清塵行了一禮，向孫姓老者說道：“老丈，貧道法名清塵。這兩位是貧道的朋友範吾成和楊新，我等是從幽都府良鄉縣而來，到此是爲了找尋一種海味的。”
那孫姓老者聞言不禁有些詫異，捋須問道：“尋找海味？不知三位客人是想尋哪一種海味？現在雖然已不是三九天氣，但依然寒冷，很少有漁民下海，隻怕三位要空手而歸了。”
清塵答道：“貧道隻是個領路人，要尋海味的是貧道的這兩位朋友。他們是良鄉縣城裏酒樓的東家，來海邊是想尋一種叫‘海腸子’的海味，不知道老丈可曾聽過這種東西？”
孫姓老者顯然對清塵他們要找的東西感到很意外，有些不解的問道：“‘海腸子’這種東西小老兒倒是知道。不過據小老兒所知，這‘海腸子’雖然也是海裏産的，但城裏人根本不吃這種海産，實在是算不上什麽海味。即便是海邊的漁民，也隻是把它當作一種魚餌來使，很少會有人去吃它。不知三位客人所說的‘海腸子’，與小老兒所說的這種‘海腸子’是不是同一種東西？這種東西真的會有人想吃嗎？”
面對孫姓老者的疑問，清塵自然回答不上來。他轉頭看向範吾成，示意這位範老闆來解釋。實際上，範吾成也沒吃過‘海腸子’，他對這東西的了解不比清塵多多少。不過，既然人家孫老伯問了，就得給人家一個合理的解釋，不然很可能被對方當成騙子。
于是，範吾成組織了一下用詞，說道：“不瞞老丈，在下也沒吃過這種東西，在下隻是前不久偶然從别人口中聽說了這種海味。據那人講，這種海味烹制之後味道鮮美，口感極佳。而且最爲重要的是，此物還有溫補肝腎、壯陽固精的作用，特别适合男人食用。在下作爲商人，對于這種有可能吸引客人的産品自然會多加留意。因此，在得知這種海味後，便決定來海邊看看，希望能找到它，爲在下的酒樓增添一道特色菜。
至于在下所說的‘海腸子’是否與老丈說的是同一種東西，在下雖然無法完全确定，但在下覺得應該是**不離十的。”
孫姓老者雖然不太相信一種隻被當漁餌用的海産能有這麽大的好處，但從範吾成的表情看又不像在說謊，因此提議道：“若想分辨咱們說的是否是同種東西倒也不難，小老兒家中還存有一些‘海腸子’，原本是準備當魚餌用的，拿出來給三位客人看看就是。”
說完，轉身向那年輕後生吩咐了一句，那後生轉身進了旁邊的屋子，不一會兒便提着一個小竹簍走了出來。老者将竹簍接過，打開蓋子，遞給範吾成等人，說道：“三位客人請看，這裏面便是小老兒所說的‘海腸子’，與你們說的可是一種東西嗎？”
範吾成接過竹簍仔細觀看，就見裏面隻有小半簍的所謂‘海腸子’。從外觀上說，與他在上見過的‘海腸子’照片很相像，隻是估計因爲放的時間比較長了，已經完全被晾幹了，顔色上遠沒有新鮮時鮮豔。不過至少可以說明這種海産在這裏是存在的，自己這些人沒白跑一趟。
于是，範吾成将竹簍交還給老者，說道：“不錯，這正是吾等要找的‘海腸子’。不知老丈家裏有多少，想賣一個什麽價錢？”
那孫姓老者接過竹簍，交給那年輕後生，捋須道：“這‘海腸子’對我們這些漁民來說，不過是些餌料罷了，哪能值多少錢。隻是此物隻在早春風大浪急之時才可能會有些捕獲，對捕撈的漁夫來說有些風險。客人如果要買，隻是給大家一個辛苦錢就是了。現在節氣上雖然已經适合，但很少有漁民會爲這點不值錢的餌料專門去捕撈，大多數都是在捕魚的時候順便獲得的。小老兒手中這小半簍還是去年春天捕到的，如今隻剩這麽多了。估計如果把全村所有的‘海腸子’都收集起來，也頂多能有個兩、三斤。”
聽說隻有這麽點兒，範吾成多少有些失望。不過現在已經是陰曆二月了，算是早春了，應該已經進入‘海腸子’的捕撈季了，隻要以利相誘，不怕漁民們捕不到。于是，他又問道：“無妨，無妨。隻要是能捕到這種海味就好，時間上好說。隻是不知道這種海味每年能捕撈多長時間，産量有多少？”
孫姓老者答道：“不瞞客官，這種海産隻在春季可以捕到，也就是從現在開始一兩個月的時間，等天氣一熱就沒有了。按以往的情況看，如果全村都去捕的話，估計一季最多也就四、五百斤左右。如果能夠說動周邊其他村子的人也去的話，一季大概能捕到一千多到兩千斤左右。不知這個數量，客官覺得夠用嗎？如果需要的量大的話，據小老兒所知，這種‘海腸子’在遼國的東京道蘇州府和南朝登州府地界産量都相當的大。若是客官出的價錢比較高的話，估計會有漁民願意去這兩個地方捕撈。”
範吾成聽一季可捕近兩千斤，盤算着如果曬幹了，怎麽也能有個四、五百斤的海腸子粉，到是足夠酒樓一年的使用了，因此心中便有了底。至于出高價讓漁民去大連或者煙台去捕撈，目前還不需要。他向老者抱拳道：“一年有一千多斤估計也夠用了，那在下就有勞老丈，幫助在下從現在開始向本村及附近其他漁村的漁民收‘海腸子’，然後将其晾幹。一個半月後，在下會來與老丈交易，并且隻從您這裏收購。每斤付給老丈十五文，不知老丈意下如何。當然，如果今後酒樓生意做大了，需要的更多時，自然會考慮提高價錢，讓漁民去更遠的地方捕撈更多的‘海腸子’。”
一斤十五文，對于隻把‘海腸子’當魚餌的孫姓老者來說，那不啻于天上掉餡餅的好事。尤其是從對方的話裏可以聽出，這些位商人并不打算親自從漁民手中收購，而是通過自己來轉手。這樣一來，是否還按十五文一斤從漁民手中收貨就完全由自己決定了。也就是說，如果自己将收貨價減一文，自己就會從中賺一文，這種隻需動動嘴皮子就能賺錢的事居然會落到自己身上，真是老天爺幫忙。
不過，孫姓老者并沒有錢迷心竅，對于這種“好買賣”還是有足夠的戒心的。于是裝着有些爲難的說道：“這樣好倒是好，隻是小老兒雖然是村中的長者，平時大家見面都尊一聲孫二伯，但也隻是在本村有些威望。本村的那些漁民看在小老兒的面子上，或許會先交貨後收錢。但在外村就不一樣了，小老兒不可能隻靠面子，就讓他們把辛苦打來的東西交給自己。而小老兒雖是族長，家境卻也不比其他的窮苦漁民好多少，所以……”
孫二伯雖然沒把話說完，但範吾成早已明白他的意思。于是一擺手，說道：“老丈不必擔心，在下自然不會讓老丈自己出錢墊付貨款。”
随後便讓清塵将在村外等候的鍾濤等人找來，從車上取出了十貫錢，遞到孫二伯面前，說道：“這裏是十貫銅錢，估計用于收購外村的‘海腸子’應該夠用了，現在交予老丈權當定金。咱們寫下字據，約定好交貨的時間，待在下下次來收貨時，再依據實際的收購量，多退少補，老丈以爲可否？”
望着自己面前那一堆散發着誘人光澤的上好銅錢，孫二伯心中多少有點激動。他雖然已經年過七旬，但長這麽大，還是頭一次看到這麽多的錢。這堆黃澄澄的銅錢，也打消了他心中最後的一點顧慮，忙點頭道：“可以，可以。”
見對方應允，範吾成又從車上取來紙筆，由清塵帶筆，寫下相當于定貨合同的字據，打算與孫二伯一齊簽字畫押，以爲憑證。不料，孫二伯卻一擺手，說道：“這字據小老兒卻不能簽。”見範吾成等人面露疑色，忙解釋道，“客官不要着急，等小老兒把話說完。小老兒不簽字據絕不是想反悔，相反，小老兒對這筆買賣很滿意。隻是，小老兒雖然是村裏的族長，但因爲已經年過七旬，精力有限，所以全村的大事小情現在都是讓小老兒的義子在管。到時候，去各處收購‘海腸子’的事情，少不得也是他們負責。所以，小老兒想，這字據還是由小老兒的義子來簽更爲妥當。”
聽孫二伯這麽一解釋，範吾成等人才松了一口氣，範吾成問道：“不知老丈的義子現在什麽地方，能否請出來一叙？”
孫二伯說道：“他們晌午時去鄰村辦些事情，估摸着這會兒也該回來了。”
說着，一轉頭對那年輕後生說道：“高軍呀，你去村口看看。如果你義兄他們回來了，就直接帶到我這裏來。”那年輕後生答應着去了。
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