較厚，這兩個人說話又都帶着些外地口音，所以仍然難以聽明白他們說的具體是些什麽。結果，在渴望獲得秘密的心理驅使下，嚴崇義已經将父兄萬事小心爲上的叮囑忘到了腦後，用單刀輕輕的在帳篷上割出了一個小口子。他先是通過這個小豁口向裏偷偷瞟了幾眼，見那兩個人依然在指着桌案說話，便放心的将耳朵貼在了豁口上偷聽。現在，嚴崇義終于能夠清晰的聽到裏面兩個人說話的内容了，而且對方說話的外地口音也不像剛才那麽重了，雖然與本地人還有些差别，但嚴崇義已經可以完全聽懂了。
就聽帳篷中一個比較低沉的聲音說道：“老二十四，你說老二十六的這招能管用嗎？”
另一個比較響亮的聲音答道：“十一哥放心，老二十六的這招是經過深思熟慮的，絕對能奏效。”
那個低沉的聲音繼續問道：“既然管用，那怎麽到現在還沒有動靜呢？”
那個比較響亮的聲音答道：“哥哥您别着急呀，從秋林莊的莊牆到咱們這中軍帳不是還有段距離嗎？人家一路小心翼翼的走過來，怎麽也得多花點時間不是。”
聽到這裏，嚴崇義終于聽出對方根本不是在談論此行的目的，反而像是在談論自己的這次打探行動。也就是說，自己的一舉一動人家早就了如指掌，早就設好了套等着自己往裏鑽，這次自己是被對方給算計了。
一念及此，嚴崇義不敢怠慢，趕緊停止偷聽，轉身便走。結果，還沒等他轉過身形，就聽旁邊有一個沉穩的聲音說道：“壯士既然來了，何必這麽急着走呢，在下還有許多事情要向壯士請教呢。”
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