泥沼蠕動，茫茫無邊，高登愈發覺得頭暈眼花，空蕩蕩的胃像被用力揪緊。每當那個聲音在耳邊低語時，胃囊就一陣痙攣般地疼痛。
不能再這樣下去了。高登再度運轉息微術，源力蛛絲向四周輻射，整個人又一次進入外循環。
融入泥沼，雖然可驚可怖，但越是接近危險，越可能找到活路。
“好餓，我好餓。”鋪天蓋地的嘶吼聲充斥耳膜，腐爛的屍骸從四面八方浮現。高登仿佛是最新鮮的食物，吸引着它們飛蛾撲火，絡繹不絕。
高登苦苦忍受着音浪的轟炸，源力蛛網層層振蕩，殘肢斷骸還未接近高登，就被源力蛛絲彈開，擊成碎泥。此舉太過消耗源力，好在高登的源力異常精純，還能支撐一段時間。
過了許久，高登突覺心髒一陣急跳，眼前陣陣發黑。屍骸層出不窮，令人疲憊又絕望，他的源力漸漸消耗到了盡頭。
一具屍體慢慢爬過來，它面目難辨，血肉卻很豐滿，也沒有腐爛長膿。高登發覺它四肢尚在，脖子上還挂着一條粗長的金鏈子，晃晃蕩蕩，非常醒目。它一邊爬向高登，一邊啃咬自己的手臂，“嘎吱”撕下肌肉，大口吞嚼下去。
這是一具新鮮的屍體？高登心中一動，源力蛛絲漏過屍體，任由它一點點爬近。“啪”高登一把抓住屍體，舉起來。它的兩條腿自然垂下，膝蓋微微外翻，雙腿呈現出“O”形。
像是馬賊！他們長年在馬上，不少人都會有類似的羅圈腿。屍體笨拙地掙紮着，還在啃咬自己的手臂，似乎餓到了極點。高登想起初陷泥沼時，聞到難以抵擋的美妙香氣。難道所有的殘肢斷骸，都熬不住饑餓和誘惑，最終自己吃了自己？
高登手上發力，源力蛛絲将屍體震得粉碎，那條金鏈子也斷成幾截，緩緩陷入泥沼。
高登蓦地心神一震，所有屍體都腐爛化泥，那麽他們的随身之物去了哪裏？衣物或會腐朽，但刀劍之類的金屬呢，爲什麽這裏看不到？
他身形展動，跟着金鏈往下沉。泥沼不斷蠕動，然而金鏈卻被一股輕微的暗流引動，以緩慢難察的速度，往不同的方向漂去。
高登毫不猶豫，緊随暗流而動。不知過了多久，暗流的速度越來越快，猶如湍急巨浪一路猛沖。轟然一聲，高登隻覺身軀一輕，整個人騰空而起，脫離泥沼，摔在一片廢墟上。
身下傳來“咔嚓”聲，高登伸手一摸，俨然是一柄生鏽發脆的鐵劍，剛被自己壓斷。他回頭再瞧，背後正是森森聳立的岩石蜂巢，分不清自己是從哪個洞穴掉出來的。
“噗！”一條血紅的長舌頭從某個洞口彈出，卷向高登。高登單手撐地，向後翻躍。血舌撲了個空，倏然倒卷，沒入洞穴，再也沒有了動靜。
高登略一思索，徑直向前走去。四周多是些金鐵之物，還有幾件零碎玉器。他撿起一塊玉佩，抹去泥垢。玉佩色澤青暗，布滿沁斑，是瓷之國特有的飾物，依稀可以看出上面雕刻的虎頭圖案。
大批商旅慘死鬼迷沙漠，才逐漸導緻瓷器之路就此中斷？高登一邊恢複源力，一邊慢慢走過廢墟，大片街區映入他的視野。
這片街區的建築極其怪異，高聳的灰牆歪歪扭扭，牆岩大小不一，像孩子恣意堆高的一塊塊積木，随時會塌落下來。屋舍也忽圓忽尖，造型各異，如同扭曲的橡皮泥團。
越靠近街區，高登就越看不清它的樣子。灰霧從他腳旁鑽出來，幽靈般四處飄蕩，把整片街區籠罩在昏暗裏。
高登停在街區的入口，花了半個小時，徹底恢複源力，才繼續向前。明知其中兇險，但他必須入内。他快要餓暈了，就算裏面找不到食物，找到馬賊也一樣。
“當——當——當”當他邁入街區的一刻，刺耳的鍾聲突兀響起，回蕩夜空。高登循聲望去，一座尖錐形的鍾樓伫立在遠處的黑暗中，如一根刺向夜空的獠牙。巨大的鐵鍾懸在頂端，微微搖晃。一個黑影攀附在大鍾上，兩隻豎瞳亮如赤焰，直勾勾地瞪着高登的方向。
鍾聲連響三下，緩緩消逝。高登覺得整片街區像是一下子活了，凄風卷着沙子穿梭街巷，嗚咽作響，無數陰影幢幢，鬼鬼祟祟地窺伺着他。
高登想了想，直奔鍾樓的方向而去。他沿着一條寬闊的街道往裏走，路面亂石堆積，忽高忽低，陡峭難行。街道兩旁，屋舍緊閉。高登試着推了推一間房門，岩石的門闆又厚又重，難以推動，掌心接觸處卻感到凹凸不平。
他退後半步，仔細端詳石門。借助火虹匕的亮光，石門上雕刻的粗糙圖案隐約顯現：一頭惡鬼站在麥田裏，高舉鐮刀，似在歡呼慶賀，四周堆滿了高高的谷物。
惡鬼還會耕種收糧？荒誕的感覺充斥高登心頭，他又來到另一間屋舍前，石門上赫然也有圖案：一頭腮突嘴尖的惡鬼站在幾條彎彎的曲線當中，咧嘴大笑，生有鱗片的雙臂緊緊抱住一條肥魚。
彎彎的線條像是河流，可鬼迷沙漠裏，哪來的河？高登愈發覺得匪夷所思，他開始挨門逐戶，仔細察看，幾乎每扇門上都雕刻圖紋，全是惡鬼們耕林漁獵的尋常場景。
這哪裏像鬼城呢？高登拐過街道，突然聽到一陣急促的奔跑聲。一個黑影從邊上的巷道裏沖出來，胡亂低吼，手上的斬馬刀舞成一團雪光。
是馬賊！
高登的肚皮“咕叽”一聲，他探腳一勾，馬賊絆倒摔地，斬馬刀飛出去，“咣當”撞在高牆上。
馬賊剛要爬起來，一記簡潔有力的肘擊正中心窩，緊接着手臂被反扭，順勢一翻，馬賊的臉貼向地面砸去。“砰！”鮮血順着鼻孔噴出，馬賊一陣暈眩，頭發繼而被揪起，腰眼又被一隻腳穩穩踩住。
高登另一隻手在馬賊全身快速搜過，沒有食物，也沒找到水囊。馬賊兀自扭動掙紮，嘴裏語無倫次地叫着：“鬼！好多鬼！我跟你們拼了！”
“我是人，不是鬼。”高登扳過馬賊的臉，讓他看清楚自己。
“殺了你，你這惡鬼！饒了我吧，我有好多金币，全給你！”馬賊不管不顧地亂叫，面容驚懼扭曲，密布血絲的眼珠像是要鼓凸出來。
“噗嗤！”高登的火虹匕捅進馬賊的肩膀，鮮血濺出。
“看清楚，我是人，不是鬼。”他平靜地說道。
馬賊負痛厲叫，高登不緊不慢，又是一匕捅過去：“看清楚，我是人，不是鬼。”
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花開有落雁無音，流年逐波照霜鬓。相交悲歡能幾度？風來雨去故人心。
(本章完)